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章五十七
而这边姚总指挥正没主意，忽然见警卫领着李章增匆匆赶了进来，他像是看到了救星，也顾不得拿权作架，赶忙迎上去，道：“——这关键时刻的，你又去了哪里？”
李章增应是自外头赶得急，跑得满脸是汗，看着姚总指挥仍是喘匀了气儿才说话，道：“总长先别慌张，今日早起由西安派来封电报，是我们首长的，意思说预备往咱们里头派些人手，要我赶去接洽此事，就没来得及回报……不过可好，回来的时候几乎被这帮野贼们堵在沟里！”
他从口袋里摸出一方手帕，抹了抹湿漉漉的胡茬子，道：“这帮瘪匪连头带兵一共二十，估计是来打前落的，不过为首的那个我瞧着眼熟，这次他们来得出奇，怕是跟乔团长脱不了干系。”
“谁？”姚总指挥一时奇怪，问道：“跟乔月升？”
“张芦鹤，”李章增双手合抱在胸前，道：“总长还记得上次我在会议室里，与乔团长说的那位‘三姓家奴’罢？”
他面堂酡红，像是在太阳底下烤熟的肉，洋溢着一种高深莫测的光芒，在姚总指挥眼皮底下竖起一根大拇指，朗声道：“这可是当年直鲁地区里头，赫赫有名的一位人物呀。”
自从有了共同目标之后，乔月升对于元宝的意义便大不相同，她甚至连绳子都不牵了，趁着张芦鹤不在山中，独自做主开始把乔月升往后山上领。后山上一贯有人看守，她特意绕了小路，可今天也是出了奇，山林中连半个人影都没见到。
乔月升不知内里，仅迈开步子随她走，不远之后便看到一块新鲜泥地，泥地中央无比突兀的又冒出一口新鲜的井。
井口虽然不是新近挖开的，但时间绝对不长，旁边垒着石砖削成的井栏。元宝欢快的跑过去，用两条细胳膊在左右猛力一撑，轻巧翻了过去。青灰的砖瓦刚好没过她的头顶，元宝在里面跳起来招招手，对乔月升比了个“等着”的口型。
乔月升便听话老实地等着。
这里荒凉偏僻，比别处都要破败得多，他猜着人大概是去了前头开伙，身旁全是密林，倒是个逃走的好机会。张芦鹤系的绳子只是个花样子，几乎一挣就开，乔月升转身望了望坡下，目测不过三四丈，即能直达盘旋而上的山路。
不过他并没有现在要逃的意思。
此刻元宝兔子似的探头出来，挥舞着两只小手，皆是将指节攥的发白，悄声冲他喊道：“哎！过来！”
她不喊名字，亦不喊哥哥，支棱着脑袋只管又蹦又跳。乔月升走过去，发现元宝正用双手扯住井口上的铁盖，兴奋道：“里头有枪！”
乔月升就着单手提了一提，估摸差不多有数十斤重，他加了把力气将这沉重的家伙挪到一旁，露出下头黑洞洞半个井口。井口倒是不小，但里面看起来别有洞天，根本看不清深浅，他奇怪道：“这是什么地方？”
“藏好东西的地方，”元宝也凑过来瞅，狡黠道：“平常大伯伯不让，爹看得又紧，不过我偷来过好些趟，见他们往上递过枪……你见过日本兵不？他们端的那种前面带刺刀的，明晃晃的，里头都有！”
乔月升立刻明白过来这就是他们的藏宝窟，心里实在感到意外，如此重要的地方竟然连个人都没有。井口既无台阶也无绳梯，元宝左探右看找不到下去的方法，反倒是乔月升往地上捡了条堆在雨布上的麻绳，甩手丢了进去，他籍着麻绳丈量了一下距离，发觉差不多有两人来高。
元宝瞧他有谱，忙道：“这能下去？”
绳子另一端是牢牢拴在井旁埋的铁钩上的，猜着便是落地的工具。但乔月升对里面的东西虽有兴趣，但现在张芦鹤正在山下为自己搬取救兵，所以更不想在这个时候节外生枝，便索性摇了摇头。
元宝有些失望，嘟囔道：“那可咋办——”
她正一筹莫展的时候，突然听见外面有拖沓拖沓的脚步声响。乔月升反应很快，连忙一个闪身迅速翻入了井栏，倒是把元宝吓了一跳，扭头看他脊背贴墙蹲下，竖起食指比在唇前。可元宝不甚明白，扭着脖子，愣是响亮的“啥”了一句。
接着就有一只手掌从天而降，稳稳当当拿住了她的小脑瓜，元宝惶惶然回过头去，刚好对上大当家那副蜡黄的面孔。
她脑袋里不由得轰地一炸，勉力张了张口，细声细气喊了声：“大伯伯。”
她是这寨子里唯一的女娃，几个当家的头目对她不甚亲近，也不算严厉。元宝天不怕地不怕，不怕史正清，更不怕张芦鹤，唯独对这位面貌枯槁的大当家存在着一丝的惧怕，但是怕在哪里，连她自己也说不清楚。大当家收回手，用纸扇敲了敲脊梁，问道：“你不去吃饭，呆在这里玩什么？”
元宝脑筋活络得快，立即道：“我……玩儿。”
大当家悠悠问道：“跟谁？”
元宝连眼睛也不敢斜视，她身旁只有那个敞开着的井，井里吊着根绳子，一瞧便知道是有人跳了进去，于是张口结舌地答不上来。大当家抬腿跨了进来，明明白白看到了这一幕，元宝赶紧闭了眼睛，心里不断想到完了完了。
可是大当家并未发话，只是冲她伸过手，元宝没办法，哆哆嗦嗦将手递过去，籍着外人的力气，嘿哟爬出了围墙。
大当家瞧她沾了一身泥灰，道：“姑娘便该有个姑娘样子。”
元宝从未感受过他的关怀，起了好奇心，大着胆子问道：“你又来这里做什么？”
大当家似笑非笑，道：“我也想跟人玩。”
元宝怀疑道：“跟谁？”
“跟你爹藏起来的宝贝。”他佝偻下腰，悄声道：“我平时轻易不玩，但这回跟他玩，他又不跟我玩，可恶罢？”
元宝并不明白他意有所指，道：“我爹有什么宝贝？”
大当家不再说话，摇摇扇子站定。元宝扯住他的胳膊轻微地摇晃了摇晃，缠着又问一遍，他才松了口道：“宝贝现在不叫宝贝，等你爹回来，保管能带来更多的好东西，这样宝贝就能变得好玩了。”
元宝听得云里雾里的，道：“爹是去下面镇上买东西去了么？”
“傻姑娘，”大当家牵了她的手，看向方才那半遮半掩的井盖，知道里头藏着的人听得清清楚楚，道：“你爹下山杀人去了，他要杀的那些人，都是坏蛋……”
他一面说一面伸手去捞井里的那根绳子，等绳子晃晃悠悠全出来了，他又伸手扯了那个铁铸的盖子，缓缓移到了原来的位置上。元宝耳朵与眼睛不对等，但是一样的心惊肉跳，她想阻挡可又不敢，顿时觉得天都要塌了。
一桶冷水照头哗啦浇下来，登时将洪春泼了个半醒。他从浑浑噩噩中恢复了一点精气神，可未及睁开眼睛，遍体的灼痛便显著地跳耀起来，令他突然又掉进另外一个恶梦里。
洪春满头是血，两只手被吊得高高的，只有脚尖勉强着地，他脸上身上皆大块大块向外泛着斑斓的淤痕，脑袋大约是裂开了，刚才的水好像顺着那条裂缝被灌了进去，逐渐漫过了脑仁子。面前站着两个人，看起来像是一模一样的面孔，一模一样的军装，他认得出是指挥部的衣裳，却认不得是谁。那两人异常悠哉地对了个烟，也知道他醒过来了，便问道：“唷还挺耐打。”
洪春宁可自己还是昏迷着，他竭力低下头，想把自己藏起来。然而这时头皮猛烈地一疼，一只手抓着他的头发强迫他仰起来脸，一个声音不失时机地再次降临。
“啧啧啧个头不大胆子不小，好好的指挥部不呆偏去巴结乔月升，你不死谁死？”
洪春难过得厉害，几乎听不懂他在说什么，仅断断续续道：“我……我没……”
接着一个耳光打来，掴得他耳朵几乎聋了一边。那人又问道：“那你认不认得张芦鹤？”
洪春刘海黏成了一片飘零的叶子，血水滴滴答答正向下淌。他经受不住了，大口喘着气，已经说不出一句完整的话来了。
另外一个人倒是气定神闲，斜倚在桌子棱上，道：“别他妈打死了，等到上头下来指令，再说要审还是要打，大不了废个枪子儿的事。”
这人往地上呸了一口，道：“都干嘛去了？咋等了一宿还没听着动静，刚倒是遇见外面放炮，该不是柳子又打进来了罢？”
“没关系，”那人只反复将烙铁烤在烧红的炉子上，饶有兴致看上头滋滋冒出热气，然后一个字一个字地说道：“我听说是乔月升暗里上山勾结了柳子，这小子八成也是个提前知情管通信儿的，反正这回惹得上头发了狠，估摸着要将他们连锅端。”
他们一言一语聊得轻松，但句句话仿佛都是自山上滚落的石头，砸的人避无可避。洪春做梦似的听完，眼泪不住在眼眶里头打转，他不知道自己究竟是如何被牵扯进来的，只剩下一味的害怕，怕狠了，怕自己是再也见不到乔团长了。
张芦鹤及至绕背进了城，方觉不是那么回事。
武装部队好似突然开了天窍，在他独自爬上屋顶的时候，至少看见有三只小排队守在通往民巷的几条阡陌之间，防备得密不透风。张芦鹤奇怪极了，从先前已经得知这里由于濒山蔽日，人数稀少房舍零落，应是个巡逻的盲区才对，现在看来有人似乎已经把他接下来的举动计划都寻摸了个底儿透，这可谓是大大的蹊跷了。
他没时间细想，大当家只拨给了有限的人和枪弹，一旦火并起来绝不是件妙事。张芦鹤隐约觉得要坏事，决定还是带人折返从长计议，关键是不能再无缘无故折了弟兄。
就在此时，他忽然发觉下头有人奔来，赶紧低伏身子，听得下头报告道：“李参谋长刚传话过来，说匪头张芦鹤已经来了。”
那排长道：“都散开！到处走动着，瞪起眼来警醒着点！”
底下士兵马上端枪行动，向四面八方散去了。张芦鹤意外得到个落地的空隙，顺着房楞子滑到一间院子里躲着，直到脚步声远了才敢冒出头来。谁知甫一探头就看到院外脊背朝里正立着个兵，他毫不犹豫拔出匕首，上前捂严实了嘴一刀抹向脖子，但就在小兵仰倒的同时，其握的那根步枪却先一步咣当着了地，这声脆响立刻引来了不远处的人，差点让张芦鹤炸了毛。
他一不做二不休，闪身藏到门后，等那人刚跨进来一条腿的时候，手里的□□已然将其捅了个对穿。
这两个人杀得利落干净，张芦鹤往裤子上抹了把血，蹲下即开始扒衣裳。不过院外又传来动静，他燥得很，只好将人与东西全部拖入院内，这里以前应该是个废弃已久的大户人家，屋檐上嵌的瓦片颇为讲究，裸露着培土里参差不齐的稻草。他费尽力气再向里走，才刚撞开堂屋门，便发觉不对。
屋子分里外两间，里间那扇门紧闭，扑鼻一股浓厚的焦糊味道。张芦鹤蓦地一顿，拔枪倚住门框，缓慢挪移过去，直至到了门口，才用脚尖拐开一条门缝瞅过去。内里果真别有洞天，迎面挂着一条厚实的幔子，幔子往里还坐着两个男人，他们面前点着个通红的火盆，盆上横架了条烙铁——这地方他再熟悉不过——是一间刑讯房。
火烫的灼气未消，张芦鹤瞬间头皮发麻，心口不住泛起颠踬。他稍稍回身，想要原路退出去，但就在这一刹那间，又冷不防与那架子上吊着的人打了个照面。
那个人年纪不大，浑身血污，反倒头脸上干干净净，尤其是一双眼珠子黑咕隆咚。他分明看到了自己，张口便喊出了声：“元元元元元！元宝！”
张芦鹤吓得浑身一抖，里头的两个人几乎在同时蹦了起来，甩手给了那小子一巴掌，喝道：“瞎喊什么？！”
那小子挨了打，反将脖子拧成了强倔的鹅，忽然咋咋呼呼又改口道：“乔团长……乔乔乔……乔月升！”
这回两人都是一惊，不约而同往门口望来。张芦鹤站在门口躲之不及，猛然冲进去举枪先撂倒了一个。他生怕被外面的人听见动静，故而把枪掏得又狠又快，另外一人靠近偏门，眼瞧不妙拔腿就向那里跑去，张芦鹤拦他不住，赶不及上膛续弹，情急之下贴身一个翻滚上了桌面，豁出那条伤腿奋力踢过去，膝盖硬生生磕向那人鼻梁，溅起一条血线。
他应声而倒，张芦鹤也疼得倒抽了口凉气，顺势压在他脖子上，对准脑袋就是一枪。
事情结束得飞快，张芦鹤疼出了满身汗，扶着桌子站了两次才站起来，然后盯住被吊着的那小子。
小子便是洪春，莫名其妙这般得了救，立时兴奋起来，使劲儿摇晃了摇晃锁住手的链条，道：“救救……”
没想到张芦鹤甩手也是清脆的一巴掌，将他没说完的话给抽掉了半截。他昏头转向抬起眼，听那人恶声恶气地又骂了一遍：“找死呢，瞎喊什么？！”
张芦鹤明显不认得他。
他一口气连着杀了这四个人，很是花费了一股子力气，直到撑着将屋门关好，回来坐上椅子便不想动了。洪春仍旧高举着胳膊，又爱又怕地看着他，不敢再说话。张芦鹤从一个人口袋里摸出包烟嗅了嗅，又放进自己怀里，问道：“你刚才喊的什么？”
“元……元宝，”洪春道：“你是元宝爹爹。”
他曾跟着乔月升上山送还元宝时对张芦鹤惊鸿一瞥，这个人长得白净好看，他就记住了，只没想到在这里也能看见他。
张芦鹤眯起眼，问道：“你是袁鸣城……乔月升的兵？”
洪春得了自由，趔趔趄趄下来后软了脚，兀自在地板上趴了一会，听见他问便猛地点头。张芦鹤瞧他满脸稚嫩，觉得不可思议，起身为他砸断了镣铐，道：“你们团里的人呢？”
洪春挨了一夜的折磨，精神上受到了前所未有的打击，只管呆滞着不肯说话。
张芦鹤正往身上套那张兵皮，当他没听清，又问了一遍，还是没得到答复。他伸手从怀里掏出来那张字条扔给他，道：“瞧瞧是不是你们团长的字？”
洪春从没见过乔月升写字，此刻犹犹豫豫接过来，眼睛却又盯住他。张芦鹤拉展上衣，穿戴齐整，伸手将信又拽回来，立刻不耐烦地要往外走。
洪春马上慌了神，死命拖住他的手，问道：“他们说团长勾结的土匪……是、是你罢？”
张芦鹤甩开他，扬眉道：“土匪怎么了？你们团在这剿匪部里窝窝囊囊，还不如当土匪来的自在。实话告诉你，就是乔月升让老子来把你们全捞出去，以后都跟他上山当匪去了，懂了？懂了就带我去一趟你们团部。”
他一贯善于推诿扯皮，而这番说辞刚好又与刚才那两人的话对应了个严丝合缝，洪春立刻就被唬住了。他沉浸在身份的突然转换中拔不出来，张芦鹤却无比的嫌他磨叽，心想袁鸣城怎么留了个傻子在身边。
片刻后洪春才有了反应，道：“那……团长知道这里头有人要陷害他了？”
张芦鹤一愣，然后想了一想，忍住没再说话。洪春当他是默认了，心里忍不住开始细细作了盘算：当土匪也不错，能吃饱，能杀人，还有团长跟元宝做着伴。然后他心头上似抹了一层蜜，忙不迭道：“我去我去，我跟你去。”
张芦鹤实在是摸不准他的心思，幸而也没准备摸，只把地上那腆着肚皮的尸首踢了踢，问道：“能走？——能走就麻利换上这家伙的衣裳，一会出去跟好老子。”
洪春捣蒜般的点头，张芦鹤则拨开枪栓，格外谨慎地跨出门槛朝外望了一望。他冥冥中觉得事情大为可疑：自己被围困，袁鸣城被陷害看起来像是两件毫无相关的事情，但又总觉得中间会有一根线能够串联起来。他突然回头问道：“你们这县里，有一位李参谋长？”
洪春手里不停，道：“有一位，不过我不知道他的名字。”
张芦鹤点头，看情况那位姓李的肯定认得自己，他不由将脑子里姓李的迅速划拉个遍，最后得出个无比致郁的结论。
“该不会又是李延峥罢？”
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