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章五十六
张芦鹤离开的时候把乔月升独自留在了屋子里，不过才隔不久，就有人来推门。
乔月升以为是他折返，连忙骨碌爬起，却看到探进来一颗小小的脑袋。他松了口气，复又坐下，冷冰冰道：“元宝。”
元宝早在起床时就听人说从山下逮了个有头有脸的大人物，她好奇心旺盛，连饭都顾不上吃便跑来看，倒是没料到是乔月升。乔月升一出声，令她起了那一瞬间的惧意，但随即恢复回来，拍手道：“大个头，你也有这一天！”
她腰里煞有介事地别着枪，稀稀罕罕来回踱了两步，才发现这人除了衣衫凌乱，也不狼狈，也不害怕，心下就有些失望，道：“怎么没人绑你？”
乔月升懒得理她，双手往脑后一揽躺下，看着黑黢黢的屋顶，不吭声了。
元宝受了冷落，跑上来好奇问道：“你是咱们抓来的肉票，怎么能没有一点害怕？”
乔月升瞧了眼她的金耳环，翻身将脊背留给她。
他像一只极不配合的、懒散的巨大玩物，让元宝无从下手，她长年呆在山上寂寞得很，天天跟着一群恶徒弄枪耍棒，先前好容易认识到一个洪春，没两天却又分开了。元宝有些不太痛快，嘴里嘀咕了两句极野的话，想踢他又不敢，只好犹犹豫豫地威胁道：“你等着，我叫我爹来，叫他收拾你！”
话刚说完，张芦鹤便走进来了，第一眼看到元宝，皱眉道：“你跑到这里来做什么？”
元宝眼前一亮，将要说话，乔月升却比她还快，问道：“他叫你做什么去了？”
张芦鹤一路走得匆匆，脚下进了石子，他将脚上套的方口布鞋脱下来倒了倒，边道：“没什么，不过山里的事，一会我下山去，会尽快赶回来，你给我老实呆着，别出乱子。”
乔月升知道他要去做什么，道：“我也去。”
张芦鹤被他气笑了，道：“你要是能去，老子费这些功夫干什么！”
其实能与乔月升久别重逢，总令他有些做梦似的高兴。难得大当家那边没有为难，反倒起了招募的念头，这一点刚巧合了自己的心意。张芦鹤自告奋勇承担下这个任务，于是趁着昨天亲热，打起要下山为其搬救兵的旗号，诱拐他写了这封信——他也的确是要把袁鸣城的兵带回到山上来，然后一个不落完好的还给他。
乔月升对他丝毫没有怀疑，沉默了片刻，才道：“那你多小心。”
张芦鹤微微笑，他发觉自己当真是无比想把崽子重新系牢在身边。小崽子爱他，所以他心甘情愿为此再坏一次。
他们两人你一言我一语，元宝完全插不进嘴去，此刻好不容易捡了个间隙，气急败坏拉了他的衣角，喊了声：“爹！”
张芦鹤随口应着，应完发觉不妥，不禁又去望了眼乔月升。
乔月升也正望着他。
元宝告状道：“他在山下绑过我。”
张芦鹤提了鞋子，道：“那你也绑他。”
这句话毫无用处，元宝也不诈哄，继续忧愁道：“那他揍我咋办。”
“你打回去，”张芦鹤笑起来，摸了摸她脑顶，盯着乔月升的眼睛，道：“我在这，他不敢。”
他笑得温柔，元宝受了唆使，跃跃欲试地过去，果然抡起拳头砸了他肩膀一下。她的力气又轻又小，玩笑似的，乔月升基本感觉不到疼，仍执拗道：“不行就回来，别冒失。”
张芦鹤避开他，弯腰捡了绳子，对元宝道：“我不在这里的时候，他交给你了，看好他，别捣蛋，也别欺负过了。”
“别老他他的喊，”他强调道：“以后他就是你哥了。”
元宝得了项光荣使命一般，立刻点头应允。张芦鹤便过去，转向蹲在乔月升前头，拽了拽绳子。
乔月升把两只手抬起来让他绕着捆了，张芦鹤象征性的系了个松散的死扣，郑重道：“里外我交代过了，你别乱跑，等我回来。有事跟元宝说……这里不是所有人都服管，别去凑大当家那里，别出幺蛾子。”
乔月升不置可否，张芦鹤啧啧两声，板起面孔道：“袁鸣城？”
乔月升道：“嗯。”
张芦鹤这才放下心，握拳点了下他胸口，笑道：“好崽子。”
他像一位大家长，出门前把万事都要嘱咐安排妥当，元宝牵了乔月升手腕上的绳子，扭头看他。张芦鹤忽然有些依依不舍，又说不出更多的话来，点点头就要走。
元宝倏尔喊道：“爹！”
张芦鹤停下，元宝指着他的脖子，发现了新事物似的，道：“你那里！红了一大片！你该不会是被虫子咬了罢！”
张芦鹤莫名其妙，不疼不痒，摸了摸也没摸出异样来，只好怀着满心的奇怪下山去了。
大当家果然点给他二十个人，每人都是褡裢加身，全副武装，等候调派。张芦鹤许久没带过队，还不算生疏，依次点了名带到山腰上集合。就在刚要往下走的时候，忽然见到一人光杆儿似的骑着马溜达下来，张芦鹤回头看了看，才发现是史正清。
史正清在看到他们的时候明显吃了一惊，勒了马打算掉头。张芦鹤遥遥喝了一声，问道：“你去哪里？”
史正清见走不掉，只好又回来，满面狐疑地问道：“你又去哪里？”
两人都在马上，浑浑噩噩对视着绕了个圈，史正清年纪与大当家相当，然而胜在精力旺盛，能言巧辩，另还能使两三种不重样的口技，一直充当着师爷的角色，通常混游在山上打点各派伙的关系，滑得像条泥鳅。
张芦鹤对他感情不深，此时也是莫名其妙，道：“去下头县里。”
史正清尚不清楚大当家的安排，不过他反应机敏，知趣收了一张嘴，从队尾溜达到排头把人瞧了个遍，忽然发现新大陆一样转身对张芦鹤吹了声口哨，道：“唷小当家，昨夜里过得好哇。”
张芦鹤不明所以，他便嗤嗤一乐，凑过来悄声道：“瞧这脖子给啃的，今儿还能禁得住马颠？”
张芦鹤这才悟过来了，下意识捂了下自己斑斓未消的脖子，一时间竟连手心里都熥熥地烧了起来。史正清没继续打趣，他往前看了看路，道：“大哥头一回舍得派你出山，还是迎着大太阳走，”然后扭脸，啧啧道：“是什么样的好差事？”
张芦鹤道：“不抢不劫的差事。”
见他有所提防，史正清心内发疑，不动声色蹭蹭脸上的胡子，道：“哟还瞒着哥哥我呀？那我得跟去看看。”
这人嘴上向来没正经惯了的，张芦鹤懒得计较，他回了个马，冲众随从喊道：“一会下山进城，只要我不放枪，你们谁也别动！敢不老实的别怪姓张的没提醒过，都听见了？”
他上山几年，从未发号施令过，甚至枪都没开过一次。这次虽全是大当家亲手挑的精英，但对这位爷多少还是有些存疑，只有稀稀落落的几个回应。见士气不振，张芦鹤早有所料，由鞍上解下个沉甸甸的布袋，甩手丢给最近的那人，道：“数数分下去，但凡完事后听话的，都找我来领剩下的。”
他扯了缰绳，道：“想要钱，先惜命，这次听见了？”
众人分了看那满袋子洋钞，立刻来了精神，纷纷喝道：“全听小当家的！”
张芦鹤点头，转身夹了马肚子，率先开路。史正清留在一旁也跟着看，只不过他是眼睛在那，心思却不在那，别人也无暇去关心他，更是没注意到他那颠来倒去的一脑门子汗了。
张芦鹤下山不久，乔月升也要求出了门。他前头走着一个元宝，元宝小手里牵着那根麻绳，倒真显得自己像只狗了。
元宝很是愉快，乔月升却是一刻也不闲着——昨天被押上来时蒙着双眼，此时终于能够将这地形给瞧个大概出来。其实这里与其说是庙宇，更像是在渺无人烟处建的祠堂，黑顶灰墙的房舍配着虬柯错结的槐树，让人联想到由陶元亮构设的那处桃花源。他让元宝带自己到处走动，然后不动声色地四下留心——这里虽高，却不是直上直下的陡坡，四围修有围墙，也都是有年头的残砖烂瓦，再向外看不真切，不过目及之处，皆能望到层层树顶，偶然有风吹来，渐次化为一阵浓郁的绿浪。
元宝见他走着走着不动了，便扯了扯绳子，得意道：“这地方可比你们那旮旯风光得多。”
乔月升抬脚踩上一个石井栏，高高大大地立了起来。他向外眺，看到山路绵延出去很远的地方，似乎还有一撮人在，只是列不成列，群不成群，更像是散放在山里的牛羊。正觉得纳罕时，元宝却急于得到回应，在底下拼足了力气拽拉绳子，嚷道：“下来！”
她性子野，平时无人可玩，山上到底没有年纪相仿的玩伴。张芦鹤对她固然是好，但限制也多，故而她更愿意随人跑下山去，使枪弄刀地总也想抓个人来消遣消遣。如今多了个乔月升，又是这副生人勿进的脾气。元宝觉得他与在山下边不太一样了，更像隔着十万八千里远，看的着，摸不着，还不如当时更亲近些。
她强烈思念起了洪春，觉得那小子虽然蠢笨，起码听话爱笑，相处了两天也不烦闷得慌。
她强拽了一会，垂头丧气地坐下来。乔月升看够了自己下来在另一侧坐了，元宝的身量年龄都还尚小，浑身带着一股稚嫩的嚣张，总让他想起自己的弟弟。他观察了须臾，破天荒地开口问道：“你跟张芦鹤怎么相识的？”
元宝原本捧着腮，不愿意理他，又怕他生气再不与自己说话了，便扭头道：“我跟你说了，你陪我玩不？”
乔月升问道：“玩什么？”
元宝兴奋道：“教我打靶子！你大小是个丘八头头，枪法铁定不错！”
乔月升看她一眼，故意绕个圈子，道：“没人教你？”
元宝道：“枪是我爹的，平常从不让我碰。”
乔月升嗯了声，道：“有枪也没用，你又没子弹。”
元宝瞧他有答应的意思，连忙起来凑过去，道：“谁说没有，我知道哪儿有！”
张芦鹤带人赶到青岭县下，将马拴在树林里，徒步靠近后又教人散开埋伏起来。他上次来的时候就已经探查好了地形，这里到处都有垦荒时打下的沟渠，以前也曾沦为战壕过，所以比一般水渠还要深上两尺。城墙上立着巡逻的兵，县里几乎已经没什么人了，县长都跑没影了，里外全靠着政府的扶持。不过这里山贼盘踞，过往商人都宁可绕远道而行，只有官道上还有军方的车辆往来，只要能截下一辆，便是成吨的油水。
不过这都是外话，张芦鹤紧盯着来回巡逻的哨兵，决定把人马全部埋伏在原地，由自己单独进去——剿匪部内无人认识他，但他也提早向乔月升要了几个姓名，都是其团里有头脸的人物，只要能够顺利贿赂哨兵，之后的事情就可以顺利成章了。
这时还不到正午时分，所以张芦鹤并不十分着急，他要等着城内伙房开饭、两班交接的时刻再出去，数十人就在土沟里潜伏着不动。太阳炎热，沟渠底部有一点洇湿，胡乱生着些蓬蓬草，这时正值蚊虫滋生的时节，不断有蚱蜢蟋蟀地往身上蹦。有人渐渐开始无法忍受，不断要抬手去拍打虫子，张芦鹤手掌下压，暗喝道：“都忍一忍！”
他话未说完，头顶上却闷雷似的溜过一阵枪炮声，张芦鹤吓一跳，抬头望见上头的哨兵不知从何时起已经严阵以待，齐齐抬着枪正往下漫无目的的扫射，子弹依次砸在他们面前，轰起来有半尺高的黄土。
张芦鹤猛然甩了甩头发上的灰，心里往下一沉，喝道：“都不要动！被发现了！”
张芦鹤不知道自己到底是如何暴露的，他们埋身在城门楼的一侧，刚好是上面巡逻的视线死角，加上所有人都伏低在战壕中间尚未行动，实在没有理由被发现得如此迅速。
他拔枪射出了第一发子弹，直直射向城门上头的哨兵。那哨兵刚刚换完一膛子弹，还未把枪摆正，已经一头栽下了城墙。张芦鹤翻了个身避开火力，然后抬手再射，弹无虚发，颗颗命中墙上站的人，眼看着接二连三地往下掉。这是他几年来头一次出手，居然丝毫没吃那条瘸腿的亏，反而身姿矫健，大大出乎了所有人的意料。
张芦鹤一口气解决完上头的六个人，看前方没有了威胁，他率先跃出战壕，喊道：“起马，都冲进去！”
要不是有李章增临时派人送信，姚总指挥绝没想到山匪会选在这个时候发难，但相比于上次，他已经做了从容且妥善的准备，出了安排哨兵先发制人外，还立刻从饭桌前起身走到卧室间去，那里早已修好了一格暗门，可以直通向后院。而后院里提前备好了汽车，姚总指挥惶惶然坐进去，等了片刻却不见更进一步的动静——这帮劫匪似乎并不是冲自己而来的。
再过一会，便有警卫兵来报告道：“总长！那帮劫匪人数不多，一共十来个人，都在城门口那里窝着，也不进来！”
姚总指挥这才放了心，由于乔月升不知去向，好比船上少了掌舵，失了方向。不过区区十数人的话……那还是可以打一打的。他颤巍巍增添了一些气势，仍打算着叫那几个老家伙再来商量一下对策，警卫听罢领命去了，再回来时报告道：“各部都在观望，没人敢上，土匪们正往里走，已经死了不少人，石团长、张团长他们守在广场上，不肯过来。”
姚总指挥一听傻了眼，问道：“怎么没见李章增？”
警卫兵如实禀报道：“没找到李参谋长。”
姚总指挥刚刚抬起的屁股又磨蹭着坐下了，一下陷入了两难的境界里，跑罢，又不是千军万马；不跑罢，又是个抵挡不了的苗头……他不禁开始为此愁苦起来——假使堂堂剿匪部被这几十个小匪蛋子给灭了的话，那又该如何给政府交代哇？
张芦鹤这一行人进入得倒是顺利，埋伏的计划失败，他决定不能白来一趟，还是潜入进去寻找乔团的士兵，所以依然打起来十二分的小心，时时以房舍与城门作掩护，跟里面静止不动的剿匪军遥遥相对。对方虽然忌惮不敢妄动，毕竟人数众多，贸然闯进去必有伤亡，这情况像是一拳击在棉花上，照实说并不有利。张芦鹤瞥了眼前后，打算让史正清代替在这里当诱饵，自己绕到背后突袭，然而他寻摸了一圈，发现弟兄们都在，才想到史正清死乞白赖跟来之后，可从埋伏的时候就没见过他的踪影。
他总是神出鬼没，妖怪似的没个正行，张芦鹤骂了句脏，回身摆手，喝道：“都听我指挥！”
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