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章五十四
而山下过了许久，洪春尚在懊悔自己的失职。乔月升走得无声无息，剩下他自己坐立难安地呆在屋里，等了约又一顿饭工夫，还不见人回来。他忍不住去敲了警卫员们的门，问道：“乔团长晚上出去过罢？”
警卫员正在吃饭，端着碗望了眼正亮灯的堂屋，道：“这个时候出去什么？团长有事情？”
洪春连连摇手，转身逃也似的跑了。
院里的马也少了一匹，团长明显是出城去了。他悄悄开了门出去，打算往城门口去看一看，但分给乔月升的团部驻地离城门近，离指挥部远，时常一派冷冷清清的光景。这时天黑风高，头顶上唯挂着个惨白月亮，洪春生来怕走夜路，仅将一只脚踏在门槛上，都不免要纠结许久。
这时，打前面平坦的谷场上面缓缓走来一个人，洪春谨慎得很，连忙缩进门里。那人也看到了他，停在半道上不作声，只高举了手臂摇阿摇的，洪春观望半天，才看清楚是同自己在指挥部一处当差的小虎。
他放下戒心走过去，问道：“你这个时候过来做什么？”
小虎脸色古怪，贴着一座扎实的谷垛旁边站着，支支吾吾道：“总长说找你。”
洪春纳罕道：“现在？”
小虎点头，洪春转了转眼珠子，蓦地瞧出那草垛子后面还藏着团东西，不觉吓出了一背的白毛汗，但嘴上仍爽快答应道：“那你等我，我去给乔团长告个假。”
说罢他立刻转身，抬腿的同时看到有团影子已经从背后蹿出。他撒腿就跑，可还未来得及扯开嗓子喊救命，便已经被人掼在地上，一根麻绳利落抛过来，三两下绕上了脖子。
乔月升迅速被围了起来，这些土匪行动的速度之快倒是让他大开眼界，觉得不过才眨了下眼，前后山道上已经布满了人和骡马，个个杵着丰艳明亮的火把，黏稠的黑烟到处弥漫，熏得人鼻子发痒。
张芦鹤在惶急之间摁住了他摸抢的手，乔月升会意，主动将武器掏出来扔在了地上——这二三十人都掂着炮匣子，略动一动都能被打成筛子。接着从左右冲上来五六个人，不由分说将他的胳膊给反剪住，乔月升不做徒劳的抵抗，顺从弯下身子。他脑袋朝下，只在视线里看到徐徐填进来的一双脚。那人被张芦鹤率先一步挡住了，便在某一个位置上停下，道：“小当家的，你这位后生朋友听说是能耐得很？老大说没三十个人围不住他一个，我还以为真长着三头六臂呢。”
乔月升看不到他的模样，只听张芦鹤坦然接了话，道：“史正清，我说你这兴师动众地闹什么，原来是老大下的命令？嫌我自己对付不了？”
“不是嫌，是怕。”
这名名叫史正清的人笑起来，玩味地拍了拍他肩膀，道：“怕你拐不来不说，再跟他跑喽！”
这座山大到出了乔月升意料，放在以前，他无论如何也不会相信在树顶上竟能长出这样一爿宏伟的寨子来。他上山前已经被黑布蒙实了眼睛，由人从后面押着，踉踉跄跄走了九转十八曲的山路，不知道跨过多少道坎还未到头。乔月升一路受制，如同走在云端之中，他虽然看不见，身边又围了好些个人，但还是能分辨出哪一个是张芦鹤。
张芦鹤一直未离开，黯然不语地紧跟着他。
所以他可以毫无畏惧地往前走，因为只要他在，他就心安。
往前又爬了一百来级的台阶，才终于停下了。周遭鸦雀无声，乔月升恍惚是进了一所大殿里头，他正奇怪，忽然就有人抡起一根木棒，毫不留情地砸在了自己的腿弯上。
那痛感似山洪爆发，来得毫无防备，乔月升猛地一哼，随即双膝着地跪了下去，他本能挺起上身，紧跟着又感到后颈上火辣辣一疼，原来是那根东西重新砸上后背，这一下几乎将他给活活夯在了地上。
他后脑一懵，天旋地转地滚倒下去，瞬间冷汗直流，没了挣扎的能力。
这时候有人扯走他脸上的遮盖，乔月升适应了下强光，勉强挣开眼皮，第一眼便看到了摆在面前的三把交椅。
这里应该是个落魄的庙宇，破败的三清像已经被砸烂了堆在角落，供台上铺了崭新的大红绸缎，上头替换了一尊二尺来高的大刀关公。除去这一抹光鲜之外，其余全是一色的泥灰，不知名的香气混在尘土之中变成一蓬蓬黄雾，熏染着这不伦不类的陈宫腐殿。
而中间那红木圈椅上端正坐了个男人，等乔月升彻底看清楚他的相貌，身不由己给吓了一跳。
居然……居然正是被自己放回来送信的那个瘦弱的男人！
男人平凡如故，身材又是细瘦孱弱，浑身上下大概没有一处能教人记得住的地方。此刻身着黑色绸缎做的长褂长裤，双肘搭在扶手上面，指头上吊着一柄折扇骨子晃来晃去，绝不似那个土匪形状。他脸上不见喜怒，平静地喊了句：“乔团长，真想不到，这么快又见面了。”
“的确是真没想到，”乔月升看了他好一会，才淡淡道：“我栽得不冤枉。”
男人起身负了手，摇头道：“你可不能算栽，你带头杀了我二十个弟兄，我只杀你一个，怎么算也是我吃亏了，对罢？”他音调平和，没有起承平仄，说起话来又好像在与人商量琢磨，不过里外透着一股阴寒木讷的气息，宛如经久未动的一块青砖，与这大庙倒是格外相辅相成。
乔月升眼睛随着他动，他却把脸转向了一旁的张芦鹤，问道：“好兄弟，这个乔团长你认得的，年纪又轻，又有本事，你倒是说说看，咱们该拿他怎么办呀？”
张芦原本全神贯注在乔月升身上，那两下杀威棒打得他心里好一阵抽搐，这时听见他问，便沉着走过去，扯着乔月升的衣领将他拽起，问道：“大当家是要我做主了？”
他冲乔月升的颈子上拍了一巴掌，道：“跪端正了，给大当家磕个头。”
乔月升感受到他掌心冰凉，张芦鹤的话他要听的，纵使憋屈，仍然规规矩矩大头朝下，咚地磕了下去。
大当家那一副木偶似的脸上不起波澜，回身从椅子下面取出来一柄黄铜水烟壶，慢悠悠地点着火，似笑非笑道：“鹤子，二十个兄弟的命呐。”
他抽一口，咳两声，拿袖子捂了嘴，道：“磕个头，太便宜啦。”
张芦鹤直起身，笑道：“当家的，算我护犊子，这东西是我自小养大的儿子，这个人情摊在我手里，我是一定得求的。”
大当家黄荧荧的眼珠子里忽然增添了精神，这件事太过稀罕，使他生起额外的兴趣，叹道：“儿子啊……”
他不得不重新审视了下乔月升，啧啧道：“鹤子，这番话上山时可没听你说起过。”
张芦鹤提了手里的拐杖挪向前台，方才徒步走上三清殿已经耗光了他单腿的力气，瘸得越发厉害。他低声道：“没什么好说，若不是上次下山，我从没指望这辈子还能再见面，”他停了下，稍侧了脸去看乔月升，发现对方也在看他，“既然看见了，那我就不能让他死了，当家的你给个痛快说法，二十条兄弟的命怎么算，我顶上。”
大当家嘬着烟嘴，良久不言语。张芦鹤站在前头，挡住一部分视线，他现时是个苗条的身量，从腰到胯那里凹下去一个弧度。大当家便得以从那一个空缺里看出去，看到堂下身姿挺拔的乔月升，那副面孔，那双眼睛，全都积聚成为一洼深不见底的泥潭。他吐出一个枯槁的烟泡，道：“既是儿子，当众喊声爹罢？”
张芦鹤松了口气，乔月升却是置若罔闻，瞅着自己不动。
张芦鹤不明白他在这上面犯什么倔，喝道：“袁鸣城？”
乔月升跪的像是梁上垂挂下来的招幡，没生命，没意识。大当家拨了拨盖子里存的灰，嘲道：“看来不是儿子。”
张芦鹤皱起眉头，听他又道：“那便不为难你，你取了我弟兄们的性命，那你去杀二十个兵来抵债，我就放了你。”
乔月升抬起头来，答得异常干脆，道：“别做梦。”
大当家毫不在意，对门外一众匪兵招了招手道：“带下去罢，记得磨上一把亮刀，明儿早起，一刀一刀活剐了他报仇。”
几个人应了一声进来，一人一只臂膀拖了就走。张芦鹤急了，将拐杖一扔便跑了下去，看乔月升还是那副表情，抡开了手臂，照脸就是结实的一拳。他跑得急，腿疼的有些气喘，道：“当家的，瞧我的面子，我来料理他，好不好。”
大当家面色阴鸷，蜡黄的脸在明明暗暗的火光里形同死人，他盯了一会张芦鹤，忽然道：“鹤子，过来。”
张芦鹤看了眼乔月升，拖起腿脚走过去。大当家示意他附耳过来，自己从旁边座位上拾起来那柄折扇，缓慢打开后绽出一个翠墨青竹的花样来，将两人轻轻巧巧遮在里头。
乔月升脸上余热未消，怫然盯住前方。
他看到那折扇下头拴着个龙眼大的石头，石头打磨得光滑，一摇一晃，映着火光，却凉得瘆人。
山寨之上处处点着火把，庭院里七扭八拐种了不少槐树。乔月升被扭送至北面一间孤零零的房子里绑了手脚，房子里空无一物，倒是隔壁拴着驮螺，时有阵阵恶臭，为非作歹地穿墙而来。
乔月升胸口里亦上下翻腾着一股郁气，不为其它，只为刚才那堂而皇之的一瞬间。他朝思暮想的这个人被人拢于扇面之后，看不见头，看不见脸，那动作仿佛朝自己伸出来的一根细细长长的枝子，搔刮着五脏六腑，比起身上的棒疮更加痛痒难忍。好在过不多时，张芦鹤便推门进来，他顺手将门口的两个守卫打发走了，转身又关上了门。
看到他乔月升反而沉静了，两人面对面站着对望，还是张芦鹤率先开了口，纳罕道：“怎么绑的像只粽子？”
乔月升心无旁骛，开门见山地问道：“他同你都说了什么？”
张芦鹤瞧他端着个罕见的凶恶态度，有些绷不住的想乐，自己实在是太久太久没见这小子了，两回分离两回相见，都不得不重新吃惊上一番。乔月升看他面色古怪，疑虑越来越大，无奈手臂被吊在脑后动弹不得，只有眼里冒出火来，冷冷道：“你过来。”
张芦鹤果然往前走了两步，月光透过小窗，打在他的眉睫之上，洒下一片蓬勃的影子。
“再过来点。”
张芦鹤这回不肯动弹了，奇道：“做什么？”
乔月升强行扭动脖子，张口咬住他一点的衣领，狗似的费力要往身边拽。张芦鹤哭笑不得，忙主动凑近过去，乔月升得了逞，将下巴搭放在他肩头上，问道：“是不是谁叫你，你都这么听话？”
他与他相距不过一毫，张芦鹤脸上立刻红了一层，霎时走偏了神，之后才不明所以地给出了反应：“哎？”
可乔月升一触即离，将头甩开，顷刻换回了冰凉的脸孔。张芦鹤被搞得一头雾水，蹙眉思考了一回，觉得这家伙的脾气比小时候更加古怪，道：“崽子，你还听不听老子的话？”
乔月升看着他，道：“听。”
张芦鹤贼兮兮一笑，骂道：“听个屁，爹都不叫。”
乔月升沉默不语，直勾勾盯着他。张芦鹤一哂，又问道：“那万一是老子要宰你，你怨不怨我？”
乔月升晃了晃脑袋。
这回换张芦鹤停顿了良久，伸手拍了拍他的肩膀，抿着嘴唇道：“好。”
他只说了一个好字，接着转身向后，又回过头来，最终还是缓慢倒退着出了房门。乔月升却好似成了一位无知无感的旁观者，他垂下目光，姿态难堪地盯着铺在脚下破洞的草席，忽然就认真想了一想：假使有一天真的是死在张芦鹤手里，会是个怎么样的情形？
当时如果没有张芦鹤将自己从山里刨回移栽，大概这世上早就没有了乔月升这个人了，虽然两人聚少离多，自己孤独并热忱地活了稀稀疏疏的二十年，依旧活成了一棵笔直向上的树。以前他总认为张芦鹤是从头顶上浇灌下来的阳光，后来才知道他其实是窝纳于树心内的虫蚁，假如终有一日，注定要被他从里到外腐蚀干净的话……
乔月升觉得自己方才说的确都是心里话：怪什么，怨什么，命早是他的了。
可又是在不甘心些什么。
张芦鹤再回来时手里端了样东西。他随手放在地上，又从腰里抽出来一把匕首，绕去乔月升身后，两三下割断了绳子。乔月升活动了下手腕，看着那两碗饭菜，问道：“最后一顿了？”
张芦鹤不置可否，道：“山上的规矩，吃罢。”
乔月升不再多言，坐下就吃，他从午后挨到半夜，确实是饿了。张芦鹤瞅了眼窗外，清晓的晚风噗噗飒飒荡进来，半掺了槐树香气、畜生臭气，好在眼前人毫不弃嫌。他变戏法似的摸出来一杆秃了毛的毛笔，放在舌头上舔了一舔，然后抖开一张纸又搁在一边，乔月升忽而扭头，道：“做什么的？”
张芦鹤抱起一条腿坐好，道：“吃饱了给老子写几个字。”
乔月升不明所以，直接伸胳膊拈了毛笔，等待他开口。张芦鹤想了想道：“给你带的兵写个条据，让他们早早列齐整了等着，明儿个老子下去接他们上来。”
乔月升把嘴里的咀嚼停了，直直楞楞坐起身来。张芦鹤瞧他将两条粗浓的长眉拧在一处，便坦然接住那道目光，一抬下巴道：“不愿意？那刚谁说听话来着？”
乔月升道：“为什么？”
他面容此刻冷峻得可怕，张芦鹤却不怕，道：“当然是上山来跟着老子，老子收编了。”
乔月升又不吭声了，良久后他才动了动耳朵，忽然问道：“张芦鹤，你想没想过我？”
他声音又轻，又含糊，好像夜里的一句梦呓，把张芦鹤听得一愣，随即道：“啊？”
“这么些年来，”乔月升放下手里的毛笔，严肃地、郑重地重复了一遍，道：“你想没想过我？”
这问题起得突兀，令张芦鹤的脑子一下变得钝而呆。乔月升融合掉以前的袁鸣城，温暖、倔强、迟慢，又有着渴望而迫切的执念。他俯身贴凑过来，不给他思考的机会，继续问道：“我时时想念你，你呢？”
张芦鹤定了定神，避开他的双眼，他想笑一笑，又笑不出来，最后道：“我不想你，我想你作什么？”
乔月升精神有些黯然，握住他的手腕，放在嘴边咬起一点皮肉，道：“你说实话。”
张芦鹤抹了把他的脸，道：“什么是实话？哪句话算是真的，哪句话算是假的？你有爹有家有业，过得好活得好，有什么可想的？老子想的东西多了去了，但想又能如何了？”
两人带起了空气中存有的特殊感应，张芦鹤在刹那间有些动情，他终于可以在过往反复的磨难中抬起身子，声势汹汹地与这崽子对一场峙。“当初又是谁跟老子说的绝不原谅？”他指住他心口，道：“老子欠你的？救你养你给你嫌弃，到头来还得时时刻刻想着你？”
张芦鹤大概是许久没如此激动过，以至于整条手臂都发起了抖。乔月升瞧他忽然跟兔子似的红了眼，反而在心中生出一种尘埃落定似的沉静。
他把张芦鹤的手臂高举了摁在墙上，继而咬上他的脖子，压低了嗓音道：“可不是欠我的？”
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