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章五十三
其实并非所有匪寨都藏在深山里头，山中多匪，也是星罗棋布分布各处，按理说还应该分为三六九等。匪帮里一般不养闺女，抢来诸多婆娘除了肉票就是供爷们儿享受的乐子，而元宝一个嫩生生的小姑娘肯完好无缺的将寨子当家，那么她口口声声的那位“爹”，一定也算个不小的人物才是。
乔月升很有欲望要与这位大人物见一见面，他再三掏出那柄有了年头的小金不换，忽然觉得自牙根上开始痒痒起来。
这枪如今已经算不得稀罕，可他始终忘不了当年有人那副如获至宝与喜眉笑眼的模样。那模样仿佛就是一粒秤砣，从当时起便牵着自己的某根血脉垂坠下来，不上不下，荡荡悠悠，最后长在了肉里，一连就牵肠挂肚了许多年。
林高路缓，乔月升选的地方尤其是好，特意将自己暴露在一条狭长的沟道之中，两旁栽着高大乔木，数十人蛰伏不动在其中也看不大出来，是个可退可守的极佳位置。元宝早在吃饭时被灌了药，此刻倚靠在他怀中睡得昏天暗地，乔月升一只手揽着她，另外那只手摩挲着枪壳，全神贯注盯向前方隐幽蜿蜒的小路。
林中比外面黑的更早，倦鸟结伴归山，耳边皆是扑扇翅膀之声，不胜热闹。过不多时，在这略微散乱的余声中夹杂进一道鲜明的马蹄，乔月升竖起耳朵，眼前果然迂缓现出一个男人的轮廓来。
他将手里的元宝高高举抱在脸前，而元宝像个没性命的木偶，垂下两只胳膊两条腿，脊背软绵绵抵住枪口。对面的人分明是看到了，隔了三四丈远的距离便勒住马，他逆光停下，阑珊的暮色为其全身上下勾了一条跃动的亮边儿。
乔月升虽然早有准备，但眼角在遽然间猛跳了一下子。
男人一人一马，面朝元宝，双手提着缰绳，高声道：“这位长官，我一个人来的，把孩子放下来罢。”
他语气平缓，声音熟稔，乔月升竟连一个字也说不出来——他的心脏在抖，嘴唇在抖，手也在抖，甚至浑身上下都毫无预兆地打起了摆子。他说不出话，只能羞恼的、欣喜的、怅惘的，愣愣盯着近在咫尺的人，而后从头到脚逐步翻涌起一种遥不可及的委屈来。
男人见他迟迟不作回应，驱马又向前走了几步，忽然也是一愣。
他轻轻长长地吁了口气，发出的声音却是微不可闻。
“袁鸣城？”
乔月升一下子弱了下来，他放开元宝，双眼通红，竭尽全力张了张口想要答应，但那声响听起来更像是一句无声的抽噎了。
他定定望着张芦鹤——两人已近六年没见面了，他重新上学、重新参军，一路攀爬、一路成长，统共煎熬过这里头的多少日夜。但张芦鹤怎么样了，好的坏的，活的死的，他打听过，也寻找过，却始终一无所获。乔月升无比地想见他，又无比地不敢见，他觉得多年前的心结似乎是平了，又似乎还在，但他清楚自己跟这个人的情还在，劫也在，是牵不完的绊，是断不了的念。
那一句“袁鸣城”把他从乔月升的位置上拽了下来，他仿若又回到了小时候，回到了自己搂着他的腰，听他一声一声地喊“好崽子”的时候。
张芦鹤从马上下来，拖着趔趄的步子迈出去，又收回来，最后仍在原地站稳了。他脸上依旧不多显年纪，只是瘦了，生生瘦出来一个尖下巴颏。乔月升抱着元宝走到他面前，顿时觉得他又瘦又小，单薄的肩膀都不够自己囫囵抱上一把的。他先前所有预备好的话全部没有了着落，只没头没脑问道：“你怎么这样瘦了？”
张芦鹤眼睛里泛起光芒，不住上上下下地瞧他，咧嘴笑了一笑，带出两分当年意气风发的样子。他不由自主伸出手，很想在他背上拍上一把，但又别别扭扭地放下，只是道：“小崽子，是你长高了。”
乔月升拧住眉毛，使劲地盯着他。张芦鹤在这片目光里徒然不自在起来，他把注意力重新放回到熟睡的元宝身上，也不说，也不问，只道：“把孩子还给我罢？”
乔月升便放了手，张芦鹤小心抱起元宝，又看了看他，道：“走了。”
乔月升点点头，眼睁睁看他上了马。张芦鹤没再回头，说走即走，单留下一件浅且薄的背影给他。乔月升被扬起的尘灰迷了眼，自顾自揉了片刻，再抬头视野里已经没了人影子，才毅然决然地掉头回去，可他依然没能走上多远，再三又转过身去。
他来的时候抱着元宝，走的时候怀里越发显得空荡荡的，眼前是初夏里微红落寞的山林，伴着连绵颠簸的蛰声，不圆，不满，极空，极静，一切皆是副空旷寂寞的样子——而这种空寂不能消弭，无法排遣，愈加使人难以忍受。
他落寞地站了一会，终于还是回去了，只是一面走又一面想：假使这次掳走元宝的不是自己，他是不是也会这么单身匹马地来救？让独自出来便独自出来，他往前就活到了三十岁，怎么依旧这么傻？
思及这里，乔月升忽然后怕一样的惴惴难安起来，他不觉放缓了脚步，当真是进退两难了。
这场埋伏开始得突然，结束得迅速，洪春一时回不过神来，像大多人一样茫茫然地班师回朝。他的乔团长没有骑马，寂寥落魄地走在最前端。另外只有元宝被平安送回去这一件事，令他颇想跑上前去打听下因果，但看一路上几乎无人说话，只得也老实闭了一张原本生机蓬勃的嘴巴。
乔月升原路折返，一道闷不吭声进了屋子，勤务兵端来热水为他洗脸，他也不动，坐在炕上只愣愣瞧着水里发呆。勤务兵知趣出去，发觉日头偏西，然后便喊了洪春过来，支使着他去催要伙食。
洪春正窝在营房里头，他这连续几日算是一直赖在乔团里，名不正言不顺蹭了好几顿饭，众兵对他说不上欢迎，但起码没嫌弃，又由于他以往在指挥部里混，比别人要出入方便。所以凡是需要跟里头接洽的蝇头小事都乐得推在他身上。而他本身也是个乐天性格，脑袋里永远比别人少一根神经，加上今天亲眼看到元宝平安归山，让他也觉得无比欣喜快乐，于是痛快答应下来，也不叫人一起，自己一溜烟儿跑出了院子。
整个剿匪部是个板板正正的大四方，乔团分在了靠近城门口的那一处大院，大院的大门朝南敞开，门棱底下不知啥时候挂了一个灰不溜秋的鸽子巢，两只鸽子比肩停在上头不动，像幅剪出来的画儿。洪春浑没在意，他抱着颗玩心，随手在路边榷了根葱茏的荞麦苗咬在嘴里，专挑僻静的地方溜达着走，等慢悠悠绕过一排矮房，蓦地瞧见一个人骑了马正往城门楼外走，夕阳把他的背影拉到老长，长得几乎能踩在自己的脚底下。
洪春离他不远，一下子就认了出来，乐道：“李参谋长！”
那人正是李章增，被这一声喊了个猝不及防，猛然勒马停住，回头细细打量了番面前的小个子，道：“你不是总长那处的……”
洪春跑过去打了敬礼，道：“我现在跟了乔团长啦。李参谋长，这要吃饭的空里你独个儿上哪去？”
李章增没急着回答，又将他从头看到脚，之后才扯马缰调转了方向，慢悠悠道：“溜达溜达。”
洪春回来的时候乔月升仍在屋子里，勤务兵分过饭，又将他撵进去，道：“团长不高兴，你进去说个笑话。”
他便懵懵怔怔地进去，喊了声：“团长。”
乔月升视若无睹，双肘落在膝盖上，压出深深的一个窝，他思考了良久，直到看见洪春才有了结论，忽然道：“不该把元宝还回去。”
洪春手里捏着半个我头，吃得一嘴饭渣，却是满心想念元宝，此刻仅听到了这两个字，便问道：“团长要把元宝接回来不？”
乔月升又不说话了，他便自顾自地失望了一下，道：“元宝都跟他爹走啦。”
乔月升道：“那不是她爹。”
洪春“噢”了一句，又问道：“团长咋知道？认识他？大家伙儿可都在说这件事呢。”
他嘴巴从不肯消停，不是吃就是说，两片嘴唇之间似乎永远缺少一根把门的闩。乔月升移开眼神，认为他迟早得在这上面吃个亏才算。
但洪春浑然不觉，三两口将窝头塞巴干净，扑打了下身上的渣，道：“这回元宝是高兴了，恐怕团长在总长那里没法交代。”
乔月升没言语，听他又提醒道：“总长盯得紧，李参谋长时常去找他，他们要是知道团长认得土匪，保管要在这上头大做文章的。”
乔月升倒是认真想了一想，幡然醒悟似的挺起来腰背，立刻站起来就向外走。洪春不知他要去做什么，等反应过来再一溜烟跟着跑出院子，人已经不见了踪影。他挠挠头皮，以为是自己不小心说错了话，不过再细想一想，愈加认定了这个乔团长，断然是不小心被山魁掏了魂魄，光回来了一个空壳子，要不怎么会如此空空荡荡的。
天上的月亮恰是满月，天长海阔地将遍野照了个通透，乔月升披了满肩膀的银辉，一口气跑出了城。他似乎又回到了十五岁，膀子里攒着用不完的盛烈力气，这几年压在心头上的担子太过顽固，渐渐将那些原本完好的性情逼迫变了形状，他有些懊恼，有些不甘，这让他非常想好好地撒一回野。
乔月升连人带马跑出了满身薄汗，群山在繁茂植被的覆盖下比白天更为嶙峋。他在山外弃掉了马，掏出枪来攥在手里，踏上那土黄的缓坡，走得极轻极缓。山道愈往里愈是黑暗陡峭，乔月升摸不清匪寨还有多远，这种感觉像极了他当初误打误撞逃进的那所山洞，同样是长得暗无天日，同样是长得使人心焦。
但那时他遇见了那个人，那个人就此成为了他命里的一道光。
张芦鹤他不见则罢，一旦看见了，这种想念便张牙舞爪地生长起来，心脏跳地竟如同去赶赴一场偷情，令他难受，令他发狂，令他不敢再继续想。
就在他魂不守舍之际，忽然发现对面也影影绰绰地走下来一个人。
那人直打直冲自己走过来，踩在地上的脚步一声重一声轻。乔月升警觉起来，第一反应是要闪身避开，无奈山路狭窄，他躲闪不及，硬着头皮与其打了个照面。
那人停下，笑着喊了一句：“袁鸣城！”
乔月升触电似的傻了，只觉得一颗热气腾腾的脑袋冷不丁被风吹了一把，登时晕眩无比。他站的明明靠下，却能与那人一般高，眼睛对着眼睛，这回是真真切切地相见了。
张芦鹤压低声音，笑道：“傻了？又认不得老子了？”
乔月升不动也不说话，站成了一幢木头人。张芦鹤瞧他从面孔开始变得呆滞起来，一时觉得奇怪，扬手在他跟前晃了一晃，道：“袁鸣城？”
这回乔月升活了过来，失控似的一步跨出去，伸出手臂将他紧紧抱住。张芦鹤不堪重负，被其扑倒在地上，那力道大的甚至能听到骨头咯吱声，但乔月升不肯松手，只管狠命地往怀里箍。
张芦鹤仰起脖子，咬紧牙关骂道：“臭小子，再不放开，老子可要给你勒死了！”
乔月升把脸埋在他的锁骨上，不间断地喘着气，无从说出一句完整的话来。张芦鹤任他抱了半晌，心内酸楚得很，猛吸了下鼻子，道：“哎哎哎，经不住你这么折腾。”
乔月升好歹松了怀抱，问道：“你怎么会来？”
他带着浓重的鼻音，方才那瞬间的爆发用光了所有的力气，如今脸颊火烫，甚至有些不敢抬头，只是羞惭地蹭了下鼻尖，翻身坐起来，又去拉张芦鹤的手。
张芦鹤攥住他的手起身，道：“不是你来了么。”
乔月升道：“嗯。”
张芦鹤借着天光，看他长成的身材，赞叹道：“好小子，有出息了，能带兵打仗了。前些天的事我听他们说了，那个狗屁‘光屁股将军’说的是你罢？”
乔月升脸上一红，听张芦鹤继续说道：“你们在山下边成立的那个玩意儿……叫什么来的？剿匪武装部是罢？早先我就打听过了，知道从四面八方来了许多人，没想到你也在里头。”
他扬起面孔望天，啧啧赞叹：“这缘分。”
乔月升示意到一件事，问道：“前几天的交火你参与了？”
张芦鹤立刻否认，指指他的头顶，道：“老子要是去了，你这么大高个子，早一眼就认出来了。”
“只不过元宝那丫头跟着跑出来还被捉了，再后来直到拿到耳坠子，说让我下去一命换一命，我还在想这他妈谁出的下三滥主意，”他轻轻刮了把乔月升的手心一巴掌，笑道：“却是你个小瘪崽子。”
这一席话令乔月升听得咋舌，腹中不断生出许多问题，不知道要先问哪一个，他握了拳，疑道：“你就是这山上的太岁？”
张芦鹤一愣，当即道：“什么太岁？老子可没那本事。”
乔月升面色古怪地瞧着他，须臾后将那柄小手枪掏了出来。张芦鹤连忙接了过来，问道：“怎么在你这里？”
乔月升冷冰冰道：“元宝是怎么回事？”
张芦鹤见他问得奇怪，莫名感到一丝理亏，不由得缩起脖子，嘀咕道：“什么怎么回事？”
乔月升把两条平阔的眉毛扭起来，不说话，居高临下地打量他。
张芦鹤瞧他眼睛里冒出不信任的疑虑来，便也收敛了笑容。乔月升尽管直勾勾地看，从他的头顶看到脚底，心里转圜过各色想法，又纷纷打消，最后他叹了口气，用手掌握住他的脚踝，问道：“还疼不？”
他问的稀里糊涂，张芦鹤也便稀里糊涂地听了，怅然道：“你问哪里？”
两人靠得极近，几乎到了鼻息交错的地步，张芦鹤晃了下神，随即垂下眼睫，又恢复清明。他挣脱出来然后站起，口里道：“好了，见过就算了，回去罢，这地方毕竟是山匪的地界，又是刚刚打过架，万一……”
乔月升不肯动，执拗地拉起他的手。他眼里蕴含着一种长远的期许，喊道：“张芦鹤。”
张芦鹤舔了舔干燥的嘴唇，刚要说话，却听见身后不远处响起来沉闷的钟声，继而纷至沓来的马蹄声、火把燃烧的噼啪声接踵而至，他脸色徒然一变，暗暗道：“完了！被发现了！”
他猛地向下推了一把乔月升，催促道：“快走！”
乔月升一肚子的话将将要攀至嘴边，又被这突发的状况破坏殆尽。他被张芦鹤连推带搡地催着跑了几步，疑惑地转过身来，看到前方居然升腾起刀山火海一样的架势来。
可他出奇地感受不到恐惧与慌乱，仍然紧攥着张芦鹤的手不放，好似这会松开了，就再也握不住了一样。
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