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章五十一
姚总指挥被赶鸭子上架，骑着马奔赴了前线。乔月升将其带到一个地方后扔下就走，他便成了由孙猴子画下圈的唐僧，呆在原地老实直着脖子瞧了半日，遥遥也看不出个丙寅丁卯来，满心里皆是太可怕了，哎呀太可怕了。
不过好在事情一如那小子所讲，土匪虽然凶悍，但还不至于与正规军硬扛。这场争斗不过持续了短短一个来钟头，对方那股穷凶极恶的气焰即被炮火轰得落了地，迅速地散了。姚总指挥瞧他们边打边撤，己方明显占了上风，蓦地生出了要急于事功的念头，忙扯了嗓子喊道：“乘胜追击！撵到他们巢穴去！来个一网打尽！”
命令自他那里一叠一叠传递出去，传到前头又戛然而止。折返回来的却是一脸阴郁的乔月升，他紧勒马缰，从人群中匆匆逆行赶回，姚总指挥现下看到他心里就犯怵，主动问道：“你又有什么事？”
乔月升道：“山内的情形我们不熟，再往前追容易吃瘪，这次将他们打退即可。”
他说得无比在理，姚总指挥脸上有些发烫，幸而周围无人。他讪讪问道：“那依你说该如何是好？”
“撤回追击命令，让兵士们回来，休整之后检阅损失，论功行赏。”乔月升看他一眼，说完将马掉了个头，坚实的肩膊呈现在火光底下，倒是从容不显狼狈。可姚总指挥怎么都看不顺眼，他嘴里不再吭声，点了点头表示同意。
大战方休，乔月升拖了枪往回走，他清点了下自己的兵，觉察有三个死在了外面。
他交代随身的警卫，让把尸体全找回来，然后打算去趟指挥部索要抚恤，这时远远有个打扮齐整的小个子警卫跑过来，对他不伦不类打了个敬礼，道：“乔团长，外头绑了好几个俘虏，该怎么处置？”
乔月升皱起额头，道：“问总指挥。”
小警卫是个小青年，眼里头透露着兴奋的光芒，他露出齐齐的一口牙，笑道：“是姚总指挥让我来问你的。”
乔月升这才反应过来他便是姚总指挥那边的警卫，看着比自己还要小好几岁，个子矮，脑袋大，显得无比健旺。他这会疲累不堪，仍是强打精神，问道：“在哪里？”
小警卫道：“都在广场上绑着，足有七八个呢！”
乔月升点头，他打消了再去指挥部的念头，打量问也问不出个所以然来，于是准备先回去洗涑穿个衣裳。他抬脚一走，察觉到那小警卫也亦步亦趋跟上他，便站住道：“你到广场等我。”
小警卫冷不丁一顿，仍旧是手舞足蹈的开心模样，道：“乔团长，你可知道今天总长给你取了个外号。”
他居然可以这般肆无忌惮的大说大笑，倒是让乔月升感到困惑。小警卫瞧他不说话，便主动上前，自顾自凑到他身边，笑嘻嘻道：“他刚刚在吃饭的时候，叫你‘裸裎将军’。”
乔月升停了脚步，不禁转过身来盯住他，更困惑了。
小警卫开始忍俊不禁，笑了一会发现他不笑，便也不笑了。乔月升问道：“你叫什么名字？”
小警卫眨眨眼，乐道：“我叫洪春，是洪水的洪，春天的春。”
洪春像一块甩不脱的狗皮膏药，硬是弹跳着跟他回到了住处。乔月升原起先以为是姚总指挥别有目的，谁知在这里他又老实了起来，不肯进院子。等自己草草洗完澡出来，路过从门缝一瞅，发现他正眼巴巴立在门外头等。这个人或许是个头太矮，身上的衣服就显得格外阔大，扎手束腰的，好似小孩套了件大人的衣服。
而他也的确长了一张娃娃脸，所以不会太突兀。
洪春一等就等了许久，眼看着乔月升片刻后推门出来，便吐掉衔着的那根狗尾巴草，起身拍了拍屁股上的土继续跟上。出了院子方看到一队士兵已经端枪列好，个个高大威武，齐步跟在身后，他受了不小的一惊，快跑两步与乔月升赶平，问道：“要杀人么？”
乔月升不看他，也不回答。洪春又回头看了看那队高墙，又问道：“要怎么杀？”
他矮，乔月升高，所以每次都必须仰起脖子，猴儿一样连蹦带跳地说话。洪春精力旺盛，可体力明显不及，他的小步子总跟不上大步子，又有许多问题要问，不免跑得气喘吁吁，可手里仍是比划不停，喋喋不休道：“是吊起来活剐么？好些个人呢，那要剐到啥时候？”
天亮得早，这时尚算清晨，乔月升在这一路轻快的小聒噪里到达了广场，一干人都被绑了手脚，嘴里封了布条，形态各异地躺了一地。他们此刻看见这队人马大张旗鼓地过来，应该是清楚要到最后关头了，纷纷扭动挣扎起来。乔月升打眼一看，发觉里面竟然还混着一个小姑娘，穿着灰紫的布褂子，头发乱蓬蓬地攒在耳后，仿佛是个假小子，只是耳朵上扣着一对金耳环，黄澄澄映着朝阳。
她不过十三四岁年纪，生的眼尾细长，恶狠狠瞪着为首的乔月升，恨不得能吃人似的。
负责看管的是太原驻军的一个小兵长，跑过来报告道：“刚都打了一顿，嘴硬得很，没人肯说实话。”
乔月升点头，过去蹲在那小姑娘头里，伸手要揭她嘴上的布条。小姑娘不依不挠，张嘴就咬，乔月升躲闪及时，让她扑了个空。这时候洪春不知什么时候也凑过来，冷不防将手伸去她脑后，将那布条一把给拽了出来。
他哈哈大笑，可小姑娘白嫩的脸蛋上被勒出了一道红痕，骂道：“我操你妈！”
她声音尖细洪亮，洪春不笑了，虎了脸道：“你骂谁！”
“骂你！”小姑娘瞪起来眼，继续骂道：“操你妈！”
洪春出手极快，一下拧住她的耳朵，问道：“你骂谁！”
小姑娘吃痛，嘴上仍不服软，扯着嗓子乱叫：“就骂你！婊子养的！操你妈！”
他们俩的争端起得猝不及防，乔月升听不下去，倏忽拔地而起。他太高了，浓重的压迫感就此猛然沉落下去，致使底下两个小人感觉得清清楚楚，不由自主都仰起脸来看。他将洪春提到一旁，小姑娘还惊讶于方才那一瞬间的气势里，张了张口想继续骂，脑袋里却是一片空白。
乔月升扭身，细细观看了一遍，然后挑了一个面貌老实、身形瘦弱的男人道：“把她跟他留下，剩下的送走。”
他侧了侧下巴，士兵明白，答应着过来拖人。洪春有些兴奋也有些失望，问道：“不杀了么？”
乔月升没搭理他，小姑娘瞧着身边空了，这时才害起怕来，她惊恐地扭起身子，往那瘦男人身边蹭去，嘴里连续喊道：“我也要走！”
洪春又扑过去拧她耳朵，威胁道：“你还骂不骂了！”
小姑娘眼里汪着泡眼泪，望向那些被踉跄带走的人。洪春以为她要哭，连忙放了手，没想到被她一个翻身踢到小腿上，然后一面哭一面继续骂道：“操你妈！”
乔月升有自己的任务。
他初来到青岭县的时候，曾特意去会了几个当地老叟，从他们口中探听过这照庄山的消息。这山很久之前就被人占下了，但究竟是兵还是匪却说法不一，只知道人数众多，另现在上头有三位镇山太岁在匮中当家。匪中从无善人，这些匪徒自然也没有什么大不同，可这三位爷爷到底姓甚名谁，是什么模样，谁也没见过，谁也没听说。乔月升对此并无多大兴趣，他关心的是昨晚上那一小场鏖战，从匪徒手里剿来的几杆子枪炮尽是新型，认定其中大有来头，所以转而继续追问别的，老叟竭力挖空心思，最后嗫嗫喏喏道：“山里传说还有宝贝。”
他不时常与这些过路军打交道，此刻小心翼翼将道听途说的闲话传闻全拿出来凑数，道：“传说是西太后当年从北京城里逃出来，赶到西京的时候死了一位有本事的王公，就地厚葬了，同时手里有好些带不走的宝贝，据说就一起埋在那照庄山后头的洞穴里，也不知道是真是假。”
乔月升听了之后只觉得耳熟，总觉得在哪里听过似的。他若有所思，破天荒给人留了一点零碎烟土当谢酬，便带队离开了。
按理说来委员长现在如丧家之犬，在东北投靠着日本人扶植的新政府，不会好端端发起善心，隔着千山万水要为当地除匪。而偷偷摸摸重新启用废置已久的武装部，必是有一番别样的心思才对。
不过此刻既然逮到了山里的人，他也不再赶着去姚总指挥那里汇报了，反而独自做主将那两个外的所有人先行捆押在城外听候发落，然后瘦男人被隔离看管，把女孩儿带进了自己屋里。
小姑娘脸上尽是泥灰，也盖不住一副玉质金相的好底子。乔月升略微想不明白，为什么山匪里还兴养女娃，不过养就算了，才这么大点儿就带上沙场来。他派人去端早饭，自己坐到炕头上，将枪管朝下抱在怀里，有意无意从砖缝里抠出一小撮土来，口里问道：“叫什么名字？”
小姑娘松了绑，不断搓弄腕子上勒的淤痕。她天生是个野烈的性子，从不怕人，昂头反问道：“你叫什么名字？”
乔月升觉得有意思，道：“我姓袁。”
小姑娘一跺脚，当面拆穿了他，道：“你唬鬼呢！刚我可听见了，他叫你乔团长！”
乔月升略一偏头，问道：“谁？”
她随即往门外一指，乔月升才注意到还有一个洪春，正蹲在门口向下铺叠的石阶上。这屋子于他仿佛是神仙给妖怪下的界，离不得，碰不得，当真稀奇。这会勤务员进来，手里端着两海碗热腾腾的刀削，一笼屉莜面窝窝，摆在当中的八仙桌上，小姑娘饿了半夜，一瞧那白面红油翠绿葱花，便有些挪不动步子，她咬着片薄嘴唇，一只眼盯吃食，一只眼盯乔月升。
乔月升故意略过她，问洪春道：“你怎么还不回去？”
洪春□□似的蹲在那，笑道：“乔团长，总长不大待见我，你留我跟着你好罢？”
乔月升道：“我这里匀不出你的月俸。”
“我不要钱，”洪春把头摇的似拨浪鼓，也望着面道：“管吃饱就成。”
瞧对方不说话，他便大着胆子进来了，把手在裤子上抹一抹，毫不客气地挟了筷子，捧过一碗面就往嘴里填。小姑娘看不过去，气急败坏地扯住他的胳膊。洪春鼓起两边腮帮子，诧异道：“你做什么？”
小姑娘只管瞪眼睛，扭头去看乔月升。乔月升托起一侧脸颊，慢悠悠问道：“叫什么名字？”
小姑娘一双漆黑瞳仁转来转去，不情不愿地豁出去了。
“我也姓元！”
乔月升一怔。
她手劲着实不小，攥的洪春生疼。她扭过脸去，道：“我叫元宝！”
洪春“噗”的一下笑出声来，拿筷子去挑她耳垂上吊的金圈圈，道：“我说呢，怪不得总金闪闪的！”
元宝着了急，劈手拍在他的脸上，骂道：“别瞎碰，这是我爹给我打的！”
乔月升屋子里凭空添了两个活宝，持续了一小阵子的喧闹。
这时打探情况的人员回来，他便将二人扔在屋内，起身命人押了那剩余五六个悍匪朝城外走。那洪春原本守着元宝，这时候又死乞白赖非要跟着出门，乔月升对他多少有些提防，便索性不管。青岭县规模不小，当年也算富饶，只不过后来由于北方政府重心东移，这一片地方无辜落了单，成了滋养匪患的温床。时隔数年，现下里竟从个八方不问的状态，临时被这样的一位草包欣欣然接管，也不知是幸或不幸。
不过还有另一件事，乔月升也不太明白。
乔尚山作为政治中难得的异类，委员长的态度是明确且尖锐的，几乎无时无刻不在提防：既想方安抚，又设法消磨，免得他一时兴起拥兵自立，变成了扎在心窝上难以撼动的军阀，那可就腹背受了敌。而乔尚山同样别有用心，趁着局势更迭，已逐步切断了与北政总部相关的联系，却在本次填充西北的行动中却表现得毫不敷衍——积极响应，还特意派了亲儿子前来应差。
乔月升对这番安排的用意不明就里，此刻他一个人骑马走在前头，太阳高高悬在头顶，光芒反复洗涤着两旁破败的房舍，直至泡出了足赤富贵的颜色。
不过这次西北之行倒印证了来前乔尚山曾说过的一句话：政府如今在日本眼皮子底下过日子，元气不振信心不足，必要旁门左道地再挖上一笔油水来填补。毕竟太行山下长着这圃肥厚多浆的山匪，像一滴饱满馋人的油星子。
乔月升先想起老叟的话，又莫名想起元宝——元宝耳垂上挂着两点光亮，瞧着惹眼，惹眼极了。
照庄山离县城不算远，但大小通途也有几条，乔月升对地形不熟，调集了部队向前开拔了有七八里地，才遥遥看到了那藏匿在一片葱郁当中豁牙般的山门。照庄山说大不大，说小也不小，一层层树荫接连盘旋上去也望不到顶，所幸匪寨一般扎在山腰朝上的位置，山口这里通常无人看守。他不慌不忙，挑了一队士兵将那几个俘虏押出来，提溜到前头往里面走。洪春看乔月升从马上下来，也就跟着下来，急切问道：“我们不跟着上去么？”
乔月升手搭凉棚望了一望，道：“不用。”
洪春只好随他屏息等着，过不多时就听到里头传来一声枪响，把他唬的一个机灵，立刻蹦起来，道：“哎呀，这就杀……杀人了么？”
乔月升没看他也没说话，洪春站不住了，他生下来个头就小，十分崇拜那些能够扛枪作战的大兵，一直未能遂愿，此刻总挝耳挠腮地想过去看个热闹，便大胆扯了乔月升的衣摆，央求道：“乔团长……让我去看看罢，我还没见过杀人呢。”
乔月升垂下眼帘，似乎将他看做成一只兴趣奇特的小猴。洪春等不及他答应，甩开腿一溜小跑跑上前去，蓦地又探出一颗脑袋来，喊道：“我可真去啦！”
这回是所有人都好奇地望向他，他也没觉出有任何不好来，于是兴冲冲一头扎进了密林里。
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