东晋风华

　　杀手是潜伏于黑暗中的生物。势必不能出现在光亮之下，活动由此受到局限。南白宿如往常般在刀上涂上一层油，这把二尺二寸长的腰刀依旧光亮如新，刀尖锐利无比，微微往刀背处弯曲。
　　帐内安静得过于诡异了。朱簪的父亲是朱老板的独子，只可惜在去年盖房子时不慎被砸死了，幸得夫人柳氏留下这个八岁的遗腹子。
　　“睡不着吗？”南白宿低声问，“小小年纪就要被人追杀，难为你了。”
　　“我做错了什么吗，姐姐？”
　　“你什么都没有做错，所以你不会被杀死。”
　　房顶上的砖瓦遍布着数十个捕鼠夹，只是南白宿不认为止羽会因此受到阻碍。屋顶上的脚步声非常有节奏感地传来。在她感应着对方的时候，对方也在探寻着她的气息。陡然间，声音变得清脆，止羽凌空跃起，再翻过身扒着窗户撞了进来。
　　南白宿举着直刺往止羽胸前，将将与止羽的软剑交错而过。根据测量，他的剑长二尺六寸。这四寸的长度便是南白宿的局限，她的下巴也被轻轻刮了一下，血珠在皮肤上连成一条红线。眼看着止羽的尖剑迅速逼往南白宿的喉头，她迅速弯下身子，手中刀刃转为刀背再站起来。
　　“用刀刃对着自己可不好啊。”
　　止羽凑近她，以剑根死死抵住她的刀背。南白宿则双手握刀，大力用刀背撞击着止羽的剑刃。刀背的厚实足以在薄薄的剑刃上撞出豁口，并且在攻势上也会更胜一筹，这是很有效的办法，只是在力气不如对方的情况下，便随时有被自己的刀劈开的风险。
　　四寸，只要突破这四寸，就能从防守转为进攻。而南白宿的刀背上出现了轻微的豁口，止羽的剑刃并未损坏。南白宿迈出左步，倾斜腰侧，拇指用力，以刀背重重敲击在止羽的剑面上，剑尖处震荡开二寸有余。
　　四寸，二寸，这正是手从指尖至手腕的距离，那么只要再前进这么多就好。南白宿左手移至右手腕处，再向上往前一推。她的出刃速度极快，一下子逼近到止羽的手背，却也在同时感到肩头传来的剧痛，止羽的手腕抖了一下削去了她肩头的一小块皮肉。
　　止羽看着她肩头的血染红白色的衣襟：“还握得住刀吗，顽强的家伙。”
　　南白宿也看到了止羽的鲜血从手背上狰狞的刀伤中流到剑柄上：“你也不赖，前辈。”
　　止羽的软剑反手一挑，直直抹向南白宿的眼窝。她非但不向后退却，反而弓身上前。三年前的她能削去止羽的鼻尖，凭借的正是这份异于常人的凶悍。在刀尖刚刚抵达止羽的下巴时，她也感受到了肋骨间的凉意。局面一时之间陷入了僵持。
　　一个黄衫妇人闯了进来，她颧骨高耸，嘴边有一颗小痣，正是朱福阳的儿媳妇刘氏：“够了，你不能杀这孩子。你受到托付要杀的是朱福阳的孙子。但是，这孩子根本不是朱福阳的孙子。他根本就没有孙子，我夫君在婚后不久就丧失了生育能力，这是在他默许下向以前的邻居借种生下的。所以你不能杀害他。这种事不可能拿开开玩笑的，请你住手！”
　　“你说什么！”朱福阳大为震惊，“不可能，我不会绝后的。”
　　“你这种人怎么可能有后。”刘氏转而面向止羽，“和我的孩子无关，请大侠手下留情！”
　　“证明给我看，”止羽慢悠悠地抬起下巴，“否则我如何知道不是你们串通起来骗我。”
　　见止羽停下了，南白宿也随之收住攻势，却也同时暗中提防他突然出招。
　　刘氏拿出书信：“这是夫君留书，万一事迹败露，也不能危机我们母子。”
　　朱福阳震惊得说不出话来，止羽匆匆扫过书信，打量完朱簪的长相，再看向朱福阳：“既然如此，这件事只好就此了解。毕竟我无法杀不存在的人。”
　　他收回了剑，南白宿却喊住了他：“虽然这件事就此告终，想在今晚了结我们的恩怨吗？”
　　“那种机会多得是，我随时都可以来找你。”
　　“你有了牵挂？”
　　止羽眼中的杀意一闪而过。
　　“只是随便猜的，和我又没关系。”南白宿收回刀，转身而过。
　　止羽天生相貌丑陋，出生卑贱，遭人排斥，因此堕落为令人不耻的杀手。可是他的剑招非常纯粹，心无旁骛的武道精深让南白宿感受到了同类的气息，令她产生了某种莫名的敬意。是以她愿意和止羽拼死相斗，心里却没有恨意，只有快感。如果上天给止羽一个更好的机会他还会选择成为怪物吗？不，和机会无关，那份铭刻在血液中的天分和欲望便是生存之路。
　　敲门声把她从回想中唤回。
　　“白宿姑娘，你在吗？”
　　“门没有锁，请进。”南白宿把散落的长发往肩膀后撂了撂，再点上灯。
　　“失礼了，”青泓压低声音，“小生拿了药过来。”
　　换上新衣服，再盖上深色的披肩，南白宿本以为自己掩盖得很好了，被发现了伤势难免有些紧张。在参赛之际，她不想让人知道自己的伤情。
　　青泓很快察觉出她的意图：“我不会告诉别人的，如果白宿姑娘不想叫大夫，至少请我为你疗伤。如果你在心里把尹绯川认作师父，那么我也算是你的师叔，有关照你的义务。”
　　“被知道了也没办法，就拜托你看看了。”南白宿叹了口气，将外套卸下，露出里面的单衣。
　　“冒犯了。”钳子拨开染红的碎布，露出肿胀的伤口，青泓倒抽了一口凉气：“看起来有些严重，明天的预赛不要太勉强。”
　　“这点伤不算什么，不至于妨碍到比赛结果。”
　　青泓用纱布浸过烈酒，小心地在伤口上擦拭：“白宿姑娘，你为什么非要参加御前比武？此次比武非同小可，稍有不慎则性命难保。”
　　“等我获得最终优胜你就知道了。”
　　“看到你自信满满，我就放心了。”青泓说，“你一个女孩子家的，在三年前还不懂武功，在腥风血雨的古道中吃了不少苦吧。”
　　南白宿轻松地说：“没那么严重。我并不为握刀感到痛苦。相反的，我喜欢刀，小时候就为了维持生计经常雕些小玩意儿拿出去卖。我想我是注定要握刀的。绯川先生的出现只是为此提供了契机。就算从未与他相遇，我也必定有一天会握刀而战。”
　　“真稀奇，你为什么会喜欢刀？有些人认为伤人的利器只能给人带来不幸。”
　　冰凉的药膏贴上皮肤，南白宿感觉不那么疼痛了：“古道是最残忍的也是最公平的，无论尊卑贵贱，男女老少，实力强大的人一定能赢得尊敬。这是我喜欢的生存方式，刀给了我把握命运的信心。”
　　“你这样让我想起了绯川师兄，真难以想象你在三年前还是江南花魁。”
　　“那时候确实还只是个普通的妓女，然而绯川先生教会了我很多东西。被仇人追杀的他躲在我的床下，一开始我简直吓了一跳。他真是个怪人，上来就说我有一双天生握刀的手。可是被他那么看着，生平第一次意识到我也能被用温柔冷静的眼神注视着。他和别的人都不一样。”
　　“师兄是弃婴，被山魈抚养到了五岁，后来被偶遇的师父发现了，就这样一直没有融入到普通人的生活中，对尘世间的规则和心机知之甚少，他总是关心和爱护着身边的一切。可惜修习时和他说话不多，不然就能告诉你更多他的事情了。只凭三年前的寥寥数面，你有信心在人海茫茫中找到他吗？”
　　南白宿抓紧手上的短刀：“他说过绝对会来接我的，还留下了这把刀作为凭证。我相信一定能和他再次相见。等赢得这场比赛为自己拿回荣誉，我就会全力以赴去寻找他。你也在找他不是吗？到时候一起上路吧。”
　　“好，到时候一起去。”青泓轻轻说，“能看到这样的你，师兄他一定会非常高兴。松紧如何，感觉有什么不适吗？”
　　“不会。”
　　青泓娴熟地绑好绷带：“明天比赛还要早起，注意好好休息。我煮好了缓解疼痛的药，就先放在这里，喝了会睡得很好。”
　　“谢谢你，青泓，你真是个温柔的人。”
　　青泓看了她一眼，默默关上门。
　　此次的御前比武，对很多江湖草莽而言，即使无法赢取比赛，能够见到皇室成员便足以使他们心满意足。若是有幸赢得决赛，则能得到面圣的机会，一生的命运也将就此改写。尽管心潮澎湃，各位侠士早已被告诫在贵人面前不得失礼。
　　轿子上刻着精美的花纹，象征王族的图案和旗帜令在场的人都不敢抬起头来。尽管它近在咫尺，若是有谁胆敢望上一眼，被怀疑图谋不轨，便会当场被护卫格杀。
　　帘子半放下来，刚好遮住了轿中人的上半张脸，他用眼神示意随从守在轿前，再缓缓开口：
　　“陛下身份尊贵，忙于处理国事和照顾今上，是以无法亲自前往。我司马昱，身为皇室成员以及抚军将军，将代替陛下主持比赛。对诸位英雄前往建康城表示衷心感谢。为了确保比赛能顺利进行下去，我将在此说明比赛规则。出于公平起见，参赛双方的名单被分为两箱，由本王亲自从中随机取出名单。摔下擂台或死亡则判定输掉比赛。格斗过程中死伤不论，然而当一方认输，双方都必须立刻停止，违反者将被当场打入死牢。我在此宣布：御前比武正式开始分组。”
　　司马昱的声音不高，却在温和中透露出清冷，极具皇族的威慑力。
　　“第八组，南白宿和徐天斗。”侍从宣布道。
　　一个黑衣男子手握环首刀跃上擂台，见对手是个小姑娘，不由得感到失望。这样的弱女子，就算赢了她也毫无荣誉可言。南白宿负手立于擂台边缘，仿佛没有看到对方已经出招了。
　　见她迟迟不出刀，“怎么了，小姑娘你的刀是装饰品吧。”
　　“你过来就知道了。”南白宿淡淡地说。
　　“刀剑无眼，你要是害怕得动不了，还可以认输。我可没有耐心陪你耗着。”
　　“那就过来吧。”南白宿依旧没有丝毫动作。
　　被她的傲慢激怒，徐天斗索性提了刀直接冲了上来，在即将触及她的时候，南白宿一个回身绕到了他背后。徐天斗就这么猝不及防地摔下了擂台。眼见第一场比赛一瞬间就结束了，而南白宿甚至连刀都没有拔，观赛的人都没能反应过来，看得一头雾水。
　　“南白宿优胜。”谢安掰开一块糕点，“对吧，羲之兄？”
　　“看起来是这么回事。”年过四十的右将军裹着一身雪白的狐皮大衣，神态雍容。
　　褚裒和桓温交换了一下目光，点点头。
　　“秘书丞，你怎么了？”谢安问向有些心不在焉的荀羡。
　　荀羡若有所思地摸着自己的下巴：“那个孩子，总觉得在哪里见过的样子。有些不同寻常。”
　　谢安调笑着说：“美貌之人大多相似。她连刀都没有碰，真期待看到她拔刀。听说她有些来头，是人称‘江左快刀’的赏金侠女。”
　　“第九组，阚纵横和胡逢。”
　　阚纵横看上去不到三十岁，长了一双细长的眼睛，他手持的兵器引人注目。那是一柄超过三尺的剑，剑身却像蛇一样弯曲。胡逢是个体格强壮的男人，他手握的巨斧柄长足有四尺。这样的武器力度惊人，就算精良打制的刀剑也无法正面与之抗衡。
　　阚纵横嘴角抿出笑容，高举着剑转了好几圈，再猛地直刺而来。胡逢正要斩断他的武器，眼睛一花，胳膊已然被割了一剑，他手上的巨斧随之掉落。眼下的情况他已经无法再战斗下去了。“我……”胡逢话音未落，喉咙便被一剑刺穿。
　　“我优胜了。”阚纵横宣布道。
　　明明对手想要认输，他已经赢得了胜利，却依旧阻止对手出声，只是为了杀掉对方。然而这没有违反规定。在此之前的侠士都相对克制，大多仅仅打落对手的兵器。而不得已杀死对手的人也是为了获胜，阚纵横却在毫无特殊意义的情况下至对方于死地。他的心狠手辣令在场的人都为之惊心。监赛席上的五人均露出了不悦的神色。
　　“殿下？”侍从小声询问。
　　“敢在我面前耍这种把戏。”司马昱用扇子挡在面前低声说，“这次就先算了，毕竟没有违规。”
　　众人回到客栈时已经过了酉时，李鱼伸了个懒腰：“我今天晋级了，这样下去只要再过四场比赛就能够赢取最终优胜了！”
　　“那只是因为你的对手太弱了，兵器不如你的好。第一场比赛大家为了不暴露格斗风格，还会有所克制。别说第五场，下一场就不那么好办了，我劝你还是早点放弃比较好。”陆冶疲惫地擦去头上的汗。
　　青泓体贴地从竹筐里拿出热毛巾：“总之大家都晋级了，真是太好了。都肚子饿了吧，我煮好了汤饼，趁热吃是再好不过了。洗澡水也烧上了。”
　　李鱼接过热毛巾，忙不迭地说：“谢谢你，青泓哥。你有来看今天的比赛吧。别看对手一副厉害的样子，他的刀被我的鞭子打掉一截后，吓得直接认输了。”
　　“真了不起呢。小鱼姑娘看起来很有精气神。”
　　陆冶不以为然地说：“只会说好听话的人，就不要对武学妄加评议了吧。有生命危险的人又不是你。”
　　“你为什么一直针对我。女性也不一定在武功上输给男子。”
　　“确实有不输男子的女性，只不过那显然不是你。”陆冶揶揄道。
　　“你说白宿姐啊，说起来怎么不见她呢？她在比赛上发生了什么，我怎么什么都没有看清楚。”
　　“就这样你还想要继续比赛吗？”
　　“如果赢取了比赛，我就会因为本人实力而获得认可了吧。”李鱼说，“那么你呢，小陆，你为什么想要赢取比赛？”
　　“我出身虽然不显赫，也算是当地士族。只是后来没落了。这把长枪是陆家祖传的传家宝，传说有辟邪和镇魂的作用。我有个双生妹妹，叫陆燕，在战乱时和我失散了。她是我在人间的唯一亲人。只要我赢得决赛，动用皇族的力量一定能轻而易举找出她的下落。她只是个柔弱的小女孩，不知道现在怎么了。世上的坏人真多，希望她能得到好心人的照料。不过不要紧，我总有一天会到她身边去，我是哥哥，必须保护妹妹。”
　　李鱼双手撑住腮帮：“原来是为了这么重要的事情，那我还是不要赢你好了。毕竟我只是单纯为了好胜心。”
　　陆冶好气又好笑地说：“还真不想被你这么说。”
　　“如果比赛前找到了妹妹呢？还会继续参加比赛吗？”青泓问。
　　“那当然会退赛。我又不是为了赢，只是想和家人团聚。”

该作者现在暂无推文