杨花醉

　　曹之匀咬牙切齿道：“这还是人么？她还活得像个人么？！”
　　邱丛严叹道：“你这样冲出来，惟让她更难堪罢了。”
　　之匀愤愤面对湖水，怒道：“官府不许她白日出航，船上不许放华美之物，那是官府待她不公，何以她自己还如此畏畏缩缩自甘下贱……”
　　他从未骂过人，“下贱”二字已是前所未有，顿时止了口。
　　邱丛严叹了口气，缓缓道：“你当她愿意这样？庶民司有令，凡妓女娼妇者，不得与士大夫同进出；不得参拜寺庙道观；不得在勾栏之外涂抹脂粉、抚琴奏乐、高歌起舞；不得忤逆良民。别的都不提，只这最后一条，便能让她处处抬不起头。”
　　“良民……这良民是何解？”
　　邱丛严道：“便是说，除了大牢里押着的，逃逸未归案的罪人，普天之下都是良民。”
　　之匀大惊：“那……那岂非……”
　　“她眼所能及的，均是高她一等的良民。”
　　曹之匀只觉满腔怒意无处发泄，闷在胸口翻沸燃烧。“难道这天下的王法，竟就是用来欺压这些妇人的？！我听闻青楼一处，达官显赫最是常去，那些人在里头寻欢作乐又有何高尚了？我未见有人拦着他们胡作非为，怎么倒下如此多的心思去欺压几个受尽淫亵的女子？！”他气愤难抑，几乎是大声喊了出来。
　　邱丛严静静看他痛骂，道：“你不见那王法一词是先‘王’后‘法’，王法怎么定，定了怎么用，却是上头说了算的。”
　　之匀愈发怒不可遏，狠狠一拳砸在船栏上，只听“喀”的一声，那栏杆竟被他砸出一道裂缝。
　　邱丛严忙拉起他手查看，指节处虽未流血，也已青紫了一片。
　　之匀浑然未觉疼，只是发怒。
　　邱丛严道：“非是我泼你冷水，你初出世道，遇到不平便气愤填膺。待往后见得多了，自晓得外头纷乱复杂，你要气也气不过来那许多。”
　　之匀道：“抚柳说我年少单纯不识人间险恶，我当日还不服气，今天却尝到了些滋味。”
　　“早知就不该上船……”
　　之匀摇头：“亏得上了船……”

　　接下来那一整天，曹之匀都是神游太虚。邱丛严大约能猜到他在想什么，也不去和他说笑。
　　快到晚饭时，他突然拍案而起：“我要去见轻烟姑娘！”
　　邱丛严好笑道：“你又想到了什么？”
　　之匀道：“我要去为轻烟姑娘谋个出路。”
　　邱丛严道：“明日再去罢，天快暗，于你于她的名声都不好。”
　　“我晓得你不提我姓名乃是怕传出去有闲言碎语，然大丈夫行事光明磊落，我原不怕那些。”
　　“你是不怕，她却要顾虑。她已赎身从良，虽说还是卖艺卖笑，却无人能再逼她卖身，她也因此才略受些尊重。你贸贸然去她房中，让人看到传开了，只会让她的日子更难过而已。”
　　之匀这才按捺下。
　　次日，他一醒来便嘀咕着要去找轻烟。邱丛严也不拦他，只道：“我在这儿等着，你撞了软钉子尽可以来我怀中哭诉。”
　　之匀不理他，面色郑重地走了出去。
　　轻烟房门敞开，蕊儿老早就看见他，福身道：“邱公子，我家小姐正等着您呢。”
　　他听着这声“邱公子”，愣了愣才点头回礼。
　　轻烟的屋子门窗皆开着，帘子屏风也都取走，之匀晓得她是避嫌的意思，便道：“小可昨日仓促离席，特来赔罪。”
　　轻烟席地而坐，地上放着张矮桌，她一身素衣长发披肩，倒颇有些古风。
　　之匀正要学着她的样子坐下，只见女子两手放到膝前，慢慢伏下身子，竟是行了个大礼。
　　之匀惊道：“轻烟姑娘，使不得！”想去扶，碍着男女有别，便忙也鞠躬还礼。
　　轻烟直起身子道：“贱妾本是末等女子，只余着一丝眷恋在世上偷生。能得公子为贱妾不平，贱妾感激之心无以言表，且望公子受这一拜。”
　　她仍伏身拜将下去。之匀料想是昨日失言怒骂，让她听见，便僵坐着受了礼。
　　他本是有话要说才特意赶来，被轻烟如此大礼一搅，却不知该从哪儿说起。
　　轻烟道：“贱妾昨日听得公子一番话，料定公子今日要寻轻烟，公子请说罢。”
　　之匀吸了口气，端正神色，道：“轻烟姑娘，你既已为自己赎身，就莫在这个行当里久留了。另寻个生计，虽难致富，要说温饱也还过得去。你若缺少钱财，小可愿予相助，我家中……”
　　“公子。”轻烟淡淡微笑，她本长得不差，这温柔似水的笑容绽开，宛若青莲。
　　“公子这话贱妾受用了。贱妾已是残花败絮，出到哪里都躲不开世人目光。况且贱妾十七岁入青楼，要说养老的钱，早已够了。”
　　“那为何……”
　　“邱公子，你说这一朝繁华之后，什么最可怕？”
　　“……小可不知……”
　　轻烟道：“青楼中夜夜笙歌行乐，虽都是逢场作戏，却人声鼎沸热闹无比。贱妾赎身后，曾躲在德州一处民居度日，对着家中四壁反不知该做甚么。年少荒唐之后，最怕的，实是寂寞。”
　　之匀听得糊里糊涂。
　　“贱妾当年初入青楼，三番两次想要寻死，终是忍辱偷生残喘至今。现在既不用强意接客，又得四处游玩，于轻烟这样的身份，已是想不到的福气了。”她话虽悲苦，神情却是平淡。
　　“可轻烟姑娘……”
　　轻烟俯首道：“贱妾多谢公子的心意，然命已如此，公子亦无须为轻烟挂怀。”
　　之匀急道：“小可家中略有薄力，定能助你脱身从良。为何你不愿受我劝言，安安稳稳度过余生，却偏要留在这污泥之中？”
　　轻烟反问道：“公子，您可知天下有多少女儿不得已落入勾栏？您救得了轻烟一个，难道也能救尽天下？”
　　之匀被她问得无话可答，只能道：“小可管不尽天下事，然眼下只轻烟姑娘一人，既让我遇到，又怎能视而不见？”
　　“公子，贱妾……”
　　“轻烟姑娘，小可已想好去处，虽不能保你锦衣玉食，但至少你和蕊儿都能有个安定居所。你若怕人知晓，便只管隐姓埋名。”
　　轻烟仍是笑得动人：“公子有所不知，庶民司里有一叠贱民册，各地的娼妇都登写在册上。每个省今年有多少卖身的，多少赎身的，多少嫁人的，多少生子的，多少丧了性命的，那册子上无不清清楚楚。贱妾就算改名换姓，贱民册中也还是记着轻烟的本名，贱妾走到哪里就要报备到哪里，庶民司的衙役才能予我放行。就算贱妾隐居，每半年也还是有官衙要来审问，看贱妾是否成了私娼。那从良二字，除非贱妾死后转世投胎，这辈子已是指望不到了。”
　　之匀张口结舌：“……竟……竟是一夕之错，再不得翻身么……”
　　他本想，若凭轻烟一己之力不能谋生，便让她去曹家镖局，诺大一个镖局，收留个女子当是没有问题。谁知轻烟非但自己不肯，那庶民司中的花册子，也由不得她愿意……
　　轻烟见他怔怔，笑道：“公子古道热肠，轻烟感激不尽。奈何贱妾有命无运受不了这等福气。若是改日能在他处相遇，公子愿闻轻烟一曲，便是轻烟的荣幸了。”
　　之匀心中说不上的滋味，苦辣酸涩一齐涌上，堵得他胸口胀痛。
　　轻烟道：“公子若是无事，不如回房罢。在贱妾房中久待，于公子声誉有害。”
　　“我……我本是想帮你……却还是我自不量力了……”
　　“公子，轻烟早已认命，今日能得公子一番恳切，足矣。贱妾愿公子赤诚之心永驻，纯善之意长存。”
　　话至此，已是逐客。
　　之匀站起来，微抬了抬手，转身离去。
　　到走廊转角时，蕊儿轻轻喊道：“公子！”
　　之匀回头，见她深深道了个万福……

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　　邱丛严看到他垂头丧气地回来，张开双臂笑道：“我可候着你呢。”
　　之匀瞪他一眼，一头扎进他怀中，狠力蹭了蹭。
　　“你早知她不允。”
　　邱丛严垫着他肩膀呵呵笑道：“若是轻浮贪财的或许会肯。那个轻烟沉静坚定，这样的女子，知道甚么可为，甚么不可为。”
　　之匀闷闷道：“那你还让我去。”
　　“我只说你就肯信么？须得你自己听她讲了，才能死心。”
　　之匀不悦，忽又想起，怎么自己见他张开手臂就想也不想扑过来了……便推开他道：“你倒是和我大哥一个样儿。”
　　“一个样？什么样？”
　　“肚子里门儿清，就是看我自己去撞墙。”
　　邱丛严笑道：“这是算夸我和你大哥一样疼你么。”说着又要去搂他。
　　曹之匀拍开他双手，道：“邱公子动手动脚地作甚么？难不成见了轻烟姑娘，想到了什么老相好？”
　　邱丛严两眼瞪得如铜铃一般，“你是何人？竟敢冒充我家小六？这‘老相好’可不是我们六郎的辞令。”
　　之匀微微红了脸，撇撇嘴道：“你当我家的镖师都是和尚道士，清心寡欲的？比这更下流的话我都听过呢，不过是以前没说出口罢了。”
　　邱丛严痛心疾首：“这却是我的罪过还是你家镖师的罪过。”
　　之匀道：“我也知道不好，是以平常从不说那些的。”
　　“那何以敝人竟亲耳听到了？！”邱丛严捶胸顿足，摇头叹道：“我当初认识的那个腼腆文静的小六哪里去了。”忽又笑道：“如今这个没大没小口无遮拦的小六，喊声丛严来听听。”
　　“你……疯癫兄又发作了？”
　　邱丛严道：“你疯癫兄我今日闲了半日，正要找个乐子，你送上门来的，且不能怪我。”
　　曹之匀忙道：“我正为轻烟姑娘哀愁，休来闹我。”
　　“哀愁多了伤身，须得乐一乐。”
　　“只你一个人乐去罢，我可不乐。”
　　邱丛严笑道：“出来只几日，就学会忤逆兄长了，还不给我过来。”
　　两人便又是一阵追打嬉笑。
　　小六原为轻烟的那份感伤，不多时便都飞去了九霄云外，不由叹道：“为何我与你在一道，总是疯疯癫癫地玩笑胡闹。”
　　邱丛严得意道：“可见我们八字合拍。”
　　之匀笑道：“你当是谋亲事，讲八字合拍？”话一出口，两人均是一怔。
　　之匀忙又扯别的事说，此话中的语病，却是再不敢细想。

　　轻烟仍邀他们过去吃饭，虽还是谦卑的样子，笑容间已热络了许多。
　　航程过半，河上起风。之匀第一次坐船，稍遇些风浪便觉头晕恶心，待风渐大，船晃动得厉害了，直吐得七荤八素。胃里吐空了也还是恶心，捧着木盆只干呕些胆汁。
　　船上没有新鲜蔬果，邱丛严只能让伙头熬些淡粥让之匀裹腹。他虽勉力吃了，可只要船稍晃个几下，便又全都吐得一干二净。
　　邱丛严焦急，想起轻烟上次说有治晕船的药油，便托蕊儿去讨。
　　轻烟听闻之匀晕船如此严重，亲自将药油送到房门外，道：“邱公子，此药能略解头晕胀痛，可若要立竿见影，怕是不行。”
　　邱丛严双手接过，道：“晕船本也没什么，可舍弟吃不下饭，吃什么都吐尽了。尚有四五日才得靠岸，可怎生是好。”
　　轻烟宽慰道：“这几日风大，待不起风便好了。贱妾粗通厨艺，看能不能试着让小公子吃下些什么。”
　　这几日，但凡是船上有的，邱丛严早已想着法儿地弄给小六吃。只是轻烟一番好意，他也不便推拒，况且若真能让小六吃得下，那是再好也没有了。
　　曹之匀这两三日来几乎什么都没吃，连喝水也是照吐不误。
　　邱丛严轻轻给他抹上药油，问道：“可有好些？”
　　药油味甘性凉，之匀果觉清爽了些，微微点头。
　　“有没有甚么想吃的？”
　　之匀虚弱，话也懒得说，听问，又摇了摇头。
　　邱丛严躺到床上，将他搂在怀里，一手托着他肩膀，一手给他揉按太阳穴。“早知这样，还不如旱路过去。你大哥要是瞧见你现在的模样，非得煮了我不可。”
　　小六实在没有力气回话，昏昏沉沉，只是颠来倒去地睡了吐，吐了睡。

《残阳如血》
能得阅青萍兄此文，何其幸也。——本只要这一句，然句子短了在那闪闪烁烁的广告下居然毫不起眼，不甘~！反