杨花醉

　　之匀晕船的症状毫无减轻，几日来没有吃喝，脸色都黯淡惨白。
　　邱丛严搂着他，只觉他手脚冰冷，连身上也不暖和，便用力将他按在怀里用自己去暖他。
　　曹之匀身子乏力，脑瓜却没闲下。似睡非睡之间，也说不清是在作梦还是在回想，只是忽而见大哥切切叮咛自己出了家门要小心，忽而听得那宋媒婆老母鸡般的聒噪，忽而叹轻烟好不可怜，又突发奇想不知慕容叔叔的芦鸯亭肯不肯收留她……身子就像飘在云端，又像是浮在水中，肚子里却又说不出的难受。
　　躺得久了，便想动动手脚，他才缩了缩脚趾，就听邱丛严问道：“醒了？哪儿难受？头还疼么？有没有什么想吃的？”
　　若是之匀有力气开口，定要笑问：你问了这么多，要我先说哪个？
　　可惜他现在耍贫也耍不动，扯了扯衣襟又睡。
　　说是睡，其实整天整夜躺在床上，又哪里睡得着，不过是闭着眼放松了休息而已。之匀脑子里又在想些乱七八糟，忽觉邱丛严的手触了触他额间，然后替他理了下鬓发。
　　他轻轻摸着挺舒服，之匀便也不去理会。
　　过了会儿，那只手又来，却是抚着他面颊，再然后，顺着下颚滑到脖子，又一路摩挲到锁骨。在锁骨处流连了片刻，仍回过去抚脸。
　　凡是那只手指尖触过的地方，说不出的酥痒发热，之匀哼了声，抬头看他。
　　邱丛严未料他竟醒着，慌忙将手缩了回来，道：“我方才还以为你有些低烧，试了试，没甚么。”
　　之匀看他一脸心虚，不知怎地心里反有些窃喜，便浅笑着又枕上他胸膛。
　　午时后，轻烟端来一碗菜泡饭，道：“这是贱妾教了蕊儿，看着她亲手熬煮的，比船家弄的要清淡些。汤是鸡汁，就算吃下去又吐出来，那汤中的精华都取到了，比米粥淡汤要养人得多。”
　　邱丛严便一勺一勺喂给小六。
　　之匀没胃口，但也知道这样不吃不喝伤身子，忍耐着吃了半碗。
　　果然轻烟的菜泡饭甚好，邱丛严见小六手脚都暖了，面色也稍好，也不总是难受地翻滚，心中顿时宽慰。只是未到晚上，那半碗饭又都吐了出来。
　　船上哪有学多鸡汤让小六吃，轻烟便另想他法。
　　新鲜蔬果固然没有，咸鱼干之类却是取之不尽。轻烟便将鱼干洗净，用酒泡去腥气咸味，待泡软了，切成末，加上小米熬成鱼粥，再配些清爽可口的小酱瓜，虽简单，却也味美易消化，正是适合之匀此时吃。只可惜了泡鱼干的酒便只能弃去，船工们见到，连连摇头。
　　之匀感激轻烟热心，便想送东西谢她，邱丛严拦道：“你这样却是折辱她了。若要谢，待我去问过她接下来往哪里走，到她驻身的地方去给她捧个场才是正理。”
　　之匀又糊涂了，怎么正经送东西是折辱，去那些个不正经的地方见她，反倒是“正理”呢？但这些事，邱丛严比他明了，便都听他的。
　　总算后头几日风小，之匀渐渐也惯了，只要别是大起伏，还能有力气下床走动。
　　邱丛严打听到轻烟乃是往金城最大的芳华楼去，便说，定要去听她奏一曲。果然轻烟喜道：“那贱妾定当备上好酒，恭候二位公子大驾光临。”
　　之匀过后问道：“怎么我们去青楼见她，她反而欢喜呢？”
　　邱丛严道：“就比如一个戏子，你给他黄金千两让他素着脸在街上唱，便是折辱。待他上了妆穿了行头，你去戏园子买了票，点了名儿要听他唱，这就是脸面。轻烟在外是贱民，惟在青楼里，她是东家。你要讨她欢喜，自然要到她如鱼得水的地方去。”
　　之匀叹道：“这一行的规矩也可悲得很了。”
　　邱丛严道：“哪一行没有难处？只是你今日见了勾栏里的便觉尤其悲惨。像你家的营生，不也是日日刀口上走？但凡谋生之处，没有轻巧的。”
　　之匀见他正色，扁扁嘴靠到他胸前。
　　自从犯了晕船症后，小六却养成了有事没事爱往邱丛严怀里钻的毛病。遇到他言语稍厉些，便凑到他怀中作出一副可怜模样。邱丛严本还记着曹尚武的话——“别尽惯着他，也须让他知道在外头的不易”。可试问一个男子搂着心上人还能讲出什么厉害话来？自然是满腹厉言都化作一腔爱意，邱丛严再想说什么，也只能是笑着当温存话儿讲了。
　　之匀隐约已觉得两人太是亲密，别说朋友间，就是亲兄弟也没有这样搂搂抱抱的。可他只觉在邱丛严怀里安心舒适，什么礼不礼教不教，一概不想理论。偶尔想起，便都摇头甩开，也算掩耳盗铃。
　　邱丛严是什么肚肠，安能没有发现之匀那点小花样。然他心思缜密，又能忍耐，每次见之匀贴上来便正襟危坐，作出毫不在意的样子。待之匀在他怀里呆得习惯了，才渐渐将手搭在他肩上腰上，或是凑得极近的和他说话。
　　本来两人至多是私下里这样粘乎，却不知为何让轻烟看出了些眉目。她便找了个时机，让蕊儿叫之匀过去说话。
　　她一上来便问：“不知公子本名为何？”
　　邱丛严那日谎称与之匀是兄弟，轻烟也就一直“邱公子”“小公子”地喊，此刻这样一问，倒是让之匀讶异了下。
　　她笑道：“贱妾看两位实在不像血亲。邱公子对您呵护有加，想必是怕用了您的真名，传出去曾与贱妾同船渡河不好听，才假称是兄弟。是以贱妾每次唤您，您总是反应不过来。若是不方便说，那也无妨。”
　　之匀道：“并不是轻烟姑娘想的那样。因我是从家里逃出来的，怕被人寻到，是以丛严兄替我隐瞒了姓名。我本姓曹，上之下匀是也。”
　　轻烟试探道：“我听闻武林中有户曹姓人家，据说那家的六公子极是灵秀脱俗，公子您与他相较，怕还胜了三分。”
　　之匀腼腆笑道：“姑娘听闻的那位，大约就是小可。”
　　轻烟道：“那时听说曹六公子如何如何清秀美貌，贱妾尤不信，今日总算心服口服了。”
　　两人又闲聊了许多，轻烟便提起自己初入青楼之时。
　　之匀曾得邱丛严叮嘱，万不能去问一个青楼女子如何为娼。可轻烟自己提起，又不能掐了话头不让她说，也就只有默默听着。
　　“贱妾家中原是官宦之族，家父未得罪前，也算风光过一时。”
　　之匀想问如何得的罪，忍着没有发话。
　　“所谓伴君如伴虎，只是一夕之间，家父便无端被打入牢中，终使族中男子皆放逐，女子皆为娼。贱妾那时十七岁，本已有了夫家，出了事，自然被退了亲。”
　　“那为何他们不来赎你？”
　　“公子，那时是圣上下的旨，若给贱妾赎身便是抗旨。何况，若换作是轻烟，也不愿一个罪臣之女嫁进家门。”她浅浅一笑，倒像在说什么不相干的人。“贱妾刚入青楼时，只想一死了之。奈何人啊，总还是舍不得死，就算蝼蚁尚且偷生，贱妾在青楼呆了三年，才算知道何为‘好死不如赖活’。所幸后来得遇父亲的一位故友，见轻烟不堪，赠了些银两替我赎身。这两年才好过了许多。”
　　“轻烟姑娘，往事就莫要再提了……”
　　“公子，轻烟非是在您面前哭诉自己的身世。因您当日说‘一夕之错，竟再不得翻身’，轻烟略有所感，有些话不得不提。”
　　之匀似有所了然，但不敢细想。
　　“邱公子与您是为挚友，然君子之交淡入水，若逾礼，便是错！”
　　之匀如被敲了一闷棍，耳边皆是鸣音：“……你……所指为何……”
　　“公子，轻烟的话您若听懂了，便好好想想。须知有些错犯不得，就是想也不要去想。”她躬身道：“您若不明白，便看着贱妾。轻烟就是那个‘一夕之错，再不得翻身’的榜样。”
　　“你……”之匀咬了咬牙，道：“轻烟姑娘，你误会了。我和丛严兄非是……我是家中老么，或许稚气爱撒娇了些，却绝非姑娘想的那样！”
　　轻烟见他脸色赤红，叹道：“若是贱妾误会，自然最好。”
　　两人默然干坐，无话可说。
　　五月尾，正是夏初春末最怡然的时候。船在河上航行，带来几缕微风，吹在身上略有些热意，但并不觉难受。
　　轻烟看向窗外，悠悠道：“公子，那日我在船栏边听到您要去断湖看杨花，便觉与您投缘，这才让蕊儿邀二位上船……杨花是个轻薄东西……美虽美，却只繁华片刻，被风一吹便是过眼云烟……轻烟这个花名，便是杨花上化来的……”她原就嗓音温婉，此刻柔声道来，几如梦呓。
　　之匀深吸了口气，道：“因有位友人说，春暮杨花极是醉人，我才想赶去看看。”
　　轻烟看了他一眼，掩嘴轻笑道：“似乎……每次扯上杨花，都能遇到妙人儿呢……”接着还是柔柔道：“贱妾曾有位朋友……他就极喜爱杨花，只可惜与杨花一样命薄……他那时问我，若杨花有心，是愿随风飘逝呢，还是零落成泥……贱妾便答……”
　　她本是半眯着眼，突然睁开一双杏目，圆圆瞪着之匀，却像是想到了什么难以置信的事情，双眼茫然失神：“他……原来……他竟是……何苦……何苦……”
　　轻烟死死拽住衣角，指甲折断了也不自知，许久许久，才脱力般瘫软下来。
　　“公子……”她望着远处，像是在对远方的什么人说话一般：“忘了罢……贱妾说过的话，您都忘了罢……”
　　之匀一时拿不定主意，她到底是在对自己说，还是自言自语，小声唤道：“轻烟姑娘？”
　　轻烟恍若未闻，闭上眼，已是满面泪痕。
　　“轻烟姑娘……你……”
　　她以袖掩面，道：“公子……这许多年来，轻烟一直有些事情想不通……一直觉得往日里的前因后果都说不通……今日，贱妾才明白……原来竟是我……让他……”
　　她强自镇定，之匀还是听见她呜咽哭泣之声。
　　“姑娘，小可虽不知你想起了什么伤心过往，然昨日之事不复返，姑娘还请节哀。”
　　轻烟仍掩着面，低头行了个大礼：“不出两日便能到金城……贱妾先与公子拜别，愿公子万福安康……”
　　曹之匀见她双肩颤抖，只得道：“姑娘请多保重。”

　　邱丛严见他回屋后闷闷不乐，便问：“与轻烟聊了些什么？”
　　之匀一五一十告诉他，道：“你我以后还是隔远些，平白让人误会。”
　　邱丛严愠怒道：“她见多了风尘，自然什么都往那上面想。”
　　“你这样说也太看低她了，轻烟并非那样的女子。”
　　邱丛严冷冷道：“她却未免管得也太宽了些。”
　　之匀见他竟是动了真怒，忙道：“她管她说，我们清者自清，又有什么好计较了。”
　　谁知邱丛严上一刻还是要发怒的样子，下一刻便淡然道：“谁让六公子说不过我就撒娇耍赖来着。”
　　之匀无言驳他，惟有一个白眼儿伺候。
　　邱丛严苦叹一声。
　　若之匀是女子，他早就二话不说上门提亲。想他南六省的商头，要家世要人品什么没有？若是曹家真有个女儿，这亲事还不是拗在臂弯儿里的？！
　　若是文的不行便来武的，管他三七二十一先把人抢来，生米煮成熟饭，黄花闺女能不依了自己么？
　　偏生小六是个俊俏儿郎，除了两情相悦，再无别的办法让他心甘情愿跟着自己。邱丛严诸般风流手段，对他是一概使不出来……他本是好不容易让小六有了些亲近，这下让轻烟一挑拨，又处处避着他，他怎不恨得牙痒痒。
　　这位奸商在肚子里将轻烟祖宗八代都挖出来骂了一遍，脸上却是和风细雨地跟小六闲谈说笑。
　　轻烟虽听不见邱丛严肚子里的骂声，但毕竟风月场上摸爬滚打六七载，于这位仁兄的不满之情倒还是能觉察出一些。临下船时，她当着邱丛严的面对之匀道：“六公子，如今您和邱公子这样生分来避嫌，却成了轻烟挑拨离间。若真的是贱妾误会了，自可不必如此。”
　　之匀一想也是，自己怎么就摆出了一副此地无银的样子，便将原来避嫌的意思都消了。
　　邱丛严这才看轻烟顺眼了些。
　　船到岸乃是辰时三刻，正是一日之计，满街都是赶集做买卖的。轻烟下船时，一身灰白布裙，不施脂粉，头发也只松松挽了个髻。
　　她虽是尽力不惹眼，但一来她长相柔美，二来一个年轻女子出门如此素净打扮，反让人留意。街上所谓“良民”见她走过，都是远远绕开。
　　之匀看主仆二人走远，叹道：“分明是士族千金之相，却是轻薄如纸之命。”
　　邱丛严不愿他再为娼妇一事伤神，道：“我在金城颇有几个酒肉朋友，正好一家一家走走，还省了饭钱。”
　　之匀笑道：“邱老爷怎如此抠门。”
　　邱丛严哈哈笑道：“待到了褚州，我再让你好好见识何谓真抠门。”

《残阳如血》
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