锦蛇（第一卷）

　　七月十五，相传是鬼门大开，地府鬼魂出游的日子。这一日，每家每户都会用新米祭先祖，在大门口安插香烛祭游魂；午时过后，商铺打烊歇业；酉时过后，孩童禁止出门。此乃中原习俗，无一例外。
　　大街上行人萧瑟，浓郁的香烛气味随风飘散，一股神秘的节日气氛弥漫在县城上空。
　　唯独有一户人家，非但不畏惧这鬼神之说，还大张旗鼓地挑衅这个禁忌。从二楼垂到地面的红纸鞭炮噼里啪啦响彻了整个江洲县城，敲锣打鼓舞狮子，门前热闹非凡。
　　江洲的百姓被这新鲜景象吸引而来，都想瞧瞧是哪户人家敢在今天搞出如此大的响动。人群将店铺门前围了个水泄不通，指指点点议论纷纷。除去看热闹的，便是已经打探好眉目，晓得这户东家颇有些势力，专程备了贺礼来讨好的。
　　如此大的仗势，皆因为今日贤庭庄开张。
　　鞭炮放完了，狮子也舞够了，鼓点一停，从店中走出六个小厮，分列在店门两侧，手中都捧着个托盘，托盘里盛着封好的红包，垒成小山状，正是准备分发的利是。
　　黄掌柜紧跟着走了出来，轻咳一声，人群顿时安静了下来。
　　只见他双手抱拳笑眯了眼，声音洪亮吆喝道：“各位乡亲父老，小店今日开张，希望大家伙多给捧场捧场。我们贤庭庄初到贵宝地，就是想以牌会友，广交知己。今日进门的都是朋友，临门的都是亲人，日后还要多靠大家伙照顾，感激不尽，感激不尽！”
　　说完伸手一拽，顺着绳子将罩在牌匾上的红绸子掀了下来，“贤庭庄”三个大字豁然呈现在众人面前。
　　一片叫好声中，锣鼓声再起，醒狮舞动上前，准备点睛。一旁的小厮送上毛笔和朱砂，黄掌柜并未接过，而是侧过身，从店内请出一位玄衣纁裳的英俊男子，亲自将毛笔递到男子手上。
　　男子扶袖抬笔，先点左眼生意兴旺，再点右眼财源滚滚，三点天灵鹏程万里，举手投足间尽显凌人气势。男人微微一笑，将笔交还给黄掌柜。黄掌柜接过笔，取了封红递入狮头之内，这才点睛完毕。
　　众人见状，议论之声再起，一看便知，那男子才是贤庭庄的真正东家，大街小巷传言不断的有财有势的正主，终于显露了真面目。有人感慨此人气度非凡，也有人掩了秀面，羞红了脸。
　　“今日茶水免费，还望大家多多光临！”黄掌柜一声吆喝，众人一拥而入，将那几个分发利是的小厮忙得不可开交。

　　“哼！”元冲站在自家二楼窗前，旁观对门的热闹景象，冷哼一声，尽是酸味，“敢在今天开张，他是想找鬼做买卖呢。”
　　“怎么，看不惯？”蕙娘合上账本，见他一大早就没个好脸色，说话也不中听，就忍不住想教训他几句。
　　何止是看不惯，对门那小白脸今天算是出尽了风头，可他这还有一股子气没撒干净呢，元冲心说。
　　蕙娘看他阴沉着脸不答话，起身走到窗边向外瞧了两眼，开口道：“架势倒是不小，城里有头有脸的都来了，连商会里那几位难请动的爷都派了人过来，这店家本事确实不小。”一眼望去，上门送礼的人群中有不少都是脸熟的，哪位是谁家的管事儿，一看便知。
　　“不就是个开麻将馆的吗，有什么可神气的。”元冲气得直哼哼。
　　“你别管他开的什么，既然他能玩得起这票，又能找到人给他撑场面，依我看，这人来头定是不小，如今谁也不晓得他的底细，莫不是身份显赫，便是背后有个大靠山。凡事都要多个心眼，此人若是能在生意上帮点到咱们便是最好，不然也别轻易得罪了他。”
　　蕙娘一番苦口婆心，全然不知有人早已得罪过了。
　　元冲脸色变了几变，没有接话，有些事情终究是不能让她知道的。
　　话都说到这份上了，见元冲还是没有表示，蕙娘只好自作主张，叫来伙计，吩咐着送些贺礼过去。
　　元冲见状，眼珠子一瞪，大喊道：“送什么送，不送！”
　　蕙娘眉头紧皱，这元冲怎么如此不懂事理了。
　　“都是街坊邻里，人家开张，我们当然要表示表示，不然以后怎么相处？你别给我犯傻。”
　　“要送可以，送副贺联过去就行了。”
　　“哪有只送贺联的，你不嫌寒酸，我还嫌呢！”
　　“哼哼，老子没送他挽联就已经够仁至义尽了，还想要别的，门儿都没有！”
　　蕙娘扶着额头坐了下来，真是头都被他气疼了，这人也太无理取闹了。
　　元冲背着手，满脸的不乐意。心想，打了老子还打了老子的人，他才不会犯贱到跑去巴结那家伙呢。
　　蕙娘扶着头，平复片刻，对左右为难的伙计吩咐道：“去，送副贺联过去，再加一个什锦礼盒。”元冲不满地看过来，被蕙娘顶了回去，“就算是我送的。”
　　店伙计动作麻利，不多时便送完贺礼回来。跟二位当家的通报完毕，伙计将手中之物呈给主子过目，正是对门给的利是，红纸拆开，竟有五钱银子之多。伙计不敢私拿，特意询问当家的意思。
　　“拿着吧。”蕙娘说道。
　　伙计喜出望外，谢过二人之后转身下楼去也。
　　元冲品了口茶，冷笑一声，“呵，这人出手还真大方。”
　　蕙娘手上一顿，墨汁滴到账簿上涂花了字迹。今天被元冲搅得心神不宁，总感觉有事将要发生，希望是她想多了。

　　元冲喝完茶，无事可做，起身看对们还在忙着迎客，嘴角撇了撇，正想出去透透气，却瞄见白锦从小巷里出来，穿过人群朝店铺走来。
　　元冲暗啐一口：“真是麻烦。”不耐烦地往椅子上一落，等白锦上楼，不用想都知道白锦来干什么。
　　这两天白锦一直跟他念叨那事儿，他不想听才躲到店里，没想到白锦又跟了过来。
　　是什么事呢？还要从前日说起。
　　那天元冲从轩辕手中逃过一劫（当然他自己并未察觉），带着白锦到长颐酒坊吃饭，点了几个素菜，要了一壶黄酒，也不管白锦爱吃不爱吃，自己举杯独饮起来。
　　几杯黄酒下肚，心情越发郁闷。心想，这白锦看着老实，其实也不老实，心眼多得很，先是故意套他的话，再趁机去会小白脸，还真是把他当傻子看了。
　　猛灌了口酒，想到白锦可能跟那小白脸有一腿，胃里就一阵酸疼。再一想又觉得不对，白锦拿了刀像是去找那人拼命，可能是仇人也说不定。但那两人的态度也太过暧昧了，有这样的仇人吗？
　　两口酒的功夫，元冲的心思转了好几轮，越想心越躁。总之，元冲将原因都归结于是白锦的错，错就错在白锦什么事都不对他说。有个人分担不好吗，他很心甘情愿接受啊。
　　殊不知这已经是白锦几百年来的处事习惯了。
　　再想斟一杯，酒壶却被白锦按住。
　　“你先别喝了，我与你商量个事。”
　　“什么事？”元冲眼不抬地问。
　　“我总在你家白吃白住也不妥，你店里还招不招帮工，我想找个活计做做。”白锦这回并不跟他绕弯子，直截了当说道。
　　元冲没想到白锦会提出到店里帮工，挑眉盯着他看了两眼，见他不像是在说笑，顺口回道：“有好日子不过跑来干什么苦力，我又不差你这一口饭，还供不起你不成。”
　　转念一想，不对啊，明明住得好好的，却突然想来店里帮工，难道是想见那小子？那小子正好在自家对门，这低头不见抬头见的，他可受不了那二人眉来眼去。
　　“不行！我不同意！”拒绝的干脆利落。
　　白锦被他突然大声吓了一跳，不满道：“有钱花不完那是你的事，我自己有手有脚，不能平白无故被人养着，虽然当下是借住在贵府上，可也不能白住，日后若是有了盈余，也是要偿还回去的。”
　　“谁说要你偿还了！你就老老实实住着吧，再说你出来干工还怎么管孩子？”
　　提到孩子，白锦犹豫了一下。他不是没有考虑到宝宝，而是眼前这种形势之下，他只能将孩子放在第二位。他之所以要去元冲店里做工，并非为了赚那几个银子，而是之前轩辕隋影放了狠话要元冲好看，此事皆因他而起，他便不能不管元冲的死活。
　　现在，他能想到的办法便是找机会时刻警惕着那人的一举一动，虽然他本事不及那人，也总比元冲这个毫不知情的强。
　　若是元冲知道有人放话要将他整到家破人亡，依他不知天高地厚的性子，还不得立马找那人去拼命。所以，还是先瞒着他为妙，自己先想办法帮他渡过这一劫罢，白锦心想。
　　“也不能因为孩子就什么事都做不了了。你这里若是不行，我去别家打听便是了。”
　　“别家也不能去！”元冲啪地一拍桌子，就算是要出来帮工，也只能在他家干，要是去了别人家，他更不放心咧。
　　假如没发生今天这档子事，别说叫白锦到他店里干工，就算光到店里点个卯白领工钱，他都乐意。
　　如今形势大变，元冲一边不愿白锦与那人相见，一边又怕白锦离开了自己的视线反而会做出其他举动。琢磨来琢磨去，同意还是不同意，还真是个难题。

　　元冲这厢还在纠结，白锦趁他神游的功夫，已经将自己的来意对蕙娘阐明完毕。
　　蕙娘细闻片刻，痛快答应了下来。
　　“白公子有意来小店帮忙，我们应该感激才对，这件事我先应下了。”
　　“多谢夫人。”白锦作揖道谢。他这两天找元冲商量此事，也没得个结果。心道，果然还是得找管事的才行，元冲这别扭性子，为他好还要看他脸色，也是恼人的很。
　　蕙娘起身回礼，说道：“哪里，该我们谢白公子才是。”
　　“等等！”元冲见他二人你一言我一语，这才反应过来，对着蕙娘责问道：“你刚才说什么？谁同意他来店里了？”
　　“有何不可吗？”蕙娘秀眉挑起，斜了元冲一眼。
　　“当然有，我可是东家，我都没同意呢？”平时不闻不问，现在倒摆起老板的架子了。
　　“哦？我看老爷刚刚都不说话，还以为是默许了呢。”蕙娘有意逗他，谁叫元冲跟自己对着干来着。
　　“我那是……反正我不同意！”
　　“哦？是何缘由呀？”
　　“这……”元冲语塞，随后眼珠一转，“你看他什么都不懂的样儿，会做啥？”
　　白锦低头一笑，接话道：“请元老爷放心，在下曾做过些杂役，也懂得些账房事务，再不济，现学也是可以的。”
　　元冲瞪了白锦一眼，谁叫你出来说话了。
　　蕙娘懒得跟他一般见识，转而对白锦说道：“月钱的话，店里新来的杂役一般是银一两五钱，白公子虽然是初到，却不能亏待了你，就按一般掌事待遇，银二两八钱，你看如何？”
　　“全凭夫人决定，在下并无过多要求。”原本也不是为了赚钱而来，给多给少都一样，只是给的多些的话，他也正好还些债务。
　　“他一个新来的，我看一两五钱就够了。”元冲插了个话，小心思滴溜溜地转，这钱可不能给多，不然等白锦积攒下来，带着孩子跑了可怎么办。
　　蕙娘不耐烦地瞥了元冲一眼，寻思着，元冲今天定是惹上病了，处处同她作对。正想教训两句，白锦先说话了。
　　“无妨，毕竟是新人，不好坏了规矩，叫别人知道了难免生出些非议。一两五钱足够了。”
　　蕙娘听罢，明白白锦是介意了元冲的话。虽然不满意元冲的态度，但毕竟是当家的，在一个外人面前驳了他的面子也不妥当。
　　圆场道：“那就先委屈白公子了，做满三个月即可多加工钱。”
　　白锦拱手谢过，再看看元冲，仍是一副爱答不理的模样。
　　暗叹一句：“看来以后的日子不太好过呀。”

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