凤惜辞（上）：故剑情深

　　骑行在郊野的林荫小道，哒哒的马蹄声伴着林间婉啭的鸟鸣，共同演奏出世间最和谐美妙的音律。路边偶现数株娇红欲滴的野芍药，在墨绿草丛中越发引人注目。刘病已从马背跃下，小心翼翼地折了一株递给许平君，“送给你……”
　　平君接过，将芍药凑到鼻尖嗅了嗅，“真香！”转而，她眉目含情地凝视起刘病已，言语娇羞道：“遍观春花无数，奈何独送我芍药呢？”
　　《诗经》云“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”芍药乃定情信物，许平君岂会不知。她之所以明知故问，无非是祈盼刘病已当面点破那层深意。
　　“呃……没什么呀。”病已憨厚地搔首痴笑，“芍药，花中之仙。所谓‘离草衬佳人’嘛。觉得挺配你的，就采咯。怎地？你不喜欢啊……”
　　“没有…没有啦…”许平君感到一阵失落，但她心知病已是喜欢自己的，只不过有些顾虑罢了。想到这，她释怀一笑，从腰间解下一个香囊抛给刘病已，“这香囊送你……”
　　刘病已接过香囊，捧在手心里细细赏玩起来，一股沁人心脾的香气溢满开来，“你做得呀？我最喜欢香蒲了。”他开颜沉笑，冲着马背上的平君露出一排齐整的皓齿。
　　“那是自然啦。”瞅着刘病已一副爱不释手的呆傻之态，许平君掩袂窃喜。为赶制这个香囊，许平君没少花心思。囊袋是她一针一线彻夜缝制而成；香料亦是特意到夕阴街选购的上等香蒲。
　　“吾不敢负姑娘美意，必当永世珍藏。”他一本正经地向许平君揖礼答谢。
　　“公子有心。”她嫣然回礼。

　　刘病已将香囊小心翼翼地系于革带，手指向不远处，回首向许平君言道：“前面便是莲勺。难得出来观游，我带你去见识见识吧。”
　　“好啊！”她欢快地拍掌称喜。
　　莲勺乃是扼守茂陵邑的交通咽喉，全年风景旖旎，以“四绝”独冠长安——春散云雾，夏生彩莲，秋落枫叶，冬孕温泉，在三辅之地颇有名气。更是各色美食荟萃之地，杂耍博戏纷繁登场。因此，京城的纨绔子弟多喜结伴前来嬉戏。
　　但看各路达官显贵身披华服，鱼贯出入各家食肆酒楼，好一派歌舞升平景象。却见道旁跪了一位破衫褴褛的桃李少女，与周遭显得格格不入。她头插草芥，脖颈上挂着一块书有“卖身为奴”的木牌。虽蓬头垢面，倒也长得标致秀丽。
　　“怎么卖？”一位身穿禅衣脚蹬帛履的中年男子颐指气使地问道，手中的马鞭不停地虚空挥舞着。
　　“一金……”少女涩然回道，声音细若蚊蝇。
　　“呵！价钱还真不便宜嘛。”男子抽动马鞭重重地鞭打在地，顿地扬起蒙蒙尘土，“脸抬起来！本侯瞅了再定夺。”
　　少女被扬尘呛得阵阵剧咳，她怯生生地缓缓抬起头来，面露惊恐之色。男子瞧少女却有几分姿色，顿生淫邪之心，他咽了咽口水，满脸奸笑道：“甚好！那么，你就随我走吧……” 说着，上前就要强行拽走少女。
　　少女立在原地，并没挪步的意思，她微启朱唇央求道：“烦请侯爷先行垫付。民女的母亲卧病在床，急需用钱。”
　　“你先随我走，回到府上自会将钱送到你家。”男子愠怒道，他挥了挥鞭子示意身旁的仆从上前强抢。随即跳出十几个身强体壮的恶奴，七手八脚地将少女绑缚起来意欲离去。
　　恰在此时，沈芊辰策马奔来，将手中的鞭子朝中年男子满是横肉的面颊上抽去，怒斥道：“光天化日，天子脚下，竟敢强抢民女。还有没有王法！”
　　男子用手摸了摸挨抽的大脸庞，掌心里沾得满是血迹，他双眼恶狠狠地扫向沈芊辰，咆哮道：“你竟敢打老子！知道老子是谁吗？”
　　“呀！一鞭就把你抽傻啦。”沈芊辰故作惊诧，娇媚的面靥上浮现出一丝不屑的神情，她朝着围观的路人问道：“请问有人认识这位大叔吗？他失忆咯……”众人摇头，随后轰然而笑。
　　男子脸色胀得铁青，他用手指着自己的鼻尖，恶狠狠地恐吓道：“老子乃欧侯府公子欧霸，世袭侯爵！你也敢惹！我看你是活得不耐烦了。给我打……”说完，几个恶奴便走上前去拽住缰绳，硬是将沈芊辰从马背上拉下，挽起袖管便要动粗。
　　“慢着！”欧霸叫停家奴，凑上前来瞅着沈芊辰亦有倾城之色，不禁怦然心动，他一脸坏笑道：“如此绝世美人，本侯怎舍得动手。给我塞马车里，将那小女子一同带回府上。”
　　恶奴们遵了主令，将卖身少女和沈芊辰一并押入停靠于道旁的一辆驷马安车内。欧霸跨上一匹青鬃宝马，领着众仆大摇大摆地正要离开。此时，刘病已牵着白马从旁经过，透过马车上半掩的帷幔，见有女子正在车内激烈反抗，他好奇地定睛细瞧，乃是沈芊辰。于是，他先将平君扶下马来抚慰在旁，独自前往探明情况。
　　“停下！”刘病已双臂敞开，立在欧霸的马前，拦住他们的前行道路。
　　欧霸勒住缰绳，睥睨而视，呵斥道：“你是何人？想干什么……”
　　刘病已拱手拜道：“吾乃刘病已，车内姑娘乃在下好友。不知因何冒犯，还望宽恕。”
　　“刘病已？就是长安坊间盛传的那位落魄皇曾孙……”欧霸语气中带着嘲讽，他走近刘病已上下打量起来，趾高气扬道：“啊呸！本侯凭甚听你的。”他扬起马鞭，轻轻地拍了拍刘病已的腮颊，“听闻你斗鸡走马，无所不精。那我们今天比试一下，若你赢了，我便放了她们。”
　　“比什么？”
　　欧霸骑术冠绝长安，不曾遇有对手，自诩天下第一。他信心满满道：“就比赛马。十里开外插上一面大旗，谁先抢到就算谁赢。”
　　“在下愿一试……”说完，刘病已牵出白马，英姿飒爽地跨坐而上，嘴角不禁勾勒出一抹自信的笑意。
　　发令旗一挥，两匹赛马犹如闪电般地奔驰而出。要说欧霸的骑术确实精湛，丝毫没有吹嘘之嫌。只见他泰然自若地勒紧缰绳，娴熟地驾驭着坐骑。青鬃宝马踏出浑厚有力的蹄声，势若狂风骤雨，卷起滚滚尘土。比赛伊始，欧霸便已遥遥领先。他洋洋自得地回头瞥向其后奋力追赶的刘病已，一脸不屑。
　　然而，接下来的场景着实让他大开眼界，吃上一惊。但见，刘病已遽然凌空旋身倒骑，双腿夹紧马腹，俯身贴于马背，只轻轻拍了一下马臀，白马惊恐地昂首嘶鸣起来，发狂地奔腾向前。此乃刘病已绝活“倒骑追马”，危险性极高。不到万不得已时候，他是不会轻易使出的。
　　欧霸眼巴巴地望着刘病已赶超而过，扬起的滚滚尘土呛得他狂咳不已。他掩起衣袖，意欲捂住口鼻。不料，马儿一个颠簸将他从马背上抛向空中；紧接着，他犹如断翅的秃鹫做起自由落体运动，重重地摔到地面，发出一声闷响。
　　而此刻，刘病已早已踏马抵达终点，拔起大旗朝着欢呼的人群挥舞起来。
　　“侯爷，承让。”刘病已拍马来到欧霸跟前，笑脸吟吟地伸出手来想要拉起他。
　　欧霸灰头土脸地瞅向马背上的英俊少年——他的笑意真诚无邪，没掺杂一丝虚情假意。然而，此刻在欧霸看来，无疑是对他的莫大羞辱。突然，他顺势抬手拽住那善意的援手，狠狠地往下一拉。就这样，全然没提防之心的刘病已，重重地从马背上栽倒于地。
　　“好小子！竟敢戏弄本侯！”欧霸踉踉跄跄地从地上爬了起来，朝着刘病已的胸膛就是一脚，“给老子狠狠打！他的命贱！就算打死了，官府也不会追究的。往死里打……”欧霸手这么一挥，身边的恶奴们便如脱了缰的疯狗，就着刘病已全身上下一通乱踢。
　　可怜病已完全没有招架之力，须臾间即被揍得遍体鳞伤，嘴角的鲜血止不住的汩汩外溢。
　　“病已！病已！”许平君从围观人群里冲上前来，用她那身柔肤弱体护着刘病已，“求求侯爷高抬贵手！不要再打病已了……”她哽咽着，一双水汪汪的眼眸满是怜惜地凝视着病已。
　　欧霸示意仆从停下手来，他缓缓蹲下身，仔细端详起许平君——梨花带雨的她泪眼婆娑，更似那出水芙蓉般楚楚可人。欧霸内心不禁又是一阵骚动，他很不服气地望向刘病已，“嘿！我说你小子到底哪里好，身边竟有如此多的佳人相伴。真是可惜了……”转而，他又色眯眯地盯着许平君，道：“姑娘若从了本侯，我自会放了他……”说着，伸手就要抚摸平君的面颊。
　　“你要敢动平君！我就跟你拼命！”刘病已痛苦地挣扎着。
　　欧霸闻言大怒，一记耳光抽在刘病已脸上，“嘿！你小子死到临头了还这么横。”他站起身，指使奴仆道：“给我绑了，扔进河沟里！”
　　许平君见状，立马慌了神，死死拽住欧霸的衣摆，支支吾吾地央求道：“我…答应…便是，求您…放过…病已……”
　　“平君…平君…不要…不要…”沈芊辰悲痛万分地哀嚎着。因被人摁住，她只能透过虚敞的车牗焦虑地望着眼前发生的一切。
　　“这就对了嘛……”欧霸搀扶起许平君，招手换来仆从，“送妾夫人上车。”
　　“平君！不可以……”刘病已声嘶力竭地呼唤着。
　　欧霸见状，又恶狠狠地揣上他一脚，“好小子，有种！给老子再打，打到他服软为止……”

　　“住手！”人群中走出一位翩翩白衣公子，但见他满脸英气，举手投足间散发出贵者之气，“以多欺少，以强凌弱，非君子所为。望欧侯高抬贵手……”他揖礼相对，看得出是位颇有修养的王公子弟。
　　“老子本非什么君子。自从我父取名“霸”以来，本侯便立志当个恶霸。”此话一出，立刻引得众人窃笑不已。欧霸顿感失言，尴尬地朝着众人吼道：“笑什么笑！都给老子住口！”他走到白衣公子跟前，耀武扬威地扬起马鞭，恐吓道：“本侯叫你尝点苦头……”说着，即将鞭子抽去。
　　就在马鞭快要落到白衣公子的瞬间，人群里跳出数十名器宇轩昂的侍卫，近前的一位眼疾手快地接过鞭子，对着欧霸瞋目怒斥道：“放肆！张右将军的公子，你也敢打！”
　　张右将军者，张安世也，乃当今天子宠信的股肱大臣，当朝第一权臣大将军大司马霍光的左膀右臂，权势如日中天，就是丞相也得敬畏三分。
　　欧霸闻言，骇得浑身哆嗦，扑腾一声跪倒在地，连连叩首讨饶道：“小人有眼不识泰山！望张公子恕罪！”
　　白衣公子轻轻摆了摆手，侍卫会意，对着欧霸喝令道：“快滚吧！”
　　欧霸狼狈地从地上爬起，领着一干苍头，灰溜溜地抱头窜逃。
　　“病已！”白衣公子走到刘病已跟前，双手将他搀扶起来。
　　“彭祖……”刘病已诧异地望向张彭祖，拱手拜谢道：“今日幸得你出手襄助，病已不胜感激。”
　　张彭祖赶忙示意刘病已免礼，憨然笑道：“我俩就无须这般客套啦。快去瞧瞧平君吧……”
　　刘病已这才注意到安车旁怔怔杵立的许平君，一副惊魂甫定的模样，不禁心生怜惜地抚慰，“平君，伤着没有？”
　　许平君轻轻摇了摇头，望着满身是伤的刘病已，眼泪止不住地夺眶而出。她抚摸着他斑斑血痕的面颊，哽咽道：“一定很疼吧……”
　　“有佳人关切，换做是我，就算疼死亦是知足的。”张彭祖凑上前来，笑吟吟地调侃道。
　　“这位是彭祖，张贺叔叔内侄，当朝右将军的二公子。”刘病已向平君介绍说。
　　许平君敛袂行礼，“张公子，有礼。”
　　“病已常在我面前提起许姑娘，说你‘贤而有淑、美而不艳’。今日得见，才知他没有诓我……”张彭祖的一番美誉之辞直羞得许平君无言以对，赧颜地躲在刘病已身后掩袖不语。
　　“张公子，够仗义！”沈芊辰从安车上跳下，径自来到张彭祖跟前，轻轻拍了拍他的肩，落落大方地自我介绍道：“我叫沈芊辰，幸会。”言语间，她的双靥泛起淡淡酒窝，犹如绽放的桃花一样绚丽夺目。
　　张彭祖双眸不禁为之一亮，表面虽然显得极其淡然，内心却早已翻腾起来。他也不知回礼，只是痴痴地伫立在原地，满怀深情地望向沈芊辰……
　　少女透过车窗怯生生地朝外张望，沈芊辰见状，浅笑吟吟地向她招手，“快过来……”
　　“你叫什么名字，哪里人士？”芊辰问道。
　　“我姓常名千嘉，并州人……”
　　沈芊辰闻言大感诧异，自言自语道：“不会这么巧吧。难道她就是许皇后身边的侍女千嘉，可那是我虚构的小说人物啊……”她越发产生了浓厚的兴趣，继续追问道：“那你怎会沦落至此呢？”
　　“小女自幼家境贫寒，父亲在我刚出生不久便出使匈奴被扣留了，至今生死不明。前些日子老母亲又生病了，没钱医治，我只能出来卖身为奴……”说到伤心处，常千嘉不禁哽咽起来，她倏地下跪，泪眼涟涟地哭求道：“千嘉顿拜恩人，求你救我母亲一命！”
　　沈芊辰赶忙扶起她来，好生安慰道：“好嘉儿，不哭了，我帮你便是。”但当她翻遍全身却没找出一枚钱时，这才恍然大悟，“哎呀！我倒忘了，本姑娘是穿越来的，哪来的钱啊。”芊辰不好意思地笑了笑，转身瞥向身旁的张彭祖，“想必张公子定是腰缠万贯，要不接济一下……”
　　“谨遵沈姑娘之命！”没想到初次见面，沈芊辰便和自己如此不见外，张彭祖心里不禁乐开了花，他挥了挥手，身旁的侍卫便奉上一镒黄金给了常千嘉。
　　“这太多了，民女不敢接受。”
　　“彭祖，要不你将千嘉带回府上，做个贴身侍女。一来这钱让她拿得心安；二来对你也有个照应嘛。”刘病已从旁插话道。
　　“我看如此甚好！”沈芊辰随声附和。
　　张彭祖莞尔一笑，对常千嘉嘱咐道：“你且回去用这钱给你母亲治病，如若不够再来我府上讨要。待你母亲病好以后，再来我府上做名侍婢，可好？”
　　常千嘉泪眼婆娑，连连点头道：“多谢公子！公子大恩，千嘉毕生难忘。”
　　“李翰，你就用那辆安车送千嘉回家吧……”
　　“诺。”靠近张彭祖身旁的一名英姿飒爽的侍卫领了命，便将常千嘉扶上车，然后径自跳上马车一扬鞭子驶离而去。
　　张彭祖他们目送走远去的安车，一行四人欢声笑语地伴着落日余晖，肩并肩地朝着长安城迈去。

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