嫡长千金

　　乔伯平和明珠并未在静安侯府的庄子上用午膳，毕竟庄子是静安侯府的，东篱先生自不好在这边招呼自己的客人，静安侯府庄子上主事现下只有慕容子若一个不满十岁的孩子，无论怎么说，都不方便父女俩留下用饭，乔伯平便带着明珠赶在午膳时分告了辞。回自家庄子的路上，明珠好奇地问自家父亲：“爹爹，你和东篱先生都谈了甚事？”乔伯平但笑不语，明珠晓得父亲可能不便告诉自己，便也嘻嘻一笑，不再询问。

　　待回了自家庄子上，父女俩已是错过了午膳，许氏早猜度丈夫会带着女儿回自家庄子用午膳，吩咐了灶上备了鱼肉菜蔬，全都料理得当只等着父女俩回来便下锅，另有炉上吊着高汤，下碗面片暖胃亦是不错。远哥儿原说等着父亲和姐姐回来，无奈小孩子精力有限，熬不住困乏了便由乳母丫鬟伺候着自去歇晌。乔伯平和明珠两个在许氏的张罗下美美用了午膳，乔伯平左一句“夫人贤德”明珠右一句“娘亲真好”，父女俩配合得好，直哄得许氏嘴角一直带了笑。

　　午膳作罢，明珠也回自家的小院歇晌，只她有一件事情瞒了家里，慕容子若拿明珠的体重取笑的时候，明珠是真有几分恼了的，谁想慕容子若自袖中摸出了一个做工略显粗糙打磨却很光滑的系着红绳的檀木小马，约莫小儿拇指大小。小马被递到明珠掌心，明珠还记得慕容子若蹲在自家面前，目光柔软，声音温和：“我家里也有妹妹，却不若明珠妹妹乖巧可爱，为兄见了明珠妹妹甚是心悦，刚不过是个玩笑，妹妹实不必放在心上，这个小马是为兄自家雕刻的，虽粗糙了些，好歹是个心意，权当给妹妹赔礼，还望妹妹笑纳。”

　　明珠只记得自家似乎并没有说什么，只把小马牢牢攥在了掌心里。明珠不晓得自家为什么向父亲母亲隐瞒了这个事情，素日母亲和师傅、嬷嬷教导得好，明珠晓得女孩家活在世上有许多不易，更要自尊自爱方能保全自己，但也不必过于被规矩和世人挑剔的眼光约束，如今不过是同辈的勋贵小公子送了个玩物，两人的年龄加起来不足十岁，实在还扯不上什么男女授受不亲，该是十分坦荡的。但明珠偏偏不由自主地隐瞒了这件事，想把小马作为一个秘密放在心中，明珠自家也想不明白是为了什么，索性不再想，只悄悄把小马拴在自家的珊瑚手串上，替换了原来手串中的檀木花球，掩在袖中，寻常并不能瞧出来有何不同。

　　在庄子上住了快一个月，因乔伯平的休沐日快要结束，护国公府一大家子打点行装从庄子上返回府中。因着连日来每日泡温泉的缘故，刘氏的腿疾好转不少，许氏的肌肤也更加娇嫩平添了几分颜色，唯独明珠远哥儿玉珠珍珠几个因为年纪小不能久泡温泉只是撒开了玩了一个月，期间珍珠又是哭了几次，明珠又是玩具又是珠花地哄了珍珠方才作罢。倒是明珠很有些毅力，每日早间的扎马步雷打不动，窦师傅的功课也是温习了两个来回。

　　明珠刚随父母回府第二日，长公主府上的梅香就过来接人了。梅香已经很是在护国公府混了个脸熟，许氏也不跟她客气，直接打发梅香去明珠的碧云坞。明珠见梅香来了大为惊奇，笑眯眯调笑道：“梅香姐姐怎地又来接我？我竟不知子悠姐姐这般思念我。好姐姐，我昨儿刚从庄子上回来，正乏着，好歹许我歇息几日才是呀。”

　　梅香往来护国公府多次，已经摸熟了明珠的脾气，知晓明珠不过玩笑一句，因而面上带了笑，也凑趣儿道：“大姑娘哪里不能歇，去长公主府上歇着也是一样的，况且此次确实有事，因着长公主的生日要到了，我们郡主正忙着备礼，思虑大姑娘您有急智，定能替她想出好主意。”

　　明珠闻言装模作样地摇摇头：“哎呀，能者多劳，任重而道远呀。”

　　明珠样子精怪俏皮，一屋子的丫鬟嬷嬷都笑起来。

　　明珠也自顾自笑了一会子，便请梅香去厢房吃茶用点心，自家开始收拾打扮，想来是要在长公主府上过夜的，衣服也多备两套才好。因正德郡主陆子悠喜碧色，明珠挑衣服的时候就避开了碧色，只往其他颜色上拣选，沉思片刻，因想着天气越发寒冷了，应选些让人瞧着暖和的颜色方好，便自家选了一件橙黄色绣淡金雏菊并用金色闪缎层层包边的上衣配同色百褶裙，外面再罩一件银红色用火红狐狸皮毛滚了边的织锦披风，仍旧梳了包包头，为了配衣裙，把珍珠发箍换做了金镶小红宝的发箍，颈间挂了乔伯平最近送来的金镶红宝项圈，手腕上依旧带了那串串了檀木小马的红珊瑚手串。明珠打扮停当，吩咐人喊了梅香，只带了琴音琴韵两个，便上了长公主府的马车。自有琴音打点了从庄子上带回的野味，充作明珠送给陆子悠的礼物。

　　到了长公主府，因是上午长公主正在礼佛，郡王妃在打点府中诸事，所幸明珠已是熟客，郡王妃派了小轿直接把明珠抬到陆子悠的院子里。明珠下了轿，就见陆子悠穿了一身秋水碧绣金桔白狐皮毛滚边的衣裳并同色金色闪缎包边的马面裙，提了裙角飞奔而来，一把抓了明珠的袖子：“明珠妹妹，你总算来了，可是想死我了。”

　　明珠原打算跟陆子悠见礼，这下也不成了，心下有些好笑，却也十分喜欢陆子悠直爽的性子，因笑道：“明珠也甚是思念子悠姐姐，昨儿刚从庄子上回来，带了不少野味，今儿可得让厨房给咱们加菜。”

　　陆子悠抚掌大笑，和明珠两个携手进了自家卧房，坐在床上，两个小姑娘便头挨头地研究起中午的吃食来。

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