海迷宫

　　柏冬命令胖子海盗连夜将船开往蜂巢，到了第二天下午，他们的船进入了一片布满礁石岛屿的海域。
　　据胖子所说，这片海域之所以被称之为蜂巢，是由于附近有大大小小数十个礁石岛，形状就如同一个漂浮在海面上的大蚂蜂窝一样。为避免让汤加海盗发现他们的踪迹，柏冬让胖子将船停在离蜂巢二十海里外的地方，直到傍晚薄暮时分才悄悄地靠近。
　　海船最后选择停泊在一处僻静隐蔽的小峡湾，峡湾近岸长满歪歪斜斜的红树丛，船一驶进峡湾深处，就消失在热带树的浓荫之中。
　　“在西北方向有一个新月形的岬湾，岸上有个废弃的旧港，以前曾经有一条贸易航线在附近经过，在岸上修建了个小码头，后来航线改道，码头也就被弃置了。鬣狗每次出海‘打渔’，遇到风暴都会到旧港避风。”胖子海盗说。
　　柏冬对胖子警告一番，将他关进下层船舱后，回到驾驶舱找到兰佩蕾。
　　兰佩蕾正在研究驾驶台上的各种仪表设备。柏冬昨晚连夜教会了她如何操作快艇，这时又向她再次演示了一回。直到确认她掌握了驾驶知识后，柏冬就着手准备出发。
　　“你在这里等我，一直到明天日出以前。”他对兰佩蕾说。
　　“好。”
　　兰佩蕾点点头，没有再多说什么，她仍然不赞成他的行动，但他执意要去，她也不再阻止。她也知道自己如果与他同行，只会成为他的累赘，唯一能做的就是在这里一边等待一边为他祈祷。
　　“如果日出以后我还没有回来，你就不要耽搁，立刻开船回圣诞岛。”柏冬又嘱咐说。
　　兰佩蕾注视了他好一会儿，才又轻轻地点了点头。
　　此时正值日落，海面上光影变幻，柏冬走到船尾，将救生小艇放进海里去，兰佩蕾默默地跟在他身后，看上去有些心绪不宁。
　　柏冬也看出她的焦虑不安，他自己心里头其实也并没有太大的把握。他知道自己的决定太过冒险，很有可能有去无回，他心里头有个问题一直想问她，却一直问不出口，但是他们很有可能再也见不到面，此时不问怕是再也没有机会了。
　　“你能回答我一个问题吗？”
　　“你说。”
　　“我一直想问你，”他异常艰难地开口：“我们刚认识的那些天里，是不是只有我自己一头热，你对我也有感觉吗？”
　　兰佩蕾凝视着他的脸，目光渐渐透出爱怜的情意。
　　“我现在不能告诉你。”她的唇边噙着一抹笑，象是逗弄他似的：“如果你想知道答案，就一定要在日出前平安回来。”
　　“你就不能坦白告诉我吗？”柏冬无奈地说，她对他的这种若有似无的情愫，一直让他无可奈何又无法抗拒。
　　“只要你回来，保证能够得到想要的答案。”她轻轻地笑说。
　　柏冬弄不清她话里的含义，看着她笑盈盈的脸，心生一股拥她入怀的冲动，他压抑下冲动，转身跳下小艇。
　　“我会回来的。”他发动小艇的发动机，向她保证道。
　　兰佩蕾目送小艇离开海船，心里越发忐忑不安。
　　小艇在暮色苍茫的大海上越去越远，就像古时的航海英雄，踏上了他们未知的征途。

　　柏冬驾驶小艇穿行于暮色笼罩下的岛屿迷宫，逐渐靠近海盗泊船的海湾，他关掉小艇发动机，将小艇划进海湾附近的红树林，将小艇藏在灌木丛里，再步行穿越丛林，悄无声息地绕到海湾后方的热带树林里。
　　林子里头有几间残破不堪的木头房屋，看样子象是旧时的码头货栈，还有一间塌了半边的砖砌建筑，以及几间锈迹斑斑的铁皮屋，屋子里面堆满了杂物，可能是废弃了的船只修理厂之类的建筑。这些建筑被遗弃日久，四周杂草丛生灌木成林，正好成为柏冬的藏匿之所。
　　柏冬躲在修船厂后的深草丛中，窥探树林外的海湾。这是一个弯月型的岬湾，沙滩洁白平整，海水湛蓝深邃，两端屹立着高耸的岩崖，这里既可以停泊吃水深的大船，也可以遮挡肆虐太平洋的暴风，的确是个优良的避风之所。沙滩上斜搁着几艘破损严重的快艇，木板和工具散落在四周，几个打着赤膊的男人正围着快艇进行维修的工作，看样子，海盗们在这次的特大飓风中遭遇不小的挫折，这也可以解释为什么风暴已经过去了两三天，海盗的船队仍然逗留在这处临时隐蔽之所。
　　一条木搭栈桥从沙滩上伸进海里，栈桥的尽头停泊着六七艘海船，虽然夜暮下看不大真切，柏冬仍然认出其中就有海洋研究所的勘探船和蓝色美人鱼号。海洋勘探船看上去尚算完好，蓝色美人鱼号却损毁严重，尖翘漂亮的船头凹陷进去一大块，梭形的船身向一边倾侧，酒蓝色的漆面上有几块大面积的擦痕，一望而知曾经经受过剧烈的碰撞。不过这些都只是表面的磨损，不代表海船的死亡，蓝色美人鱼号是一艘性能良好的游艇，只要修复一新就能卖出好价钱。如今的海盗不再像古时那样登上海船大肆掠夺一番后就扬长而去，他们现在不但劫掠货物，还会抢夺海船，弄到地下船坞油漆一新后出售，转手便能赚取几十万美金。
　　看到蓝色美人鱼号被撞成这副鬼样子，柏冬有些心痛，不过现在船还是其次，最重要的是找出叔叔的下落。他潜伏在树林里，几乎是目不转睛地观察沙滩上的情形。
　　一排帐篷搭建在沙滩靠近树林的边缘，夜暮之下，沙滩上燃起熊熊篝火，空气中飘来炭烤肉类的香味，几十名海盗坐在火堆旁，有的吃吃喝喝，有的围坐谈笑，还有的在帐篷间钻进钻出。
　　柏冬在树林中窥探了好半天，始终看不到叔叔或者任何一个海洋研究所成员的身影，他们可能在某个帐篷里，可能在海船上，甚至根本不在这个岛上，也许已经被海盗杀害，又或者逃过了海盗的追踪。他心里焦虑不安，却毫无办法，只能困守在灌木丛林中静待时机。
　　时间一点点过去，柏冬不断告诫自己要耐心，不要胡思乱想，正等得不耐烦的时候，沙滩上的海盗中间突然产生了一阵骚动。
　　一个海盗的庞大身躯从一顶大帐篷内飞了出来，重重地摔倒在沙地上，紧接着一只毛发直竖的动物从帐篷里跃出来，直扑到他的身上。那是一头凶狠顽悍的野兽，看上去象是一种大型的犬类，有着棕黄色的毛皮和黑褐色的斑块，身躯比例看上去有点奇怪，与普通的狗不大相同。只见它呲开锋利的牙齿咬向海盗的喉咙，海盗一边与它搏斗，一边发出惊恐的呼叫声。柏冬觉得似乎在哪儿见过这种奇形怪状的野兽，愣了一愣，恍然想起，那就是偶尔出现在电视动物频道上的，非洲大草原的斑鬣狗。
　　斑鬣狗不是普通的猎狗，而是强悍的夜行猛兽，它们出没于夜间的草海之中，发出尖厉阴森的嚎叫，它们结伴成群掠杀猎物，甚至可以驱赶最勇敢的狮群，它们看上去怪模怪样，却能够一口咬断铁棍，是非洲草原上当之无愧的顶级猎食者之一。
　　沙滩上气势汹汹地压在那名海盗身上的动物无疑就是这样的一头猎食者，可是出没于非洲大草原的猎食者为什么会出现在一个热带太平洋的岛屿上，而它又为什么要置那名海盗于死地，都让柏冬一时摸不着头脑。
　　更奇怪的是，眼见那倒在地上的海盗快要被这样一头凶猛又丑陋的野兽袭击至死，附近的一大群海盗却没有一个敢上前去救他，他们全都面无表情地僵立在一旁，噤若寒蝉，似乎有所顾忌。
　　那名被袭击的海盗持续发出杀猪般的惨叫声，斑鬣狗的犬牙已经刺入他的喉咙，眼见就要性命不保。
　　就在这时，大帐篷里发出一声沙哑的吆喝，斑鬣狗前一刻还在张牙舞爪，下一刻就从海盗身上跳下来，乖乖地钻进帐蓬里去。帐篷的布帘一掀，一个高瘦黝黑的男人从里头走了出来。
　　柏冬离得远，看不清男人的长相。那人身形看上去不算十分强壮，至少倒在沙地上的海盗就比他壮多了。然而他身上有一种压迫人的气势，使得旁边的海盗都对他十分忌惮，不敢靠得太近，沙地上的海盗看上去十分害怕，跪在地上向他苦苦哀求，就连刚才那只凶悍的斑鬣狗此刻也象只普通的家狗一样伏在他脚下摇尾乞怜。
　　柏冬立时知道这个男人是谁了。他想起昨天兰佩蕾向他复述的，两名海盗在树林里的交谈内容。其中一名海盗提到喂狗之类的话语，与眼前的一幕不谋而合。不问而知，狗就是指沙滩上的那头斑鬣狗，而这个浑身散发着戾气的男人，就是这群海盗的首领鬣狗了。
　　南太平洋的岛屿成千上万、星罗棋布，海盗隐匿于其间四出掠夺，杀人劫船，不留一丝痕迹，附近国家的海军即使知道有海盗的存在，也没有办法将他们尽数清剿。鬣狗就是这样的一名海盗首领，他长年在公海上杀人越货，夜间出没于海上袭击商船，海军对他束手无策，甚至连他的长相都无从得知。
　　如今这名凶残的海盗头子就站在沙滩上，象一个维京海盗皇帝似地训斥自己的手下，爬在地上的海盗唯唯诺诺，不敢露出一丁点反抗的神色，在场的海盗也全都沉默不语，直到他骂得满意了，悻悻然走回帐篷里，这些人才松了一口气。
　　这个海盗头子看样子不好对付，柏冬凭直觉下了这样的判断。

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