更夫的儿子

　　青州临海，蓝天白云悠悠，青山绿水汤汤。每日到海边走一遭，再糟糕的心情也会随风而逝。我不是词人骚客，没有满腹愁情，亦没有满腔豪情，有的只是市井小民的烦恼。
　　去海边的栈桥蜿蜒曲折，海上风光一览无余。清晨，渔船驾着朝阳而去，在平静的海波中隐没了踪迹。许是与二伯待在一处的缘由，我竟也爱在黄昏日落之际，沿着栈桥徒步而行。
　　二伯性格孤僻，喜爱独来独往。初次来到青州，见到数年未见的二伯，我一度认为自己认错了人。二娘在世时，二伯风姿卓越，也是谈笑风生的书生；而我见到的二伯形容枯槁，双鬓苍苍，唯有那双染满尘世沧桑的眼放出两点细小微弱的光。二娘去世后，他便典卖了那座庄园，租赁了海边的一间屋子居住，靠卖画为生。而二伯虽喜独来独往，对我这冒昧的打扰似乎并不在意，反而因我的到来有些许兴奋。
　　初来，二伯好酒好菜招待了几日；随后，便任我自生自灭了。
　　家里人知晓我从白家辞工后，一致要求我在衙门寻一差事，这自然不是我所求。更何况，大伯本就在衙门做事，亲朋好友本应遵循回避原则，我岂能逾矩？最后，在少爷的帮助下，我辗转至青州，来此投靠二伯。
　　我是个没骨气的人，为了生计，在少爷三言两语的感化下，便低头了。
　　少爷知晓我喜爱侍弄花花草草，便推荐我来了此地的梅庄。
　　梅庄，以主人之姓命名，专门种植花草树木的大庄园，以此为副业。梅庄，真正的家业却是在此基础上兴盛起来的绣坊，专绣各类奇花异草，绣工精致典雅。
　　而我并不会刺绣这门手艺，是进不了绣坊的，凭我的手艺，无非是在梅庄做一名花匠，管理着偌大的庄园。
　　而我不知，我今后的人生却与梅庄、与绣坊结下了不解之缘。

　　来青州月余，我便收到大伯的书信，原来是老妹不辞劳苦，千里万里前来我之前在的县城，要与我共商终身大事。我一路赶回县城大伯家，还未进院子，敏之就站在院门前张望，见了我，连忙朝屋里喊道：“爹，阿守哥哥回来了！”
　　我抱了抱敏之，赶紧进屋，老弟见了我，简单地打了声招呼；而老妹却哭得泪人儿似的，大娘正轻声细语地开解她。
　　我不明白出了什么事，老妹见了我，哭得愈发凶了。我赶紧上前，询问她出了什么事，她只是一个劲儿地哭。我无法，索性由着她哭。
　　老妹总算是平静了下来，抽抽搭搭地对我说：“哥，我想跟你单独谈谈。”
　　我望一眼大伯大娘，大娘忧心忡忡地望着我俩，点了点头。老妹倒是急促，牵着我的衣袖，催促我进房间谈。我从她手中扯过袖子，随着她进了大娘为她安排的房间。
　　她坐在椅子上不言不语，而我，盯着她红肿的眼睛，好心叮嘱了一句：“瞧你哭成什么模样儿了，过后，用热帕子敷敷。”
　　老妹转而幽怨地看着我，唤我一声：“哥……”
　　甫开言，她的眼中又是泪花点点，我受不了这样的气氛，赶紧道：“你有什么话，快说！我肚子饿了。”
　　老妹嗔怪道：“哥哥总是这样庸俗！”
　　我不屑一顾，只催促她快些讲正事。老妹几次羞羞答答、遮遮掩掩，好不痛快！看她这副情态，我已猜到了大概。

　　之前回家，与老妹谈了她的终身大事，对于我与四伯各自相中的人，老妹竟是一个也瞧不上，只说此事不用我们操心了，她已找到了情郎。问她是哪家公子少爷，她只是不愿说，我也无可奈何，相信总有一天这姑娘会藏不住自己的心事，等到想要嫁人时，自然会求助于我这个哥哥。在我家，老娘听老爹的，老爹是个没主意的人，这儿女婚姻大事，老爹老娘虽会为我们操心，但总会问问我们自个儿的意愿。最后，拿主意的人便是身为长子的我了。

　　看到老妹哭红的双眼，我叹道：“那负心郎负了你？”
　　老妹斜我一眼：“他才不是负心郎！我非他不嫁！所以，哥，你得同意这门亲事！”
　　我没好气地道：“你一直不愿告诉我那人是谁，我怎么放心把你交给他？”
　　老妹道：“我要是告诉你他是谁，你若是知晓了他的根底，便要同意我嫁给他！”
　　对于她说出这样的话，我隐隐觉得不太妙。此时，老妹反而爽快地说了：“他是邻乡乡绅的公子宋柯文，一表人才，文雅谦恭。对我……可好了！”
　　我见她眉目有情，面颊发红，想是真有了姑娘家的心思，也不好刨根问底问两人相识的经过，只问道：“他有家小么？”
　　老妹的面色立马变得难看，惴惴不安地看着我。见我微微冷笑，她急忙抓住我的胳膊，恳求道：“哥哥，妹妹与他是真心相爱，若不能嫁得他，妹妹宁可死了！”
　　我只是苦笑。从未想过，一向聪慧狡黠、心高气傲的老妹，甘愿与人家为小！
　　我摇摇头，笑道：“回家，好好等着，我会为你择一位更好的郎君。”
　　“不！”老妹紧紧攥着我的衣袖，泪眼婆娑地望着我，“非他不嫁！”
　　我握住她的手，轻声道：“听话！我肚子饿了，大伯大娘还等着我们用饭。”

　　最后，老妹说想一个人静静，我由着她，却在房门外见到了老弟，敏之正躲在老弟身后，探头探脑地向屋里张望。我白了敏之一眼，敏之立马缩头藏在了老弟身后，扯着老弟的衣襟，小声说着：“四哥哥，阿守哥哥今日可真凶！”
　　我知晓敏之是故意说给我听的，因心里有些烦闷，也没理睬他。关了门，让他俩滚蛋，敏之却不服气，指着屋子，道：“姊姊在哭呢！”
　　我道：“你俩来此是为了什么？”
　　老弟低低地答道：“让你们去用饭。”
　　我笑道：“这不就是了。去用饭吧。”
　　敏之仍是不服气，还想分辩什么，老弟却使劲扯着他，拖着他离开了。敏之不甘地看着我，眼泪在眼眶里打转，对我说道：“阿守哥哥坏死了！”

　　晚饭过后，我正打算给老妹送饭，老远就见屋门敞开，敏之正笑嘻嘻趴在老妹腿上，似乎在给老妹讲笑话。我进来后，敏之立马冷脸相看，又是扮鬼脸又是吐舌头，再看向老妹时，那讨好谄媚的笑，直让我想抽他几个嘴巴。不过，看老妹的样子，反倒十分喜爱敏之，敏之让她用饭，她就笑吟吟地用饭，两人有说有笑。
　　我干坐在一旁，有些无趣，起身准备离开，忽听敏之道：“姊姊，今晚你同我睡好不好？抱着姊姊可舒服了，比抱着娘亲还要舒服。”
　　闻言，我顿时折回身子，将敏之从椅子上拎下来，敲了他脑袋一下：“不害臊！今晚你和你四哥哥一块儿睡。”
　　敏之挣扎着，小声囔着：“不害臊！阿守哥哥想自己抱着姊姊困觉！”
　　我气急，此时才想起四伯的诸多好处。我原以为在四伯的教导下，敏之已是知文懂礼、谦恭好学的少年郎，哪知性子如此乖张。当下，我扯过敏之的手，问道：“你跟谁学得这些混账话？”
　　敏之扬头不言语，挤出两滴眼泪，挣脱我的手掌，一下子钻到老妹怀里，哭诉着我的种种恶行。老妹无奈地瞅着我，软声软语地安慰着敏之，直到消了他心中的怨气，他才破涕为笑。在老妹的劝说下，敏之倒是欢天喜地地回房歇息去了。
　　大娘收拾完屋子，提醒我歇息后，老妹在我临走前在我耳边说了一句：“哥，妹妹这条命全在你手上！”
　　她嫣然一笑，如同诀别般。我一急，抓住她的胳膊，直直地盯着她，她泪眼婆娑地望着我，依旧笑着说：“哥，你疼我，舍不得我受这委屈。但是，你舍得妹妹永远离开你们么？”
　　“你何苦？”
　　“我这身子不干净了，嫁不得他，更嫁不得他人。”
　　她的平静，让我恍若梦中。淡淡的笑容，淡淡的语气，眼里氤氲的水汽像雾一样，她像是在说着他人的事，没有悲喜，不再哭泣，只是静静地望着我。
　　许久许久，我才稳住心绪，平静地问着她：“这件事，还有谁知道？”
　　她答：“除了你我，便只有弟弟。弟弟真是好弟弟！我让他不要对谁说出去，否则，我就去死，他怕我死，真的没有对谁说出去。他比你可靠，可以成大事！”
　　我不在意她的揶揄，只问：“他会对你好？”
　　听我这样问，老妹笑道：“自然。”
　　我又问：“你不后悔？”
　　老妹坚定地摇头：“不后悔！”
　　此时，纵使我有万般不愿，也不愿赌上老妹的性命。以她的性子，既是下定了决心，旁人也只能由着她。否则，她说到做到！
　　家中四个孩子，唯有老妹性子最烈，四伯欣赏的便是老妹的这股烈性，因此，也便偏爱老妹。若是让四伯知晓老妹执意要与人做小，恐怕是会暴跳如雷吧。
　　按理说，老妹来此也有数日了，四伯听说此事早就应该急了，今日却未见四伯。我心里奇怪，赶忙问老妹：“四伯知晓此事么？”
　　老妹摇头：“四伯只知我是为终身大事而来，却不知晓我中意的是谁。我也说了，此事等你回来了，再对他说。”
　　我点点头，没有再说什么，心中还是担心四伯知晓老妹的决定后会暴跳如雷。

　　在四伯心里，老妹的事比任何事都重要。听说我回来了，他也不去学堂授课了，放了学生们一日假，敏之乐开了花。这不，鼓打五更，四伯便在大伯院门外大声囔囔。
　　将四伯请进屋子，所有人围着他忙进忙出，而四伯却直奔老妹，老妹盈盈一笑，甜甜地唤了声“四伯”，四伯脸上顿时开了花，缓缓地道：“小如啊，来了怎么不去看看四伯啊，四伯怪想念你的！”
　　听四伯这软声软气的话，我们一屋子人神色各异。这屋里人谁不知四伯平日里说话总是有板有眼、严肃刻板，也只有面对老妹才会露出这副谄媚讨好的神情。在我看来，四伯这副模样有些滑稽，我与敏之不约而同地笑出了声，四伯恶狠狠地瞪了我俩一眼，回头，又是满脸堆笑地看着老妹。
　　除了敏之，屋里人都知晓老妹要嫁人了，唯有四伯被蒙在鼓里。大家都知他疼老妹，而且熟知他的脾性，也不敢将老妹的决定告知他，只有等老妹亲口说出，他才不至于迁怒于人。
　　这儿女婚姻大事自然是家中大事，因敏之与老弟还小，大伯便让大娘领着敏之和老弟离开了。此时，老妹慢慢挪到我身边，在我身边小声说道：“哥，四伯平日里最疼我，我不敢与他说。你替我说吧。”
　　我无奈瞥她一眼，只得硬着头皮对四伯道：“四伯，弗如要嫁人了！日后大富大贵，您也不必再为此事操心了。”
　　四伯惊问：“谁家的公子？”
　　此时，大伯忧心忡忡地插进来一句：“是咱们县内宋老先生的公子，的确是个翩翩公子！”
　　“宋柯文？”四伯询问着大伯，眼里却流露出一丝鄙夷，“虽是生得不错，不见得有真才实学。再说，他又没死媳妇，小如嫁过去难道给他做小不成？”
　　四伯这人脾气虽不好，心思却极其细腻敏感，看人最准，最能揣摩他人心思，最会察言观色。
　　他的那番话如石沉大海，即使掀不起惊天波浪，一丝波纹也足以让四伯把控全局。他扫了我们一眼，目光定向大伯：“大哥，你没劝过？”
　　大伯叹一口气，无奈地摇了摇头。
　　继而，四伯又看向我：“你爹……你同意了？”
　　我轻轻点头，四伯立马暴跳如雷：“我不同意！”
　　“哥哥同意就够了！”
　　四伯想发火，但是，对着老妹，他这顿火也无法点着，只得压制怒火，尽量轻言细语地劝说：“小如，你还小，不要信了那人的花言巧语！我堂堂顾家女儿，穷也要穷得有骨气，不要是根金柱子，你就往上爬！你是我顾家女儿，有骨气的女儿，不要这般爱慕虚荣！”
　　在我听来，四伯对老妹说这些话，有些不中听。而老妹听了果真一脸不高兴，她笑道：“四伯，您为小如好，小如知道。您也不要说这些冠冕堂皇的话，您身为男子，难道不想多娶几房妻妾？我与宋公子一个愿娶，一个愿嫁，你情我愿，旁人再怎么不认同，与我何干？”
　　四伯惊恐地问：“你怎么有这些怪诞的想法？”
　　老妹垂眸一笑：“因我就是爱慕虚荣的女子啊！嫁了宋公子，也不用过那贫苦生活了。日后穿金戴银，还不知要羡煞多少人呢！”
　　我料想不到老妹会说出这样的话，原以为她只是为了气气四伯。然而，后面那些话，分明像是她积压在心中许久的怨气一般。
　　也许，她所求的就是一份安逸富足的生活。
　　说到底，是我这个做兄长的没用，给不了她想要的生活！谁受得了没完没了的贫穷！而我常年在外，对家中的兄弟姊妹少有关怀，连他们那些小小的心思也不甚了解。除了每月给予的些许银子，我又给了他们什么？

　　对于老妹这番言辞，四伯气急败坏，而他实在不忍心责骂她，只得急得在屋子里转来转去。最后，还是大伯上前劝解了四伯几句，四伯才痛心疾首地看着老妹。那又爱又恨的眼神，我从未在四伯眼中看到过，即便是往后的日子，也没见着。
　　离去时，四伯只说了一句：“说到底，你与她都一样。”
　　家里人都知道，四伯年轻时曾有过一段刻骨铭心的爱恋。因为那位女子，他至今未娶。而其中种种，我不十分了解，只知晓那女子最后嫁了朝中权贵，曾经海誓山盟不再。
　　老妹如今的情形定让四伯忆起了往事，最不愿触碰的往事。然，往昔今朝，四伯依旧无可奈何。这是她们自己选择的路，今后的人生，她们得自己负责。

　　最终，老妹的终身大事在她自己的坚持下，她也如愿嫁得了她相中的夫君！
　　没有隆重的场面，没有邻里乡亲的祝福，一切悄无声息。
　　一顶花轿，老妹便被人抬进了别人家中。
　　邻里议论不一。有人说老妹有福了，嫁了富贵人家，今后有享不尽的荣华富贵；有人说老妹不知羞耻，甘愿与人为妾，今后须处处低头看人脸色；也有人觉得不可思议，说顾家竟然出了这样的狐媚妖子，专勾引有钱人家的公子。
　　这些流言蜚语流到老爹老娘耳中，两人谁也受不了，只当没听见。遇人当面嘲讽，老娘总是面露羞色，常常偷偷抹眼泪，而老爹也总是当着外人的面气愤地说：“她已不是我家的女儿！”
　　为此，老妹回家省亲被老爹阻在门外多次后，便再也没有回过娘家。而我，要见她一面也难。

　　数月已过，我在青州与二伯相安无事；而二伯酗酒的坏习惯总是让我头疼。
　　说实话，二伯鲜少在家中，对二伯的印象却是嘴角的米花糖，香酥甜脆，这已是儿时的一部分记忆。这么多年，想起二伯，总会想念米花糖。
　　所以，当老妹来青州看望我与二伯时，带来的正是米花糖。
　　我只在老妹出嫁那日见过宋柯文，四伯说这人华而不实，我并不赞同。在我看来，宋柯文温文尔雅、风度翩翩，也难怪老妹会对此人动心。
　　一般来讲，像宋柯文这样的乡绅子弟，多爱结交名士。而照老妹的话来说，宋柯文则是以访友的名义，单独带她出来散心，也是为了躲避家中的正室。
　　我见她沉浸在幸福中，真不忍心说出不中听的话。若宋柯文的妻子一直不能接纳她，宋柯文又能护她到何时？
　　我并不是乐观的人，凡事总爱做最坏的打算，才不至于在大难临头之际失了方寸。而我偏偏有些意气用事，从白家辞工，也算是我的一块心头病了。我不知当时同意少爷的建议，只身前往青州，是否是为了躲避二小姐？
　　我不想二小姐为我的事伤神费脑，更不想她再与少爷起争执？
　　而二小姐在我辞工后，有怎样的反应，我便不得而知了。
　　如此想来，我真是个混账！
　　当初明明答应了李鹤，会帮他照看犯有隐疾的二小姐，如今，我却独走他乡。如我这般胆怯懦弱、背信弃义之人，哪似李鹤那般光明磊落？

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