更夫的儿子

　　我从大伯那儿得知了白启申案件的整个经过。
　　熟知白启申为人的都知晓他是被陷害的，然，在事实面前，白启申确是有贩卖私盐的罪状。而且，经查明，他做这勾当已有一年有余，如今才被发现，倒是做得挺隐秘的。
　　查获的那批药材，藏有四十余斤私盐，这已是大罪。
　　如今，案件已上报京城，只等京城来人再次审理。
　　为了解案件的详细经过，我便住进了大伯家。只是，在安排住房时，大娘没有多问，以为我要与陶萌萌一间屋子里住呢，便只安排了一间屋子。至今，我未与她同房，如今，更不愿亲近她。我没与大娘说明，只找来敏之说与他睡一间屋子。敏之忸怩了半天，才不情不愿地点头同意了。他这般为难，真让我伤心，敏之瞧出端倪，连忙解释：“阿守哥哥，你别生气。我是想我如今大了，不该黏着哥哥了。”
　　说着，他又向我炫耀：“阿守哥哥，来年我便能参加县里的考试了！”
　　我笑道：“敏之日后中了秀才，也便可以与你四哥哥在一块儿念书了。”
　　敏之点头，又摇头叹息道：“可惜四哥哥今年落榜了。”
　　落榜这事儿，是老弟心里的一道坎。每年岁考，老弟的成绩并不差，学院的先生也对他寄予了厚望，哪知放榜那日名落孙山。我去学院看望他时，听闻我打听他的学业，他便要赶我走。我倒不觉着落榜有什么丢人，只怪老弟心里压力太大。因我供他读书不易，他便觉对不住我，辜负了我的期望。老弟好面子，对着我又觉惭愧，竟有些一蹶不振，说什么就做个落魄秀才。后来，被老爹骂了一通，又老老实实地回学院念书了。
　　如今，听敏之提起这茬事，我想到若日后敏之真与老弟一块儿念书，老弟怕是愈发羞于见人了。

　　大伯回来与我说，县老爷已准许我前去探监。
　　白启申因是重犯，单独关押在一间牢房里。我又听说案发前，他便卧病在床，经此一难，也不知他的病如何了？县老爷许是看在了两家结亲的份上，倒是批准了何素仪每日为他送药，想来这病也没什么要紧。
　　我在牢头的带领下，进了关押着白启申的牢房，那牢头开门后，对我说：“你们只有一个时辰的时间。”
　　我点头道了谢。
　　白启申本是躺着睡下了，听闻动静，起身见是我，吃了一惊，动了动嘴唇：“阿守？”
　　我过去坐在床边，看他身穿囚衣，脸色苍白，神色倦倦，话到嘴边又无话可说。而白启申却一眨不眨地盯着我看，许久，才凉凉地开口：“你怎么来了？”
　　他的目光不再温和，冰冷得没有丝毫温度，我看着不免心惊。听他这语气，似是十分不喜见我，我突然不知与他说些什么，唯恐哪句话说得不当，惹恼了他。
　　白启申见我也不说话，态度不似先前那般冰冷，却也没有好话：“看完了就走吧。”
　　我心里有些气，却不便动气，只道：“我想帮你。”
　　白启申笑着叹了口气：“你帮不了。回去，好好过你的日子。”
　　“白启申。”我忍住气，望着他道，“你把你与陶青的买卖告诉我。”
　　白启申皱眉：“你别去招惹他！”
　　我冷笑：“我不去招惹他，他早已找上了我。你忘了梅玖替我选的妾便是陶青的女儿？”
　　白启申却笑道：“既如此，你趁早打发她便是。”
　　我知白启申是铁定了心不让我插手，心头微恼，眼见他这副清清淡淡的模样，又有些难过。当下，我便将心里的话说了：“我不想你蒙受不白之冤，不想再有人死了。白启申，若你当我是朋友，也信得过我，就让我帮你。”
　　白启申道：“此事牵连诸多，你一个人能做什么？事已至此，你也不能改变什么。”
　　我道：“只要证明此事与你无关，你便无罪。”
　　白启申却笑了，笑我天真。说到底，他就是不信任我，不信我能帮到他。因他的不信任，我感到羞恼，却在心里暗下了决心，便对他道：“你愿不愿是你的事，我帮不帮是我的事。”
　　这一趟让我受了些气，也便不想再与他多说，只会越说越气人，便起身出了牢门。隔着牢门，我又转身对他说：“白启申，你不是为你一人在活。”
　　我见他依旧无动于衷，心里有些冷，没再逗留。

　　出了县衙大牢，我去了白府。
　　既已查证白启申贩卖私盐有一年多，官府便将白家在各地的药铺查封，铺子里的伙计全都遣散，这一年多的经营所得尽数充公。因白家有些家底，白启申虽惹了这场官司，也不至于过不下去日子。只是，府中小厮丫鬟在白家经此变故后，走了好些人，偌大的白府如今却是冷冷清清，大门紧闭。
　　我敲了敲门，开门的是年老了许多的周管家，认出我似乎费了他不少眼力。而我前来，所为不过白启申之事，不用我言说，周管家也心知肚明，请我进了前厅，又叫来在前院玩耍的孩子。这孩子我也认得，正是赵远与周诗华的孩子长生。
　　赵长生并不怕生，进得前厅，便朝我笑了笑。周管家拉过赵长生的手，吩咐了一句：“你去找你娘来，说是姓顾的叔叔来了。”
　　赵长生立时跑得没了影儿，我笑着对周管家说：“您的外孙挺机灵。”
　　周管家笑道：“就是野了些，不懂规矩。”
　　我正与周管家说着闲话儿，周诗华已牵着赵长生拾阶而上，见了我，满脸笑容。然，终究是为着白启申之事，笑里也带着忧愁。周诗华正引着赵长生见了我，这孩子满脸笑，不知愁苦，我竟被这孩子的笑感染了几分，主动牵过他的手，他欢欢喜喜地跑到我身边，望着屋内的另外两人说道：“姥爷，娘，这叔叔身上有香气哩！”
　　敢情他愿意亲近我，是喜欢我这身香气呢。
　　思及此，我有些失落。原以为自己有些招孩子喜欢，哪知是这身香气带来的福。于我，这身香气不知是福是祸。眼下，既然能讨得孩子欢喜，我索性当做是福吧。
　　周诗华看我与赵长生亲近，笑着说：“顾大哥原来也喜欢长生。”
　　我笑道：“长生的确讨人喜欢。”
　　赵长生听后，一脸高兴，对我说：“我也喜欢顾叔叔呢。”
　　我听了心里自然高兴，随口而出：“日后，我有了闺女，给你做媳妇好不好？”
　　赵长生不到四岁，怕是不明白我话里的用意，他看着我，又看向周诗华，脆生生地问道：“娘，顾叔叔在说什么？”
　　周诗华牵过他，又对我说：“顾大哥净瞎说。长生哪配做你的女婿。”
　　此时，周管家却笑道：“我倒觉着这是件不错的亲事。”
　　周诗华红着脸啐道：“爹，顾大哥还没闺女呢。”
　　我也只是随口说说逗逗赵长生，哪成想这对父女竟当了真，在这儿较劲儿呢。而我，目前无一儿半女，先前的一个闺女早夭，目前倒真想要闺女。我看着赵长生喜欢得紧，便对屋内的两人说道：“我也只是随口说说。若日后真有了闺女，我们两家再看看，彼此满意，也可以做成亲家。”
　　周诗华与周管家也笑着同意了。
　　这一趟，我倒不想会做成一门亲事。
　　正说着，忽听门外有人道：“阿守要与谁做亲家呢？”
　　我抬头看去，却是白眉卿。
　　如今听她这话，语气虽冷，却没了生分之意，我不由得一喜，忙走到她跟前，笑吟吟地说：“大嫂，你可算消了气。”
　　白眉卿偏头冷哼，又笑着暗地里拧了我一把，低声说道：“可算你是个有良心的，心里还惦记着我大哥，知道回来看他。”
　　我道：“我想着帮他。”
　　白眉卿没理会我，而是上前与周管家说了些府中的事，周管家便走了。转而，她又对周诗华说：“你去厨房让赵远炖一份莲子羹，给我大嫂送去。”
　　周诗华应了一声，又叹了一口气：“二小姐，您能善待少夫人，少夫人很高兴呢。有时候，我就觉着您是刀子嘴豆腐心。”
　　白眉卿打了她一下，斥道：“叫你多嘴！快去！”
　　周诗华吐吐舌头，牵着赵长生去了。
　　我随同白眉卿进了屋子，她兀自倒了一杯冷茶喝了，清清冷冷地看着我：“你去看了我大哥么？”
　　见是见了，却受了一顿气。只是，当着白眉卿的面，我也只能点头称是。
　　白眉卿却幸灾乐祸地笑道：“他不会同意你帮忙。你若与他说了要帮他，定受了他的气。”
　　白眉卿总是如此。我心里不舒坦，她心里便高兴。我已见识过她的脾性，早已不敢得罪她，对于她的嘲笑，只闷头不做声。
　　白眉卿此刻也不再打趣我，只问道：“你打算怎么帮？”
　　我道：“当务之急是先找到陶青。”
　　白眉卿冷冷地笑了：“他藏得好，你如何找到他？”
　　这本是头疼棘手的问题，然，如今有陶萌萌在此，我就不信问不出陶青的下落。我与白眉卿说了陶萌萌的底细，她微微笑了笑：“弟妹当真为你选了个好姑娘。”
　　我冷下脸：“你别说风凉话。”
　　白眉卿望着我笑笑：“我得去京城一趟。阿守，你随我一道去么？”
　　我慌了，忙问：“你去京城做什么？”
　　白眉卿道：“京城的铺子被人做了手脚，虽没能遭殃，却落入他人之手。阿守不想知道将其收入囊中的是何人么？”
　　我明白白眉卿的苦心，却还是劝着她：“大嫂，你一个妇道人家，出门多少不方便。”
　　白眉卿横我一眼：“我不是让你随我一道去么？你不愿意？”
　　目前，我的确未想过进京，只想弄清陶青的踪迹。然而，听白眉卿这么说，我倒怀疑陶青就藏匿在京城。若不得不进京，我也只能陪着白眉卿去了。只是，我却担心县老爷与县令夫人对白眉卿的这种行为不满，便道：“大嫂，你婆家那边同意你进京么？”
　　白眉卿毫不在意地说：“我进京去看李鹤，他们还能说什么？再说，有你陪同着，事情也好办了。”
　　我扶额叹息，虽觉她此举欠妥，也只能赌一把了。

　　我只与家里人说陪同白眉卿进京看望李鹤。
　　进京途经青州，我在给梅玖的信中说了我回青州的日子，顺便也提了进京一事。
　　县令夫人听说是进京看望儿子，张罗了许多李鹤平日里爱吃的吃食，一再叮嘱我与白眉卿见到李鹤后，告知他爹娘的思念之情。白眉卿打点妥当后，带上她与李鹤的孩子李旭阳，雇了一辆马车，先同我与陶萌萌回了青州。
　　陶萌萌当日是不告而别，在信中我也告知了梅玖，如今见她平安归来，梅玖一颗悬着的心可算放下了。
　　白眉卿与梅玖算是头次照面，我为彼此介绍后，两人才算相识了。白眉卿不了解梅玖的性子，许是与我浑说惯了，见了梅玖也丝毫不客气，以致梅玖后来在我面前抱怨白眉卿说话没分寸、不饶人，不像白启申那般有修养。
　　我哭笑不得，这话要是当着白眉卿的面讲出来，怕是又会惹恼她。
　　然，白眉卿来此是贵客，梅玖从不会怠慢贵客。而看到白眉卿的孩子，她又想到了去世的女儿，忍不住热泪盈眶，倒是格外怜惜李旭阳，听闻白眉卿带着这还不到一岁的小儿进京，更是心疼，便大着胆子对白眉卿说：“这孩子才多大？进京路途辛苦，要是染病了不好。”
　　白眉卿知晓梅玖打的什么主意，直接揭穿了她：“弟妹是想替我抚养一段时日么？”
　　梅玖红着脸道：“我只是说孩子太小，不宜长途跋涉。”
　　白眉卿笑着说：“他爹还未见过他呢。比起照顾孩子，阿守比我有经验，有他一路照顾，这小子定能无病无痛地见到他爹。”
　　梅玖将这些事与我说，我知晓她的用意，便道：“你这身子调理得差不多了，日后也会有白白胖胖的小子和漂漂亮亮的闺女。”
　　提起这事，梅玖有几分羞涩。随后又苦恼地看着我，悲伤地说：“你也多去萌萌那儿，她如今都不愿与我多说话了。我本是好意，却像是害了她。阿守，我不想她恨我。”
　　我淡淡地说：“你不要总是把我往她那儿推。此行若能证明她的清白，我会好好待她。”
　　因我不想谈论此事，便想着转移话题，当即便笑着对梅玖说：“梅玖，我相中了一个未来的女婿，是个挺机灵乖巧的小子，你见了也定会喜欢。”
　　梅玖惊道：“你哪里来的女儿，怎么有了女婿？”
　　我未料到她会想偏，连忙道：“总会有的。你想到哪里去了？”
　　梅玖羞赧地笑了，不愿再搭理我。我喜爱她这副似羞似恼的模样，一时动了情，起身便去抱她。情意难耐之际，也没留意屋门半开，情深意浓时，却被陶萌萌撞见。我只在心里抱怨陶萌萌不会挑时候，也怪自己疏忽到忘了锁门，被撞破了此事，我也难免尴尬，梅玖更是羞得不敢见人，扭身便坐到床边将脸捂在被子里。
　　陶萌萌衔着两行泪离去后，我俯身轻拍了拍梅玖的肩：“她走了。”
　　其实，我与她不过是抱在一处耳鬓厮磨地说着情话，我倒觉着被人撞见了不是什么羞耻之事。我坐在床边，想要扶起梅玖，梅玖却推开了我的手，赶我走呢。
　　我笑道：“你要我去萌萌那儿么？”
　　梅玖没有吱声，我便起身走了几步远，忽听身后梅玖急急地道：“等等。还早着，你……多待一会儿。”
　　我转身，梅玖正抬头注视着我，脸上依旧满是红晕。知晓了她的这般心思，我却没有应她的话，蹙眉道：“萌萌方才哭了，我得去看看她。”
　　梅玖愣了片刻，低头道：“你去吧。”
　　她这分明是在吃醋。
　　我暗自好笑，走近她，说：“我去去就回。”

　　我在陶萌萌的屋子里没找到她，又去后院里寻，却在湖边寻到了她。
　　我走近，瞧她神色不对，忙唤道：“萌萌！”
　　陶萌萌回过神，见我寻来，又是哭，我走近一些，她便威胁我说：“你不要管我！我讨不到你欢心，又让你怀疑我，不如死了干净。”
　　见她如此，我只得止住步伐，淡淡地道：“我不拦你。”
　　闻言，她猛地转身，不带一丝犹疑地跳了下去。
　　这人工开凿的湖水本不深，我倒不担心她会溺水，只是许久不见她冒出头，我心里也漏了半拍。要是真出了人命，我可成罪人了。
　　深秋的水凉得透骨，我将陶萌萌捞上来时，她已冻得嘴唇发紫，浑身不住地哆嗦。白眉卿出门见此情景，忙奔过来问：“怎么了？”
　　我苦笑。若我说是我逼得她投河自尽，定会招来白眉卿的一顿骂，当下也不多说，抱起陶萌萌回了她的屋子。白眉卿跟在我身后，提醒了一句：“你得替她擦干身子，再换身衣服。”
　　我对白眉卿笑道：“男女授受不亲。这事就由大嫂代劳了。”
　　白眉卿盯着我笑道：“你这样对她，也难怪她要寻死觅活。”
　　我在门外等白眉卿出来后，便问道：“她不要紧吧？”
　　白眉卿眨眨眼，漠不关心地说：“已经醒了。若你照顾得好，该是没事。”
　　她走了几步远，回头叮嘱了我一句：“阿守，你得照顾好她。后日就是出发日，她是关键人物，不能因她拖住了行程。”
　　我点头：“我知晓。”
　　我推门进屋时，陶萌萌已拥着被子坐在了床头，许是落水的缘故，双唇依旧发紫。我走到她跟前，看着她如今的模样，笑道：“你水性不错。身体有无大碍？”
　　陶萌萌闷闷地道：“没事。”
　　她费尽心思让我相信她，只是，我与她之间一旦有了隔阂，再信任也难。她如今楚楚可怜的模样，我也不想为难她，便道：“想吃什么，我让厨房给你做了送来。”
　　陶萌萌偏头道：“我不要你的假好心。”
　　我笑道：“你使出这出苦肉计，不是想让我对你好么？”
　　她不再说话，只是一个劲儿地流着泪。我叹气出了屋子，吩咐厨房熬了姜汤和红枣粥，我亲自为她送去。回屋时，陶萌萌依旧坐在床头，痴痴呆呆地流着泪。
　　我盛了一碗姜汤，过去她床边坐下，她就是不愿正眼瞧我，我也不在意，只劝道：“心里再气，也不要跟自己身子过不去。喝碗姜汤，祛了寒气。”
　　我并非铁石心肠之人，陶萌萌也不过二八年华，犯了脾气，也不过是小姑娘的脾气，可怜得很。而对于我这突来的关怀，她将信将疑，却也听话地喝了汤粥。嘱咐她好好休息后，我便起身离去，她却扯住我的衣袖，满目凄楚，泪水涟涟：“你信我。日后，你让我做什么，我都为你做。”
　　我笑道：“我只要你老实听话。”
　　陶萌萌使劲点头：“我会好好听话。”
　　我松开她扯住我衣袖的手掌，临走前，又提醒了一句：“日后，别不拿自己性命当回事儿！你落水身子多少受了些寒气，在屋子里好好调理。今日好好休息，我明日再来看你。”

　　我与梅玖说起陶萌萌落水一事时，她直说陶萌萌傻，又责怪我不但不拦着，竟怂恿陶萌萌做傻事。
　　我因知晓了梅玖日间的心思，故意逗弄她：“我已知晓好好待她了，日后许会冷落你。”
　　梅玖眼中闪过一丝悒色，不动声色地道：“我能为你选了她，就不会计较这些。你能对她好，我替她高兴，也该让着她一些。”
　　我还想着她能说些半含酸的情话，哪知自讨了没趣，又怕她多想，便安慰道：“我舍不得你难过流泪，怎忍心冷落了你？”
　　梅玖叹了一口气，突然说道：“阿守，日后我不会任你随意离开了！”
　　我道：“此事一了，我便一直陪着你，不会再丢下你一人。”
　　绣坊建立之初，我为梅玖东奔西走，并未觉得离别之苦。此次，进京之路茫茫无期，不为她，却是为了朋友之谊，这离别的苦我算是尝到了，果真难受。
　　只是，这一生，我欠了白启申太多。他不在意，我一一记在了心上。
　　此去，若能为他出一份力，澄清他的冤情，我也无愧了。

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