更夫的儿子

　　生在穷人家，就是苦啊！
　　在这样的年代，所有穷人家的情形大致就是：越穷越生，越生越穷。
　　生在这样一个六口之家，作为长子，责任重大！
　　要钱过日子哩！
　　女儿长成，无非嫁人生子。前年老姊嫁了，这年老妹也要嫁人了。
　　这嫁妆……

　　“咚——咚！咚！咚！咚！”
　　梆子敲过五更天，又得起床干活儿了。

　　老爹披着满身风雪归来，老娘温柔地替老爹掸去了一身的雪花和一夜的疲惫，又是端汤送水，又是净手擦脚。何其温柔贤惠！
　　用过早饭，我也得去城里上工了，何时回家也是个未知数。
　　出门前，老娘仔仔细细地替我理了理身上的蓑衣，又拎出昨夜整理好的包裹，不厌其烦地叮嘱着“进城当心，少惹是非”之类的话。这已是出门前的家常便饭了，老爹倒是每日都要尝尝，想想其实挺不容易的。
　　临行，老妹挑开门帘，探出身子叫住了我：“哥，昨儿夜里答应我的事儿，记着啊！”
　　我瞥她一眼，道：“这时记着了，日后没准忘了。”
　　老妹急了，咬牙切齿了半天，却是柔柔地湿湿地看着我，软声软语地道：“妹妹的终身大事就指望哥哥了，哥哥又如何忍心让妹妹没个盼头？”
　　她定定地看了我半晌，似有许多话要说，终是无奈地放下门帘，隔断了我的视线。她那副哀怨凄苦的模样，倒真触动了我，我朝里屋喊道：“老妹，哥记着呢！”
　　正喊着，老爹又塞给我一个坛状包裹，沉沉的。
　　“将这坛柏叶酒给你大伯带去。”

　　年已过完，城里依旧满目红艳艳的景象，街道上三两行人穿街过巷，优哉游哉。
　　雪停了，几家门户前有人在扫雪，还有几只在雪地里玩耍的身影，给这冷清清的街道添了几分人气。
　　时候尚早，在街角找到大伯家的小庭院，院门已开，我隔着门朝里喊道：“大伯大娘！”
　　迎出来的是大伯的七岁小儿，许是听出了我的声音，满心欢喜。见了我，就贴了过来，抱着我的腰身不放，一个劲地唤着：“哥哥。”
　　我无奈，扭了扭身躯，企图抖掉身上那块“牛皮糖”，谁知那小子硬是不放，我只好扒开他的手掌，哄着他：“敏之乖，带哥哥去见你爹娘。”
　　敏之倒是听话，松了手，开始在前头带路。带到大厅，不见大伯大娘的身影，见我纳闷，敏之也不急，替我卸了身上的行囊，又要抢过我手中的酒坛，我连忙举起，瞪他一眼：“小屁孩儿，少逞强，摔了可要打你。你爹娘呢？”
　　敏之不服气地嘟了嘟嘴，忽又一本正经地道：“爹去了衙门，娘去了隔壁王嬷嬷家里。哥哥先坐，我这就去叫娘！”
　　不待我说话，他迅速跑了出去，奔到院门口，只管扯开嗓子大喊：“娘，阿守哥哥来了！”
　　这一喊果真奏效，很快，我就见敏之拉着他娘的手进了屋子。我赶紧起身，躬身问了好，又将那坛柏叶酒递到大娘手中，毕恭毕敬地道：“这是给大伯的酒，暖暖身子，也图个吉利。”
　　大娘笑吟吟地接过，问道：“用过饭了么？”
　　我道：“已用过了……侄儿先行告辞了。”
　　大娘也不挽留，只是试探性地问了一句：“你大伯今日还与我说衙门那边正好有一门差事，你要是在白家做着不如意，不如跟你大伯说说？”
　　我笑道：“多谢大伯大娘！侄儿在白家做着挺顺心的！”
　　大娘神色黯然，点点头，送我出了门，不忘叮嘱一句：“闲暇时多来这儿走动走动。”
　　我点头，叫住了敏之，偷偷塞给他一包糖，在他耳边悄悄说道：“在学堂好好念书，小心挨你四叔的尺子！”
　　提起四伯这人，敏之便满腹委屈，一脸幽怨地看着我：“四叔可真凶！”
　　我只笑笑不说话，当真是难为敏之了。
　　四伯这人，脾气可真是不好！

　　可巧，在前往白家的途中，便撞上了四伯，似乎刚从白家出来。
　　我老远望见那人迎面而来，想要躲开，只怪四伯这人眼神忒好，早瞧见了我，笑着向我招了招手。我不理，转身就跑，寻别条路前往白家，哪管在后边穷追不舍的四伯。
　　怪只怪我那一身笨重的行头，在溅了满身雪和泥后，成功地被四伯抓住了。
　　四伯粗鲁地扯掉我头上的斗篷，狠狠地拍了一下我的后脑勺，骂道：“臭小子，每次见了我就跑，还懂不懂尊老爱幼啊！”
　　我苦着脸笑道：“侄儿尊敬您老，您可不会爱护侄儿啊。”
　　四伯冻得通红的脸上一阵白，指着我的鼻梁，道：“你看，你爹娘怎么教你的？长辈说话你就得听，你还顶嘴！”
　　说着，四伯又狠狠地敲了一下我的头，缓了缓，道：“我方才去白家找你，你不在，去哪里了？”
　　我揉着头，如实答道：“去了大伯家。您找我有什么事？”
　　四伯从袖中摸出一本册子，塞到我手上，笑得春风满面：“我为小如找了几位郎君，你得空回家与你爹娘商议商议？”
　　我随手翻了翻，白纸黑字，全是四伯用心写下的有关几位“郎君”的生辰八字、人品样貌……诸如此类。
　　我感激地揣进怀里，点头致意：“四伯有心了，侄儿替弗如谢过您了。”
　　四伯白我一眼：“少来！你小子全无礼数，说这些酸溜溜的话，我膈应得紧。”
　　我吐吐舌头，眼看时候不早，别了四伯，快步向白家而去。

　　才进白家院门，周管家迎面而来，开口轻责了一句：“阿守，你来迟了！”
　　我也知此去大伯家耽误了些时程，忙赔了不是认了错，周管家又提醒道：“你先回屋里收拾你这身行头，再去书房与少爷认个错。”
　　我欠身致了谢，才走两步，又听周管家在身后道：“对了，你四伯来找过你。”
　　我回身答道：“方才在街上遇着了。我去了。”
　　周管家挥挥手：“去吧去吧。”
　　我不敢耽误，径直回了小杂院的屋子，遇人也只是简单地点头问好。换下一身行头，收拾一番，穿庭过院来到南边偏院处，竹影斑驳，雪迹半销，鱼塘几株残花零星散落。塘边，大少爷独立冷风中，慢慢地向塘中撒着鱼饵。风吹过，雪花簌簌而落，那人抬手扯了扯肩头的狐裘，偏头，目光落在了我身上：“阿守。”
　　我应声慢步过去，低头，恭恭敬敬地道：“少爷，小人迟来了。”
　　少爷云淡风轻一笑：“你能来便好。与你共事的才娶了媳妇，这月告了假，他的活儿……”
　　我只是低头，忽见没了声音，抬头看去，少爷正盯着我，那意思已然十分明了。我自然不会说出什么不愿的话，点头道：“这个无妨，只是工钱得多算。”
　　“呵——”
　　“这个自然。”少爷笑道，“阿守，你满心满眼都是钱，在你身上却嗅不到铜臭味，也是奇了。”
　　我嘀咕道：“小人缺钱，自然是没那味道的。”
　　世界突然静了下来。
　　少爷不再搭理我，继续撒饵喂鱼。
　　我见他也无事，便道：“若无事，小人去铺子看看。”
　　少爷淡淡点头，并无言语吩咐。待我出了院门，少爷轻声叫住了我：“阿守。”
　　我转身，定住，等待少爷的吩咐。哪知少爷只是对着我笑了笑：“没事。”
　　我惶恐不安，猜不准这些少爷小姐们的心思，只得低声道：“那小人不打扰少爷了。”

　　一路行至药铺，一老者正抓着药，见着我，点头笑了笑。待老者离去后，我对低头拨弄着算盘的人说道：“二小姐，这儿交给小人处理吧。”
　　二小姐却是头也不抬，随手在手边的柜子里取出一包药，方才抬头看着我道：“你来得正好，先将这药给对街的张婶送去吧。”
　　我应了一声，穿街而去，送完药，不敢在路上耽误。回到药铺时，二小姐已整理好手上的那册账目，正起身走出柜台，见我跑来，笑吟吟地望着我，待我进屋，她的脸色迅速拉了回来。我不解其意，迎上她的目光，才知她并非对我不满。顺着目光，我转身，见到翩翩而至的李鹤，已有所悟。
　　“阿守，替我打发了他。”
　　“啊？”不待我反应，二小姐已转入后堂去了，想是从后园的门出去了。
　　我愣了片刻，望向檐下的李鹤，装作一副什么也不知晓的模样，微笑道：“抓药？”
　　李鹤并不理会我，眼见二小姐转入后堂，快步走了进来，狠狠地瞪我一眼：“阿守，你真不够朋友！”
　　他一跺脚，扯住我胳膊就往后堂拖。我气急，一路挣扎，一路囔囔：“停停停！我要看着铺子！”
　　李鹤冷笑，放了我，回身关了门。我目瞪口呆，想说些什么，见他那副恶作剧得逞的模样，又没了言语，任由着他摆布。
　　二小姐原来并未离去，反倒悠闲地品着茶。见李鹤拖着我进来，满脸诧异；而后，她定定地看着我，恨得直咬牙，我只能暗中叫苦，依旧笑容满面。这时，李鹤压根不理会我的境况，整了整衣衫，对着二小姐行了一个大大的礼：“小生见过小姐。”
　　二小姐一脸厌恶，又无可奈何，只得摆摆手：“得了，话说完就走吧。”
　　这二小姐与李鹤李大少爷的事情，我也见得多了，每次也只当看好戏，此次也不例外。看李鹤被虐，我心里舒坦极了，正准备看他如何招架二小姐。那人忽地紧紧盯着我，笑得儒雅：“阿守，烦你备笔墨来，为愚兄做个证人。”
　　完全不问问我意见！
　　岂有此理！
　　我望望二小姐，二小姐显然不知李鹤意欲何为，却也对我点点头。无法，我只得取了笔墨，李鹤早已为我在他与二小姐之间安置了一把椅子，请我坐下，笑眯眯地说：“阿守，接下来，愚兄与二小姐的谈话，你仔细记着。”
　　这人与你交谈总是温声温语，即使说着什么天怒人怨的话，你的气也无处发泄。于我，他更是拿捏得死死的，似乎我的心思，他一眼就能看穿。这次，我也只在心里犯嘀咕，他却凑在我耳边，笑道：“仔细记，事成后有你甜头，否则……”
　　“喂，你究竟在搞什么鬼？”二小姐看我与李鹤交头接耳，语露不安。
　　李鹤立马正襟危坐，瞟我一眼，我视而不见。
　　“眉卿，又是一年了，你今儿还有何话说？”
　　二小姐显然毫不在意，冷哼一声，并不言语，自顾自地喝茶。李鹤皱眉，轻声提醒道：“茶凉了，少喝。”
　　我见状，忙道：“小人替二小姐再泡一壶？”
　　二小姐倦倦地道：“不必了。”
　　我看二小姐面带愠色，显然是为李鹤的话而恼。她瞥我一眼，抬眼看向李鹤，冷声道：“李鹤，我们单独谈谈。”
　　李鹤瞧我一眼，托着腮，若有所思地望着二小姐，缓缓地摇头。二小姐皱眉，气白了脸：“这是我与你的私人之事，阿守是外人。在外人面前，我不会跟你说什么。”
　　我虽喜看李鹤的好戏，却也不想将自己置于尴尬难堪的处境，二小姐既然说了，我也想就此离去。无奈，李鹤一根筋，不放我走。我笑着劝解道：“李大哥，小弟不便在此，大哥高抬贵手，松手吧。”
　　李鹤眯眼看我，显然不愿放我走。我一个劲儿挣扎，他无奈，狠狠掐了一下我的胳膊，松了手。我自然乐得自在，准备收了桌上的笔墨，李鹤的声音在耳边响起：“放着，有用处。”
　　我偏头瞅他一眼，无意间看进了他的眼里，只一刹那，那对眼里仿佛被水浸过。他从我手里接过笔墨，蘸了墨汁，埋首写了起来。此刻，我也忘了离开此地，只管偷偷瞅李鹤。从他脸上，我已看不出喜怒，只是一脸死灰般的平静。
　　逾期三载，姻缘自消。
　　搁下笔墨，李鹤潇洒起身，看我一眼，一如既往地对我笑着：“阿守，吃酒去！”
　　听说吃酒，我已有几分醉意，瞅着二小姐，问道：“二小姐，小人能先行么？”
　　闻言，二小姐抬头，笑得比往常更是亲切：“去吧。”
　　走出药铺，我呼出一口气，整个人顿觉神清气爽。李鹤在身旁看我这副模样，满是歉意地道：“难为你了，阿守。”
　　我笑道：“李大哥为人慷慨，小弟这般舍命陪君子，这顿酒钱，大哥请了。”
　　李鹤气极反笑：“你何时又请我吃过酒了？”
　　我吐吐舌头，不以为意，心里却牵挂着他今儿来此的意图。虽说与二小姐那般恩断义绝不是他前来的初衷，却也似他早已盘算过一般。

　　李鹤饮酒向来斯文，从来都是独饮，偶尔兴致高了才会叫上我。此番，自然是打几斤烈酒，择一处清净处，大醉一场；然而，此次李鹤怕是要借酒浇愁了。
　　我一直不明白，如李鹤这般儒雅斯文的县令之子，为何愿与我这样的粗人称兄道弟？并非我有意贬低自己，亦非我愿甘于人后，只是，李鹤之为人常常令我自惭形秽。这些年，他对二小姐情深意重，也曾春风得意，与二小姐花前月下、细话桑麻，最后经双方家长同意，许了婚约。不料，二小姐家中父亲病亡，二小姐守孝三年，李鹤便等她三年。如今，六年了，二小姐却不愿出嫁，女方逾了婚期，可是要杖责的。不过，照如今的情形来看，李鹤的举止分明表明了悔婚的是男方。若是这样，对李鹤来说也没甚大的损失，不过是损失了那些聘礼，最糟糕的怕是顶上“始乱终弃”的恶名。

　　需要借酒浇愁的分明是“抛弃”了二小姐的李鹤，然，自始至终都是我一个人在替他不值，那人始终一副云淡风轻的模样。我倒觉得自己是个傻子。意识到这一点，我干脆安安静静喝我的酒，等他撑不住了，再看他笑话。
　　谁知，最后撑不住还是我：“大哥，你要是难受，与我说说何妨？”
　　李鹤似笑非笑地看着我，道：“大哥看破了红尘俗事，只觉出了这儿女之情的樊笼，何等潇洒自在！自然，大哥此刻心里难受，难受得想要一醉不醒，可那又能怎样？”
　　那又能怎样？
　　也许可以等到二小姐回心转意。可谁又知二小姐为何在这几年间恍如变了一个人，对用情至深的李鹤更是铁石心肠？二小姐与李鹤就这样收场，我总觉得难受，自始至终，我都看在眼里。两人偷偷见面，是我在旁望风，哪怕时常被两人扔下。
　　“阿守。”李鹤唤我一声，眼中全是不舍之情，“这些年，我的心思全花费在儿女之情上，有了如今这般结果，也可安安心心参加今年的秋试，用心考取功名。原想，等初春娶了眉卿再去省城……呵，结果都是一样，所以，今儿算是践行了。”
　　我恁是没明白李鹤说了什么话，直到李鹤举起酒坛，与我碰了碰，我才醒悟过来：大哥要走了！
　　我看着他仰头举起酒坛，一个劲地往嘴里灌，心疼地叫道：“大哥。”
　　李鹤恍若未闻，咕噜咕噜地喝着。许是喝着太急太猛，他忽地撇开酒坛，剧烈咳嗽起来。缓了缓，他又拿起那坛酒，我赶紧抓住他的手，劝道：“大哥，别喝了！”
　　李鹤转头看着我，笑道：“阿守，陪大哥喝。”
　　我不应，夺过他手中的酒坛，他欲抢回，可他一文弱书生如何抢得过我这满是力气的粗汉子，自然由不得他。我见他似乎还不死心，语重心长地劝道：“大哥，你也说了今儿是为你践行，这顿酒钱理应算在我头上。你看，我也没几个钱，你少喝点，替我省点银子。”
　　闻言，李鹤脸上满是笑，目光清明了不少，点了点头：“阿守请客……愚兄肚子饿了，阿守请客？”
　　说实话，和这样的公子少爷同桌用饭，也是一种煎熬。对面那人慢条斯理地细嚼慢咽，我也得依着人家的性子慢吞吞地吃。由于先前认定是李鹤请客，要了一间酒楼的雅间，无人打扰，环境清幽，喝得畅快，吃得清静，很是享受。结账时，我便心疼不已。
　　我的血汗钱！
　　下次，请客就用我的方式来：一壶酒，一盘叫花鸡，席地而坐，山川丛林任君挑选。

　　关于李家与白家的婚事，因李鹤悔婚而作废，之前的聘礼，男方不能再追回。今后，白家二小姐仍是待字闺中的姑娘。
　　说是待字闺中，二小姐倒真不出门了，药铺里的事儿全撂在我一人身上。先前我的活儿无非是按照药方配药，如今，共事的那位告假，这配药、做账、采购药材的活儿全由我一人做。二小姐这样不理事本没什么，只是，在白家，精明能干的二小姐不理事，可不行！
　　月余，与我共事的伙计总算回来了，我也能抽空送李鹤一程。
　　从我八岁在白家做工起，因大伯的缘故，结识了县令之子李鹤。我与他一见如故，而儿时的我，性子顽劣，全因李鹤的循循善诱，让我不再那么粗野无知。他教我识文断字，初知五常四德，活得更有尊严了些，自然也得到了白家大少爷的赏识，从白家杂役混到了在药铺当值。这药铺本是白家祖上的产业，根基在此，能堪此重任，李鹤自然功不可没。
　　送君千里，终须一别。
　　男儿之间并无女儿家的期期艾艾，当李鹤递给我一根柳条儿，并让我交给他时，我就差用手中的柳条儿抽他了。他鄙夷地看我一眼，夺过我手中的柳条儿，自得其意：“阿守，你如此不谙风雅，日后如何讨得姑娘的芳心？”
　　我嫌恶地白他一眼：“大哥又非女子，小弟何须讨好大哥？”
　　李鹤皱眉，摇头：“无趣！”
　　说着，他便不再搭理我，与我一同前来送行的亲朋好友道别。待众人陆陆续续离去，李鹤催马欲行，回头，见我痴痴傻傻地立在郊野，在马背上清声喊道：“阿守！”
　　我闻声望去，听他道：“回去吧。”
　　听得一声马鸣，李鹤已绝尘而去，手中摇晃的却是他塞给我又从我手中夺去的柳条儿。见此情景，我不禁觉得好笑，望着他远去的身影，说了声：“一路平安。”

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