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七 欲说还休姐弟情路短
晚间，三姑娘从蚕房出来，到厨房做上晚饭，又想起晒在后院的衣裳还没有收，便来到后院。
去年的一场暴雨冲塌了赵家与殷家后院相隔的墙。三姑娘正嫌每次帮七宝家的菜地浇水都要绕个大圈，便不让重修，只在原地建起一道篱笆，并在中间留了一扇门，方便她进出。
她一边折叠着七宝的衣服，一边心不在焉地推开那扇篱笆门，来到七宝家的后门。中午时，她听七宝说要帮大叔公家踩水，估摸着这会子应该还没有回来。
和往常一样，七宝家的后门没有栓，三姑娘顺手推开房门，谁知迎面却只见英子如依人小鸟般挂在七宝的臂间，七宝则低头望着她。两人的面孔几乎贴在了一起。
* * *
那英子原已愤愤地跑开，刚跑到田头便又想起哥哥的告诫，不禁后悔不叠，只得又跑回去向七宝服软。
只是七宝果真如她哥哥所说，平日里那么和气的一个人，如今竟似铁面包公般的不徇一丝情面。凭她口干舌燥地说了半天，那紧绷的面色就是不见一丝和缓。正在不知所措之际，大壮来接了她的班。英子没法子，又不甘心，只得在他们身边磨蹭着，直到两人收了工也没再找到机会向七宝道歉。
英子家住在七宝家的前头，见七宝拐进家门，英子便乘哥哥一个错眼，甩开大壮，随着七宝进了他家的门。
她见四下无人，便使出平日里对付家里父兄的缠功，抱住七宝的手臂，像孩子似地撒起娇来。
“下次再不犯了，只原谅我这一遭吧。”英子挂在七宝的手臂间，半仰着头，软软地央求着。
七宝被她缠不过，只得无奈地低头望着她，道：“你也不是小，这么大的人，轻重好歹总要识得。且不说三姑娘是你姐姐，就算……”
两人正说着话，只听后门“吱呀”一响，才刚提到的人竟出现在后门口。
三姑娘惊讶地望着七宝与英子亲密的姿态，不禁“呀”地脱口惊呼一声，本能地转过身去，涨红了脸。
英子和七宝这才注意到两人贴近的身体，不由也红了脸，飞快地分开。
“呃，那个，”三姑娘偷眼看着两人已经分开了，便窘迫地转过身，将手中的衣服往条案上一放，嘀咕道：“那个，衣裳已经干了。”一边说着，一边低头飞步逃出赵家大门。
七宝愣愣地望着三姑娘的背影，一时间，心头升起一种似急火攻心般的暴躁，他只恨不能一把抓住她，向她解释些什么。只是……又有什么好解释的呢？
英子也愣愣地望着三姑娘的背影。她的心思却比七宝明朗得多，最多只是有些羞窘而已。她思忖着，被三姐姐看到这一幕似乎也没什么不好，便偷眼打量着七宝。却只见不仅他那刚刚松开的眉头又牢牢地锁起，竟连嘴唇也抿了起来，两眼更是闪着一股恼怒的火光。
是刚才的气没平，还是恼三姐姐撞见这暧昧的一幕？
英子才待要开口，却见三姑娘又转回来了。
“呃，那个，”三姑娘的脸更加红了。她手足无措地望着地面，就是不敢抬眼看向七宝和英子。“呃，我家大门栓着，我……得从后院过去。”她胡乱地指指开着的后门，又飞快地奔了出去。
七宝的眼睛竟似粘在了三姑娘的身上，此刻又随着她的身影飞出后院。
英子不禁噘起嘴，叫了一声：“七宝哥。”
七宝连头也没回，只推着她的肩道：“天不早了，你快回吧。”说着，便追出后门。
英子待也要追去，却见她的哥哥找来，只得嘟着嘴，满心不愿地随了她哥哥家去。
* * *
那边，三姑娘一头钻进厨房，正看到灶上的饭好了，便忙碌起来。
虽然手头忙碌着，英子与七宝相拥的场景却仍然死死地纠缠在三姑娘的眼前。那团从早晨起便一直堵在心头的乱麻竟似又扩大了许多倍，直堵得她胸口发闷，手脚虚软。
她拿过瓦罐，机械地将煮好的粥一勺勺地舀进瓦罐。
三姑娘向来不大喜欢英子，但也从来没有像此刻这般对她深恶痛绝。
不可否认，英子与七宝站在一处，确实是郎才女貌的一对。只偏偏这一对竟要在她的眼前亲热……
一时间，三姑娘的心里像是倒了十八坛陈年老醋，直酸得她牙根发紧。
她狠狠地舀着粥，一边咬起牙关。她知道自己是在吃醋。只是，她却不认为这醋与男女之情有什么关系。这醋就像荷花妈看不得莲蓬哥对莲蓬嫂子好一样，是一种娘亲的心态。对于她来说，别说是牙尖嘴利的英子，只算是那温柔可人的荷花也都是配不上七宝的。
……只是，她到底并不是七宝的娘……
“三儿。”七宝的声音突然在她身后响起。
三姑娘手指一抖，铁勺险些脱手。她深吸一口气，稳稳心神，冲着瓦罐笑道：“快好了，你先去把桌子摆好，我这就把饭菜端出去。”
不管怎么说，那该是七宝的选择，她毕竟不是七宝的娘。她冲自己嘀咕着。
七宝并没有依她的话退出厨房，而是走到她的身旁，看着她忙碌。
三姑娘用眼角瞥着他，只觉得全身一阵不自在。
“你……站在这里做甚么？厨房里怪热的。且这里也没有什么要你帮忙的……”
“才刚……”七宝的手突然横伸出来，放在她卷起衣袖的手臂上。
三姑娘吃了一惊，不禁止住忙碌，愣愣地看着手臂上的手。
小时候，她常常拉着七宝的手，带着他四处玩耍。那时候，七宝的手是圆滚滚的，手背上还有着几点诱人的梅花坑，看着让人忍不住想要咬上一口。事实上，她也常常咬着七宝的手来玩。后来，两人渐渐大了，七宝的手也跟着长大了。它们渐渐地少了儿时的丰腴，变得越发的修长而健壮。如今，在这昏暗的厨房里，那只握着她的手显得又粗又壮，黑黑的手背衬着她白皙的肌肤，却有着一种别样的动人。
三姑娘本能地挣扎了一下，七宝则下意识地握紧。那紧握的手掌里，粗粗的老茧压在三姑娘的肌肤上，竟像火炭般的灼人。
只一会儿，灼人的便不仅仅是七宝的手，甚至连空气中都带着一股浓浓的烟味。
“火。”
三姑娘惊叫着，一脚踢开烧到灶膛外的柴。七宝也敏捷地上前一步踩灭火焰。
望着一地的狼籍，三姑娘不禁偷偷瞥着七宝。
七宝也抬起头，“其实……”
昏暗的厨房里，他的眼眸竟比脚下的黑炭还要黝黑。三姑娘心头又是一阵乱跳，忙不叠地转过身，端起瓦罐。
“吃饭了，你快去摆桌子吧。就放在树底下，屋子里头热，外头凉快些。”
七宝看看瓦罐，又看看满脸红晕的三姑娘，眨眨眼，问：“你这是要给谁送饭去？”
三姑娘一愣，低头望着手中的瓦罐，不禁再次涨红了脸。
七宝则哈哈大笑起来。
这一笑，恰似一阵清风，吹走了三姑娘心头的烦乱。她讪笑着将粥重新倒回锅中，七宝也笑着转身离开厨房，依着她的话去摆桌子。
只一会儿，树下的小桌上便放满了食物。几碟小菜、一盘馒头，以及两碗清粥。
“来吧，别忙了。”七宝拿起馒头咬了一口，招呼着三姑娘。
“你先吃，这就来。”三姑娘在厨房里磨蹭着，直到感觉脸上不再发烧，这才拿着两只咸鸭蛋走出厨房。
“看看，这鸭蛋腌得怎么样了，可好了没？”她熟练地剥开一只鸭蛋，往七宝碗里递去。
七宝伸出手，竟连她的手带鸭蛋一起握在手心里。
“三儿，其实……”
三姑娘心头又是“突”地一跳，忙闪烁着眼神干笑道：“现今你越发的没规矩了，竟连三姑娘也不肯叫，只叫‘三儿’。这也是你叫得的？”说着，便不着痕迹地挣扎着想要拿回手。
七宝只不答应，死死地握住她的手，一双黑黝黝的眼眸直勾勾地望着她，道：“我怎么就叫不得？咱俩谁跟谁？还计较这些个虚礼。”
“你……”三姑娘又挣扎了一下，见实在挣不脱，便叹了一口气，道：“你只抓着我做甚么？你到底想要说什么？”
七宝望着她，心头却是一片混乱，似有万千的话要说，却又不知从何说起。半晌，他也叹了一声，道：“不是你看到的那样。”
三姑娘的脸上不禁飞起一片红云，道：“我可什么都没看到。”她抽回手，将鸭蛋放在七宝的碗里。
七宝皱皱眉头，重复道：“不是你看到的那样。只是英子说了不该说的话，特意来向我赔不是的。”
三姑娘心下又一跳，觉着他实在没必要向自己解释这些，便又道：“这……只要你喜欢就好……”见七宝要开口，她拦住他的话头，道：“其实英子也不错的，只除了口直心快些。”
七宝皱起眉，“三儿……”
“是你要过日子，好与不好的，别人都只是说白话罢了。只要你喜欢，没什么不可以的。”三姑娘一边往他碗里布着菜，一边继续道，“其实，心直也有心直的好，没那么多花花肠子。我原觉着吧，她多少有些娇气。她家三个哥哥，就她一个姑娘，从小儿就娇惯着。今儿看着她竟肯向你服软，也许真应了四妹妹的话，以后必不会欺负你的。”
七宝低头看着手里的馒头，胸中竟积起一股吃饱了般的胀闷。
“不是像你想的那样，我跟英子没什么的。”
“知道。你现如今还不想成家。”三姑娘哄孩子般地笑道：“只是，今儿我才算明白，为什么荷花她妈不喜欢莲蓬嫂子。我看着英子也像荷花妈看着莲蓬嫂子一样，总觉得她配不上你的。”
七宝看着三姑娘，胸中的郁闷突然间转化为哭笑不得，“你可不是我妈。”
“只这感觉上差不多罢了。好歹我可是看着你长大的。”三姑娘将自己的鸭蛋黄挑出来，夹给七宝。
七宝拉长着脸瞪了她一眼，道：“怎么不说我也是看着你长大的？你只比我大两岁而已。”
他也将自己的鸭蛋黄夹出来，放到她的碗里。
“哪怕是大两天呢。总之我比你大，这你可否认不了。”三姑娘得意地笑着。
七宝闷了半天，狠狠地咬了一口馒头道：“反正我不会娶英子的。”
三姑娘诧异地扬起眉，才要问为什么，门上响起扣门声。
“谁会赶在这个时候来串门？”三姑娘嘀咕着放下筷子，站起身去应门。
今儿三姑娘穿着一套蓝色的男装，那腰间束起的白色孝带更突显出她纤细的腰肢以及修长的双腿。不知怎的，七宝突然又想起那个梦来，脸上不禁暗暗涌起一阵潮红。
才刚他急着给三姑娘解释，也没怎么想便抓住她的手。现下回想起来，心头竟“嘭嘭”一阵乱跳。自从三姑娘满了十四岁后，他便再没有握过她的手。只她的手却仍然如记忆中那样绵软……
他放下筷子，将突然汗湿的手心在裤子上擦了擦。
没一会儿，三姑娘拿了一封信转回来。
“我五妹妹托人给我带了一封信，不知道是什么事情。”
她一边冲七宝嘀咕着，一边拆开手中的信封。只是，看着看着，她的脸竟红了。七宝猜，十有八九又是为了她的婚事，心下便微微一沉。
“什么事？”他问。
“也没……”三姑娘将信放在一边，端起碗。
七宝只不信，一把抢过信来。
三姑娘忙站起来想要抢回，却抵不过七宝的长手长脚，只得放弃，低着头闷闷地吃粥。
七宝打开信，只见五姑娘在信中说，五姑爷明儿将与一个同窗好友途经八宝村，会顺道来给父亲上一柱香。
七宝偏着头，疑惑地看着三姑娘。没有人会因为路过一下而正经八百地写封信来通知的。这肯定是五姑娘以此为借口，带人来给三姑娘相看。
“这明摆着是一次变相的相亲嘛。”
七宝将信还给三姑娘，而三姑娘那嫣红的脖颈则更加证实了他的猜测。
望着三姑娘那羞窘的模样，七宝不禁皱起眉。
既然是姚举人的同窗，必是个读书人。而三姑娘这样的性子肯定不能见容于古板的读书人，五姑爷也必不会带这样的人来。若来人是个跟五姑爷一样开明的，那也或许真能成就一段好事……
他垂眼看看三姑娘，心中竟不安起来。
七宝沉思一会，道：“明儿我不下地了，只在家陪你一起等着。”
三姑娘不禁挑起眉，“有这个必要吗？”
“有。”七宝郁郁地看了她一眼，端起饭碗。
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