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六 采桑灌田儿女心思长
三姑娘提着篮子转过路角，远远便看见荷花站在自家门前等着她。
荷花今年二十，是村里有名的俏姑娘。若不是因为家境贫寒，前几年积攒的钱都用来给她哥娶媳妇了，她也早该是嫁为人妻的。
荷花性情柔顺，与个性刚强的三姑娘正成对比。可能是因为相似的境遇，才使得这两个像镜子的两面一样截然不同的人相交甚厚。
走到近前，三姑娘不禁歪着头打量起荷花来。只见她上身穿一件水红色半旧夏衫，下身配一条微微有些发白的葱心绿长裙，一条绣着精致荷花的小围兜束在腰上，越发衬得她像她的名字一样水灵清秀。
“哟，你这是要去相亲呀，还是去采桑叶？”三姑娘打趣道。
“呸，三姐姐又打趣人。”荷花红着脸，伸手拧了三姑娘一把，眼睛却看着她的身后。“今儿七宝哥怎么没跟三姐姐一块出门？”
“昨儿我大姐姐家来，他陪着我大姐夫多喝了几杯，这会子还有些醉呢。我想着让他多睡一会儿也没什么，就没有叫他。”
三姑娘向坐在院里的荷花妈和正忙着喂鸡的莲蓬嫂子打了一声招呼，便拉着荷花并肩向村口走去。
“听说……”荷花小心翼翼地看看三姑娘，试探着问道：“昨儿又来相亲的了？怎么样？”
“还能怎么样？”三姑娘自嘲地笑笑，“只怕我真是要做老姑娘了。”
虽这么说着，七宝那句不经意的话却又在耳边响起。三姑娘假意咳嗽一声，忙抬手遮住突然间有些发烧的面颊。
“怎么会？三姐姐这样的人物都做老姑娘，那我们……”荷花的脸蓦地一红，话也不再说下去了。
“对了，前儿听人说，你妈在给你找人家了？”三姑娘歪着头问道。
荷花的父亲去世时，家里欠下不少的债。这些年，荷花的哥哥莲蓬常在殷家帮工，直到去年才有能力租下殷家在村东的榨油坊，再加上荷花自己也在三姑娘的蚕房里做帮手，这日子总算是过得缓了些，现今便腾出手来置办她的婚事。
荷花红着脸别过头去不搭腔。三姑娘扭头看看她，不禁“噗哧”一笑。
“瞧瞧你那模样。你能问得我，我倒问不得你了？害羞个什么呀。”
正说着，有乡邻挑着担子经过，两人忙撂开那个话题，向来人打了招呼，转而议论起今年的蚕子来。
出了村，眼前便是一片绿油油的稻田。那正在灌浆的稻子像一个个头戴刺盔的小兵，在和煦的晨风中摇摆着身体。
看着这长势正好的稻谷，三姑娘不禁喜上心头。
“这稻子的长势真是好。”她叹道。
“都是七宝哥的功劳呢。”荷花道，“春天时，若不是他提醒着大家及时施药，只怕我们也会像前头大王庄那样遭了病。”
“可不是嘛，现如今只盼着能下点子雨才好。”三姑娘接着道，“这样七宝他们就不用那么辛苦的天天踩水了。”
荷花笑道：“快了，我妈正喊着肩膀子疼呢。”
三姑娘不禁瞥了荷花一眼，笑道：“我看是莲蓬哥给你嫂子扯的那块头巾子让她肩膀疼的吧。也没个当妈的像你妈那样的，看着儿子媳妇感情好，竟是自个儿眼红的。”
荷花叹了一口气，苦笑道：“你又不是不知道，我妈年轻守寡，吃了多少辛苦才把我们兄妹拉扯大。在她眼中，我哥永远是最好的，我嫂子自然是配不上。”
三姑娘看看她，坏笑道：“只怕你将来的女婿也是一个样儿，你妈也觉得是配不上你的。”
一句话逗得荷花又红了脸，“三姐姐你又胡扯！”说着，便追着三姑娘要打，却冷不防撞上从另一边陌上过来的英子。
英子正提着一篮子猪草，见荷花撞了自己，便毫不客气地一把推开她。
“看着些。”
三姑娘不禁一拧眉，道：“荷花又不是故意的。这清大早荫的，说话不能好声气些？”
英子向来是个得理不饶人的，如今见自家堂姐竟向着外人说话不帮她，心下便更有着几分气，冷笑道：“她撞了我，倒叫我对她好声气儿？这太阳打西边出来的。”
说着，由鼻子里冷哼一声，提着竹篮子走了。
“这丫头……！”
三姑娘待要理论，却被荷花拉住衣袖。
“三姐姐，你又不是不知道英子，她就那个脾气，跟她气不来的。”
望着英子渐渐走远的背影，三姑娘气狠狠地道：“这种性子，明儿就是嫁了人，到婆家也是个不招人疼的。”
她转头看着荷花又道：“听说玉祥婶要把她说与七宝兄弟呢。把她给七宝，我头一个不同意。七宝那好性儿，怎么经得起她的折磨？”
不知为什么，荷花的脸似有些发红。
三姑娘看看她，快走了两步，回头笑道：“若论起来，我宁愿把你给了七宝呢。”说着，咯咯笑着逃开。
待她回头看时，却见荷花并没有追她，而是满脸红晕地低头挽着篮子，竟似没有听到她的戏谑一般。
望着荷花那羞涩的模样，又联想起先前她迎头便问七宝的情形，以及这一身不似田间劳作的装扮，三姑娘突然间明白了，原来荷花也是喜欢七宝的。
她不由一惊，只觉得心头竟像是被人塞了一团乱麻，满满的、闷闷的，还有着一些说不清道不明的酸酸涩涩……
* * *
英子进了家门，正迎上她阿爹送七宝出来。
“阿爹。”
英子口里虽然叫着“阿爹”，一双亮晶晶的眼眸却只瞅着七宝。
“英子妹妹打猪草去啦。”七宝寒喧着。
“是呢。”英子笑弯起双眼，“昨儿我见着七宝哥给小栓子做的虾笼子，真是精致，有空也给我做一个？”
“这丫头，你七宝哥田里还忙不过来，倒替你做这些小玩意儿。”英子爹嗔道。
“没事的，等我空了便给英子妹妹做吧。”七宝应承着，又转头对英子爹道，“那咱们就这么说定了，上午让大壮哥来帮我踩回水，下午我去你家田里帮你们。”
“好。”英子爹点头应着。
见七宝要走，英子忙放下猪草，道：“七宝哥，在我家吃早饭吧。”
“我吃过了。”七宝笑着挥挥手，走了。
大叔公出来时，正看见英子望着七宝的背影在发怔，便摇头叹了一口气，小声嘀咕了一句“女大不中留”。
到了中午，从来不愿意顶着日头的英子头一次抢着给下田的哥哥去送饭。大叔公和英子妈也不点破，只相互看了一眼，冲英子呵呵一笑，便由着她去了。
到得田头，却只见她三哥一人站在龙骨水车上踩着水，并不见七宝，英子心头不由地一阵失望。
大壮看着妹妹的神情，知道她的心思，便笑了起来。
“七宝家去吃午饭了，等吃完了才来呢。”
英子咬咬嘴唇，气狠狠地瞪了哥哥一眼，转眼又笑咪咪地巴上来，道：“三哥，你也累了，这下午踩水的活，我替了你吧。”
大壮斜眼看着英子，怪怪地笑道：“那句话怎么说来着？醉翁之意不在酒……”
英子瞪起眼，将手中的瓦罐往大壮怀里一塞，道：“这好饭好菜还堵不住你的嘴？！”
大壮笑咪咪地抱过瓦罐，坐到田头，一边吃着一边告诫妹妹。
“虽说阿爹和爷爷都希望你能嫁给七宝，不过，不是哥说你，该收敛时还是要收敛一些。男人家都喜欢温柔的姑娘，你在七宝面前可不能像是在我们面前那么任性。别看七宝兄弟表面温和，骨子里可是硬着呢。你的性子又拗，别惹急了他，反不成好事了。”
英子手搭凉棚望着田头，听了大壮的话不禁红了脸，跺脚道：“哥哥这是说的什么混话？！什么不成好事？我跟七宝哥什么关系都没有！”
“是是是，”大壮笑咪咪地收拾起碗筷，“你们什么关系都没有，你只是心疼哥哥我，要替我踩一下午的水车。只是，”他提着瓦罐直起腰，“你若是半中间又喊累，哭着不肯踩，闹着要回家，我可不依的！”
“知道啦。”英子见哥哥答应了，不禁大喜，直催着大壮快点子回家。
没多久，七宝果然来了。见田里只有英子，不禁诧异。
“怎么？你哥哥呢？”
英子笑道：“我爹有事找了他去，一会子就来。”
“既这么着，怎么能叫你一个女孩子家做这田里的活计呢？你只在一边看着，我一个人踩吧。”
那英子哪里肯依，七宝只得与她双双上了水车。一边踩，英子一边有一搭没一搭地跟七宝闲聊着。
“七宝哥，你整日介都忙着三姐姐家的地，怎么还有空料理自家的地呢？”
七宝笑道：“我才八亩地，只一眨眼的功夫就侍弄好了。三儿……姑娘家的地，我既租了，自然要好好的种，不然土地公公也会不高兴的。”
提到三姑娘，七宝不禁又想起那个梦来，便低下头去，偷偷地回味着梦中的情景。
英子看了七宝一眼，装作不在意地道：“那天玉祥婶找我妈聊天，说到你……”
她拿眼看看七宝，见他只低头踩着水，没有什么反应，便接着又道：“说，有不少人家托她给你提亲呢，可是？”
“嗯哪。”七宝漫不经心地应了声，只看着脚下的踏板。
昨儿他虽然喝多了些，却还没有醉到什么都不知道，什么都不记得。
他抬手摸摸下巴，下巴上似乎还有三姑娘手指的余温。
打小时候起，三姑娘就没有把七宝当外人，他甚至还记得她替他擦鼻涕的模样。只是……昨儿，当三姑娘的手指在他脸上游移时，似乎有些什么不一样了……
“玉祥婶说，你说要等到能养家糊口时才订亲，是吗？”
“嗯哪。”七宝又心不在焉地应了一声。
……他几乎从来没有见过三姑娘像女孩子一样的红过脸，他也从来没有产生过那样的奇怪感觉。那感觉就像是谁在他的心里塞了一把火，只管闷闷地烧灼着……
“七宝哥，你现名下已经有了八亩地，这还不够养家的吗？”
七宝抬头望望眼前绿油油的稻田，抽回思绪，笑道：“要让一家子过得舒舒服服，怎么着也要种上二十亩地才行。现下我的地都是中低等的田，养活一人可以，要养上两三个人就有些勉强了。我总不能让人家跟着我一起受罪吧。”
“二十亩！那得多久才能攒到啊。”英子不禁喃喃地道。
“也快。反正我年轻，若年景好，再过个五六年也就差不多了。”
“五六年？！”英子心下暗暗焦急起来。若等他攒到二十亩地，只怕自己比三姑娘现在还要老了呢。
“四叔在的时候，明明要把那上等的地作价卖给你，你为什么不要？”她不禁抱怨起来。
七宝望着“哗哗”的流水笑道：“做人就该有个规矩的，我不想白占着谁的便宜。”
“一个愿卖一个愿买，怎么就是谁占了谁的便宜呢？七宝哥真是死心眼儿。再说，三姐姐也不缺这点子嫁妆。”
提到三姑娘的嫁妆，七宝心中微微一沉。他皱了一下眉，没有吱声。
英子又道：“听我妈说，昨儿又有人来相亲了，好象也没成。三姐姐都快成老大难了。其实三姐姐人长得蛮好的，家境又好，玉祥婶说，三姐姐岁数大些也没什么的，只这性子太硬，才吓得人家不敢要她。”
七宝的眉不由皱得更紧了。
“都是四叔不好，把三姐姐当男孩儿养，弄得三姐姐也把自己当成男人了。不肯穿女装也罢了，平日里说话竟都是一付生杀决断的模样，看着一点儿也不和人。”
七宝想起昨日三姑娘满脸红晕的娇俏模样，那心头的闷火突然间竟窜出一串火苗，脚下不由缓了一拍。
英子只当他是同意了自己的看法，便又道：“玉祥婶说，女孩儿家最重要的还是性子好。若性子好，就算家境不如人的，也有人肯要。若是性子像三姐姐那样，处处都要强出头的，只怕凭着家里有再多的钱粮，也没人肯受那份挟制去。”
七宝的脸猛地一沉。只英子一心沉浸在自己的思绪中，并没有注意。
“要叫我说，我若到了三姐姐这岁数还嫁不掉，宁愿做姑子去也不要叫人看着笑话的。”
七宝不由停了脚，回头正色望着英子，道：“三姑娘好歹是你姐姐，你不该这么说她的。”
英子惊讶地抬起头，只见七宝难得地板着一张脸，心下不由一慌，忙道：“这又不是我一人说的，村上人都这么说。”
“别人胡嚼，你也跟着胡嚼？她好歹是你本家姐姐，你不说维护着她，倒也跟着一起作贱！”七宝气得双眉倒竖，一双黑沉沉的眼眸瞪得溜圆。
英子不禁涨红了脸。这还是她第一次看到七宝动气，心下又更慌了几分。想起早间三姑娘为了荷花不肯维护她，便挣扎着辩解道：“她也没有维护我呀。”
“我知道三姑娘是最公正的，你若吃了亏，她必会维护你。只你在背后说她的闲话就是你的不是了。”
“在背后说三姐姐闲话的人多了去了，凭什么我就说不得？”英子不禁有些恼羞成怒。
“若他们敢当着我的面说，我必一个耳括子打过去。三姑娘人很好，平日里谁家有事她不帮衬着？那背后嚼舌头的都是些黑心忘义的，你不跟好的学，倒学他们？！”
英子家只她一个女孩儿，平日里便十分的娇惯，什么时候被人这么说过？那脸上不禁一阵红一阵白起来。
“都说你跟三姐姐好，我原还不信，现下真信了。你只当三姐姐是个宝，什么都好，你怎么不娶了她？”说着，她愤愤地跳下水车，气乎乎地跑开。
“你怎么不娶了她？”
这句话像是一壶水倒进了热油锅，七宝脑中“嗡”的一声鸣响，那原本闷闷烧着的火焰竟似一下子找到了出口，熊熊地燃烧起来。
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