王者之痛(第一部)

　　血红的夕阳，一点儿一点儿地，缓缓地向着山麓深处坠落下去。
　　层层叠叠的晚霞，泛起红光，在半枯的丛林上一闪一闪的，渲染着密密麻麻的树枝，仿佛为它们镀上一层金色。

　　一条宽敞的官路，围着山脚向远处延伸着。
　　由于缺乏保养，道路已经不再平坦，大大小小的沟壑与石块星罗棋布，横亘在枯黄的野草丛中。
　　一只灰色的大老鼠东张西望地从洞口探出头来，小心地移动着四条细腿，支撑着肥大的肚子，支起圆耳朵，耸动着尖嘴巴，胡须一翘一翘的，两只绿莹莹的小眼珠滴溜溜地转，像小偷似的，贼头贼脑地四处张望。

　　山风仍旧吹着尖厉的号角，在林间掠过，发出单调而尖利的声音。
　　但是，在这声音中，还夹杂着隆隆的马蹄声，隐约间由弱变强。
　　受惊的老鼠听到声响，一溜烟地飞窜到草丛中，转眼间就踪影全无。

　　不到一盏茶的功夫，果然有数十骑战马飞奔而过。
　　又过一会儿，其中的两骑又从前方原路返回。

　　前行探路的侦察兵气喘吁吁地向青川风报告说：“前方二十里，就是渡口。过河后，就是大约三里地的开阔地，然后就到永平城下。”
　　“是否发现有各方面的援军呢？”
　　“还没有。但是在渡口边的山坡上，新建四、五个堡垒，里面大约有百十人，身份不明。”
　　“再探。”

　　前哨很快送回这些新堡垒的情况，原来却是朔北语言文化集团下属的一个办事处。他们在此修筑堡垒，主要是防御盗贼之用。
　　堡垒内除办事处的工作人员，就是来自各方诸侯的探子。
　　战事将起，情报收集工作受到空前的重视。永平之战事关重大，各方势力都需要及时掌握最新的动态，所以大批的密探被派遣来此。

　　但是，当他们到达时，永平城已经城门紧闭无法进入。正在沮丧时，忽然有办事处能够提供情报服务，他们当然求之不得啦。虽然这里的住宿费用是正常价格的十倍，但是每天都能定时发布城内外的最新消息，倒也因此招揽到上百人在此住宿。
　　青川风微微皱眉，暗想：这个胡彻也真是异想天开，什么古怪的点子也能想出来，有这么发战争财的吗？真是荒唐。

　　三年前，青竹红玉伙同那个叫胡彻的通译在朔州城办起语言学校。这个家伙倒有商业头脑，以语言学校为核心，发展起来许多莫名其妙的附属产业，后来升级为语言文化集团，成为仅次于贸易通道的摇钱树。
　　“这个什么办事处，真的能提供最新情况吗？”
　　“据说是可以的。再过一个时辰，他们就开始公布。城主如果好奇，我们可以去看看。”

　　毕竟青川风还是个年轻人，按捺不住好奇之心，便带着几个侍卫易装前去，让大军自行渡河后在开阔地最边缘的山坡上驻扎。
　　五个堡垒扼守住小山峰的半山腰，倒是个易守难攻的好所在。
　　这个办事处的堡垒实在是简陋，除结实之外一无可取。
　　四个带刀的守卫对于黑衣蒙面的青川风等人略微打量几眼，收他们每人二十两银子，就放他们进去。

　　堡垒的中央，是一个可以搭帐篷的空地，搭着大大小小数十个帐篷。上百个服装各异的家伙三五成群地围坐在篝火边吃饭，闹哄哄地口音各异，果然是来自各地。好在他们脸上要么是蒙面，要么是戴着面具，没有一个人是露出真面目的。
　　青川风等人因为担心会在此处遇到来自朔州城的熟人而蒙面前来，现在看到大家都是如此打扮，这才放下心来。
　　他们找个人少的火堆边坐下，烤一会儿火。旁边的人们自顾自地吃饭，也不理睬他们。

　　这时响起敲钟的声音。这声音虽然不大，但吃饭的人们立刻扔下手中的东西，跳起来，拥挤到最高处的那个高台下。青川风等人也混在人群中。

　　一个瘦小的中年男子慢吞吞地走到高台上，挥挥手，示意人群安静下来。然后，他清清嗓子，慢慢地说道：“最新消息：青川风的军队已经到达，先头部队半个时辰前刚渡过昌河，正在老头峰的南坡上扎营。”
　　一个听众大声问道：“他的部队经过玉州之战减员多少？”
　　“他原本的部队呢，大约伤亡二百多人。但是他收编到汤笑的残部约两千人，又挟裹来四千多青壮年。现在有九千多人。”
　　“这些平民没有经过训练，有什么用处呢？”
　　对于攻城来说，这些新手根本派不上用场。要是守城，他们倒能做些运输的工作。
　　中年男子笑道：“这事儿就只好拭目以待啦。我怎么知道青川风脑子里的打算？”

　　“先锋营和天机营二十天前就从帝都出发驰援永平城，怎么现在还没有到达呢？”
　　“嗯，关于这件事，有三种不同的消息来源，我都提供给大家，大家自己判断吧。”
　　他又清清嗓子，慢慢地说道：“第一种说法，是先锋营和天机营在途经德州城时遭遇伏击，铩羽而归。第二种说法，是他们在向阳山一带被青竹红玉的伏兵用瘴气或是沼气攻击，几乎全军覆没。第三种说法，是他们已经通过秘道潜入永平城。”

　　高台下的上百人“嗡嗡”地议论起来。讨论好一会儿，还是觉得第一种说法可能性最大。向阳山地势平缓，就算是伏击之说成立，使用瘴气或是沼气的说法实在是匪夷所思啊。瘴气产生于湿热山林之中，从来只是在南方出现，北方是不会有的。沼气产生于池沼中，北方倒是常见。可向阳山附近并没有什么湖泊水泽，何以能产生出来呢？就算是能使用人工方法制造出这些气体，可是北方风大，很快就会被吹散，达不到伤人的程度。至于说他们已经进入永平城的可能，也是不大。这两个营当初出发的人员足有三千之多，永平城临山，地道不可能挖掘得太长，附近总会有些痕迹吧。

　　一个口音古怪的男子尖声问道：“既然青川风刚到，那么晚上刘暮波会派人袭营吗？”
　　“呵呵。。。想来不会吧。这种小把戏很低级嘛。老刘为人谨慎，不会出此险招。永平城如此坚固，他只要死守就行啦。”

　　“青山远华和青山远芳的定远军应该快到附近吧？”
　　“他们三天前已经到达得胜山，驻扎在山边。估计要等这边打起来后来个里外夹击。”

　　“西山瑞雪不是已经向南挺进吗？他们会不会。。。”

　　他的问题还没有问完，就有一个黑衣人匆匆跑到高台上，递给中年男子一张纸条。
　　他展开看看，大声道：“最新战报：西山瑞雪已经到达得胜山，没有扎营，直接就向定远军发动进攻。啊，这是今天早上的事。估计现在还在打着呢。”

　　青川风心头一窒，手心里因为紧张而冒汗。
　　西山瑞雪的三千人中只有两千精锐，以这么少的部队长途奔袭上万人的定远军，实在是凶多吉少。可是，他也知道，这是没有办法的事。如果西山把部队驻扎在得胜山一带和定远军对峙，虽然现在比较稳妥，可是一旦其他援军到达，她那三千人如何抵挡？西山虽然英勇，但以一敌三，又地处山地不能发挥骑兵的优势，取胜的机会实在太小。

　　他心头泛起莫名的烦躁，大声问道：“西山瑞雪能打赢吗？”
　　众人哄笑起来，对于他这个幼稚的问题表示出明显的蔑视。

　　中年男子颇有敬业精神，微笑答道：“西山嘛，名气在那里摆着呢，十几年来始终保持不败的记录，想必是多少有些把握吧。可是这次她的兵力处于劣势，又是劳师远征，居然还要硬上，说不准要吃败仗啦。确切的消息，明早就能收到。”

　　他停顿一下，又补充道：“昨天就已经有三路援军向得胜山方面开来，按他们的行进速度推算，差不多今天半夜能到达。西山此战不论胜负，立刻就要面对上万新来的敌军。这些诸侯虽然心里打算着出工不出力，但倘若遇上现成的便宜，这纸老虎说不定当场就变成真老虎啦。”

　　“是啊。。。是啊。。。”众人一片叹息之声：“可惜一代名将，就要陨落于得胜山啦。”

　　以双方兵力对比而言，西山瑞雪就算能打垮定远军，也是惨胜。此时正好三路援军赶到，必定会趁她喘息未定之机大举压上。。。她本人再英勇也只是一个人而已，她的部队已经折损大半，又如何能够抵挡？
　　对于任何一个带兵的将领而言，打败甚至杀死十大名将之一的西山瑞雪都是莫大的荣誉。谁会白白错过这千载难逢的机会？
　　瑞雪本人又是女子，断然不肯被敌人活着俘获，只有死路一条。不是战死，就是自尽。

　　青川风一念及此，只觉得心如刀割。
　　他倒不是怜香惜玉，而是知道一旦她溃败，自己就处在包围圈的中央，必定覆灭。

　　他强压住心头的沉重，扬声问道：“青川风能否攻下永平城呢？”
　　“这个嘛。。。”中年男子皱眉道：“我前几天就说过啦，他应该没有多大胜算。青川明当年何等谨慎，想不到他的儿子如此喜好冒险。虽说此次攻打永平城事起仓促，各方的准备都不充足，但是他的兵力太少、时间太紧。更何况他年轻，也没有什么经验。不过呢，他已经走到这一步，根本没有退路，必须要拼死一搏。”

　　听到这最后四个字，青川风就觉得自己的心“呼”地一声沉下去。
　　“好啦，各位还有什么问题？没有啦。。。我有一个建议。。。各位紧张工作之余，不妨搞些娱乐。我做庄，一赔十，赌西山能赢，谁来下注啊？”
　　提起赌博，众人都来兴致，闹哄哄地开始下注。青川风喟然轻叹，慢慢地走下山坡。

　　昌河的渡口，在三天前经过激战。当时西山瑞雪经过多半天的进攻，才拿下这个地方。
　　虽然战场已经清理过，但冰封的河流和乱石岸边，到处都是斑驳的血迹。在青蓝的暮色下，殷红的血迹宛如漫山遍野盛开的春花，在寒风中绽放着最后的灿烂。

　　青川风抬起头，看着远处灯火通明的永平城，开始慢慢地咬牙。
　　他脸上的肌肉，渐渐地形成狰狞的皱纹。

　　身边的几个侍卫从来没有见过二公子这样的表情，吓得一动不动。
　　他们不知道，环境的险恶，正在逼迫青川风不得不走出那酝酿已久的一步。
　　这个可怕的想法，在三天前他就已经想到。
　　可是，他的情感却时刻提醒着他：这太残忍，不应该这么做。

　　现在，西山瑞雪生死未卜，自己如果不迅速行动攻克永平城，只怕是。。。
　　他甩甩头，面容恢复平静，淡淡地说：“我们回营吧。”

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