南明晚钟

　　山雨欲来风满楼。
　　初春的风，带着残冬的冷，刮落了街头树梢固执留守了一冬的几片残叶，因为还未到暖风吹起的时日，所以发不出绿意，是以，比起冬季，更显得萧瑟凄清，每年的这个季节，人们总会有这样的感觉，说是到了春天，却感觉不来暖意，说是冬天吧，却冷不透。初春就是这样一个叫人感觉没着没落的时节，明明会有温暖，明明知道不久大地便会复苏，新的周期已经开始，可却要你等待、等待、再等待。
　　风拍打着窗子，将半旧的窗纱撕开了一道口子，冷风一阵阵灌进来，将屋中站着的几个人冻得打了个哆嗦，天公不作美，人们这心里不免抑郁，有个粗暴的嗓子低声咒骂了一声，“真是的，这褚府台恁的抠门，也不晓得换个新窗纱。”有人迎着他的声音笑笑的说：“就你耍嘴皮的大方？眼下我们被困在这里，谁有这心思，再说大明穷的连皇上娘娘都穿的有补丁的衣服，更何况小小的府衙，有片窗纱便不错了。”
　　钟嵘居中坐于一张柳木桌子后面，身着一身蓝色的家常衣服，望着身前这两位斗嘴的参将，微微一笑，他身侧站的两湖总兵谢泰宁，不由皱了眉头，瞪了一眼二人，二人忙不言语了。
　　钟嵘被困沪宁已有两月，他本是想将民军截在淮河以北，不叫他们南下，然而自己太低估了这帮民军的战斗力，看着眼前这帮武人，他心里烦躁而不安，脸上却是淡漠冷静，兵者，国之大事，死生之道，他深知，在这乱世之秋，有兵才有力，然而真正面对这帮武将，现今又被围，他心里还是胆怯的，他害怕军队哗变，他很清楚，自己带领的这帮将士军心不齐，战斗力不强，他也知道，近几年内，民军中最具战斗力的不是揭竿而起的百姓，而是各地的兵匪，而这些兵匪中，除了一部分逃兵，很多是杀了自己主将，通过哗变投了民军的，除了守城，现今最大的威胁是将士军心不稳，一旦城中缺粮、援兵久久不到，这方城池很难守的住。
　　他默默站起身，将屋中挂衣服的一方架子抬起来挪到破了洞的窗子前，那架子上搭着一件自己的旧衣，也是件湖蓝色锦缎袍子，衣领处绣着一片碧绿的叶子，衣服正好可以挡住破洞，衣领上的叶子被灌进的风吹的一颤一颤的，他心内凛然，古人形容女子柔弱娇俏，便用弱柳拂风，这词用的真妙。叶儿，她现在可好？想到了这个名字，他心里隐隐生出一股暖意，那夜在江边一会，虽然最终还是不欢而散，然而他知道她回到了父母身边，知道她是南玉盆叶亭的女儿，她说，她的人生会重新开始。他知道，这重新开始里面没有自己，当然不能有自己，不能有那段不堪回首的过去，浅浅的笑自他唇角浮起，她可以重新开始，没有人会知道她的过去，没有那段过去，一切便会是好的，她可以择一方良婿，生一群孩子，安逸富贵的度过自己的一生，多少年来揪心的牵挂终于可以放下了，真的可以放下了。、
　　可是真的能放下吗？
　　他眼里隐隐有了泪，忙扬起头，心中的痛少了几份，这才缓缓转过身，神色已恢复如常，淡淡问站在最后，一名四十上下的黑脸中年人，“方将军，城中大概还有多少粮食？”黑脸中年人答道：“启禀总督，大概可够军中十日之用。”众人心里本来都有底，听到后虽然没什么明显表示，都垂下了头，叹了一口气，钟嵘眼睛盯着风中摇颤的那片叶子，嘴中冷冷的说道：“城中这点粮食，怕是坚持不到援军到来，所以从今日起，军中粮食按量减半供应。”众将心知也只有这法子了，都点点头，他又说道：“我自进城始，一再告诫众将士，不要扰民，眼下粮食紧缺，将士们不免饿肚子，人饿了总会想法子，我重申一次，若让本督发现有人扰民，格杀勿论。”
　　谢泰宁叹口气，道：“总督大人，这个恐怕有点难，这沪宁城向来富庶，商贾云集，将士们万不得已之下，也是情有可原。”方才嫌府台抠门的参将也附和说，“钟大人，你方才一说减粮，我第一个想法便是抢他奶的一个大户，吃她娘的顿饱饭。”钟嵘看了他一眼，知道他大名叫孙吉昌，有个外号叫孙大炮，曾是淮安地界出了名的混混，天启年间武举，微微一笑道:”孙将军，如果你带头抢了一家富户，那么，童将军看了也脸红心跳，也便跟着抢了，你可知道，沪宁城中大户人家可都豢养着家丁，这些家丁大都出身草莽，武功深不可测，到那时候，我们便不用守城了，内讧一起，这沪宁城不攻自破。”先前和孙吉昌斗嘴的童庆丰点了点头说，“大人说的一点不错，我有个远房亲戚，便在这沪宁做生意，我知道他家里家丁不下一百。”钟嵘点点头，“等咱们粮食吃完了，还要依仗这些人，所以请各位一定管好自己的下属，否则别怪钟某下手无情。”众人看他年纪虽浅，却做到闽浙总督的位儿，又监理两湖，都是大以为奇，然则这帮武人向来看不起文臣，对他这不轻不重的话自是不放在心上，然而如今这局势，再加上钟嵘分析字字到位，厉害分明，表面上恭恭敬敬，齐声应承。
　　谢泰宁看了眼这位年纪轻轻，面色白净俊雅的书生样总督坐于一干武将之中，神情自若，想起和他一起在永城义捐的事，不由生了几份佩服，拱手道：“总督大人，城中有些百姓想要出城躲避，和守城的兵士多有冲突，标下请命，该如何是好。”钟嵘坐回椅子，闭着眼睛沉思了半晌，说道：“去贴个告示，就说想要出城的百姓，正午时分在东城门口集合，再调派五百名弓箭手，逼住东城的民军，放百姓出城，尤其城中富户有出城的，不要阻拦，只管让他们去。”右参将宁姜忙道：“大人三思，我听说围我们的丁源当初是陕甘总兵下的百夫长，是个正宗的兵油子，打过许多恶仗，他一定会趁百姓出城的当儿攻城。”钟嵘摇了摇头，“派出去的探子回报，丁源也缺粮，这青黄不接的，大家日子都不好过，你们放心去办吧，强扭的瓜不甜，不想和咱们共存亡的百姓，咱们就是留着他们，他们心思还是在城外，与其这样，不如做回好人。”
　　他话音刚落，一声响雷“轰隆”一声，外面淋淋漓漓的声音，想来是下起了雨的，春雨如油，滋润万物，而这初春的雨，却是冷厉非常，只是叫人感觉天地更加凄苦。
　　起先三天，出城的百姓一波连着一波，然而到了第四天，百姓们却不在要求出城了，因为据说，出了城的老百姓只有一小半逃了出去，其余的都被丁源抓住，充了军粮，尤其是沪宁城中的富户第二平，第二老爷，携带的家资被民军所抢，人也被民军给吃了，只逃回了他的小儿子第二林，第二林悲愤异常，回来后设了灵堂，便找到钟嵘，要求参军。
　　傍晚，钟嵘拖着疲倦的身子回到一方小院，这方院子临近府台衙门，刚刷的粉白门脸，两层的单面阁楼，站在外面看，很是不打眼，然而推开油壁小门，映入眼帘的便是一方洁净的天地，雕花梨木的门窗，一水雨过天晴的窗纱，正厅门上垂着琉璃珠帘，院子地面全是水磨石铺就，干净的一尘不染，汉白玉做成的月亮门，通向后面的园子，院子四周悬挂着十六盏宫灯，大红的灯穗子随风飘扬，这样一方雅致的小院，却是故人已走，奇的却是丝毫看不出主人匆忙离去的痕迹，仿佛这里从建成开始，便从未住过人一般。
　　他是偶尔发现这方院子的，一场恶战之后，军中受伤的兵士无法安置，他便命人仔细点检城中房屋，查看是否有因躲避战乱，出走人家的空房子，这样点检下来，真是查出来不少空屋，这方院子本是留给重伤兵将的，不曾想搬进去后才发现，这院子透着诡异，里面既没有厨房也没有厕所，上下两层的阁楼，底下是正厅，金丝楠木的家具，正中桌上甚至还放着一套精致的越窑宋瓷，墙上字画没有大家之作，却画的气象万千，但全是北国雪景。楼上两间房子，一间很显然是书房，只有楠木的书架，上面却没有一本书，临窗安置一方古筝，筝旁一副棋盘，黑白二色玉石棋子，白的是和田美玉，黑的是耳山黑曜石，房内悬挂着青色的幔帐，正中一方小巧的香炉，炉中似乎并没积多少香灰。另一间是卧房，除了一方贵妃榻之外，并无其他卧具，这样的房子，伤员显然是没法住的，是以，他只得将一干戍卫安排在这里。
　　方一入院，一名黑衣戍卫便闪了出来，低声禀道：“大人，这房子的确透着古怪，我们几人检查了近两个月，发现了一处暗道，我们不敢擅自入内，特请大人示下。”他微微点了点头，由戍卫领着，进入正厅。正厅正中，已经站了数十名黑衣戍卫，他这些黑衣戍卫，都是锦衣卫出身，其中的戍卫长便是和金朵朵交过手的闵西窑，看见钟嵘进来，众人拱手请了安，几人同时暗用内力，正中一块圆形的水磨石向下沉下三寸，紧接着房子似乎抖了几抖，正中墙壁移开现出一条通往地下的阶梯，闵西窑道：“属下已经查看过了，没有机关，空气也很是新鲜。”钟嵘自怀中取出火折，点亮了领着众人沿着窄窄的阶梯一直向下走，大约走了将近一个时辰，那感觉好像已经走到地心了，众人都开始有些恐惧，谁知就在这个时候，却听见了淙淙的水声，阶梯终于到了尽头，那尽头现出方圆形的拱门，进入门内，众人不由吃了一惊。
　　他们进入的是间巨大的穹顶水晶室，半圆的屋顶好似一倒扣下来的水晶球，可以看见地下水顺着穹顶包裹下来，汇入到地下河里去了，水晶室的地面却是金丝楠木铺就的，在众人火折的折射下，闪着缕缕金光，石室正中白色雾气缭绕，围绕着一方火红的东西，好似一团火焰般，燃烧在这寒冷的水晶石室中！
　　一阵呆滞后，闵西窑率先走至雾气中，仔细看了良久，方才大喜说道：“大人快来看，是一方棺材，不过不是水晶的，是千年冰晶做成的冰棺。我曾听师傅讲，这千年冰晶产在北极酷寒之地，经了千年万年结晶，比石头还坚硬，比玉石还要珍贵，葬在这里的人，不知是怎么得到这传说中的冰晶的。”众人随着钟嵘一起上前，果然看见好似一方冰块般的方形巨大棺材，那团火红的东西，安放在棺周围，仔细看，是花，花瓣倒披针形，向后开展卷曲，边缘呈皱波状，火红火红的好似吸了人血般，尽情燃烧着自己的生命。
　　钟嵘呐呐的叹道：“世间竟然有如此鲜红似血的花。”
　　他身后一名戍卫突然颤着声音说道：“我在天山见过这种花，当地人都把它叫做恶魔之花。”
　　钟嵘笑了笑，“只不过是一种花而已，不要自己吓了自己。”上前一步，看向棺中，只见棺中仰面躺着一老一少、一男一女两人，男子大概二十来岁，着了一身白色的衣衫，白色的靴子，面容保存完好，肤色白皙，俊美异常，那合着的眼睛，若是睁开，人人定以为他是天上的神人，他身旁躺着的女人，却是个老妇人，一头的银发散披，满面的皱纹深如沟壑，叫人无端觉得她生前定是饱经风霜，一生凄苦不堪，是以才有这般沧桑的面容，又仿佛活了千年万年，岁月都积在身上，一身火红的嫁衣。二人周身没有任何的陪葬，显得素雅洁净。
　　众人看了良久，不由面面相觑，各自在心里猜测着二人的身份，有人终于忍不住说道：“大概是母子吧！”他身旁的小声讥讽他，“你见过母子合葬的吗？再说，那么老了，谁会在入殓时穿上嫁衣。”闵西窑言道：“我听说咱们大明有波斯来的外族信仰拜火教，他们崇拜火焰，以白色为尊，后来也有许多汉人入了拜火教，这二人是不是拜火教的信徒了。”
　　话匣子一打开，众人也没了当时的恐惧，纷纷围到冰晶玉棺周围，众戍卫中有一个叫宁才的，曾是西厂的仵作，他趴在棺上观察了许久，惊讶的说道：“大人，这两人不是同时入殓的，这个男的比女的早死好几十年，我看他死后保存的并不好，左手上甚至长了尸斑，但是这个老妇人应该是最近几十年才下葬的。”他话浦一说完，突然大叫了一声，嘴角溢出鲜血，身子直直的倒栽下去，摔在地上一动不动了，众人大惊失色，忙护了钟嵘退后。
　　“棺材上有毒。”

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