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桃花姬
关于烟雨蒙蒙的吴地，有生下男孩在门口打井、生下女儿则在院中种香樟树的传说。这种说法的真实性已不可考。毕竟，吴地多的是深邃清凉的水井和四季常青的香樟。
玳玳家的院中就有一株香樟树，据说是在她阿婆嫁到薛家那年种下的。父亲薛宴平从长安回到苏州，买下石湖的这处宅地后，就把那株香樟树移植到这里了。如今许多年过去了，当初的小树苗已长得树冠硕大，枝繁叶茂，最是夏日乘凉的好地方了。
玳玳在树下忙活了一阵，金剪子被妥妥帖帖地埋在树下，她把挖土的小锹放回屋中，走了两步又觉得不放心，复又挖开那捧土，看到金剪子还在那处，这才彻底放心。
抬头，夕日渐沉，晚霞遮了半边天，眼见就要天黑，阿婆却仍不见归来的迹象。
还有青珩……
越想越心烦，她托着腮重重叹了口气。旁边雪团和小黑窝在一处，看样子相处得很好。阿细捧着篾箩走过院子，见玳玳一个人坐着发呆，问，“小娘子，今天不给鱼缸换水？”
虽然阿细看不见小锦鲤，但玳玳听阿婆交代，每到傍晚就会给鱼缸换水，今天想着阿婆和那桃林的事情，竟差点忘记了。
“哎唷！”她一下子跳起来，“险些忘了，还好阿细你提醒。”
见玳玳急急忙忙地往内室走，阿细笑着摇了摇头，“我家的小娘子哟，这么慌慌张张地怎么好……”
玳玳三步并作两步地跑去提了水，给鱼缸换好水，转身时望见摆在花几上的长颈白瓷瓶，那里头插着的桃花开得如昨日那般好，半点不见打蔫儿的迹象。
美丽的桃花仿佛成了可怕的梦魇，玳玳躲开桃枝所在，几乎是贴着墙走出去的。
提水换水的片刻，外头的天色已经暗下来。玳玳原想这时候阿婆还不回来就等父亲归家让他请人去寻，没想到刚踏出小厅，就听到阿细的声音：
“哎呀，老夫人回来啦？咦，怎么这篮子里装了这许多的土？”
心急火燎地跑出去，见到是完好无损的阿婆，心里激动，喊了声“阿婆”，扑上去抱住了，埋着头，许久不语。
“好孩子。”阿婆抚摸着孙女的发顶，安慰似地说道，“阿婆回来了。”
阿细知道自幼丧母的小娘子从来都是被老夫人带在身边，祖孙俩向来亲密。今日一天不见老夫人的踪迹，小娘子自然是担忧，却也没想到小娘子竟然如此忧心。当下默默地拎着装满泥土的篮子退下了。
玳玳抱着阿婆，嗅到她身上淡淡的花香气，喃喃道，“阿婆，玳玳好担心你……”她像小时候那样用额头轻轻蹭了蹭阿婆的衣襟，那股浅淡的花香气散开来，落到了她的发上和衣领间。“山上的桃林不太平，小南和青珩都说了。”
阿婆带着她往内宅走，“阿婆知道。”进到里屋，从袖间拿出一件物什，“瞧。”
还未点灯的室内只有点点模糊的夕光，玳玳凑近了才看清阿婆手里拿着的东西，心里有些惊讶，“这……”
阿婆手里拿的不是别的，正是一把缠红绳的小巧金剪。
……
玳玳阿婆在天还未亮时就出门上了山，山路曲折，饶是有前人铺路，山道附近毕竟已经许久没有游人踏足，杂草丛生，青苔遍布，上了年纪的老人走到晨曦散去，天光照彻山林才到那片桃林。
这片桃林在石湖一带的老人眼里是块不吉利的地方——许多年前苏州有位姓徐的明府游玩楞伽山，见山道旁的桃花开得十分美丽，与其他地方的不大相同，问其缘由，同游的人笑称是因为桃林受了楞伽寺的香火，没想到徐明府信以为真，遣人把许多桃树掘了，在空出的土地上建造别业，别业建成不久就失了火，里头的人没一个逃出来的，十分惨烈。奇怪的是，剩余的桃树却完好无损，竟一点烟熏火燎的痕迹都没有。但也许正是因为这场大火的缘故，那之后桃树就再也不开花了。
不过，也有传闻，说是桃林里有修炼成精的桃花姬，因为徐明府强占了她的地方，盛怒之下就引了天火连着人和别业一块儿烧了，把人的精魂锁在桃树中，直到下次桃树开花才能放出来。
传闻是一种很神奇的东西，因为即使它听上去毫无根据，但仍旧能从中找到一些关键的属于最初的痕迹。
那位徐明府掘桃树建别业，不久失火人财两失都是事实。也因为这件事情，徐姓官员很快地调离了苏州，却还是死在了前往新任地的路上。
桃树不再开花，也是从那时候开始的。
“从前去楞伽寺上香后，总会去到桃林走一走。那地方在寺庙脚下的旧山道旁，除了桃花开的时节，平时很少有人去。因为传闻那里是桃姬娘娘修炼的地方，凡人不好去打扰。”
“小南家的老嬷嬷也说过，去桃林的话，桃姬娘娘会发怒……阿婆，真的有桃姬娘娘吗？昨晚上我做了个梦，梦到有个女人的声音在喊我，还跟我说山上桃林，寒食什么的，可是断断续续的，听不清楚。”玳玳拉着阿婆的衣袖，对于昨晚那场梦还心有余悸，“还有这把剪子，十分像是我……”
阿婆笑着点了点头，“正是你埋在树下的那把。”
“嗳？”还真的是？可，这是怎么一回事？
阿婆指着院子里的香樟树道：“这株香樟木，是当初我与你爷爷定亲时，从我娘家宅院的老香樟木上剪下的枝条移栽，所用之土却是从山道附近那片桃林中的。”向来擅长讲述奇异志怪故事的老妇人神秘莫测地笑了，“因此，在某些情况下，两地其实是相连相通的。”
外头的天色彻底暗下来，阿细在门口轻唤了一声，捧着灯烛进来，“老夫人，小娘子，饭菜好了，怎么阿郎还不回来？要让于叔去书院看一看么？”
阿婆摆摆手，“不必，阿郎今日会迟些到家，你去把小娘子房中的桃花拿来。”、
阿细点好屋内的灯，低头应了一声推门出去，没一会就捧着那只插着明艳桃花的长颈白瓷瓶回来了。
不知是不是玳玳的错觉，阿细带着花瓶进门时，烛火摇曳的室内，忽然间亮了一亮。
阿婆拿起剪刀，从桃枝上剪下一朵小小的还未开放的花骨朵。先前因为对这桃枝有所顾忌，倒是没有仔细观瞧，阿婆剪下的花骨朵，似乎是这桃枝上唯一一朵没有开放的花苞了。
那朵小巧的粉色花苞在阿婆的指尖颤了颤，当它离开花枝时，剩余的其他绽放的桃花都随即颓败了。玳玳诧异地望着眼前这一切，张了张口，却不知道该说些什么。
“来，”阿婆把小花苞递给玳玳，“拿着它。”
“啊……”玳玳小心翼翼地接过，指尖触及阿婆的衣袖，那其中带起的花香除了阿婆身上平日的水香花外，还有一股更加清晰的味道。
是桃花的清郁芬芳。
瓶中在刹那间败落的桃枝蔓延出了一股死气沉沉的灰色，阿婆解下金剪上缠着的红线，剪下一截扎在桃枝上，又把阿细叫进来，让她连着瓷瓶并桃枝一块儿用她带回来的那篮子土埋到灶房下。
玳玳感到掌心有些发痒，低头一瞧，那小小的花骨朵竟然在慢慢地舒展开花瓣——它正在绽放！
“这、这是？”
阿婆说：“不必怕。”
话音未落，房里的灯烛齐灭，朦胧的月光透过窗格落进室内，一位有着长长乌发的优雅女郎悄无声息地出现在门边。
她抬起脸来，面上罩着层纱，隐在其后的美丽双目想必是充满喜悦的，因为她的声音里透着股淡淡的欣喜：
“多谢夫人，多谢小娘子。”
玳玳看看自己掌心捧着的桃花，又看看门边的女郎，“您……您就是桃姬娘娘？”
女郎似乎对着她笑了笑，没有承认也没有否认这个称呼，转而对着阿婆说道：“承蒙您的照拂，赶在寒食之前了结了此事。如今欲念已消，我亦是自由了。”像是云雾般的长袖一撩，一个物什落到玳玳面前的桌上，发出一声清脆的响声，“这是赠礼，望您不要嫌弃。”
玳玳没来得及细看那个闪闪发亮的是个什么东西，因为门外有个身影已经吸引了她的注意。
那个少年来得悄无声息，仿佛从一开始就藏在了月光的影子里。他的身上穿了一件素色的窄袖长衫，露出的里衣交领边缘用金线绣着和腰带同样的曲水重莲纹。他脚步轻缓地转到门边，却并未进门，只对着屋内微微欠了欠身，便对只一槛之隔的桃花姬伸出手，声音清透而低缓，与平日不大相同——“是时候了，我送你走。”
“好。”女郎优雅地把自己的手放到青珩的手心，任由他牵着走了出去。
玳玳想跟出去看看，刚起身，又感到些许犹豫，转头问阿婆：“他们去哪儿？”
“送桃姬娘娘回家。”阿婆拿起桌面上的物什，那闪闪烁烁的光芒渐渐散去，显现出它原本的模样，竟是一颗看上去十分普通的桃核。“好孩子，你说这东西，是埋到土里去好呢，还是请人雕了花样当首饰挂起来好呢？”
这可是桃姬娘娘的谢礼，怎么能随随便便当寻常桃核做首饰把玩？
玳玳当下想都没想地回答：“当然是埋到土里！”望了一眼门外，外头空空荡荡，月色如水。“阿婆……这究竟是怎么回事？”
阿婆摇摇头，收起了桃核，把屋里的灯重新点上。
“其实阿婆也不是十分清楚，你去问青珩吧，他是引路人，自然最清楚不过了。”
只是，那几天里，一直都没见到青珩。
……
四天之后，寒食。
因着寒食节有不点火的习惯，在节日前阿细询问阿婆后几天的饭食时，在边上的玳玳便顺势提议吃冷淘。尽管距离炎热的夏季还有一段时日，但也已有不少人家开始准备这种清爽好吃的凉食了。
但，连着吃了两天的冷淘，也实在是有些腻味了。今天午饭玳玳只吃了小半碗，就说着吃不下了借口跑了出来。
门外的桃花树上开始长嫩绿的新叶，有两只燕子正低低地飞过枝头。玳玳站在桃树下，被明媚的日光晒得不由闭上眼伸了个懒腰。就在她阖上眼的时候，有只手落到了她的鬓边，然后把什么东西篦进了她的发间。
玳玳摸着鬓发犹疑地转过身，站在她身后的正是几日不见的青珩。他还穿着那晚的窄袖长衫，浑身上下一点儿尘土都不沾，玳玳却觉得他有些风尘仆仆。
“你……你怎么来了？”
荼白的衣衫在午后暖暖的日光下散发着柔和的微光，那散发赤足的少年对着玳玳笑了笑，“因为桃花姬的谢礼啊。”
玳玳拔下发间的物什，是一根双股的银发钗，上头点缀了两朵绽放的桃花，柔软的花瓣在微风中轻轻摆动，“这桃花……是真的？”
“是啊。”一只燕子落到青珩的肩头，啄起他的一缕长发，“偏心的桃花姬，送给我的谢礼竟然是女孩子的东西。不过……”他俯下身凑近了玳玳，“反正你早晚是要嫁给我的，我的东西——不就是你的么？”
玳玳红了脸，连退了两三步才勉强定住心神，“不、不说这个了。我问你，桃姬娘娘……究竟是怎么回事？”
“哦，那个啊。”青珩有些无趣地直起身，“大概是因为可怕的‘欲念’吧……你知道那个徐明府的事情吧，小新娘？”
“啊……嗯。”
“那个人啊，因为有着强烈的欲念，所以一不小心，它的欲念就变成了可怕的怪物，束缚支配了那些人。桃花姬察觉到这一点，为了不让它伤害到更多的人，就用自己的灵体困住了那个虚无的怪物，所以桃树这么多年才没有开花啊。”青珩把肩头的那只燕子捉下来，放到桃枝上，“可是时间久了，她也渐渐地有些力不从心了……”
“所以桃树重又开花，是为了求助吗。”玳玳垂下眼睫，珍而重之地拢住了桃花的发钗，“我明白了。阿婆说青珩做了引路人，所以现在的青珩，是刚刚从很遥远的地方赶回来吧？”她微笑着问，“要进来喝杯茶吗？”
“……好啊。”
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作者有话要说：关于那个传说我不知道是不是真的……前面一章忘记说了，文中的石湖书院非现实中的石湖书院。
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