霹雳同人·蓬萊之笑

　　茫然地看著前方，我無法思考，眼前盡是媽媽和華姬浴血的淒厲。車開進了北門，進了城內，要將我押往哪裡，我已經不在乎。兩手被賈命公用手帕綁在背後，我連掙脫也不想，只想著如何與他同歸於盡。

　　「我不在場，懂嗎？」
　　鬼梁在軍部官舍下車前，冷然地命令賈命公，看也不看我一眼。
　　「是！大佐！」賈命公唯命是從。
　　「她……她呢？」賈命公看看我，又看看鬼梁。
　　「那是你的問題！」鬼梁關上車門，揚長而去。

　　「回府！」賈命公命令司機。
　　我明白了，賈命公押著我只是怕死，拿我當盾牌而已，事情鬧開，鬼梁失了興致，現在只想脫身，卻將我丟給了賈命公。但我知道，不論落入誰手，我難逃死路。
　　現在，我再無顧忌，只求拉賈命公一同下地獄！

　　※

　　「他們進了北門，應是往總督府方向去了！」旱魃將車停下。
　　城內官廳甚多，總督府一帶入夜後更是警備森嚴。前面不遠處有守衛崗哨，大家都知道再前進必遭盤問，小則驅離，大則被捕。
　　「我一定要救八珍。」泊寒波跳下車，往前急走。
　　「寒波！小不忍則亂大謀！」藺無雙喊住泊寒波。
　　「難道要我眼睜睜看她被……」泊寒波哽咽地再也說不下去。
　　「鬼梁應該是回軍部宿舍，而他明天要走，時間不容許他處理後續，應該不可能帶金八珍回去。我猜她可能是被賈命公帶回家。」藺無雙跳下車攔住已經慌亂無措的泊寒波。
　　「有人知道賈府在哪裡嗎？」旱魃探出車頭。
　　「啊！我曾聽說過，他有兩個家，一個在礦區，另一個好像是西門町。但確切位置就不知道了。」狂龍大聲回應。
　　「這個時間不可能回礦區，應該是西門町，但要怎麼找？」泊寒波冷靜下來。
　　「哈！是了，找最大戶便是。上車！」藺無雙露出了微笑。
　　上了車，藺無雙拍了下狂龍的肩膀，意謂讚許。狂龍彆扭地別開頭並不作聲，彷彿與藺無雙同心協力讓他感到不自在。
　　旱魃調頭，往西而去。

　　※

　　藝旦間內的慘況，讓衝入的百姓們呆立當場，誰也不敢向前一步。
　　除了兩名茫然縮在牆角的藝旦還活著外，三名軍官，賈命公的隨從，華姬和媽媽，皆是全身浴血，一動不動。
　　仔細研判現場後皇甫笑禪慢慢向前，辛苦地上了木廊，刻意蹲坐在倒臥於地的華姬之前，擋住了背後眾人的目光。
　　「妳們有受傷嗎？」笑禪向前詢問，伸手拿起華姬手上握著的槍枝，藏在襯衫內。
　　藝旦神情恍惚，說不出話，只點了點頭。
　　「如果警察問話，將一切推給華姬、媽媽，和賈命公。記住，別說出金八珍和鬼梁來過，懂嗎？要救命就聽我的，我是金八珍的朋友。」笑禪低聲交代。
　　聽到金八珍，兩名藝旦清醒了過來，流著淚點頭。
　　「誰來幫忙扶下去？」笑禪站起身，回頭環顧一眼，拄起鐵杖，邊下木廊邊對著亂哄哄的群眾請求。
　　數名男子大著膽子上前，扶起癱軟無力的藝旦，笑禪趁機揀起金八珍遺留的鞋，混入人群中。
　　「不要動！」
　　警察於這時衝進了藝旦間，男子們嚇得一放，藝旦再度癱軟在榻榻米上。
　　笑禪退到人群之後，靜觀一會，而後趁亂離開了藝旦間。

　　※

　　偷窺了兩天，孤獨缺輕鬆地從屋頂潛進了賈府，他知道今晚賈命公設宴不在。這是他第二次潛入，第一次是前年競標後不久，他打算以二、三年一次的比例修理賈命公。第一次，他客氣地只偷了藏在書桌抽屜的少許現金以示懲戒。當賈命公發現遭竊後，以為是佣人所為，大肆搜索仍無所獲，氣得開除了幾名佣人。他暗自好笑，賈命公壓根兒沒想到治安良好到夜不閉戶的城內，會有小偷敢在太歲爺頭上動土。
　　一如以往，得手後他趁夜潛入貧民家，將現金悄悄放在這些屋子的灶神檯上，自己不留一毛。
　　孤獨缺聰明絕頂，東邊偷的散在西邊，南邊偷的散在北邊，若是珠寶玉器等物品，他便到外縣去變賣，而後東西南北隨意施捨，且短期內不竊同一家，多年來，行蹤從未被掌握過。
　　白天，他是橫行大稻埕，收賭場、妓院或不法商人的保護費，為他們解決紛爭的流氓；夜晚，則是偷遍北台灣的神秘義賊。誰也想不到一個兇惡的流氓會是善心義賊，他的流氓身份是義賊的絕佳保護色。

　　他天生是當偷兒的料，任何鎖，他幾秒內就能打開，這項絕活只有泊寒波和慕少艾知道。他總在月亮最虧蝕的夜晚才做案，因為月光相對暗淡，若逢雨天，他就收手，雨天濕滑飛簷走壁不易，且容易留下痕跡。他知道民間傳言他是廖添丁第二，但他不屑，廖添丁的義賊之稱，是反日情緒加乘民族意識下，誇大神化的虛名，而自己才是貨真價實。只是，他無法替自己辯解。

　　為了羽仔，他退隱江湖，開了打鐵鋪為生，做案次數也大為減少。羽仔畢竟還小，而孤獨缺不是莽夫，懂得將風險控制到最小。

　　賈府是棟雙層樓洋房，在幢幢日式木造屋舍間，顯得豪華而醒目。前院種有麵包樹，粗大的樹幹伸向二樓陽台，這無疑是張手歡迎孤獨缺的手勢。事實上連續兩晚，他躺在樹幹上偷窺賈命公的一舉一動，不僅沒有被人發現，連賈命公什麼時候回家，說什麼夢話，也聽得一清二楚。若他有意，恐怕賈命公已死了十七、八次。

　　從賈命公的保險櫃裡偷出所有現金和金飾，孤獨缺從陽台攀回樹上，正欲爬到樹梢躍上屋頂，再從隔鄰屋頂離去，卻發現賈命公回來，而從車上下來的人竟然還有金八珍。

　　『不妙！看樣子她是被挾持。』
　　再度躲回樹葉最茂密之處，靜觀其變。

　　※

　　在西門町外停下，眾人陸續下車。西門町一帶是日人群居的住宅區，建築多為日式木造房舍，門口大多掛有戶名，要找尋並非難事。
　　「向來有日人走狗之稱的賈命公，必也會有樣學樣，在門口掛個狗牌。兩人一組分頭找，旱魃跟阿龍，寒波跟我。不論有無結果，一刻鐘後回到這裡集合。」看了看手錶，冷靜的藺無雙坐鎮指揮。
　　「大家小心。」一聲令下，四人分道而去，急找大戶人家。

　　※

　　「下去吧。」
　　將我押進房後，賈命公遣走隨從，坐在椅上不停喘氣。
　　「我終究還是得到妳了。」
　　他會對我做什麼，我一點也不意外，只是冷冷地看著他。
　　「金八珍，若要保命，唯有做我小妾一途。」賈命公露出邪惡笑容。
　　我磨了磨牙。
　　今晚，我學會了一件事。人類最原始的武器並不因進化而萎縮，而我相信我的牙齒比華姬更尖利。

　　『來吧！我會給你一個痛快！』

　　※

　　從樹上看著金八珍被押往二樓賈命公的臥房，賈命公遣走隨從，隨即走近坐於床上的金八珍。
　　孤獨缺急想拯救之策。即將臨盆，行動不便的賈夫人睡在一樓，正值夏天，所有窗戶均開著通風。
　　『如果驚醒她……』
　　孤獨缺下了樹，摸黑從窗戶潛入賈夫人臥室，先將門打開，人出了房外的同時，打開門旁的電燈開關，再用力甩上門，迅速穿過臥室旁的書房，出了室外再爬回樹上時，賈夫人的尖叫聲劃破靜夜。
　　「有鬼啊！」賈夫人尖聲大叫。
　　賈命公鎖上門匆忙下樓的同時，孤獨缺跳進了二樓陽台。
　　「什麼事？」賈命公衝進臥室，佣人和隨從也陸續來到，在房外查看。
　　「燈火……火突然大亮，門發……出……啊！我肚子好痛……要……要生了……」
　　一受驚，賈夫人動了胎氣，抱著肚子，露出痛苦神色。賈命公慌忙差人去請產婆。

　　※

　　「金八珍！」
　　無法形容在這時見到孤獨缺的感覺，眼淚流下臉龐的痕跡，燙熱如劃開天堂與地獄的岩漿。解開我的束縛，他用力而短暫地緊抱了我一下，帶著我出了陽台，率先爬上了樹。顧不得身上穿著和服，在他的牽扶下上了樹。此刻，我慶幸小時候在山上生活過，爬樹是最常做的活動之一。
　　「等產婆來，我們從大門出去。」
　　孤獨缺考量到我從屋頂，或從樹上跳到圍牆外，都太過冒險，唯有趁空檔從大門逃離才是良策。
　　我們在樹上觀看賈夫人房內的慌亂，伺機準備脫身。賈命公焦急地頻頻看向大門，直嚷著產婆怎麼還沒到。

　　※

　　旱魃與狂龍疾步走入巷子，一人一邊，就著微弱光線分辨路旁人家的名牌，走過幾條巷弄仍無所獲，眼見時間已差不多，便又往回走。
　　「希望藺無雙和泊寒波有收穫。」旱魃語氣焦急。
　　「哼！那他可要大大邀功了。」狂龍冷哼一聲，語氣中的不滿令旱魃皺眉。
　　「為何這麼說？向誰邀功？他是指……藺無雙？」泊寒波與金八珍的感情眾人皆知，旱魃當下便猜出他不滿的對象是藺無雙。
　　「當然是我阿姐，藺無雙喜歡我阿姐很多年了，門當戶對，學歷相當，又是青梅竹馬，大家都認為兩人是遲早的事。」狂龍不屑地吐露。
　　旱魃驚愕得忘了該怎麼走路。
　　單純的他從未想過自己與練峨眉之間存在第三者的可能性。
　　『峨眉與無雙……連我都不禁要說聲郎才女貌……』
　　不論從任何角度看，都是相當登對的兩人，旱魃深受打擊，幾乎忘了此刻最重要的任務。
　　「喂！你見鬼了嗎？快走啊！」狂龍見原是走在身旁的旱魃莫名停步，回頭吆喝。
　　「那……你阿姐喜歡藺無雙嗎？」旱魃趕上前，艱難地問出口。
　　「我阿姐總說唸書重要，只當他是朋友，就跟泊寒波他們一樣。我阿姐一張泥塑菩薩面，很難看出心中所想，至少我看不出來阿姐對他有男女之情。」
　　聽了答案，旱魃不禁放下心來，安篤地呼了口氣，卻落入狂龍敏感的眼中。
　　「你安什麼心？難道你也喜歡我阿姐？」狂龍親熱地摟住旱魃的肩膀。
　　「如果是呢？」旱魃刻意試探。
　　「哈哈哈！」狂龍大笑。「就憑你這句話，我當你是兄弟了！」
　　「怎麼說？」
　　「因為你跟我一樣，肖想永遠得不到的。我阿姐仙女般的人物，怎麼可能會喜歡你這種粗俗人。」
　　狂龍的笑聲裡透著旱魃無法理解的瘋狂，措詞中隱含的語意，讓他不由自主地一陣顫慄。
　　「你……喜歡你姐姐？」旱魃控制住驚駭。
　　「不可以嗎？」
　　「我阿姐是我的，誰也別想搶走，她喜歡誰，我就殺誰！」
　　斜睨一眼，淡漠的語氣，自然得彷彿世情原本如此，超脫人世一切有形無形的規範。狂龍低沉的發聲中，潛藏一股冰冷又具毀滅性的炙誠，令旱魃寒毛倒豎。

　　『峨眉，是嗎？會是因為這個原因嗎？我一定會保護妳！』
　　瞇眼盯看狂龍，旱魃不語，恐懼轉為勇氣，拔腳向前趕路。
　　「哈！我開玩笑的。」狂龍追上。
　　「我也是開玩笑的，我自知斤兩。正事要緊，快走吧。」

　　『要提防這小子。』
　　莫名起了戒心，旱魃做作地隨口應付，但內心的震撼久久無法平息。狂龍瞬間展現的狂態，不是一句玩笑可以掩飾。
　　轉頭再看一眼認真急奔的狂龍，旱魃相信自己沒有錯看。

　　※

　　「糟糕！妳看那邊。」
　　順著手勢看向圍牆外的馬路，居高臨下看得清楚，離賈府兩棟屋子處，路旁人家窗戶透出的微弱光線下，寒波和藺無雙一人一邊，沿馬路查看兩旁住家的門牌，正往賈府大門接近中。昏暗中看不清楚寒波的表情，但從那匆忙的身影，我看得見他焦急的神情。再度落下了淚，今晚的我，變得脆弱。

　　「不能讓他們闖進來，妳身上有什麼東西是寒波認得的？」
　　我搖搖頭，匆忙整裝，身上未戴裝飾品，又匆忙被押走，我甚至連鞋都還留在藝旦間。
　　「只好用這個。」孤獨缺拿出懷裡的一對金手鐲。
　　我沒有細想為何他身上會有金飾。他爬至最靠圍牆處，朝正停在大門外的寒波丟過去。手鐲打到寒波胸膛掉下了地，他嚇了一跳，將手鐲揀起。我希望他能看懂這個暗示。寒波仰頭找尋，但我們藏在黑暗樹上，由下而上是看不見我們的。孤獨缺搖了搖樹枝做為暗示，而後將另一只手鐲丟下去。這回打到寒波的頭，他再度揀起，似乎看懂了暗示，拉著藺無雙退至對面人家門簷下的陰暗處，往樹上張望。這時，佣人與產婆進了賈府，關上了大門。
　　我們趁產婆進了臥室，賈命公出房的空檔下了樹，快速衝到門旁，開門出了賈府。

　　寒波從對門衝出，我投進他大張的臂內，在他緊密的懷抱中無聲哀泣……

　　※

　　回到練宅，笑禪已等候多時，我將事發經過告訴了他們。接著笑禪向眾人說明藝旦間內的情況，及警察的處理。媽媽和華姬如何，我心裡有數，但聽到阿奇死在後院，兩名姐妹被捕時，終於承受不住，哭倒在寒波懷中。

　　「總要有人承擔，看來警方打算拿兩名藝旦頂罪。」寒波恨恨地。
　　「警察一定會去詢問賈命公，八珍從他家逃出，他一定氣得不得了，難保不會將殺人罪冠在她頭上。現在要想辦法讓八珍脫身。」寒波緊摟著我，狂亂的心跳，說明了他的焦慮。
　　「沒有天理！現場這麼多人目擊，難道還能一手遮天？」旱魃氣憤不已。
　　「欲加之罪何患無辭。也不是第一次了。」藺無雙一臉沉痛。
　　「兩位藝旦不會有事的，金八珍也可以脫身。」
　　笑禪從襯衫內掏出那把兇槍，迎著眾人疑惑的視線，開始解釋。

　　「這把槍是我從華姬手上取來的，從現場情況和八珍的說詞研判，鬼梁殺了媽媽、華姬和阿奇，三名軍官是華姬用這把槍殺的，隨從應該是刺客誤殺的。」
　　「我懂了，警察一定會找這把槍，就看在誰手上了。」藺無雙露出了微笑。
　　「沒錯！照金八珍的說法，鬼梁是想置身事外，而他明天回日本，這正好給了我們一線生機。事發突然，那兩名軍官還來不及拔槍便被殺，槍還在槍套內；有刺客一事，只有鬼梁和賈方人馬知道，他們一定以為刺客便是阿奇，但阿奇手上無槍也無其他兇器，如何證明他是刺客？所以賈命公的證詞就變得非常重要，而他絕對不會說實話。」
　　「哈！所以你偷出了這把槍。」孤獨缺了然一笑。
　　「對！用這個威脅他，要他無法讓金八珍頂罪。」笑禪點點頭，智慧精光在眼瞳一閃。
　　「交給我吧！」孤獨缺向笑禪伸出了手。
　　「我還是不懂。」擦乾眼淚，仔細聽他們談話，但我仍想不透這把槍如何救我。
　　「八珍，我們要栽贓，然後警告賈命公不得聲張。」寒波在我耳邊解釋。
　　「可是，他可以說是從華姬身上搶來，然後殺了她啊！」我還是不懂。
　　「金八珍，賈命公可以推說華姬殺了軍官、隨從，然後他搶槍殺媽媽、華姬，但日軍的配槍只有六發子彈，卻死了七個人，他絕對無法解釋阿奇死在後院和多出來的子彈。而鬼梁又要他禁口，他唯一的辦法就只有往妳身上推。他可以亂說妳殺人逃逸，警方才不管有沒有證據，冤死在日人手下的還少了嗎？現在除了賈命公和隨從，沒有人目擊妳曾到過現場，我交代過妳的姐妹不要供出妳，將一切推給媽媽、華姬和賈命公。你看，我甚至把妳的鞋也帶回來了。」笑禪指了指牆角，我今晚穿的木屐擺在那裡。
　　「為什麼要推給媽媽和華姬，明明就是鬼梁殺的！」我憤怒不已。
　　「八珍，妳想想，藝旦的證詞，和與總督交好的賈命公的證詞，妳說警方會採信誰的？假如推給鬼梁或賈命公，軍、警兩方為了湮滅證據，妳們只有死路一條！只有這個辦法才能救妳們三人。把槍放在賈府不足以定他的罪，何況作東的他完全沒有殺日本軍官的動機，真正目的只是要他禁口。他不笨，衡量輕重，與其費力解釋槍枝來源，他寧可選擇大事化小。警方只要有人頂罪，才不管證詞有多矛盾。何況對我們最有利的，就是抓住他不敢供出鬼梁的心態。要知道，鬼梁丟下同袍自行離去，很難向紀律嚴厲的軍部交代，將來也會影響升遷。」泊寒波接口解釋。
　　「金八珍便罷，你當下如何判斷不能供出鬼梁的？」旱魃佩服不已。
　　「當時並沒有多少時間讓我思索，只是直覺兩名藝旦說越少越有利，而鬼梁置同袍屍首於不顧，未等警方到場加以說明，意圖已經很明顯。我仔細看過現場，知道藝旦們難以脫身，一名隨從死在現場，賈命公是無法置身事外的。何況先前席設江山樓，目睹的證人不少，但知道鬼梁到過藝旦間的，除了姓賈的人馬以外，只剩下我們。所以便要她們推給作東的賈命公和已死的媽媽。」
　　「笑禪，你當真聰明。」孤獨缺用力拍了下笑禪全身唯一可算結實的肩臂。
　　「呵！果真老天關一扇門，便會給你開一扇窗，腳程慢雖然吃虧，所幸，頭腦還管用。」笑禪露出自信的笑容，當仁不讓地接受讚美。

　　「事不宜遲，我栽贓去。旱魃，還要勞煩你載我一程。喔，對了！笑禪，寫張恐嚇信來。」孤獨缺將槍放進口袋。
　　待他們出了門，我才想起忘了問孤獨缺為何會出現在賈府？

　　「阿龍，刺客是誰？他的目標絕不可能是隨從，一定是鬼梁或賈命公。」笑禪這時才問阿龍，眾人紛紛看向他。
　　「不就是阿奇嗎？這傢伙死得轟轟烈烈，不愧是老二！這喪事一定要辦得熱熱鬧鬧！」
　　阿龍向我們眨眨眼，出了門，但我看得出他不若平時昂藏的背影，馱著重重哀傷。

　　※

　　孤獨缺將槍和恐嚇信放在賈命公的床上，想了想，避免旁生枝節，把今夜偷來的贓物又全放進了保險箱，再次回到樹上時，樓下傳出嬰兒誕生的響亮哭聲。
　　『這次饒過你，下次不把你的奶粉錢也偷個精光，我就不叫孤獨缺！』

　　伏在樹上靜觀，直到賈命公進了二樓臥室，發現了槍和信。
　　『哈，這還不把你嚇死！』
　　看見賈命公嚇得軟倒在地，孤獨缺差點忍不住大笑出聲。

　　回到車上，旱魃猛然想起…….
　　「孤獨缺，你今晚怎麼會出現在賈府？」
　　「你知不知道恐嚇信裡面寫了什麼？」孤獨缺反問。
　　各問各的，一個刻意忽略，一個真的不知道，成了無解的問題。

　　第二天中午，兩名藝旦被釋放。
　　警方公佈的真相卻與眾人的設想有出入。賈命公編出另一套更合理的說詞，他深諳謊言帶幾分事實更容易令人相信的道理，其奸猾狡詐果真不易測量。
　　警察採信賈命公和隨從的說詞，發布命案真相。賈命公設宴招待三名軍官，他因妻子生產，先行離開，只留下兩名隨從陪伴。而後起了衝突，華姬奪槍殺了三名軍官。兩名隨從合力奪走華姬的槍並殺了她和媽媽，而後發生槍戰。一名隨從死於刺客之手，逃出的隨從殺了刺客，帶走了兩把槍。
　　賈命公發現恐嚇信後，急思解決之策，然後主動帶著隨從前往警局說明。為掩飾矛盾和解釋鬼梁開槍多出來的子彈，將自己的槍充當是刺客的槍和兇槍一併交出。關於衝突原因，隨從實話實說，道出起因於軍官亂性。但警方隱瞞真相，歸咎於華姬和刺客合謀，欲趁宴席之時暗殺日本軍官。
　　儘管事發後現場目擊者眾，警方關於軍官與藝旦們為何衣衫不整和失火原因，一句解釋都沒有。但也因此不敢明目張膽嫁禍給堅持說華姬殺人的兩名藝旦。
　　皇甫笑禪的刻意安排，賈命公的奸滑，前者為救人，後者為脫身，卻因而掩飾了命案真相。

　　※

　　重回現場，放眼滿目瘡痍。殘破焦黑的門廊，無人清理的渾濁水漬，還有那觸目驚心的斑斑血跡。拿出一塊布，步上木廊，跪倒在榻榻米上媽媽與華姬曾倒臥過的地方。兩人的血互流，融成一大灘乾枯濃黑的刺目歷史。
　　抹不去的歷史，頑固得任憑我如何用力也擦拭不去。
　　一滴、一滴，淚滴落其上，熱化了悲哀。
　　原來，歷史的傷痛，要用眼淚洗滌。
　　我深刻體認，要清除這灘濃黑，我必須更堅強，更有力量。

　　不知從何處傳來悲涼琴聲與低幽吟唱……
　　「嘿、嘿、嘿都一隻鳥仔哮啾啾，哮到三更一半眠，找無巢。呵嘿呵。嘿、嘿、嘿的啥咪人仔弄破這個巢。被阮掠著，不放伊甘休。呵嘿呵。」

　　覆巢之下無完卵……

　　淚如雨下，一字一烙印。面向窗外，仰望後院藍天，顫抖地舉起雙手，就著歌聲，向天嘶吼……

　　「我金八珍向天立誓！不論是殺人還是被殺，這筆公道我一定會討回！不惜一切！」

　　※

　　辦完媽媽和華姬的喪事，看著幾位徬徨無助失了生計的姐妹們，我知道我必須扛起。我拿出所有積蓄和義父給的錢，先分給她們暫時安撫和養家，又接受寒波給的一筆錢，做為整修和開業的基金。
　　華姬姐姐留有一私生女，孩子的父親便是當年競標華姬，而後包養她的男人。
　　重男輕女的對方在她懷孕時表示，若是生下男嬰便正式納她為妾，但誕下的卻是女嬰。男人不認女嬰，甚且不再包養華姬。華姬將女嬰寄養在鄉下親戚家，為撫養女兒重操舊業。我親自到了鄉下，接回這個與羽仔差不多大的一歲女嬰。
　　她，便是我第一個收養的女兒---色無極。

　　在重整的那段期間，寒波總是陪著我，給我莫大的支持。或許是太常來找我，我們的事終於傳進他父母耳中。後果我很清楚，任何豪門皆不可能接受藝旦，儘管成為練家義女。但我們並不特別傷心，這是我們早就預料到的。只是心疼寒波被他父親責備，並禁止他來找我。但寒波我行我素，我們仍是時常見面。他父親拿他沒皮條，便要他先成親再納我為妾。他只是聳肩微笑，不理不睬，差點沒把肥胖的泊老爺氣得中風。

　　「大不了趕媒婆出門而已，看他們能撐多久。」寒波甚至開起玩笑。
　　曾因羽仔而動起結婚生子，放棄理想的念頭，如今煙消雲散，我甚至來不及告訴寒波。
　　但我接納了他的父親。這一晚，我與寒波有了夫妻之實。
　　然後，我靜靜偎在寒波懷裡，心裡想像著我與他的孩子，會是什麼長相？

　　有沒有婚姻，有沒有孩子，不重要也不在乎，這已經困擾不了我。
　　有也好，沒有也好，我知道我的心志再也不會動搖。
　　某些事，總得有人來做，不是嗎？

　　事發後，義父拍了封電報給峨眉，睽違兩年，峨眉回來了。不同的是，這次她直接回萍山。

　　※

　　接到電報後她立刻回電報通知我要回來，電報中說她只能短暫停留，除了寒波外不能告訴任何人這個消息。其實，峨眉如果不在乎旱魃，何苦如此隱瞞？甚至連藺公子他們也不告知。
　　這真是很大的壓力，夏天還沒到，旱魃就常詢問我峨眉何時回來，我懷疑自己做得到不露一絲口風。

　　峨眉回來的當晚，寒波載我回去萍山見她，車還沒轉進山道，她已在山道口等我了。
　　兩年不見，我們都欣喜若狂，笑著、哭著、擁抱著。
　　「峨眉呀！我真是想死妳了！」我邊擦眼淚邊仔細打量她。比起兩年前，她更加成熟，已是十足女人了。
　　「對不起，妳出事時，我沒有陪在妳身邊。」峨眉流著淚緊緊擁抱我。
　　「傻瓜！已經過去的事就別再提了。」

　　寒波知道我們姐妹倆有好多話要說，識相地只簡短打過招呼便下山。峨眉向寒波道別，我們這才慢慢往山道前進。
　　一路上，我告訴她這兩年來的種種，刻意不提起旱魃。峨眉一如以往，只是默默聽我敘述，不時微笑附和。來到轉往小瀑布的小路口，她有一剎那的遲疑，但也只是一剎那。我看向她，從她的表情看不出動搖的痕跡。

　　「峨眉，妳該見見他的。就當是朋友。」
　　我們繼續往前走，但我終是忍不住。眼前彷彿又看到旱魃從我這兒得不到消息時，那失望落寞的背影。峨眉只是抬眼望了望天上星辰。
　　「為了妳，他真的很努力。路再遠也不嫌累，貨再重也不喊苦，只一味地工作存錢，終於買了第二部貨車。他還不滿足，說要買第三部、第四部，要建立貨運王國，將來讓妳過好日子。不僅如此，正值年輕氣盛的他，不喝花酒，不上風月場所，這可不容易呀，峨眉！妳知道嗎？大稻埕的媒婆們，現在都在打旱魃的主意，行情比剛才那個鹿鳴茶行的少東還看俏。妳真的應該見見他，他再也不是那個穿木屐喀喀響的旱魃了。年輕有為、相貌堂堂，火雞變……」
　　「別說了……」
　　只顧著說話，沒有注意到峨眉停下了腳步，我回頭看向她，這才發現淚水在她眼眶內滾動，閃著星光滴落成珠……

　　旱魃苦，峨眉何嘗不苦？
　　想愛，不能愛；能愛，不敢愛，兩年來峨眉默默承受的，或許比旱魃更多。

　　「在我面前，不用壓抑。想哭，就哭吧。」
　　我擁著她，一滴淚滴在她顫抖的肩頭。

　　※

　　在山上住了幾天，我回到大稻埕。
　　「媽媽，妳看！妳看！」銀鈴般軟嫩的聲音天真地喊著，是無極。
　　「小心被狗吃了！」無極抱著比她還大上一倍的狗，在地上打滾，看得我一身冷汗。

　　才剛進門，孤獨缺便帶著羽仔來找我，說有人向他訂製一批工具，他要趕工無暇照顧。我一手一個，帶著羽仔和無極來找赦生玩。旱魃與兩名工人正在門外保養貨車，旱魃不再問我峨眉的消息，但那肩上扛著的，是比任何重物更難負荷的相思。看著他忙碌的背影，再揪心不忍心又能如何？
　　我與九禍在廳內看著五歲的赦生教一歲半的羽仔和無極逗狗。無極膽子極大，口齒伶俐，不到一歲就會說話，長得漂亮又極會撒嬌，頗得眾人歡心。羽仔卻總是默默坐在一旁，皺著眉頭看，一副討債的小老頭樣。站不直、走不穩，嘴巴又笨拙，咕咕噥噥地大舌頭，一歲半了話還說不清楚，完全沒有遺傳到孤獨缺的牙尖嘴利開朗爽快。難怪孤獨缺氣起來要唸一句：悶給我看？老子是上輩子欠了你什麼？

　　「練小姐回來了，對嗎？」九禍突然輕輕地說著，像是自言自語。
　　一時無措，我瞪大了眼不可置信地看向她。
　　「果然。」她笑了笑，我知道，我的驚訝等於答案。
　　「妳怎麼會知道？」我心虛地問。
　　「我昨日在市場碰到阿龍，他親切地幫我提菜籃，我見他眉開眼笑心情甚好，便問他有什麼喜事。他得意地向我展示身上的新衣，說是他阿姐從上海為他新買的。」

　　果真是百密一疏。
　　除了我與寒波知情外，倒忘了是阿龍去港口接峨眉的。不論阿龍如何，峨眉愛護弟弟的心不曾改變。
　　「她回來多久了？」
　　「五天了，她是專程回來看我的，只能短暫停留，過幾天就回去。九禍姐，旱魃……知道嗎？」
　　「我還在猶豫要不要告訴他。他多次問妳，妳總說她沒有回來，想必是練小姐要妳別說。我說的對嗎？」
　　「嗯。其實……」
　　「其實什麼？」
　　「沒什麼。請別告訴旱魃。」
　　我終究說不出峨眉真正的心意，只能成全她不見旱魃的心願。
　　「時間一久，他也會看開，遺忘的。」我言不由衷地。
　　「會遺忘的就不是真愛，只是刻意忽視……」
　　九禍喃喃自語，迷濛地望向門外忙碌的旱魃背影。剎那，我清楚看見她迷濛眼中所顯露的情感。她這句話說的是自己。

　　「小孩就拜託妳了，我得去看整修進度。」

　　原來，秘密藏在心底是這麼難以承受。
　　愛，好難。人生，好苦......
　　逃離這股難解的壓力，回到家，我伏在床，用眼淚發洩這股莫名的心酸。

　　※

　　但旱魃和練峨眉終究還是見了面，在練峨眉回返異鄉的前一天。

　　旱魃的寂寞不僅因為練峨眉，也因為他這生最好的朋友與貴人。吞佛離開後，他失去一個理解、支持且無所不談的摯友。吞佛音訊全無，但對他的掛念無一日或忘。

　　真愛不能忘，真情亦如是。

　　『旱魃、旱魃、來我這兒。』

　　「是妳不讓我靠近……」
　　忙碌可以令人短暫專注與忽視，但其後的空虛更是蝕心磨骨。
　　舊貨車故障送修，旱魃難得能休息幾天，對練峨眉的相思，如萬蟲鑽體啃蝕他每一吋肌膚。想發洩卻沒有傾聽的對象，對吞佛的掛念因而更為炙熱。

　　「你好嗎？你到底去了哪裡？」
　　「我沒有讓你失望，你也不要讓我失望。奮鬥的成果沒有你分享，有何意義。」

　　自吞佛離開起，至今貨運行每月結算盈餘，總不忘算上吞佛一份。非但如此，吞佛分的紅利還比旱魃高，因為旱魃沒有忘記，這一切成就的起始，全拜吞佛所賜。

　　「兄弟，我還能為你做什麼？」
　　對著空氣說話的旱魃，無以排遣這股思潮，於是他想起了與吞佛的初遇。
　　第二天，他帶著牲禮、香燭，來到萍山後方埋葬吞佛母親一家的山谷拜祭，希望能代替吞佛略盡孝道。
　　工人開著新貨車將他載到山道口，旱魃下了車徒步上山。經過練宅前，下意識地停下了腳步，隱約聽見石牆內傳出蒼老的呼喚和孩童稚嫩的應答。他從未到過練家，但聽金八珍說過裡面的人事。他想一窺究竟，又怕驚擾了峨眉父親，只能想像著練峨眉在此生活的情境，提步轉進別墅後方小路，下至山谷深處。

　　簡單割除四周荒草，旱魃虔誠祭拜，並祈願保佑吞佛平安。而後，蹲於石前，他一邊等待香燭燒盡，一邊散紙錢，忽然想起造化之鑰。
　　『吞佛有沒有帶走它？』
　　他相信吞佛沒有帶走，但想確認的好奇卻一發不可收拾。
　　「得罪了！」
　　向小石拜了拜，他挖出了埋在小石旁的骨灰罈，當年用油紙包紮好的小包就放在甕內。
　　『總覺得好像被動過。』
　　他拿出來仔細瞧了一會，打開繩結，裡面只剩十二顆被取下的紅寶石，筆柱翡翠連著鍊子不翼而飛。

　　「封家的傳家之寶，畢竟還是要回到封家人手上才對。只是這寶石……或許我一輩子也用不上……」
　　將紅寶石放入骨灰罈再度埋好，鋪上樹枝落葉掩飾。旱魃只看一眼便知道吞佛取走翡翠的用意。吞佛從孤獨缺那裡聽說了封家後來的遭遇，而他離開是為了去尋找他的啞巴姐姐，並想將封家的傳家寶交給她，讓殘啞的她能一生無慮。但吞佛仍然將寶石留給旱魃，做為將來迎娶練峨眉之用。
　　「我只希望你如願找到她，儘快回來。」
　　旱魃開始燃燒紙錢，望著火光，心中默默祈禱。

　　「喂！你在那裡做什麼？」
　　「可惡！竟然在山上縱火！」
　　「快滅火，別讓他逃了！」
　　眼見紙錢燃盡，旱魃正打算收拾牲禮離開，不料身後傳來雜亂腳步聲與喊聲，旱魃回身一看，只見兩位老農手持棍棒朝他奔來。
　　「不是！不是！我是在燒紙……」
　　辯解消失在大張的嘴邊。夾雜在老農間奔向他的……
　　「峨眉！」
　　他日思夜想的身影……

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