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第十九章陪京
萧瑛等四女领命而出后，坐在皇后身旁的邹氏笑道：“皇上真是好兴致，说是游幸北苑，怎的又提起曲江了？曲江池也不远，但圣谕中的意思倒像是乘兴而往，不知何时归返，如此行事倒有几分像当年……”
邹氏想说的是像当年景煊在耿府时随兴所至的样子，不像那位即位后心思缜密运筹帷幄的君主，但她平常说话行事谨小慎微，虽是左右并无人在，还是自觉地住了口。
皇帝的心思，耿敏柔能料得到几分，但圣谕没有言明，她也没有将猜想说出来，仅是淡淡道：
“你也知道他兴之所至，何曾瞻前顾后了。”曲江也有行宫可供歇息，一切日常之物可遣宫人先去打点，帝后二人在那住上三五日也非难事，何必巴巴地遣个人来传话。可皇后心中明白，皇帝想说的意思，大约就在这三五日上了。
皇后心中的主意既定，这趟出行带的是陆薇与秦筝，宫中之事就交给了萧瑛与苏婉。
陆薇是个实心人，除了膳食以外的事一概不多费心琢磨，听闻娘娘要将她带在身边，就欢欢喜喜地下去准备了。秦筝心内虽也雀跃，但看着宫人们打点行装时不由嘀咕了几句，拉着苏婉悄悄道：纵是骑马狩猎，不就是一日的事，难不成真要在曲江行宫住下，何至要准备这许多东西？
苏婉摇头只道不知，反倒催促秦筝也下去准备，又道萧瑛叮嘱过的，这趟跟在娘娘身边不可毛躁，要悉心照顾好娘娘的衣食住行……秦筝越听越觉奇怪，未琢磨出个门道反被苏婉念了一通，忙推托说要打理行装就溜了。
苏婉是当真不明就里，萧瑛却听皇后说了句，“路上约莫要走两三天”，心中隐约有了猜测。但皇后娘娘既是未曾吩咐下来，眼下便当作没有这回事。
第二日，皇帝在北苑宫门前静候着耿皇后一行人到来时，但见她们像是真为骑马狩猎而做好了准备，皇后身旁的两位侍女都改了男装。陆薇梳着双髻，身穿圆领窄袖长袍，足着绣花鞋，中规中矩地侍立在辇前。
秦筝的打扮却夸张许多，头上扎着红色带子，身上穿了一件红色的圆领紧袖长袍，腰上系着蹀躞带，可悬挂弓箭等物，足上蹬着一双黑色高靿靴，盼顾之间，神气活现，活脱脱是一个假小子。
在长秋宫时，宫人们见了她这副打扮，个个忍俊不禁，此刻到了天子驾前，人人肃然静穆，列队的卫士无一人抬眼望过来，皇帝身旁的内侍垂眉顺目地立着，无人偷瞄她的装扮。
景煊饶有兴致的目光在两位侍女的装束上打了个转，然后瞧着缓缓从辇上下来的耿敏柔，见她穿的是常服，浑身上下并无一处有可以昭显身份的装饰。
他唇边的笑意更深，上前扶住欲行礼的皇后，低笑道：“皇后这身打扮，莫非要离宫远行，为何我不曾接到长秋宫的折子？”
耿敏柔瞥了他一眼，淡淡道：“比不得陛下日理万机，将一个朝廷都背着走。”
皇帝身旁的一个内侍身上负着的包袱，里面装的都是朝臣的奏折，往常却不见皇帝勤政如斯，连在宫苑中骑马散心，也要在马上处理朝政大事。
景煊不由轻笑出声，彰显着他此刻的好心情，挽着皇后的手同行，不出意料地说出了他打算驾幸陪都洛阳之事。
西周定都镐京，周武王在洛阳首建陪都。隋开凿大运河后，洛阳更成为了运粮的枢纽之地，历朝历代的皇帝有的即位后定都洛阳，也有在长安立都却将洛阳定为陪都的，更有在洛阳兴建行宫流连忘返的。
估算车马行程，从长安到洛阳约莫在路上两三日。景煊此趟打着轻车简行、微服出巡的主意，不欲在出发前就惊动后宫与前朝，故而假托游幸北苑与曲江池的名目。耿敏柔却是见他言行前后不一，举动有悖常理，又听得他几句语意模糊的传话，就大致揣摩出此行或许要走得远些。
大秦朝立国后，常朝有三日一朝的，也有十日一朝的，端看皇帝的意思而定。传至景煊的父皇时，改为了五日一朝。新皇即位后虽是励精图治，也并未更改常朝制度。
每五日一次的常朝日，常参官会按官阶高低依次步入宣政殿朝见皇帝，并面奏朝政事宜。若非常朝日，皇帝都在紫宸殿处理政务，时常传召重臣入阁议事，朝臣若有紧急之事要入宫求见，也会被宣到紫宸殿面见皇帝。
屈指算来三日后才是常朝日，待他们到洛阳后，或许朝中才会得到消息。本朝的宰辅张立等人精明能干，更是新帝一手提拨的肱骨之臣，有这些兢兢业业的臣子在，日常的朝务想来出不了什么岔子，而若有突发的紧急事务，自会快马加鞭传到洛阳。
“只可惜迟了数日，已错过了洛阳花会。”景煊提起闻名天下的洛阳牡丹时，含笑地瞧着他的皇后，眼中似有赞叹之色，话中之意不言而明。
耿敏柔这身打扮素淡无华，然而闲适中有着淡淡的雍容，气韵天成，转眸之间风华隐现。
她并不理会君王带笑的凝视，更当作不曾听闻他的赞叹之言，由侍女扶着来到了骏马前。景煊走在她身侧，挥手令其他人退下，却也没有急于扶耿敏柔上马，而是转向跟随的侍卫，凝声唤了一个人的名字：
“祁进。”
一听到这个名字，秦筝心中一动，不由抬眼望去，见应声而出的英挺青年确是那日宫门前有过一面之缘的那人，苏婉的娘家表兄，祁进。
皇帝微服而行，既无仪仗，也无禁军护送，身旁只带了十数名侍卫，不问可知俱是百里挑一的好手。
皇后抬眼瞧了皇帝一眼，这位叫祁进的侍卫当初因在拾翠宫冒犯圣驾而被逐，却不知何时又调回御前了。
祁进跪于圣驾之前，听着君王吩咐道：“你当日在御前获罪，是皇后出面陈情，保你一命，如今朕将你调为长秋宫守卫，此趟随娘娘出行，需尽心竭力守护皇后安危，不得有任何差池。”
祁进俯身应诺，未见有半点迟疑。皇后瞧了他一眼，却转头对皇帝言道：
“妾尝听闻，能日行千里之马，不可仅驱使作驮盐之用，能统率三军的将军，不可屈就为一名马前卒。”她言下之意显而易见，是在说祁进是可造之材，充作她宫前的护卫难免太过屈才。
皇帝却不以为然，“皇后与朕夫妻一体，皇后的安危，与朕同等重要，如斯大任，怎能说是屈就。” 皇后身边需要忠心不二之人，故而他点明了皇后对祁进的恩德，令其知恩图报，从此忠心耿耿地护卫皇后。
皇后淡淡一笑，平静地望向祁进，问道：
“此行若是遇险，我与陛下二人，你会先护何人？”
皇帝听到前半句，略微皱眉，似觉言语中有不祥之意，然而听完皇后的问话，眉宇却又舒展了开来，他已然吩咐了祁进一切行事以皇后娘娘的安危为上，想来这个侍卫不至于违抗圣命，自是明白如何答复皇后的问话。
祁进以头叩地，沉声道：“陛下安危，关系着国家社稷，臣不敢做千古罪人。”
他此言却是说如有危难，必将先护皇帝，可如此忠肝义胆之言，落入景煊耳中，却惹得他陡然不悦，双目盯紧了跪在面前的侍卫，面容上更有怒意在凝聚。
不待他开口，耿敏柔在一旁轻叹了一声，望向祁进的目光中更有着赞许之意。
“拾翠宫中，他为忠心护主故遭遇大难，身陷囹圄蒙受不白之冤，经历过生死一发的危难，却不曾心生怨怼。其后降职为宫门守卫，仍是恪尽职守、不惧权贵。蒙难之后未曾生出畏惧之心，遭逢贬斥也不见懈怠职责，心怀忠君之念，却不惧在御前冒犯君威。故而，妾言道，侍卫之职，于他是屈就了。”
几度沉浮，脊梁却仍挺得笔直，未曾折弯了半分。这样的人，他日必定能有一番作为，送他到凌将军的神策军中，也是为了这个用意。
皇帝凝思了片刻，挥手让祁进退下了。
秦筝偷偷瞧着皇帝的神色已霁，这才在心中暗暗松了一口气。这样的一根木头，真不知要让人操多少心，却偏偏是苏婉的表兄，这样的性子也真不愧与那呆丫头是一家人呢。
他们此行未取官道驿站，而是在山野之间穿行，一时不慎入夜前错过了宿头，难免要经受餐风露宿之苦。
幸而帝后身旁带着的都是得力之人，不过须臾就铺好毡毯设好御帐，升起了篝火，陆薇也准备大展拳脚，卖弄一番厨艺。耿敏柔与景煊二人坐在一旁，却是半点也插不上手。
耿敏柔转头看了景煊一眼，抿嘴浅笑道：
“陛下确是养尊处优之人。”
耿敏柔是公主之女，生来就锦衣玉食，从未离开京城半步，不食人间烟火也不足为奇，景煊却生长在民间，更经历过流亡之苦，却也不识五谷、不事劳作。
景煊轻笑道：“不敢隐瞒皇后，我年少时确是不知民间疾苦。”
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