半子

　　王夫南听练绘这么说，端起茶碗一口饮尽。

　　他道：“许稷懂与不懂得自保有差别吗？流内小官，不过是上面说什么就做什么的位置，恐怕即便有自保心也很难置身事外吧？”

　　练绘很是无谓地笑了笑，眉眼里却深藏心计，看起来与许稷简直是一模一样。王夫南想，难道庶族出身的宦门新贵，都是这么个德行？

　　他正腹诽，练绘却收拾了他面前的茶碗，将两只空茶碗摞在了一起。

　　碗底沉了茶粉渣子，他拎过小铜壶往里注水，粉渣子便又翻涌着混进水里，搅得水再度浑浊起来。

　　这茶并不能再喝了，他徒劳地做着这些事，回道：“听你这样一说，许稷有没有自保心倒真没什么差别，那就看他的造化吧，你反正什么忙也帮不上。”

　　说着抬起头来，一脸的无情无义。

　　茶碗里水汽袅袅，尚有残香，坐在对面的王夫南未再做过多探询，竟是直接起了身，只问了一句：“你与许稷很熟么？”

　　“算不上。”

　　“那最好离他远点，作风太相像的人在一起容易狼狈为奸。”王夫南直白地说完，俯身拿起案上马鞭，居高临下看了练绘一眼，“告辞。”

　　还未等练绘起身相送，王夫南已是出了公房。

　　王夫南的坐骑嘶叫一声，惊得御史台内不愿冬眠的蝙蝠从廊下吱吱掠过，速度极快，很快便消失在夜幕里。

　　耳房的吏卒一边抱怨着深冬台院的阴冷，一边偷偷摸摸吃炒豆子。正嘎嘣嘎嘣到兴头上，门口忽闪现一个人影，吏卒吓得差点噎住，将嘴里豆子囫囵吞进肚里后探出头去看：“练御史去哪？”

　　“推鞠房。”练绘说完正要走，却又倒退着折回一步，头伸进耳房：“下次再被我抓到吃豆子你就死定了。”

　　“噢噢，不吃了不吃了！”

　　练绘面无表情地往推鞠房去，而此时的推鞠房内，一御史一许稷正在斗智斗勇。

　　褚御史三十出头，资历也算老道，但面对才二十岁的许稷，却未必有能够压住她的气场。

　　“王武平反告你索贿，你有何要说？”

　　“口说无凭，可有确凿证据？”

　　“证据……”褚御史盯住她的眸子，“也不是没有。”

　　“可否呈示？”

　　“是人证，暂不方便。”

　　“除王武平外的其他人证？”

　　“正是。”

　　“是仅针对此案的人证，还是另有他案？”

　　褚御史对她的敏锐表示意外，略忖后回：“另有他案。”

　　“敢问是什么案？”

　　“与王武平所举告的一致。”

　　“告我索贿？”

　　褚御史笑了笑：“你没什么要说吗？”

　　许稷一直挺直的脊背稍稍松弛下来，但转眼又紧绷：“褚御史说得如此模糊，许某甚至要反问才能获知一二，不知褚御史到底是在审问，还是在让许某猜谜？”

　　褚御史一直盯着她的眼睛，这期间她的眸光没有丝毫变化，不见半点的张皇失措。

　　这种平静他只在穿紫服绯的资深高官身上见过，可许稷分明只是个末等流内小官。

　　“比部勾检的帐目可都经过你手？”

　　“是。”

　　“记性怎么样？”

　　“尚可。”

　　褚御史还要再问，这时门却被咚咚咚敲响。不多不少正好三声，节奏有致，简直似暗号。褚御史意味深长地瞥了一眼许稷，起身往外去。

　　待他出去了，那门又“咚”地关上，推鞠房内便只剩了许稷与一盏油灯。

　　灯苗轻晃，许稷饿得前胸贴后背，她终于可以放松姿态揉一揉自己空虚疼痛的胃，默默盘算到底何时才能吃上一顿饭。

　　而门外，褚御史接过练绘从公厨带来的食盒，打开瞅了一眼，寻了张案坐下开吃。饭香四溢，褚御史因太饿吃得很夸张，练绘则坐在他对面看着他吃。

　　练绘道：“审得如何？”

　　褚御史停箸摇摇头：“思路很清楚，不慌不乱，很难得。”

　　练绘眼波中泛笑，嘴角也微微弯起来，有一切都尽在掌控中的架势。

　　褚御史又扒拉一口饭，紧接着问：“练御史为何笃定他是比部清流？”

　　练绘轻描淡写地说：“譬如王武平一案，王是其妻弟，按说这一层关系下，就算没有受赃情节，他在处理时也极有可能出现不当，但他却完全没有徇私，这便是很好的佐证。当然也不止于此，我已观察他许久，此人十分刚正，是清流中的清流，且有不畏权贵的气势，是再合适不过的人选。”

　　“话是这样说，但……”褚御史微微眯起眼，“若他当真十分清白，御史台这样做，也是有违规矩的吧？”

　　“规矩？”练绘似完全没有将规矩放在眼里，微微一笑道，“对御史台而言，手段略有偏失并无所谓，重要的是结果，不然也不会设刑具了。”

　　褚御史无话可讲，只说了“我已没什么好审问的，剩下的就交给练御史”便低下头继续吃饭。

　　练绘拿起搁在地上的另一只食盒，起身走到推鞠房外推开了门。许稷几乎是以最快地速度再次坐端正，见兀然走进来的练绘，不由轻蹙起眉。

　　她与练绘仅有几面之缘，连话都没有怎么讲过，但练绘脸上却完全是一副看见老熟人的神情。

　　练绘行至她面前坐下，将食盒搁在一旁，道：“你是因被告索贿的案子被带到这里，此案由褚御史进行推问，我不插手。从现在开始，我需要你协助御史台办案，明白吗？”

　　许稷眉头微妙地轻皱着，表示不明。

　　“不要装糊涂，我知道你心里很清楚。”

　　话说到这份上，许稷也没必要再遮掩，她直白地进行确认：“举告王武平受赃，再让王武平反咬我索贿，是制造合理名目抓我进来；实际，你们是想让我坐在这里协助御史台办案——去查比部的问题，可是这样？”

　　“正是。”

　　“那王武平一案怎么算？”

　　“该怎么算怎么算。”

　　“王武平一案我问心无愧，故我不受牵制并无顾虑，若我不愿协助御史办案会如何？”

　　“不可能。”练绘笃定道，“比部这一潭混脏不堪的污水如今要清理，而你并不想被当成浊物一起清出去。明哲保身的道理，不用我提醒。”

　　直白的谈判最爽快，许稷又问：“那为何要将我困在这里？”

　　“对外的名义是多人举告你索贿，台院对此进行审查，需调取比部相关勾帐。”

　　“掩人耳目？为何不明查？”

　　“以前也明查过，但这些家伙动作快得要命。不能给他们机会，所以必须假借名目去查。”练绘眸光微敛，“这只是一方面，另一方面则是查验过程中恰好需要你的协助。帐目勾检经你手，判却不在你的职责范围内，但判中却存有不法不当之处，你是最能看得出哪里不对的人。”

　　“比部所勾账目浩繁，我需要足够时间。”

　　“没有那么多时间，我不需要全部，有足够的证据就可以收手。”

　　“何时开始？”

　　练绘忽然将食盒移到许稷面前：“你现在要做的事是把它吃了，睡一觉，辰时二刻会有人喊你起来。”

　　“在哪睡？”

　　“在这里。”

　　他满脸的无情无义，说完便起身打算出去。

　　可许稷却喊住了他，还不忘谈一谈条件：“此事结束后，我的案子该如何结？”

　　“很简单。”练绘盯住她花白的头发，“索贿案经查子虚乌有，你可以清白离开台院，说不定还能因此得利。据我所知，你刚考完铨试？”

　　“是。”

　　说老实话，许稷并不相信御史台的承诺，能不少层皮就是最好的结局了，至于得利，简直就是痴人说梦。被告索贿，不论最后清白与否，必然会影响铨选结果。可她除了与台院合作，并没有更好的选择。

　　“说起铨试，你恐怕还得谢谢你妻兄。”

　　“妻兄？”

　　“王家十七郎，王夫南。”练绘说起恩人的名字总是干巴巴，但这并不影响他感谢这份恩情。

　　做了好事就该被知道不是吗？

　　于是他很明白地告诉许稷：“若非他出面干涉，你在考完之前可能就被金吾卫带走了。所以你或许应该感谢他让你考完了铨试，若没有考完，你大概什么机会也没有了。”

　　许稷骤然想起在考院退场时，王夫南于人群中抓住她的手，将她拖了出来。

　　原来如此。

　　原来他早就在考院哪。

　　想来与他并没有什么交情，他又何必如此热心？难道因为抵足而眠过吗？还真是……单纯天真哪。

　　练绘见许稷脸上浮起笑意，默不作声地转身出了门。

　　而房内饥肠辘辘的许稷，则终于打开了食盒，默默地赞叹一声御史台公厨的伙食，拿起筷子吃了起来。

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