半子

　　考院中可遥遥听见街鼓声，晚风刮动面前的答纸，吏部胥吏来来往往地巡看，灯陆陆续续掌起来，于一片暮光中，文选终于走到了尾声。

　　旁边有人小声嘀咕，被胥吏一声喝：“不要交头接耳！笔都放下来！”

　　脸皮厚的还会再涂涂改改，胆子小的被这么一吓就纷纷丢了笔，等着吏卒收答卷。

　　暮光越来越沉，少了白日阳光的照拂，选人们纷纷冷得抱肩怨天。许稷将答卷从头到尾又看了一遍，不慌不忙收起书匣，搓搓被冻僵的手，又低头哈了口气，想着回家可以吃热乎乎的羊肉、喝剑南烧春，心头便不由暖和起来。

　　小气的千缨好不容易大方一回，得趁这机会放开肚皮好好吃喝。

　　她正饥肠辘辘想象丰盛晚饭时，小吏已将答卷呼啦啦全部收完。

　　快要秃头的吏部员外郎站在高台上一遍遍喊道：“望诸位选人有序退场！不要拥挤！出去后可凭文解让坊卒开门！”

　　选人们又冷又饿，哪里还听得进去，都怕被落在后头似的一窝蜂往外挤，许稷困在人群中被迫往前挪动，这时员外郎却忽朝人群高喊道：“哪个是许稷？先别走！”

　　许稷惊愕转身，这时却忽有一人抓住了她的手。

　　那手非常温暖，几乎将许稷整个拳头都包进掌心里，他气力很大，拽着许稷就往人群相反的方向走。

　　暮光中，许稷终于看清楚那个背影——正是王夫南。

　　好不容易逃离人群，王夫南霍地止步，瞥一眼正朝他们走过来的金吾卫，侧身同许稷道：“看到那些人了吗？是奉褚御史之令来拿你的。我之所以提前过来，是得知道，你到底是清白无辜还是确有哪里做得不当？”

　　许稷看一眼寒风中大步走来的金吾卫，眸光微敛，转向王夫南：“许某受都尉如此关切，深感忐忑。不过许某到底如何，大概与都尉无甚干系。”

　　王夫南却急了：“我不与你开玩笑，进了御史台便不好再问你话。你这样贸然地进去了，让千缨及五叔父等怎么想？让他们瞎琢磨瞎担心吗？快说！到底是真清白还是真有事？”

　　看着越发逼近的金吾卫，许稷回道：“我说什么十七郎都信？”

　　王夫南留意着越走越近的金吾卫，偏头看她一眼：“快说！”

　　“许某问心无愧。”许稷说完自他掌中抽出手，“告诉千缨让她今晚吃好喝好，不用给我留了，我出来给她买郎官清喝。”

　　她的手都快被王夫南捂热了，一时抽出来敞露在寒风中，霎时又凉了下去。

　　而王夫南之前丝毫没有意识到紧握着妹夫的手有什么不当，直到许稷抽出手去，他才回过神来，喔的确有哪里不对。

　　不过这时许稷已跟着金吾卫走了，只留了一个不那么好看的单薄背影。王夫南仍站在考院中，见那背影越来越远，直至融进暮色，天边只剩一弯窄窄新月。

　　吏部大小官员们顶着朔风冷月饥肠辘辘地清场，王夫南亦是很快离开了考院。

　　这时千缨正在家中等着许稷归来，锅子里的羊肉炖得香气四溢，剑南烧春也是早早烫好，可许稷就是迟迟不出现。

　　千缨去偏门口看了几回都失望而归，母亲韦氏说：“三郎还回不回来哪？莫不是与同僚去平康坊会餐去了罢，听说他们都有这爱好呢。”

　　王光敏则是嗤一声：“得了吧，他什么时候去过平康坊？他那些同僚会带他一起？土包子。怕是考砸了不好意思回来喝酒吃肉吧？不等他了！吃吃吃。”

　　千缨狠狠皱眉：“吃什么吃！都是专门做给三郎吃的，又不是专门给阿爷吃的。”

　　她如今脾气越来越暴，王光敏不高兴地又嗤了一声，挥挥手：“你去外边等，等他回来，好吧？”

　　千缨又跑出门，在偏门外等了一会，竟忽听得马嘶声传来。咦，许稷难道考个试换了匹马来？她连忙探头去望，但马背上那身形却要高挑丰伟得多，诶一定是旁人家的郎君。

　　千缨将脑袋缩回来，那马蹄声却渐缓，最后在她面前停了下来。

　　王夫南骑在高头大马上，看看千缨。

　　“看什么看，十七郎放着大门不走走偏门做什么？”千缨皱着眉头，满脸的敌意。

　　“大门偏门皆是我家的门，我想走哪个便走哪个。”

　　可恶可恶！

　　千缨恨恨咬牙，王夫南又道：“可是在等许稷回来？别等了，他回不来了。”

　　“出什么事了？！”

　　“被比部员外郎抓走做事去了。”

　　“真的？”

　　“比部事务浩繁，他又在考院耗了一天，考完了当然要抓去干活。”王夫南居高临下地说。

　　千缨满脸狐疑：“你如何知道？”

　　“文选考院就在武选考院隔壁，我知道很奇怪吗？他还让我带话给你，原话是这样说的‘告诉千缨让她今晚吃好喝好，不用给我留了，我回来给她买郎官清喝’，你觉得像不像他的话？”

　　提到郎官清，千缨倒是信了好几分。可她又问：“他为何会托你带话？他与你关系很熟吗？”

　　王夫南轻描淡写地说，“我与从嘉是抵足而眠的关系，你觉得熟不熟？”

　　千缨并没能及时反应过来。她懵懵想着“抵足而眠”到底是何含义之时，那边王夫南却已是调转了马头，哒哒哒跑了。

　　千缨正要转过身回去，却忽地醒过神，扭头就奔下台阶，朝着远去的骏马及年轻都尉嚎道：“喂！你方才到底说的什么鬼话！什么抵足而眠哪！回来说清楚啊！”

　　就在千缨还纠结“抵足而眠到底是睡没睡在一起”时，王夫南已是冲过了崇义坊的坊门，穿过灯红柳绿的平康坊，马蹄不停地到了景风门。

　　此时已彻底入夜，王夫南向守卫递去鱼符，守卫核验门籍①后予以放行，一人一马便穿过景风门径直往御史台而去。

　　御史台东临宗正寺，北接南衙两个卫所，王夫南一路没少遇见熟面孔，但他都懒得解释为何而来，兀自拴了马便往御史台里面走。

　　台院公房里仅有两位御史值夜，其中一位名叫练绘的侍御史听得外面动静站了起来，走出公房站到门口，看着迎面而来的王夫南说道：“你这样偏巧来，我倒怀疑你有没有在御史台安插耳目了。”

　　“怎么个巧法？”王夫南迈上台阶便止住了步子。

　　“装迷糊不是你的作风。”年轻的侍御史宛若一汪平静清泉，“别人举告到我这来了，说你以职权干涉御史台办案，你说这举告我是接还是不接？”

　　“为什么不接？”王夫南手里还握着马鞭，抬眸看向名叫练绘的侍御史：“接吧，顺便将我带去推问一二，我好见识见识推鞫房是什么样子。”

　　练绘闻言笑起来：“见识推鞫房是假，见人才是真罢？”笑中亦有不解：“不过是寒门出身的从妹夫，值得这样上心吗？”

　　“练绘。”王夫南直呼其名，“你也是寒门出身，笑话他的出身有意思吗？”

　　“并不是笑话，是觉得好奇。你插手这件事，完全我的出乎意料。”

　　“那便说说你的意料之内。”王夫南见他不答，又说，“到御史台你是主我是客，不请我喝杯茶么？”

　　“御史台的茶一向难喝，不嫌弃就进来吧。”练绘说完便转身往里走，他有宦门新贵所该有的一切姿态，但又不卑不亢不谄媚。要知道，若不是王夫南当年伸援手，他可能早就流落街头了，哪里还能考进士做台省官。即便是这样，他与王夫南之间，如今也看不出半点帮扶与被帮扶的痕迹。

　　练绘寻了个无人的公房坐下，将茶叶捣碎，煮茶给他喝。

　　水声汩汩，公房外的松树被风刮动的声音颇有些烦人，一盏灯幽幽亮着，练绘开口道：“你若是前几天来，我会当你是挂心王家那位十九郎。不过我听闻你今日在考院所为，又见你过来，便笃定你是为许稷而来。”

　　“许稷的事确与十九郎有关？”

　　“有。”练绘低头搅拌着茶汤，“但也没有。”

　　“我猜猜看，十九郎反咬一口，说许稷索贿，犯了六赃②中‘受财枉法’条，是不是？”

　　练绘将一碗茶汤递到对面，无声笑道：“看来你对你家十九郎的作风很是了解。”

　　王夫南自然相当了解自家十九弟，这小子歪曲是非的本事与三叔母蔡氏一模一样，小时候犯了错从来都往旁人身上推。

　　但他又说：“不过我猜事情并不是这样简单，仅此一条应还犯不着差人去吏部考院拿人。你不如直截了当告诉我，许稷犯了什么事。”

　　“此案是褚御史审办，我知道的并不多。”练绘眸光里藏满不可言说，“不过你要相信，越是寒门出身的人，越懂得自保。”

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