帝国迟早要完

　　要塞军帮助启明星的行为得到了最切实的反馈，在发现第三方参战并且其与路易斯堡有着最天然且无法调和的仇恨关系——两国血战两百年，在荒野这个战场的战损有最直观的表现，这种深仇大恨已经到了虚与委蛇都不可能出现的地步，自然不用害怕两者会有什么阴谋——自由军的空艇很显然觉得这份助力来得恰当，具体表现在他们的攻击更加疯狂。

　　外层空艇自行解体，机甲与身穿机械外骨骼的自由军从上面跳下来，伴随着密密麻麻的架设着离心式环形枪的无人机，钻入视野能见的任何角落。

　　内层舱体快速升空隐蔽，特殊的涂层与反雷达装置让它完全消失在追踪界面上，几发炮弹在空中找寻无果后徒然爆炸，巨幕防护罩甚至能挡住导弹爆炸的威力，却在单兵作战中无计可施，为防止误伤，堡垒也只能放弃炮弹对轰，集结了机甲军团迎战。

　　瑞安对此唯一的看法时：“幸好路易斯堡有真空隔离层……启明星放弃了使用声波武器。”

　　肖恩心有余悸：“他们前科累累。”丧心病狂的最高等级是敌我不分，启明星的狠毒在于它的词典里根本没有认输或者是退缩之说，为达目的不罢休，而为胜利所作的一切对它来说都是正常的、应该的。倘若真的用了次声波……要塞军就是那个受无妄之灾的蠢货。

　　所以一般人跟恐怖分子之间的行为有着绝对的差异。启明星能被帝国定义为恐怖组织，也不单是帝国维持统治排除异己的工具，也有它确实手段残忍冷酷无情的缘故。

　　“可是、可是他们到底哪来的武器？！”乔的三观都快碎了，“还是那么多的高科技武器？就算是军方都没能大规模铺设的技术，他们到底是怎么能搞到手的？”

　　肖恩微微耸了耸肩，用一种冷峻的语调说道：“这个组织的难缠之处在哪？由于阶级矛盾而生的争端如跗骨之蛆，无法根治，无法消除——除非改变社会形态——可能吗？你不知道启明星到底有多少‘赞助者’‘支持者’，甚至你会不知道他们到底潜伏在哪里。”

　　大概跟随瑞安久了，或多或少都沾染上几分指挥官的影子。无论是她的习惯，还是她的思维。肖恩的话语竟让乔听出了几分瑞安的感觉——这对于一贯温和善意好像永远都不会生气的哨兵来说，十分的不寻常，但也由此可知他对于帝国的某些情状是何等的不以为然。

　　乔听完这话油然而生一股冷意。事实上，作为一个向导对此几乎是无师自通。

　　哪个哨兵会怀疑自己的向导？哪个下属会怀疑自己的长官？哪个侍从会怀疑自己的主人？启明星能在任何地方发展自己的成员，如果无论是军队，还是政坛，甚至是贵族群体，到处都有自由军的阴影……那这个威胁对于帝国来说就真是足够大了。

　　帝国与联邦之间虽然不至于完全性的封锁，但毕竟作为敌对国家，而且一直在进行着军事抗争，作为联邦人很少熟悉帝国情况，更何况是长期驻守荒野要塞的军人——跟本国的信息渠道就存在着阻隔，更不用说是别国的内政了，因此竟然不知道所谓帝国的心腹大患自由军竟然是这样一个存在！

　　乔虽然一直耿耿于怀哨向之间的不平等，但对比一下凯诺帝国……顿时就觉得联邦的向导们处在何等幸福的处境中了。大概这个世界就是这样，越封闭阻塞越是会走向极端，越是自由开放就越是开放自由——所有人都渴望变得更好，只不过帝国的人选择了暴力反抗的途经，而联邦的人选择了和平抗争。

　　……能说这两者本质一样吗？恐怕就连双方都会对彼此的选择嗤之以鼻吧。

　　“那启明星为什么要选择路易斯堡呢？”

　　乔的眼睛瞄向指挥官，震惊过后，好奇心又开始蠢蠢欲动——人总是本能地会在在乎自己的人面前放肆，要换做海登大人，他是绝不敢发问的，他甚至不敢暴露自己的无知，但正因为他能感觉到指挥官对自己的耐性与喜爱，所以敢把自己的胆子提得稍微大一些。

　　他问道：“我是说……就像要塞一样，路易斯堡作为帝国的边缘战线，就算攻下了堡垒对于帝国来说也不痛不痒——甚至因为这会直接性在联邦面前暴露帝国的腹体，让战果倾向于联邦——简直等同于叛国，与其说是以此来震慑帝国正式自己，不如说直接坐实了自己恐怖组织的名头，它会完全败坏自己在帝国内部的名声，毕竟启明星最终宗旨是用暴力手段为向导争取权益不是吗？”

　　瑞安轻笑道：“这有看它的主人们认为这个行动是有价值还是无价值的吧。启明星只是个工具，工具是无法控制自身的，它能被珍视也能被抛弃，只看握着这个工具的人是怎么想的吧。”

　　乔的聪明之处在于一经点拨，他马上就能举一反三自己还原全部答案。

　　启明星的主人是谁呢？如果正如指挥官所说的……那么它真的是在为它的宗旨努力吗？还是某些阴谋家野心家借由它来为自己谋利？

　　他盯着屏幕中反馈回来的众多战斗画面与视频陷入的恐惧。他向导的身份，叫他的这种恐惧更渗透入骨髓，透彻入灵魂。

　　“所以大人，您要怎么安排接下去的战术？”乔艰难地说。

　　“趁火打劫，何乐而不为呢？”

　　瑞安平静道：“启明星的攻击绝不止这一波——他们一定有着非攻陷路易斯堡不可的理由，能凑齐这样高规格的敢死队也够不容易的——为了避免被误伤，马上撤出我们的先行部队，留下侦查队伍在这里，战力们先急行军返回要塞，趁着路易斯堡被牵制住，看看能不能先回去捡点便宜。”

　　巨大的信息量把肖恩都砸得有点晕，先不管她到底是从哪里得出的那么多情报，下一句话就让他的心跳一下子飙升。

　　瑞安在那补充：“我留在这里。”

　　乔的表情极为难看，就差发出源自灵魂的呐喊了。

　　您是指挥官！最高指挥官！怎么能留在危险之境？！

　　*

　　瑞安想也不想就把启明星跟某位殿下划到了一起。

　　很简单，她不相信巧合。

　　她自始至终都觉得这个组织是某些野心家的玩具、工具。它所有的行动都是有缘由的、都存在目的。为什么忽然的它就盯上了路易斯堡？为什么以前不关注，为什么就恰巧就是现在？路易斯堡有什么特别吗？唯一的变化，就是一位不该出现在这里的人降临了荒野。

　　帝国星辰，首席哨兵，无冕之王，强大与权位的代名词，卡洛琳殿下！

　　为什么她身在路易斯堡，启明星就那么巧地也将目光投注于此？别说它多年来从未试图动这位首席哨兵，就算是它忽然决定杀死首席哨兵以报复帝国，在帝都中心城它明明会有无数次的暗杀机会，哪一次机会都有可能捅上帝国最惨烈的一剑，为什么偏偏要在荒野要以与路易斯堡开战这种形式去达成目的呢？这也太可笑了！明知道对方此刻有一整个堡垒作为后盾！

　　所以说，启明星必定不是来找首席哨兵麻烦的。那么还有哪种可能？

　　卡洛琳殿下与启明星有关。

　　是她将启明星带到了荒野，带到了路易斯堡面前。

　　让瑞安感到困惑之处就在此，这位殿下究竟要做什么？

　　联邦军部颁布调令的时候曾与她进行了一番私下的交谈，要求她取得荒野的领导权，然后将这位殿下带回。她的导师说服她接受任命时，曾暗示她，白塔与那位殿下存在秘密交易……所以瑞安在经过细密的分析之后，认为这次奇怪的任命并不是说让她采用暴力手段把殿下强制带回联邦，大概率是要她配合做什么，然后让对方心甘情愿来到联邦——但没人告诉她这位殿下如此难搞啊！！

　　所以卡洛琳殿下究竟要在荒野做什么？？！

　　水来土掩兵来将挡，要是军事智谋层面上的问题，瑞安完全不怕，但无意中得知这位首席哨兵似乎与一只荆兔关系密切，很大可能彼此之间甚至签立有精神契约，并且看到了对方心灵世界貌似濒临崩溃的现状——这就不止慌了，还有那么点毛骨悚然。

　　当然，最终结果可能是瑞安自己多虑，但按照她一贯以来以最坏的打算来考虑的习惯……她真替帝国感到疼了。

　　一个首席哨兵能造成的破坏力……问题是，她会吗？

　　*

　　卡洛琳睁开眼时是皱着眉的。

　　似乎只是思绪错漏的一个间隙，又或者是无意掉落在思维中的幻觉——她并没有感觉到任何威胁感，但变故就是这么突兀地发生了。

　　如果没记错的话，那个绿眸的指挥官确实是个普通人吧！

　　为什么一个普通人会落入她的精神中？简直匪夷所思。

　　可她的指尖似乎真的还残留着那束头发轻飘的触感，披风上还有另一个人手掌的温度——那么真实的存在，她都要克制住回头观察自己的披风，看上面是否有手指抓出的褶皱……

　　近乎白热化的战斗丝毫不能拉动她的注意力，就算是努力控制自己的思绪，还是情不自禁投注到那如幻觉般的画面中。

　　那个骤然出现在她心灵世界中的人，长着一对祖母绿的双眼，清澈的虹膜折射出了稀有高贵的宝石的色泽，近距离抬头望着自己时，那惊讶困惑的表情更显出颜容的美丽精致……像是一朵花。像是滚烫的岩浆之上开出的花。

　　一朵绽放到极致的，充满了浓郁烂漫生命力的花。

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