帝国迟早要完

　　瑞安直视着他的眼睛，平静道：“确定要听吗？你可能会后悔。”

　　“我已经开始后悔。”乔努力控制自己声音中的激动，因为过分压抑而显得有些生硬，“您或许与我最初时所想的导师形象并不符……但我绝对不会往回走，我必须坚持走到底。”

　　“即使技穷末路，无路可走？”

　　乔慢慢冷静下来：“即使撞破南墙，头破血流。”

　　瑞安微微挑了挑眉，瞳眸里划过转瞬即逝的愉悦，她说道：“首先，你要知道，这个世界既然有哨兵与向导，就必然会构成以其为主的社会形态。联邦如此，荒野也并没有什么不同——甚至荒野更加极端。”

　　她的唇角有一抹冷峭的弧度：“荒野看似公平，毕竟哨兵向导与普通人一样处在高消耗高替换的状态中，在死亡面前人人平等，但大多数人都忽略了，战争的存在反而更会凸显哨向的重要性，所以荒野的金字塔型社会构造甚至比别处更加可怕。”

　　“承担着更多建防工作与牺牲使命的是普通人，处在军队底层勤勤恳恳默默无闻的仍是普通人。普通人需要更多的努力更刻苦的奋斗才有可能换得晋升的阶梯，而那也许是哨兵向导轻而易举唾手可得的。普通人需要更惨烈的代价更痛苦的割舍才能证明自己，可最顶上的那一撮人，始终是哨兵与向导。”

　　“付出什么换得什么，等价交换本来就是这个世界的真理。”乔忍不住反驳，“你无法上前线所以只能留在后勤，你弱小所以你有可能面对牺牲，你的功绩够不到晋升的水平所以留在下位——这并不难理解！”

　　瑞安停顿了一下，微笑：“不难理解，但是他们不知道，平庸一开始就是过错。他们只会知道，自己被亏待了，自己被抢走了机会，自己所经历的一切痛苦与挣扎都是别人给予的。”

　　“您会这么告诉他们？！”乔猛地抬起了头，深深看进她的眼底。

　　有不平的情绪自然就能被煽动，有贪图的野心自然就能被利用。很多人其实并非不知道自己愚昧，但如果愚昧能换得更大的利益的话，那为什么就不能做蠢事呢？

　　“为什么不？”

　　瑞安眸色深沉：“塔顶的人望不见底层的汲汲营营艰难上爬，底层的人看不到塔顶的人肩负的责任承担的重量，自私是人的天性，而矛盾只是被战争抑制了而已。现在，我会给普通人理由去觉醒，给他们借口去发泄。阶级的战争是无解的，而我是最天然的领导者——我需要权利，他们就能带给我权利，我需要要塞，他们就能给我夺得要塞。”

　　她的语气轻松：“要知道，无论是在战堡，还是在要塞，普通人依然占着大多数。他们有着最无法被忽视的声音，当他们聚集起来，就会形成最可怕的力量。”

　　乔叫起来，他的声音因为无法控制所以带着尖锐，头皮发麻，后背汗涔，他难以想象荒野如此森严的纪律如此严格的等阶能被轻易玩弄，但他潜意识中却觉得瑞安的手段会奏效——甚至会成功得不费吹灰之力：“但您不会给他们带来任何改变！即使登顶，你所倚重的依然是哨兵与向导！——因为您明白他们的强大，他们能带给您更多的利益！就算您站在普通人的行列，您依然不是普通的人！”

　　“不错。”瑞安的眼神带着某种漠视，“但那又如何呢？”

　　“我可以作为一个招牌，一个象征，高高站在上方，而这就是他们想要的。他们会认为，自己已经赢得了胜利。他们不会明白，只有自己的强大才是胜利。”

　　“只有其中极少部分的人会受到鼓舞，受到激励，他们会从中获得力量，并知道自己该用何种方式立足。而当他们强大起来之后，自然会有各种方法获得相应的地位。至于被他们挤下去的是哨兵还是向导，又有什么关系？在荒野，弱者没有发言权。”

　　瑞安轻轻道：“我欣赏强者，也欣赏自强的弱者——所以我愿意打破荒野固有的阶级，重定荒野的秩序，我愿意打破金字塔顶一成不变的风景，愿意搭建底层者通天的途径，这就是我给予他们最大的恩赐。至于那些抓不住我给予机会的人，死再多也不可惜——乔，你能明白吗？”

　　仿佛看到了某种超越自己认知范围的事物，乔都有那么瞬间头晕目眩，骤然心悸。

　　他的大脑炸裂一片。那么向导呢？！软弱是原罪？而向导与哨兵相比本来就是弱势！按照指挥官所说，如果不是自身强大，那所得到的一切权益其实都是别人的施舍？而别人能施舍就也会随时收回！那么现在哨兵与向导所处的这种平衡又是为什么而存在？

　　向导深深地吸了一口气，用手扶着混乱胀痛的脑袋，所有的精神力在瞬间收回，空气恢复畅快的流动。他仍旧迷惘，骨子甚至在发凉，好不容易收回思绪，艰难地点了点头：“我明白，大人。”

　　他停止思索。他只知道一点——万幸他是因为真实地看到更美好的事物，所以想要改变自身所在的处境，想要为之奋斗——他跟那些普通人不同。

　　*

　　无意把自己看中的向导吓坏之后，瑞安按部就班完成了对普通人的洗脑工程。

　　并不需要他们冲锋陷阵，但需要他们的身份所代表的意义。

　　要塞上层阶级全是哨兵与向导，普通人能占据的位置不仅少得可怜，还非常次要，所以瑞安如果要得到指挥权，只要搞定那些哨兵与向导就可以了，那为什么还要特意拉起普通人的队伍？因为她需要在“自己所在的立场”中建立好名声，而这份认同在她掌控荒野之后，能为她交代下去的命令少很多阻碍——嗯，少很多很多阻碍。

　　她确实会更依仗哨兵向导，因为这个群体强大可靠、纪律森严，而且聪明识时务。但是去做某些明知哨向会排斥的事，你就必须选择换另一种力量了。作为一个指挥，必须保证自己手上有随时都能替换的棋子，而不是非其不可。

　　雷克斯给他的新队伍分配好装备并整装完毕，就启程前往阿尔文的驻军待命点与之汇合。这两批士兵身上的军装已经很值得一观了，瑞安开出三个战堡的军备库，除了那些不方便携带的超重火力装备，剩下那些轻便又大火力的武器都用来武装他们了，毕竟接下去是打游击，就像梅根经常喜欢进行的“狩猎”活动一样，主动寻找敌人，不能携带得太笨重。

　　此刻不仅是瑞安，有太多人已经有些迫不及待等待战争到来了。

　　事实上第三次兽潮来得相当猝不及防。

　　战堡这个作战单位，几乎是半独立的，连要塞也很难直接性调动他们。事实上，就连组内的其余两个战堡，他们也很难相信彼此。以七八-九三个战堡为例，正是因为清晰地认识到他们的难搞程度，瑞安才放弃了暂时收拢其余战堡，只动用阿尔文。毕竟阿尔文能保证见到的驻军都听他的，她却无法保证嘴上说得好好配合的战堡到底可不可信。

　　荒野要塞与异兽之间的战争开始的时候，其实在联防的区域内，侦查兵们并没有发现有兽袭的迹象，但猛然间精神频道就吵翻天了，三个战堡的特殊通讯仪器同时接收到一条信息——十五号战堡全军覆没！

　　瑞安听完情报只说了一句话：“这种水货是怎么得到一个战堡的？还是作战序列如此靠前的战堡？”

　　看罗德尼那里这么不受重视但战堡底下的军备库如此充沛就已经知道，荒野的装备供应其实非常到位。十五号战堡在第二序列也比较靠前，他们的装备库只会更强力。无论如何，哪怕战士们固守战堡，也不会在这么短的时间内就全军覆没！但这种事真的发生了……只能说，愚蠢碰到了意外，天要你灭亡。

　　要塞的红色一级戒备都还未取消，十五号战堡竟然错误地预计战时状态已经过去，在收拾战利品之余，他们还未急着重整防线再建缺口，竟然就开始散军庆祝！

　　异兽直接长驱直入！毫无防备的士兵们根本组织不起像样的抵抗，在惨重的损失与回天无力之时，战堡的负责人在绝望中按下了自爆按钮，并将其遭遇简单道明通过通讯仪器传递给频道中所有的交流对象，对其示警。

　　于是所有人都知道了，异兽来了！它们来了！前所未有规模的兽潮已经到来！

　　瑞安站在九号战堡上，眯着眼望着北面，荒野干燥的风混杂着异兽身上独有的腥臭与刺鼻味道，从远方滚滚卷集而来。她的头发随风拂散，昏暗的天光中只有一双眼睛亮得格外出奇。

　　‘去吧，去吧，你们的舞台，我胜利的冠冕。’她在心里喃喃。

　　*

　　帝国，路易斯铁血堡垒

　　“哈哈哈哈哈，去吧，去吧，我的小宝贝们！踏平遇到的所有建筑，杀死看到的一切人！帝国的一切耻辱，都会被你们洗刷干净——哈哈哈哈哈，去吧去吧！”

　　除了陷入自嗨的某位伯爵阁下，堡垒控制室中一片死寂。

　　荒野的磁暴一视同仁席卷了路易斯堡，既然借用的是这个时机，对于联邦采取的一切行动就都是靠预估的猜测与沿线提前布置的观测点予以的反馈，才能得知计划已经进行到什么步骤了。作战参谋们忙碌地交换着彼此获得的情报与意见，却悄无声息得像是演一出默剧。

　　在嚣张到略嫌神经质的狂笑声中，忽然向两边打开的自动门就显得格外突兀。

　　一个身穿着紧身作战服的女人走进来。贴身的硬质布料将她的腰肢勒得格外纤细，高耸的胸脯饱满得像是马上就会爆开，极其容易勾人遐想的身材配上白皙的肌肤、晕如桃花般的脸颊，堪称是个极品尤物——特别是这尤物还是个高位向导。

　　而这位冷脸如霜的女向导走到屏幕前：“长官。”

　　“离我远点！滚出去！别来打扰我！”

　　向导脚步不动，只是漠然掀了掀眼皮：“如果您还记得的话，‘黑桃计划’的见证者们即将抵达，趁着还有时间，您应该马上起身，换上礼服，盛装迎接。”

　　“什么人需要我整装迎接？！”他把指挥椅的扶手砸得啪啪直响，“又是中心城那些吃饱了撑着没事干讨人嫌的贵族！呵，迟早要列队排排站跳葛兰顿河的愚蠢的贵族们！”

　　“容我提醒，您也是那些贵族中的一员。”向导副官面无表情地说。

　　“我跟你重复多少回了——我是个研究者！是科学家！冬宫光荣的成员！！”她的长官大声道，“没有我，谁把这个伟大的发明从冬宫带回路易斯堡垒？看看我们愚蠢的邻居！什么荒野要塞？马上就将变成历史！就连整个联邦，都将在我的异兽军队脚底下奄奄一息！！”

　　“好的，”她冷静道，“但在您的梦想成真之前，您必须得知道，冬宫前来见证研究效果的特派员与皇室的某位重要成员即将抵达。”

　　“他们要来就让他们来！关我什么事？！”咆哮的声音响彻控制室。

　　向导依然无比镇定，她的表情甚至没有丝毫动容，在咆哮声冲过自己的每一根发丝之后，继续、平静地、再一次地强调：“奥赛斯顿殿下即将抵达路易斯堡。”

　　“谁？！”这一回，伯爵大人猛然抬起了头。

　　“卡洛琳·菲尔斯·奥赛斯顿殿下。”向导一字一顿道。

　　伯爵一下子失了声。冬宫的特派员他可以不放在眼里，那只是一些记录数据的小喽啰而已，但这个哨兵由不得他不谨慎对待。

　　埃布尔森大公的继承人，皇室的编外成员，皇后陛下的心尖尖儿，帝国最耀眼的星辰，自她十五岁第二次觉醒时起，最强哨兵的桂冠就戴在她的头上从未被取下——所有哨兵都在追求巅峰的首席，而她代表的就是哨兵所能到达的最高点！

　　他蓦地从指挥椅上窜起来，伸手一边捋着凌乱的金发，一边整理层层套套的衣襟，蓝色的眼瞳里满是神经质的狂热。

　　“你为什么不早点提醒我！”他气急败坏地指责自己的副官。

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