玉梅劫

　　城北，朔风刚劲，飞雪凛冽。刺骨的寒意似乎要把整个京城都凝结成冰。夜已深，街头几乎一个人影也没有。楚辰冒雪而行，身上只穿着单薄的深蓝色棉布长衫，额前几缕垂落的发丝已结出了冰霜。但他似乎毫无所觉，只是焦急地四处寻找。
　　他尽量不去联想玉瑶孤伶伶流落街头的画面，每一次这样的画面闪过脑海，他的心就不由紧缩。他太明白孤苦无依、饥寒交迫的滋味了。即使过去那么多年，记忆依然鲜明得仿佛昨日。在那种情况下，最可怕的并不是肚子饿、身上冷，而是无法阻止自己的心陷入绝望，对生死也变得麻木，在明明可以撑下去的时候，自己却先放弃了，因为等死远比求生来得舒服。
　　已经这么多天，像她那样的千金小姐，能熬得过去吗？他的心收缩了一下。
　　一个乞丐在路上跑。
　　楚辰只望了一眼，面色剧变，一个纵身拦在了乞丐面前。
　　乞丐猛然停住，只觉得眼前一花，怀里揣的东西就到了对面人的手中。“你干什么？这是我的！”他惊怒地伸手，想把东西抢回来。
　　楚辰目露寒光，一把掐住乞丐的咽喉，力气大得几乎把乞丐从地上提了起来。
　　乞丐知道厉害，目露哀求之色。
　　“这鞋子哪来的？”楚辰松手任他摔在地上，口中问道。
　　乞丐胆怯地答道：“捡来的。”
　　“哪捡的？”
　　乞丐畏畏缩缩地指了个方向。
　　楚辰提小鸡一样把乞丐提了起来。
　　“指路！”
　　一柱香功夫后。
　　“就是这里？”
　　乞丐点点头。
　　“只有一只鞋？”
　　“还有一只让别人抢了。”
　　楚辰放了乞丐，在附近搜索，找到一副烧成骨架的马车。
　　没错了！
　　楚辰行踪飘忽，犹如鬼魅，呼吸间已立身于附近最高的建筑物上。他放眼望去，周围纵横交错的巷子里有不少黑影。他知道那些都是疫病缠身的乞丐，他们躺在地上蜷成一团，看上去就像令人厌恶的水蛭。谁也不会想靠近他们的！
　　一想到那个大小姐也许就在这些人之中！楚辰的心揪了起来。
　　他发现梅府乱成一团时，玉瑶已经失踪整整三天了。而那个陆副统领大人自身难保，被他的仆人玩得团团转，楚辰一想起陆君亭被下药迷昏的样子就直叹气。
　　公子哥就是靠不住啊。
　　那个千金小姐肯定不认识回家的路，她会怎么做？楚辰略一思量，身形掠出。
　　冷巷。风正紧，雪正急，街道如同冰窖一般酷寒，刀子般的冰风肆无忌惮地收割着无家可归的流浪者身上最后的那丝温暖。
　　过去的几天，玉瑶忍饥挨饿，竭尽全力往城东方向走。
　　一次，她看见堆满尸体的双轮平板车穿过街道，行人冷漠地闪避。
　　又有一次，她看到那个面容普通的男子一瘸一拐地出现在街头，仍在寻找自己。
　　还有一次，她拉住了一个顺天府官兵，可没等开口说话，却先挨了一鞭子。
　　饥寒交迫的折磨、同胞的麻木不仁、无休止的追杀、官兵的冷酷无情，都没有没有让她放弃希望。
　　直到几个时辰以前的一幕出现。那时她在巷子里，远远看到街上有个面熟的人，似乎是陆府的小厮，可等她用费尽力气追出来时，那人却已经无影无踪。他的消失，带走的不仅仅是希望，还带走了玉瑶身上的最后一丝气力。
　　玉瑶躺在冷巷中，蜷缩成一团，身体一时冷如泡冰，一时又热如火烧。经过几个时辰的煎熬，生不如死的难受感觉忽然像潮水一样地退去，取而代之的是一种奇怪的感觉。那种感觉轻薄得像一层纱，一点一点从脚趾头爬上来，蔓延到她的全身，现在正一点一点地侵蚀着她的精神。
　　但是，毫无痛苦，反而舒服得让人想就此睡去。
　　玉瑶已经感觉不到自己的四肢，可意识却轻软得随时就能飘起来一般。
　　原来死是这样的。
　　玉瑶的意识就像风中的烛火，越来越模糊，越来越微弱。
　　就在她快要彻底陷进那种感觉里的时候，眼前略过了许多面孔。
　　于妈……
　　陆君亭……
　　玉寒……
　　想到玉寒，玉瑶的泪水滚滚而下。
　　玉寒已经没有了爹娘，如今他又要再失去姐姐，从今往后，这世上就只剩下他孤伶伶的一个人了……
　　不，我不能死!
　　模糊的意识再次清晰起来，但随之而来的便是无尽的痛苦。玉瑶仿佛是一个溺水的人，在做徒劳的垂死挣扎。
　　恍惚中，她看到眼前亮起一片明晃晃的刀影。
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　　楚辰在屋顶上跃动，悄悄尾随一名面容普通的男子。那男子脸上有伤痕，还一瘸一拐的，走得很慢，边走边翻看冷巷中乞丐的面庞，一个也不放过。
　　太子的死士怎么会出现在城北？为何样子看起来这么狼狈？为什么又会对乞丐感兴趣？楚辰不解，但直觉让他跟了过来。
　　忽然，他看到那名死士拔出明晃晃的刀子，朝一个毫无反抗之力的乞丐身上砍落。
　　楚辰一惊，几乎想也没想地出手。他的指间寒光飞射而出，那名死士闷哼一声，直挺挺倒了下去。楚辰跃下屋顶，从死士的尸身上取回飞刀，便再也不看他一眼，视线转向那名乞丐，淡淡一扫，心骤然一痛。
　　那乞丐的脸上全是污渍，但仔细辨别，仍然能看出精致的五官和灰白的面色，他身形娇小，衣不蔽体，蜷缩在污水遍地的巷角里瑟瑟发抖。
　　楚辰上前捧起乞丐的脸。
　　她身上的衣服就像卖肉的荡刀布，又脏又破。
　　她怎么会打扮成这样，又被太子的死士追杀？
　　“玉瑶！玉瑶！”
　　玉瑶微微睁开眼睛，目光迷离，几声呼唤似乎是从天外传来。
　　她看到一张脸凑了上来，面目模糊，但是双目却明亮得恍如夜空寒星。
　　那一瞬间，她想起一个人，嘴角微微上扬，勾起一抹浅笑，心头一松，接着就什么也不知道了。
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　　白皙娇嫩的肌肤，长睫在粉颊投下扇形的阴影，纤细的脖颈，娇弱的美人骨在茶色的药液里若隐若现。
　　楚辰趴在浴桶边缘欣赏了一会儿，忍不住探身在佳人的眼睛上啄了一口。
　　玉瑶睁开双目，被高烧熏蒸的黑眸波光盈盈。
　　“于妈，你怎么穿起男人衣服来了？”
　　楚辰咧了咧嘴，撩开玉瑶的发丝，又在她额上轻印一吻。
　　“送银子的人到了没有？玉寒在老家，我在京里的花用有限，虽不急用钱，但我想着等开了春，玉寒又该长个儿了，得提前帮他做几套长些的春衣夏装预备着，学里的钱也先交起来。另外，家里的暖轿我也一时用不上，让陈伯送去轿行改成凉轿吧。等钱到了，你先支二十两，把这几件事办了。”
　　“大小姐，你管家管到我家里来了？”
　　“我倘有一时顾不到的，还仰仗你帮我周全。”
　　楚辰笑着伸手勾了勾玉瑶的下颌。
　　“可我一点也不想插手这些事。”
　　玉瑶怕痒，缩了缩脖子，又睡过去。
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　　城北。
　　银狐轻裘的俊美公子穿行在污水遍地、乞丐出没的横巷中，引来不少惊奇的目光。
　　府里的小厮在附近发现了一架烧成骨架的马车，虽然没有标记，可看大小样式，赫然与梅府的马车吻合。
　　玉瑶，你究竟在哪？
　　胸口躁动，陆君亭倚着墙角，一阵剧烈的咳嗽。
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　　孤灯正明。
　　楚辰静静地坐在床沿。
　　床上的人儿整个窝在棉被里，露出两只眼睛忽闪忽闪地盯着自己。
　　又醒了？楚辰嘴边勾起一抹浅笑。
　　“皇上命三皇子处理京中疫病之事，现各家药铺都囤药不出，把药价炒翻了天，三皇子想必正焦头烂额，你怎有空到我家来，不用替三皇子分忧？”
　　玉瑶忽然说出令楚辰呆住的话。
　　“真不知你是烧糊涂了还是聪明过了头？”
　　“你是不是替我脱衣服洗澡了？”
　　“是于妈替你洗的。”楚辰捋开玉瑶额前的发丝，伸手一探，还是火烫的，心中于是了然。
　　“你先前是不是杀了人？”
　　楚辰俯身在她耳边道：“你烧糊涂了，别说胡话了，快睡吧。”
　　他伸手盖住玉瑶的眼睛，感到睫毛在掌心眨动两下后，终于合上了。
　　他松了口气，三个问题一个也不好回答呀！
　　他退后靠着床架，从怀里取出一本书，翻到折过的一页读了起来。满篇密密麻麻的蝇头小字映入眼帘，却化成了一个女子的动人娇容。只一会儿，楚辰就一声轻叹，合了书，探身到床头。
　　他伸出一根手指，用指背在玉瑶的面颊上轻轻划动。
　　“你在这里，我什么事也做不成了。”
　　他的头歪了歪，朝里侧看看，笑了。
　　“幸好没留疤。我上次下手重了些，是想把你打昏过去的，没想到会弄破你的脸，你怪不怪我？”
　　玉瑶闭着眼睛，在睡梦中道：“楚辰，我好想你……”
　　手指的动作僵住了，楚辰一时呆若木鸡。
　　就在这时，几声云雀儿的叫声从林中远远传来。
　　楚辰面色一变，推开窗户。
　　屋外不远处竖着两架稻草人，一般的鸟雀不敢飞来附近。
　　楚辰的手中出现了一管寸许长竹笛，放到唇边轻轻一吹，并没有声音传出，少时，却有一只可爱憨厚、缩头缩脑的云雀儿飞落窗台。
　　楚辰对云雀儿视而不见，只是面无表情地从其足上解下一根被卷成轴的绢布，展开读了一遍。
　　这次，又要加上多少条人命？
　　他轻轻一叹，绢布化为飞屑，从苍白的指间飘落，一丝一缕，像极了他此刻烦乱的心绪。

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