重*******女

　　严氏说：“您得帮我建个造酒的酒窖。”

　　严三夫人扑哧笑：“你可真能拿我开心！我们家五代酿酒，这些年我和你三叔父这么来回跑是为了什么？不就是到处有酒窖吗？给你建个有何难？还用得着这么要死要活的？”

　　严氏抹干眼泪，指着沈汶说：“这个酒窖可是一定要照着我小姑说的建才行，不然我就去不了边关了呀。钱也是小姑给，您可千万要帮我这个忙！”

　　严三夫人惊讶地看沈汶：“这个小姑？！她才多大？”

　　沈汶笑眯眯地行礼：“三叔母，我有个从书里看来的酒方，算是秘方，只能让家里人去做，就怕别人不用心，做不好。”

　　严三夫人有些怀疑地问：“从书上看来的？能否做出来还不知道。你说说，我听听，看能不能做。”

　　沈汶点头，到了案前，研了墨，仔细画了做蒸馏酒的器具和制酒的过程。

　　中国古代平常的酿造酒只有二十度，可蒸馏酒则能轻易达到六十度以上，能够燃烧。

　　有些文献说先秦时就有蒸馏酒，宋代有隐约的记载，可正式的酒经和几部专著，都没有提到蒸馏酒。蒸馏酒的普及是在元代，而且其普及的速度极快，因为制酒的工艺简单。这个时期大多数人们喝的还是一般的酿造酒。

　　国外也同样有蒸馏酒，古时欧洲人们所制之蒸馏酒，一开始就不是为了喝的，而是为了燃烧。

　　严三夫人出于酿酒世家，听了沈汶的描述和讲解就知道完全可行，只需找人按照沈汶要求的去打造要用于蒸馏的器皿，或陶或铜，甚至可用木桶，就可开始制酒了。这中间的问题，就是粮食。酒烈，肯定要更多粮食……

　　像是知道严三夫人的想法，沈汶说道：“所需粮食，都皆由我提供，三叔母不用担心。”

　　严三夫人微踌躇着说：“这酒要是做成了，可是有人会喝？”这酒听着就知是烈性，不知可有人会喜欢？

　　沈汶摇头说：“三叔母现在不要担心这些，我需要所有酿成了的酒。从此后六年，三叔母和三叔父所需费用，全部由我来支付。六年后，此治酒之方三叔母可随意使用，只是这期间，请三叔母不要在其他地方用此方法。”

　　严三夫人忙说：“这是自然！此乃小姑的秘方，我等怎能盗取？六年后也不必……”

　　沈汶摇手道：“三叔母不要客气，我言而有信，六年后三叔母若觉得此酒可得人们之认可，自可将此方法用于自己的酒窖，只是现在我请三叔母答应我三件事。”

　　严三夫人想了想，看看两眼含泪的严氏，说道：“你说说，我听听，看能不能做到。”

　　沈汶郑重地说：“第一，此事一定要保密，三叔母不能向其他人泄露消息，当然除了三叔父。”

　　严三夫人想到如果这是个秘方，沈汶当然不想让别人知道。就点头道：“这有理。”

　　沈汶再说道：“第二，不能让人知道这酒窖与镇北侯府有任何关系。”

　　严三夫人也明白这个道理：镇北侯府的地位太特殊，武将之家如果公开去行商赚钱，难免要惹人猜疑，难怪这位小姐要这么曲折地来开酒窖。她再次点头：“我也明白这个道理。”

　　沈汶又说：“第三，制酒的地点，要我来选，不能错。而酒窖所需之人众帮手和管家，都由我的一位朋友提供，那些人很可靠，不会传闲话，也不会惹麻烦。请三叔母体谅。”

　　严三夫人思衬着：这是对方另一手保密的措施了，不用外边的人手，就少了泄密的机会。

　　她不由得仔细打量沈汶：看不出这个有些胖的小姑娘心思如此细腻，一点儿漏洞也不留。看来对方选了自己，是因为信任。说到好处，报酬就先不说，若是这酒日后真有卖的地方，学了这个秘方，也多了一条商路。

　　严三夫人终于慢慢点头说道：“好吧，我全都应了。”

　　沈汶笑了，行礼道：“多谢三叔母，我就知道三叔母是最好的，二嫂说这事必须三叔母来做，其他人都不行呢。三叔父那里，就拜托三叔母去说服了。”

　　严三夫人摆手：“他才不管这些事呢！那是个只花钱不赚钱的人，天天就是‘行万里路’呀，读‘万卷书’呀，跟他提起银子，哎呦，他那个不乐意听呀！清高得鼻子翘到天上去了。”

　　沈汶担忧地问：“那他能同意三叔母去建这个酒窖吗？”

　　严三夫人挥帕回答：“他就想到处逛！你看他闷头不说话的那个样子，其实我知道，每次我们出来，他都偷着乐！去个新地方，他特高兴，哎呦，这一路，又写这又写那，笔都能用秃了好几支。你看人家的命多好！根本不用操心，就管游山玩水！”

　　严氏和沈汶都笑了，严氏小声说：“我三叔从小就特听话，可就是不爱读书，总被我祖父说成是一事无成不求上进之类的。当初还想给他找个大家闺秀去督促他，可他有一次去三叔母家酒馆，喝了她家的桂花酿，醉了，就大吵大闹地要娶人家女儿，被我祖父抓回来好好地打了顿板子。酒醒了他却说，为了女方的声誉，一定要去提亲……”

　　沈汶明白，严敬那种朝堂命官的背景，怎么可能让第三子去娶商人之女，这明显是那个表面木讷的严三官人耍赖的伎俩。

　　严三夫人又挥手绢：“严家不同意，我爹也不高兴呀，说这个人酒后无德，绝对不能嫁给他。然后你三叔就让人抬着他到了我家门前，大庭广众之下，说要死在那里，你说有这么没脸没皮的人吗？”

　　沈汶问道：“三叔母以前见过三叔父吧？”

　　严三夫人叹气：“我过去替我爹查看酒窖，有时在外行走。有一次遇到了大雨，路上见一个人在雨里匆匆走，被浇得跟落水的猫狗一样，周围也没有避雨的地方，就让人请他上了我们的一辆马车。我都没见他长成什么样子，谁知道那个人就是你三叔父？开始我还不懂：这个人怎么了，就是载了他一程，他就要死要活地要结亲，后来我才明白。”

　　沈汶笑着问：“为了什么？”

　　严三夫人扁嘴：“为了我们家的马车！”

　　严氏和沈汶都笑，严三夫人解释说：“他那次听我家仆人说他们天天跟着我父兄走东闯西，府里光马车就有三十几辆，他就动了心！”

　　见沈汶笑着摇头，严三夫人坚持道：“是真的呀，我爹给我的嫁妆里有五辆马车和拉车的马匹，我还纳闷呢，干吗给我这些东西？后来我娘才说是你三叔父暗示啦，要几辆马车日后可以与我到处走走。什么呀！就是他想到处走，拿我当借口！”严三夫人气愤地再挥手帕。

　　沈汶和严氏又笑了，沈汶又问：“若建这个酒窖，开始时大概要长时间住在那里，三叔母可是要经常回家？”

　　原来一直面带笑容的严三夫人头一次显出了些尴尬的样子。

　　严氏替严三夫人小声回答说：“这个，我三叔母不常回去，倒是好事。我祖母……”

　　沈汶心思多么快，一下就明白了：虽然严三坚持己议，娶到了严三夫人，可他的母亲肯定不喜欢这个酿酒世家出身的商家女。严三夫妇这么长年在外漂着，何尝不是一种回避？

　　汶行忙礼道：“那一切就拜托三叔母了。我就先回去了，不打搅三叔母和二嫂唠家常了。哦，三叔母，这个方子可不能说是我给的呀，三叔问起，要说是二嫂的。哪怕六年后，也不要提我的名字。”

　　严三夫人有些不解，严氏摇她的胳膊：“三叔母，我这位小姑就怕人家说她会算计，日后夫君可会不喜的！”

　　严三夫人恍然道：“是呀！可是我看你天庭饱满地阁方圆，是个贵妇的样子，肯定是有好姻缘的！”

　　沈汶假装捂脸说：“三叔母，就知道打趣我！”又问了严三夫人住的地方，知道就是在严宅，就告辞，带着苏婉娘离开了。

　　屋里严三夫人还有些不解，看着严氏说：“我怎么觉得这里面有些古怪……”

　　严氏紧拉了严三夫人的手说：“叔母，这些年，您最疼我。现在，就算是帮我这个忙，把这个酒窖建好。只记着，这个法子是古传秘技，千万不能让别人知道。去打造那些酿酒器皿时，都要在不同的地方，造不同的部件，然后组在一起。”

　　严三夫人笑了：“你也是个算计的！难得你夫君这么不在意。好吧，为了能让你去边关与夫君团圆，我自然是会好好助你的。”

　　严氏终于高兴地依靠着严三夫人说：“多谢叔母了，若不是叔母这么多年教导我，我怎么能得了这么好的姻缘？叔母再帮我这次，我就能与夫君天长地久了。”

　　严三夫人觉得不建酒窖严氏就无法去边关这个借口有些牵强，可当事人就这么咬定了，看来是严氏想帮镇北侯府这么一把，才能堂皇地离开去找夫君吧。

　　严三夫人小声说：“其实，你夫君离开后，你就托病回娘家，然后从娘家再去边关也行。我今天看你婆婆，一副心虚的样子，想来也不会拦着你……”

　　严氏可以想象杨氏如果现在听到了这话，不知要多添几许白发，忙苦笑着挽着严三夫人的手臂：“叔母！等酒窖建了，我才能那么干。”

　　严三夫人扁了下嘴，可没再说什么。
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　　当夜，沈汶去了张允铭的院子，屋子灯火大亮着，沈汶敲了下门，里面张允铭大喊“进来吧”，沈汶推门进去，见张允铭和张允铮正抬着一架巨大的八宝架去挡住密室墙壁。

　　她经常来，也算是熟客了，径直到桌边去研墨。张允铭一边摆放家具一边说：“里面都弄好了，你要是进去就自己进去。”

　　沈汶说：“我今天不干活，是为了谈酒窖的事。”她提笔画图，耳边听张允铮对张允铭斥责着：“你看！让你好好量，你不听，看看！这过了线了，一会儿另一截就嵌不进去了！”

　　张允铭说：“那我们去锯另一边。”

　　张允铮愤怒的声音：“怎么锯？那边是一片板子！只能放平这边把这些边角锯下来一分！”

　　张允铭：“好吧好吧……”

　　张允铮：“什么好吧？！这次我来干！你这个笨蛋！”

　　张允铭：“谁笨？！我是你哥你懂不懂？！要尊敬兄长！”

　　张允铮：“想打架？！”……

　　沈汶在他们的争吵中画了一幅地图还写了地址，高声说道：“我二嫂的三叔母会酿酒，她和夫君昨天进京了。这是他们住的地方，你们的人可以过去洽谈有关事宜，这是酒窖的地点和通往那里的详细地图。”

　　张允铭问道：“那个地方偏僻？”

　　沈汶点头：“快入山区了，但是一定要选那里。哦，既然要建酒窖，你们的人可以在旁边再建一个烧那些酒罐水缸的粗瓦窑，也不是那么讲究，该很容易。”

　　张允铮因为沈汶进来没有和他打招呼，气就不顺，皱着眉问：“为什么要建在那里？”

　　沈汶用一副对小朋友的耐心口吻回答：“因为你父亲会在离那里不过百里的地方陷入北戎重围，战死沙场，你们要是选错了地方，可别说是我的错哦。”

　　兄弟两个同时放下家具，走了过来。沈汶拍拍手说：“今天我得赶快回去，下次见！”说完就溜了出去。

　　张允铭拿起沈汶画的图看，对张允铮说：“这山脉的名字我读过，可这个地方我连听都没有听说过。”

　　张允铮指着一角的湖泊说：“看，这是梁湖，她果然是准备劫了粮食从湖上运到这里上岸，再运到酒窖。”

　　张允铭点头：“这样的话，酒窖就得配备车马。”他叹气：“这只小胖鸭真狠，把那话一放，别说我们家富裕，就是不富裕，此时倾家荡产也得把这酒窖给她建起来。这是什么心机啊！”

　　张允铮咬牙说：“那个小鬼头！满心就知道耍人！”

　　张允铭斜眼看张允铮：“你可离她远些吧！日后找人还是要找娘那样的，温柔贤惠……”

　　张允铮打断：“你少管！你才大几岁，就来教训我？！”

　　张允铭把地图折起来往怀里放，嘴里说：“大几岁？大几岁都算数！你个愣头愣脑的，别掉井里！”

　　张允铮哼声：“谁会那么傻？”

　　张允铭歪脖子：“我看你就会！那果干和衣料……”

　　张允铮挥拳，张允铭早就预料到了，闪开，两个人在屋里左窜右避，灭了灯，一路回府。

　　到了府中，张允铭就让人去找宋遥，说如果睡了也要给叫起来，可宋遥还没睡，正和平远侯聊天，小厮说让两个人都过去。

　　他们到了正厅，张允铭将地图拿了出来，递给了平远侯，说道：“这是酒窖的地点，旁边还要建个烧酒罐水缸的窑。酿酒的人进京了，我们的人要尽快去谈。”

　　平远侯接过来，皱眉看了会儿，递给宋遥说：“这片山区我知道，他怎么选了这么个没村没落的地方？”

　　张允铭迟疑了一下说：“她说……父亲会在那地点百里内战死……”

　　宋遥接了图，一听此言，马上起身到了案前，将图平放了，仔细看，一边说：“将军，请给我这个地区的大图。”

　　平远侯站起，到了一个架子前，手一拉，架子无声地打开，露出里面墙壁上的一个密门。张允铭和张允铮两个人对视了一眼，都读出了对方的意思：看看人家做出来的东西！

　　平远侯拿出了一卷大幅的地图，在案子上打开，用镇纸压了边角。张允铭和张允铮围上去，宋遥叹息道：“这人给你们的图，画得这么准！你们看，他画的是这个地区，这些山脉的走向，这条河，这湖……可他画得更细，这些曲折的路，这大图上没有。”

　　张允铭和张允铮是看着沈汶当场画的，此时又对视了一下，眼里难掩惊悚。

　　平远侯皱眉看着大图，问道：“你们再说说，那人说我是怎么死的？”

　　张允铭仔细回想着那次沈汶说过的具体详情，慢慢地说：“她说，北戎号称百万大军，可实数五十万人压境，沈家军全军覆灭，镇北侯和沈大公子二公子都战死了。北戎长驱直入，父亲请兵。皇上准了，可没有军需，母亲卖了家产嫁妆，为父亲置办粮草武器。父亲带了两万多人去抗敌。与北戎遭遇时，陷入了重围，死在了战场上。”

　　平远侯看着图慢慢地点头，说道：“我真的开始相信他了。”

　　宋遥手有些颤抖，指着图上的山区说：“将军肯定是为了赶到那里去。”

　　张允铮有些焦躁地问：“为什么？！”

　　宋遥指着地图解释：“若是北戎真的过来了，这片山区是最后能抵挡他们的屏障。过了这里，就是一马平川的平原，北戎的骑兵无人能敌，可直取京城。将军肯定是为了赶到那边山里，利用山地阻止北戎，但是没有来得及，到了那里时，遇到了从山中出来的北戎大军，马上被包围了。”

　　张允铮愤怒地说：“我敢肯定，太子延误了军机！”

　　宋遥咬牙道：“否则夫人也不用倾尽家私来支持将军出征！奸人误国啊！”他一向表情温和的脸变得扭曲，青筋都爆出来了。

　　张允铭对平远侯说：“爹，我去亲自安排有关这个酒窖的事。”

　　宋遥说：“我与大公子一起去。”

　　平远侯点头：“好，你正好也熟悉一下那边的地形。看来，那人的意思是，那边还是要打一仗。”

　　宋遥也点头说：“这说明，边关不会拦住所有的北戎。”

　　张允铭脱口道：“难道沈家军还会被歼灭？”

　　平远侯摇头：“不见得。他许是不想让沈家军伤亡太重，所以让北戎入境？”

　　宋遥吸气：“那也太狠了！”

　　张允铮皱眉说：“怎么狠？她这么做肯定有道理！”

　　宋遥说：“他可是让你爹去迎敌呀！”

　　张允铮坚定地说：“她既然护着沈家军，肯定也会护着我爹的！不然她为何要建这个酒窖？！”

　　平远侯挺胸说：“我可不用什么人护着！迎敌也没什么，我好久没打仗了，很想再上战场。武将嘛，自然是要马革……”

　　张允铭打断平远侯的抒情道：“我明天就去与酿酒的人见面！”

　　宋遥摇头：“还是我出面。”

　　张允铭说：“也好。问清酿酒要的东西，而且这地方，肯定得盖房挖窖，准备车马。”

　　宋遥嗯声：“和严家的人谈后，就能出个单子。”

　　张允铮郁闷地对张允铭说：“你走了，那边密室的家具还没有弄完呢。”

　　张允铭对着平远侯刚刚拉开的架子使了下眼色，说道：“你让爹帮你。”

　　平远侯问：“你们在折腾什么？”

　　张允铭说：“在我买的院子里弄个密室，那个小……那个人有时要过去干点儿事。现在墙砌好了，可外面的家具总不对尺寸。”

　　平远侯皱眉：“这事这么机密？为何不先问问我？你们怎么能随便请人砌墙？！”

　　张允铭忙说：“墙是我们砌的……”张允铮哼声，张允铭改口指张允铮：“是他砌的……”

　　平远侯看着张允铮笑起来：“你小子砌墙？”

　　张允铮不高兴地瞪眼：“笑什么？！我一学就会了，也不是难事！找人来做我不还得杀了他？”

　　平远侯嘲笑了：“学了砌墙，那你接着学打家具得了！”

　　张允铭忙说：“家具是给了尺寸，让娘找人打的，可是运过去了，尺寸不对，我们还得锯……”

　　这次连宋遥也笑了：“两位公子，隔行如隔山，哪有那么容易的？我带人去看看吧。”

　　张允铮说：“不行，她说只能我们来建，不让别人去。”

　　宋遥指着那边的密门说：“人是给将军做东西的，都多少年了，肯定可靠。”

　　张允铮还是很固执，摇头道：“她说至关我们日后的生死，我也不想让外人去。”

　　平远侯点头：“既然这样，那你就再去量一下，这次，把尺寸给宋夫子，再打一套家具。”

　　宋遥说：“也好。这有密室的家具和平常的是不同的，有些地方要留空挡。”

　　张允铮哦了一声：“难怪我们的家具总安不进去！”

　　平远侯和宋遥又都忍不住笑了，宋遥对张允铮说：“你放心吧，这次打出来的肯定就行了。”

　　张允铮只好点头同意了，张允铭拉着他向平远侯道了晚安，才退了。

　　次日后，严府在京的严宅，就有人前来拜访严三夫妇，两方相谈合办酒窖的事，将金钱和行动步骤都定了，悄悄地各自去准备。严三夫妇启程回家，张允铭和宋遥离京，张允铮将不合适的家具运走，天天等着新家具。
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　　进了六月，沈坚将沈卓沈湘与沈汶都邀到院子里，算是临行前叮嘱下弟妹。把事情都讲了，沈湘先走，沈卓和沈汶留在了后面，严氏送沈湘到了院门处，留在了那里，与几个丫鬟说笑。

　　沈坚见状，才将屋门也掩上，转身说：“小妹，我让祖母听你的，她答应了。”

　　沈汶知道沈坚毕竟是家中最大的男子了，他出面对祖母说，远比自己有说服力，忙甜甜地谢了沈坚：“二哥就是周到……”

　　沈坚抬手制止道：“你还有什么要紧的，好好说就是了。”

　　沈卓幸灾乐祸地笑了，对沈汶挤眼说：“二哥现在已经不吃这套了，可我还是吃的。”

　　沈汶白了他一眼，严肃了些，对沈坚说：“你看现在旱情已成，明后年，朝廷就会裁剪军饷，逼迫父亲减兵。二哥，那些裁去的兵士不能离开边关。”

　　沈坚点头说：“是，不然日后战火一起，我们人手不够。”

　　沈汶说：“最好让他们留在燕城中，充任……后代所说的片警，就如里长，管理一个小区。务必要对所辖之地的人非常熟悉，等到大战开启，对方派来奸细，才不能轻易地入住城中。”

　　沈坚同意：“好，我会与大哥好好商量此事，爹也应该赞同。小妹，边关的事有我和大哥，平远侯府也是武将，朝廷的文官里我们没有什么人，难道不该去联络一下吗？”

　　沈汶摇头说：“我不敢轻易找文官，他们中间派别太多，而且各自看不起。找了谁，都得罪了其他人。这事情到了最后，就是一场混战，靠的是真刀真枪和计谋。”

　　沈坚不放心：“怎么说，我们也该在朝官那边有个接应，那个在冬狩上太子想杀掉的许纯道怎么样了？”

　　沈卓答道：“我有时去看看那个许纯道，他不像以前那么醉了，可总是没精打彩的，一副不中用的样子。”

　　沈汶迟疑着：“我还是觉得不舒服，不知道为什么，就想再等等。”

　　沈坚点头说：“如果你觉得不舒服，就不要勉强。”沈汶是见识过阎王殿的人，感觉自然超乎常人。

　　沈卓笑着说：“对了，因为跟着他，我有了个主意。”他停下，看两个人，一副“我很聪明”的表情。沈坚推了他一把：“快说！”

　　沈卓忙说：“我们不是不能进宫去听壁脚吗？可是我们可以去听那些幕僚的壁脚！这些天我总乔装在宫门外等着，出来最晚的太子幕僚就是最受重用的。日后我有时间就追着他们回家，看他们在家里做什么。而且，他们家里的护卫肯定比宫里少得多，有的家里根本就没有护卫。我就不相信他们所有的主意都在宫里拿的，他们之间不事先通个气儿，聊聊天之类的。”

　　沈汶点头说：“这是个好主意！你不用一个人干，告诉张大公子他们，多几个人盯着他们。日后，我们总得找到他们运粮运铁的日程。”

　　沈坚说：“运作这些事情，肯定要许多人的合作。运送粮食，就得有车马行，你就盯着幕僚里谁去找车马行了就能抓到蛛丝马迹。铁器，最方便的是炼铁的铺子或者朝廷的兵器库……”

　　沈卓震惊了：“什么？！他们怎么敢？！”

　　沈汶倒是点头：“对呀！这样，就不用到处去铺子里收集铁器，惹人注目，直接报废兵器就行了。”

　　沈卓缓过劲儿来说：“那样其实就好办了，兵器库能有几个人管？”

　　沈汶说：“这个，你又得去跟张大公子商量，平远侯的消息，肯定要比我们几个灵通。”

　　沈卓撇嘴：“什么都和他商量，这下他可得意了。”

　　沈汶笑：“你跟他处好了，也没坏处。”她想起曾经给张允铭讲过阿拉伯数字，就对沈坚和沈卓说：“我给你们写一串数字，日后往来中可以省些笔画。”就把数字教给了沈坚和沈卓。

　　看过这些稀奇古怪的符号，沈坚和沈卓现在对沈汶已经完全信服。没有任何闺中女子能有这样的见识，沈汶的确是有奇遇之人。

　　三个人又讲了些细节，相互祝好，才分开。
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　　六月初九，易出行，祭祀，祈福……黄道吉日，沈坚离京。

　　杨氏前一夜就开始哭，到了早上，脸色惨白，两眼浮肿，有些神思恍惚。作为一个母亲，这种痛苦实难消受。

　　沈坚虽然也难过，但他心中有许多要做的事，这一家人和沈家军的前途都要靠着自己一干兄弟前去拼争，情绪就不像杨氏那么悲切。

　　因是夏季，沈坚很早就要启程，中午要打尖，然后日头弱些再赶路。一家人天不亮就在大厅与沈坚道别。众人正告别间，有人报说三皇子到了，也要给沈坚送别。

　　若是过去，老夫人还有些忌讳，现在心中都挑明了，就大方地让人去请三皇子进来，接着让女眷们与沈坚道别后离开。

　　沈湘一拜而去，沈汶知道她肯定是要与沈卓送沈坚到城外的，众人看着，沈汶只能哭哭啼啼地和沈坚行了个礼，沈坚小声说：“妹妹好好保重。”沈汶哭着点头。

　　严氏虽然流着泪，可一脸倔强的神情。行礼时，突然凑到沈坚耳边说了句什么，沈坚脸有点红。沈汶心想肯定又是见不得人的话。

　　她们都先离开，老夫人和杨氏等到三皇子来了，见礼后，谢了三皇子，才退入后堂。

　　三皇子和沈坚年纪相仿，也是十九岁二十岁之间。沈毅走时，他还有些懵懂，只来府中道别。

　　这两年，他越来越明白了母亲让他与镇北侯府结亲的意思：只有交好镇北侯，才有活路。陈贵妃家世平常，他在皇宫长大，谷公公走后，身边连一个可靠的太监都没有，无外援无金钱无人脉，如果没有在母亲的指点下有了一层和镇北侯府公子们的交情，宫里的人不敢小看他，大概他早就像二皇兄五皇弟那样无声无息地死在了宫里或者像四皇弟那样变成了残废。所以，这次沈坚要去边关，他自然要来送行，而且，要送到城外。

　　按理说三皇子年纪也大了，该成婚了。可宫中无皇后，他的婚事没人主管。而他想娶的沈湘还没及笄，他也不敢贸然开这个口。太子就怕三皇子成亲有孩子，自然更不会提这事。自从母亲死后，三皇子对皇帝再也不像儿时那么亲近，能少见就少见，皇帝不叫他，他也不去求见。皇帝何尝感觉不到？自然不会主动关心他的婚事。于是诸事蹉跎，三皇子成了个无婚无地无头衔的三无人员。

　　一进了镇北侯府的前门，三皇子就瞪大了双眼，像是如此就能增加看见那个红色身影的机会，可一直到了大厅，见了老夫人和杨氏，也没看到沈湘。

　　三皇子接着与沈坚和沈卓出了侯府，见沈坚要行礼，三皇子说：“我送你出城。”

　　沈坚想推辞，三皇子说：“咱们认识多久了？自然是该送出城的。”

　　沈坚也就不争持了，众人上马，三皇子转身时，见一队人马中有一个蒙着面纱的人，心中一轻，马上觉得清早微弱的阳光灿烂无比起来。

　　他们一行人马车队到城门时，城门方才打开，一出了城，沈坚对三皇子说：“你别送远了，这算是出城了，赶快回去吧。”

　　三皇子看着城外青翠馥郁的山野，深深地吸了口气，说道：“我真想和你一起去啊！”

　　后面的沈卓笑了：“哪天我们也许有机会真的一起出城，驰骋疆场呢！”

　　沈坚扭头责怪地瞥了一眼沈卓，三皇子却点头说：“真有那么一天，我死在战场上也心甘了。”

　　沈坚斥道：“你胡说什么呢？！”他们处得久了，三皇子持意不让他们称自己为殿下，结果就是一直你你我我。

　　三皇子肩膀宽阔，身材笔直，他在马上看沈坚，说道：“咱们从小习武，堂堂男子汉，总要做出些顶天立地的事，才能无愧此生。”

　　沈坚对着三皇子颔首说：“就凭你这句话，我们就是好朋友。”

　　三皇子笑：“那我们再跑一次马？”

　　沈坚回头对沈卓说：“你们跟着，我们前面等你们。”说完，对着三皇子一示意，两个人催马出了队伍，沿着清晨无人的大路，纵马而去。

　　他们一口气跑到了五里外的一处路边的亭子附近，才放缓了马匹，慢慢地溜达着，到了亭子前，下了马，到亭中站着，等着后面的车队。

　　三皇子看着亭中柱子上刻着的一首首诗词，感慨道：“这就是人们常常送别的地方啊！你看，这句：到此惟愿天上日，从此空悬不转移……还有，君行一日远，我心万般酸……哦，这里就是两个字：早归！”

　　他扭头看沈坚，勉强笑：“就拿这些话，与君共勉。”

　　沈坚点头：“好，借你吉言，我一定会回来的。”

　　三皇子惆怅地说：“你哥离开了，你也要走，我没几个朋友了。”

　　沈坚说：“我三弟虽然年纪小些，但是心思敏捷，你有事可以找他商量。”兄弟三人，都与三皇子为友，还有比这更明确的表示吗？

　　两个人接着说闲话，看着大队人马接近了凉亭。

　　等人到了面前，才发现队伍后面跟了又一队人，沈卓领着那队人中带头的过来跟沈坚说：“二哥，他们这些人是行商的手艺人，想去北方，怕路上不太平，知道是镇北侯二公子的车队，就想和二哥一起走，二哥看怎么办？”

　　这是早就安排好了的，沈坚假作思考了会儿，就说道：“一起走就一起走吧，就是别走得太慢了，我们不能总等着人。”

　　那个带头的人连连说：“不会不会，公子请放心，我们都是青壮之人，不会太慢的。”去吃苦挣大钱的，自然都是青壮年人了，身体不好的，都在家里待着了。

　　正说话间，一个哭哭啼啼的乞丐打扮的人走过来，一把鼻涕一把泪地说：“贵人啊！能不能也带着我去？”

　　这就是张丁了，沈坚使劲皱眉，以免笑出来，问道：“你是何人？吾等要去边关，苦寒之地，非是平常人等可去的。”

　　张丁伤心地说：“小人张丁，我也不想去呀！可我把家产都赌光了，现在那些债主们到处在找我，他们说若是抓住了我，可是要剁了我的四肢啊！公子啊！救命啊！”他跪倒在地，打着滚嚎啕大哭。

　　三皇子摇头叹气：“这人……”

　　沈坚也叹气：“好了好了，你别这么糟践自己了，跟着我吧。”

　　张丁听了，哭着说：“公子大恩大德，我永世难报哇……”

　　沈坚怕他演过了劲儿，忙说：“行了。”他看向自己身边走来的王志：“你帮他收拾收拾，带他走吧。”

　　王志眨了下眼，想说这人来历不明，可又想，这也许是那边派来的，自己别挡了人家的路，就答应了，示意张丁跟着自己归队。

　　沈坚这边与三皇子行礼告别，又与沈卓和走上来的蒙着面纱的沈湘作别。太阳升起了，怕天太热，他也不再多话，指示马队启程，自己也上了马，几次回头向几个人挥手，跟着马队走远了。

　　三皇子等人看不到马队的影子了，才上马，慢慢地往城里骑。三皇子和沈卓并羁而行，真恨不得自己脑袋后面能长双眼睛，看看骑在后面的沈湘是怎么回事。

　　可惜一直进了城门，与沈卓作别，三皇子也没找到机会和沈湘说话。沈湘躲得远远的，根本没往前面凑。

　　三皇子为沈坚送行至城外，沈大小姐也骑马随从这件事，自然被不同的人详细地报给了皇帝和太子。

《时尚先生》
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