[家教初代]远渡重洋

　　佩丝•卡特第一次走进了传说中的红灯区。
　　整条街上都是低矮的二层楼房，一楼的大门都是单扇的木门，有些门虚掩着，一些姑娘就坐在门缝后的矮凳上，往外看着。
　　室外的光线透过门缝投射进去，照亮姑娘们年轻的脸蛋，涂着脂粉的脸在上午耀目的阳光下白的过分。她们面无表情地往外看着，看着在这个不恰当的时候走到这里来的卡特。
　　卡特非常不自在，她用帽子遮住大半张脸，低着头拐过一个弯。
　　将近九十度的直角后是这条街的延伸部分，卡特停住脚步，抬头看了看拐角处的那间房子。街道转折的地方，二层楼上出现了第三层，三面镶嵌着时钟的小钟楼如同瞭望塔般高高突起。卡特望着钟楼微微眯了眯眼，随即收回视线继续前进。

　　穿着男装的姑娘在这条街的某栋楼前停下，确认了下歪歪斜斜的门牌号，抬手敲了敲门。
　　“欢迎光临。”很快有人来开门，薇拉•阿尔法特的脸出现在门口。
　　她的视线在卡特身上顿了两秒，然后像是终于想起她是谁一样，露出热情的笑容：“请进。”
　　室内昏暗，卡特一时没能习惯，在她眨眼适应的时候，下巴上一凉，阿尔法特用一根手指挑起了她的下巴。

　　又一次。
　　卡特想。

　　“非常俊俏的小姑娘。”玫红色的眼睛眯起来，阿尔法特仔细打量着卡特，“就是缺了些女人味。”
　　她接着说：“需要我教你些技巧去吸引那位难搞的红发先生吗？”
　　卡特觉得手臂上的汗毛都炸了起来，她尽量平静地侧开头，躲过女人微凉的手指：“敬谢不敏。”
　　“确实，那位先生的视线已经黏在你身上了。”阿尔法特这样说，“我得给自己留条后路。”
　　“一会儿说我得加把劲才能吸引G，一会儿说G在看着我，自相矛盾了。”卡特不羞不燥，冷静地回击着女人的调侃，“如果你想要引起G的注意加入我们不就行了？”
　　她在调侃的同时把话题引向自己想要的方向。
　　“没必要，我黏着你就行了。”不知是不是故意的，阿尔法特的回答正中卡特下怀。
　　“那么，跟我走一趟？”事情似乎太顺利，卡特有些在意，压下心底的些微疑惑，卡特问道。
　　“去哪儿？”
　　卡特将自己的计划告诉了阿尔法特。
　　女人跃跃欲试地点着头：“听上去不错，很刺激。需要我准备些姑娘做见面礼吗？”
　　卡特这回真心被煞到了，阿尔法特奔放的性格和她之前遇到的所有人都不相同，即使是激进派的G，或者从贫民窟中走出来的工人，每一个都是克制而有礼的。卡特知道其中有自己贵族身份的原因在，他们私下里或许不是这个模样。阿尔法特的毫无顾忌让她有些招架不能。
　　回答几乎没有经过思考，愣怔中的卡特灵巧地给出了回答：“我想我们得先去看看船上的生活环境，再决定要不要让姑娘们上去免费吃住些日子。”
　　奴隶船上的生活环境不可能好，卡特的话等同于否定的回答，但不正不经的话语契合了阿尔法特问题的氛围。
　　正经的人在灵活的人面前总显得有些傻。这回卡特奇妙地没有落在下风。
　　阿尔法特眼里的笑意更深了两分：“说的是。我会派人来帮你抬钱箱子的。”

　　卡特准备的是德国的金银币，地中海沿岸各国对外国货币的汇率各不相同，西班牙的货币兑换行业最为发达，那里每个货币商给的汇率都不同，卡特可以肯定奴隶船长不会在西西里本地将现金存进银行。
　　这样她就有更大的把握拿回自己的钱。

　　第二天，阿尔法特带着两个强壮的男人如约等在街口。
　　女人仿佛怕别人不知道她的身份似的，穿了件低胸的礼服。
　　“现在才二月，你不冷吗？”在阿尔法特调侃她之前，卡特抢先开口。
　　“为了漂亮。”女人高傲地扬着脑袋，下一刻露出可怜的表情，“不过确实有些冷。”
　　卡特把肩上的披肩解下扔过去。
　　“佩丝小姐真是个好人。”阿尔法特把披肩裹上，不遗余力地调侃着卡特，“穿上女装后顺眼多了，就是表情太死板。”
　　卡特后腰一挺，抬起下巴，垂着眼睛睨视阿尔法特：“我是个德国人当然刻板，身为一名贵族我不可能恬着脸阿谀奉承，适当的傲慢有助于生意的成功。”
　　“这表情不是挺生动的么。”阿尔法特伸手又想挑卡特的下巴。
　　卡特一掌拍开：“这招留着给男人们用吧。”

　　两次见面，卡特迅速地掌握了对付阿尔法特的方法，口头上稍微放开些就足够应付了。
　　第一次突破是在无意识中，第二次有意识地开口，也不像想象中的那么为难，学坏果然容易。

　　“好啊，”阿尔法特收回手，“只要奴隶船长不是个满脸肥油的胖子。”

　　船长确实不是个胖子，但也不瘦，水手生涯让他练就了一身肌肉，珍贵的淡水造就了船员们糟糕的卫生习惯。黝黑健壮的船长身上有股让人无法忽视的气味。

　　“这是我闻过的最刺激的男人味。”船长在前面带路，阿尔法特在后面低声和卡特咬耳朵。

　　用钱开路，卡特的入伙很顺利，尤其是在她暗示自己有他国贵族的支持之后。阿尔法特带来的两个男人被留在了码头上，把钱箱搬上船的是两名水手，走在最前面，此时已经进入了船舱。卡特看着他们在通道的尽头右拐，结合上船前观察的外部结构，再联系海上的习惯，应该是把钱搬去了船长室。
　　或许是觉得两个女人构不成威胁，船长同意带她们去关押奴隶的地方看看。

　　卡特一边留心观察着四周，一边抽空回阿尔法特：“刺激？”她低头一瞥，女人没把披肩裹紧，深色的编织披肩下，她雪白的胸脯分外醒目，“你对他才是刺激。”
　　“我觉得你这种禁欲的贵族小姐才是。”阿尔法特回敬，“那位先生居然放心让你一个人上船？”

　　G当然不放心。
　　卡特说她会给他带来财路，船长不至于对她下手，她有贵族头衔，而且明面上没有和乔托这一批人闹翻，他也不敢动她。
　　男人说凡事无绝对，如果对方卷了定金就走呢？

　　“我说我会带几个可靠的男性一起上船。”卡特抬头看了眼船长，确定这个距离他听不清自己在讲什么才回答。
　　阿尔法特略带暧昧的“那位先生”，使得她们的对话即使被听去了，也没有很大的暴露的可能。
　　“呵。”阿尔法特发出一声幸灾乐祸的轻笑。
　　“怎么了？”
　　“我看见他了。”女人轻笑着贴在卡特耳边，“现在，左手边舷窗看出去，木材堆左边。”
　　卡特视线往外一滑，男人乔装打扮过，但阿尔法特给的位置精准，卡特仔细看了眼，还是认了出来，G正被一人强行勾住肩膀往反方向走去，少女飞快地转回了视线：“我什么都没看见。”
　　阿尔法特沉痛地摇头：“别自欺欺人了。放心，送你下船后我带着人自己回去，如果他没看见我们上船的话，你还有机会逃过一顿胖揍。”
　　卡特觉得脑袋有点疼，她觉得自己还是不要为了不可能到来的“胖揍”分心了，G最多用力揉揉她的脑袋，还是专心记船的内部结构吧。
　　船长点了支火把带她们往下走，除了第一第二甲板中的船员起居层，下面的空间布置简单，楼梯贴着轮船侧板向下，一侧是清晰可见的龙筋肋骨，另一侧是全封闭的钢铁牢门，门上有一个带移门的小口，供通风和投食。船舱内黑而潮湿，因为糟糕的通风条件，弥漫着一股极其难闻的味道，铁锈味，煤油味，腐烂食物的味道，还有粪便的臭味。靠近动力室的地方温度很高，空气中的味道更加令人作呕。

　　“到了，现在只有这一层关着人。”船长把火把往前面凑了凑，从某扇门的通风口往里面望了眼，他往下走了两级台阶，给两名女性让出位置，脸上的表情带着点恶意的炫耀，“不是什么好看的画面。”
　　他把卡特下来看一看的要求理解为了贵族式的好奇。

　　※

　　G捏断了又一根烟。
　　“冷静些，G。”好不容易把男人拖进酒馆的乔托劝道，“佩丝不会有事的。”
　　他们现在在靠近码头的酒馆，坐在靠窗的位置。
　　说这话的时候，金发男人的视线没有离开港口停着的那艘大船。
　　“她对我说她会带上男人！”G压着嗓子吼，“但结果呢，她带了谁？！”
　　“我不认识那位女性，”乔托故意抓错重点，“你认识吗？”
　　没等好友爆发，乔托接着往歪里走：“或者她骗了你这件事更让你生气？”
　　“她在拿自己的安全开玩笑！”
　　“不是开玩笑。”乔托突然加重了语气，他投向G的视线甚至有些严厉，“你难道认为佩丝参与这些事情是因为觉得有趣？”
　　G顿了下，把断成两截的烟按进烟灰缸：“我从没有这么觉得。”他烦躁地碾着烟，烟丝不断地蹦出来，“我只是……”

　　很难描述那是什么感觉。他承认佩丝•卡特是他们中的一员，所以那天他接受了姑娘出现在轮船工厂，甚至允许她在枪林弹雨中出现在自己身边。
　　但至少那时候他还陪在一边，他能在必要的时候保护她。
　　可是现在，她单独一人只身犯险，G觉得，这很不好。

　　可转念一想，其实每个人都在冒险，只不过不同的方案中，冒险的人不同罢了。
　　平心而论，如果这回不是佩丝，G会担心，但不会生气。

　　红发男人不得不承认，乔托是对的，让他愤怒的，是佩丝•卡特欺骗了他。

　　得好好教训她，男人想。

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