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chapter12
“圣诞夜公爵家要举办化妆舞会，埃琳娜让我转达她对你们的邀请。”卡特这样对乔托和G说。
埃琳娜是公爵的女儿，和乔托等人关系良好，但她的父亲非常不喜欢乔托等人的行为，埃琳娜和乔托等人的来往只能在暗中进行。
作为西西里本土地位最高的贵族，公爵经常在宅邸举行规模庞大的宴会，埃琳娜便借这些机会和乔托他们碰面。
说起来，卡特和G的第一次见面，就是在埃琳娜安排下于公爵府进行的。
想到这一点，卡特的目光不由在G脸上一顿，然后才继续下去：“她说有新伙伴要介绍给你们。”
“新伙伴？”乔托复述道。
“D斯佩多。”
“这个名字我好像听过……”
“贵族圈里的高岭之花D斯佩多。”G进行科普，“风评此人容貌出众，言语刻薄，高傲不可一世。”
G说完后顿了一下，卡特和乔托对视一眼，然后默契地转头看红发男人，G回以微妙的眼神。
——嘿，这难道不是在说阿诺德吗？
——等等，佩丝，你对你表弟的评价也是如此吗？
——愿主保佑。
三人之间出现了短暂的沉默，是G先忍不住：“原话如此。”
“你们在做什么？”带着奇妙上挑感的话音从身后传来，阿诺德从楼上走了下来，手里托着给卡特的账本。
乔托掩饰性地咳嗽了一声，抽搐嘴角抑制掩饰不住的笑容。
阿诺德眼中的狐疑越发重了，卡特从他手中接过账本：“谢谢——我们在说D斯佩多。”
“啊——”男人拖出傲慢的长音，“那个让人讨厌的家伙确实有一头引人发笑的头发。”
“不过佩丝，我记得你没见过他，乔托，还有G，你们也是。”
“我们确实没见过他，但这不妨碍我们从别人的描述中了解他。”G回答道。
卡特在话题跑远前打断：“对了，阿诺德，公爵家的化妆舞会你出席吗？”
“由您代替我出席我非常放心，亲爱的表姐。”铂金色头发的男人用凉丝丝的嗓音回答，没有深究之前他们到底在笑什么，但以自己的方式给出了警告。不许把玩笑开到他头上。
“我还有事，先走一步。”阿诺德拿起衣架上的风衣，冲三人点了下头，转身离开。
“路上小心。”佩丝看着他的背影说了句，然后将账本垒在膝盖上，她扭回头看乔托和G，“虽然阿诺德说高岭之花的斯佩多先生是个讨人厌的家伙，但我想我还是得提醒一句，无论他到底多么讨厌，对他客气些，艾琳娜提到他的时候，表情很不一般。”
乔托：“噢——”
G：“真不是个好消息。”
卡特：“为什么这么说……G你也是埃琳娜的仰慕者吗？”
G周身气场一重：“当然不，只是出于对朋友的关心，斯佩多的风评不好。”
乔托耸耸肩：“好了好了，眼见为实，圣诞夜见到了再下结论吧。”
G皱眉：“你去就足够了，我讨厌舞会。”
“这可不行G，我们必然是和卡特一起赴会，阿诺德不去，我单独和佩丝走在一起会让别人误会。”乔托交叉十指，表情诚恳，但有一瞬间，红发男人连同卡特都觉得，他的表情中有股老谋深算的味道。
然而两人转念又觉得是自己的错觉，因为乔托说得在理。一对男女同时出现在舞会上，便是默认的舞伴，平安夜的舞伴是最为敏感的。而如果三人行，那就只是约好一同前来的普通朋友罢了。
G挣扎：“是化妆舞会，没人会认出你们的……”
“这是圣诞夜不是万圣节，G。”乔托叹气。所谓的化妆舞会，不过比平日里的舞会多张遮住眼睛的面具，不可能和万圣节一样穿上奇装异服。
“不会令你为难的G。”卡特也加入了劝说，“进入会场之后我们能去埃琳娜为我们准备的休息室，你可以呆在那儿直到晚会结束。并且我也觉得你该去见见斯佩多，就算是看着埃琳娜的面子上。”
“而且，”卡特嘴角弯出一丝狡黠的笑意，“如果斯佩多真的像传言中那样‘言语刻薄’，你不在的话乔托会吃亏的。”
乔托：“……G不是个巧舌如簧的人。”
G斜眼瞥了金发男人一眼，后者在他的目光下瑟缩了下。
卡特慢悠悠道：“但G遇上阿诺德那种类型的人总能超水平发挥，再不济他能帮你揍回去。”
“这样太对不起埃琳娜了……”
“如果斯佩多真的让G忍不住动手了的话，我觉得有就必要通过这种方式让埃琳娜清醒过来，那种男人不值得她爱。”
觉得话题扯远了的卡特望向红发男人：“所以，G？”
G举手投降：“我陪你们去。”
“那就圣诞夜再见了？”乔托提出告辞。
“圣诞夜再见。”卡特起身相送，乔托他们这趟来是来找阿诺德的，卡特在得知他们到来后，特意到阿诺德这里来告诉他们埃琳娜的事，省得自己再往乔托那儿跑一次。
卡特把两人送到门口，在阿诺德这里她也算半个主人，这类礼仪由她做来毫不违和。
乔托已先一步走下了阶梯，G迟疑了一下，转身面对卡特：“去把头发卷一卷吧，发髻让你看上去像不苟言笑的女军官。”
卡特完全没料到G会说这番话，一时讷讷，顺口就答应下来：“啊，好的。”
“是我多管闲事了。”G抬手扣上帽子，因为心情别扭所以表情烦躁，“不愿意的话不勉强。”
熟悉的，带一点凶恶的表情让卡特回过神：“谢谢提醒，在家里呆了太久，确实有些不修边幅了。”
“我没这个意思……”G看着卡特，收敛了掩饰性的烦躁，表情像是叹息，又仿佛含着更深层的意味，“总之，好好保重吧。”
G这里耽搁了会儿，乔托自然要问：“你刚刚和佩丝在说什么？”
“没什么。”G敷衍过去，马车动了起来，窗外景色流动，站在门口的少女渐渐被甩在身后，“你觉得……佩丝真有她表现地那么坚强吗？”
从德国回来的少女明显消瘦了，她自若的神态反而让G在意。
乔托有一会儿抿着嘴唇，思考过后才斟酌着开口：“我觉得，她在学着坚强。家庭的变故带给她的影响我们是无法想象的，”贫民窟长大的他们都是孤儿，“但不可能不深重。可是这毕竟是私人问题，我们帮不了她，也不需要帮，她没有认输。”
“你也一样，乔托。”G低声做出这样的回应，算是结束话题，“在学着坚强。”
大概是觉得话题太沉重了，乔托换了轻松的语气：“在平安夜到来之前，我们去贫民窟当回圣诞老人吧。”
自从上回被G撞破，乔托对贫民窟的救助就不再瞒着G。
也不知道为什么，明明G的性格更强势，两人意见相左时妥协的总是G。
“好吧，随你高兴就好。”G用不耐烦的表情和口气，说着纵容的话，结束了和金发男人的瞪视。
这一次的圣诞老人之行，让乔托提前收获了一份圣诞礼物，他认识了西蒙科扎特。
前往公爵府邸的路上，男人手舞足蹈地向卡特介绍自己的新朋友，并承诺一定会尽快让卡特和他见上一面。
“你一定会喜欢他的。”金发男人说。
G抱臂在一边听着，他已经见过科扎特，对乔托的述说提不起多大兴趣。他注意到卡特卷了头发，少女穿着深紫色的晚礼服，暗沉的颜色昭示着家庭的不幸，将让绝大多数邀舞者望而却步。
“我们进去后直接到休息室，那你呢？”G问。
他和乔托是不受欢迎的客人，其他人看在公爵小姐的面子上不会对他们的到来说什么，唯一需要注意的是得避开公爵本人，在舞会上现身除了自讨没趣不会有别的收获了。但卡特不同，作为一名贵族，她必须进行场面活动。
至于阿诺德说的“代替出席”，不过是开个玩笑，铂金色头发男人的办事风格令人敬畏，别有用心的人即使知道卡特和阿诺德的亲属关系，也不敢随便传播出去。
“我在下面转一圈。”卡特回答。
简短的问答到此结束，□□头表示明白，为了避免不必要的对视，他将视线垂下，然后被某件东西吸引住。卡特放在膝盖上的双手不自觉地做着小动作，虽然没有几个月前扭手指那么夸张，但依然可以看出少女的紧张。
红发男人注意到她左手的大拇指上套着一枚戒指，风格粗狂更像是男式的。镶嵌着暗蓝色宝石的戒指大了些，随着卡特手指的动作微微滑动。
G移开视线，他大概可以猜到这枚戒指是谁的了。
公爵府邸灯火通明，马车接连不断把客人送来，宴会还未正式开始，相熟的人三三两两聚在一起谈话，不时有克制的笑声从贵妇们的羽毛扇后传出。乔托和G镇定地穿过人群，在所有人刻意的无视下，进入了二楼的休息室。
故意将脚步放缓的卡特进门后不久就和两个男人拉开了距离，公爵府足够大，许多客人并没有看见他们是一起到来的。于是少女寒暄的时候，别人总是劝她离G远些，像轮船工厂这么重要的事，还是交给他们这些可靠的人好。
少女圆滑又不着痕迹地敷衍过去，继续和下一个人打招呼。
时间在你来我往中流逝，距离舞宴开始越来越近了。
卡特身边没有男伴，暗示性鲜明的暗色系服装也让她没有收到任何一位男士的邀请。
在第一支舞时干站在一旁实在尴尬，卡特想等大家集中到舞池时自己就偷偷溜到休息室去吧。
然而——
“佩丝卡特小姐。”
陌生的男性微俯下身，向她伸出手来：“我有幸能请你跳支舞吗？”
男人有着一头深蓝色的头发，孔雀羽毛面具后，光芒闪烁的眸子仿佛带着蛊惑：“我是D斯佩多。”
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