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幕之一：剑
接上卷近江五十五题题面
杯酒荣华一期花
卷之四：血泪川中岛之章
幕之一：剑
竹夜清雅，人称‘幻姬’，‘姬’的称呼是指皇室或高官显贵家的公主，用在平民百姓身上，一般来说必定是美貌出众的女子，传说这位竹夜殿下的美貌虽然天下无双，却并非女子，然而能得到‘姬’的美称，其风姿可见一斑。
手持幻影名刀花神，又有骏府人斩之名的他，出道不过短短数年，已有后来居上的势头，也难怪当初人斩之首的血发佐佐木心下不忿，专程到骏府生事了——这位幻姬大人，砍的人可不比他们少了。尤其是他的做法，使得淡静如罗刹贵族水奈飞者，也多少有些不满。水奈飞是以人斩中的华丽做派知名的，杀一人必扔一朵深蓝蔷薇，衣着扮相也极尽华贵，而据传竹夜清雅的招摇比他更甚，这位骏府人斩无论何时，衣着都是很拉风的——哪怕是趁夜行刺。
竹夜清雅记得一点历史。浅井长政最后是要死的，而且死的很惨。虽然自己与礼姬的出现或许会改变一部分的历史，比如那些形形色色的人斩们，作为后世的他们就没有在历史上看到什么踪迹，但是清雅作为杀手，一向谨慎小心，甚至带点悲观色彩，他不认为随便一个人违背规则的出现在不该出现的时代，就可以改变什么。
历史上也并没有说明智家和浅井家有什么过命的交情，礼姬的出现或许阴差阳错的使得这段交情发生——但是清雅也不能肯定，毕竟光秀与长政都是古人，或许他们的交谊没有记载在历史上，这点谁也说不好。但是清雅几乎可以断定和长政牵扯太深，势必要影响礼的命运，于是才决定让义龙早死半年——历史上，义龙是十二月暴毙的，但是如今才是初夏时节，他已经很冤枉的去见阎王了。不过义龙死因的确很蹊跷——清雅很给面子的下了毒，而且是来自未来的化学药品，以他们那个时代的医学技术都检测不出什么问题来，何况这几百年前的古代，于是义龙的死法以现代人来说，就是心脏麻痹。
由于发现了好友的行踪，义务担当了数月的保镖，直到杀了义龙确认明智家返回越前，清雅才暂时安心回到了海津城去见高坂。他走之前只是随便留了个纸条，说是去去就回来，如今失踪数月，按军法来说，高坂治军又严，早应该当堂问斩了，没想到看到他回来后，高坂却高高兴兴的对他点了点头：“你干的好事。”
清雅一愣，差点以为自己神不知鬼不觉杀了义龙的消息走漏了，结果还没等他震惊完毕，高坂已经自顾自的把话说了下去：“人斩之间果然都是有点交情的啊，没想到血发居然肯投入我的家门，这实在是太让人高兴了，原来清雅殿下离开这些天就是去游说他了，立此大功，就连主公都感到异常高兴，特意拨了三千贯下来，其中一千贯就是奖励你的啊。”
说着高坂已经让人把钱端过来，高坂体贴的将这些钱全部换成了金子，放在一个做工精细的钱袋里，亲手交给了清雅。
清雅浑浑噩噩的接过来收起，却不敢相信似的追问了一遍：“你说的是……那个血发佐佐木？”
“不是他还有谁？前天他才到，昨天一个在上杉家与本家之间摇摆不定的城主已经丧命，当真是干净利落之极！本来打算立即出兵的上杉公也觉得这是个不好的兆头，因此悻悻然打消了主意……”
想必是那佐佐木苍炎对高坂说了些什么，如今他认定了是清雅的功劳，清雅也不好多说，和他寒暄两句，问清楚那红毛的住址后，立即告辞急急敲开了他的房门。
苍炎就如大多数的人斩一样，晚间精神好一些，大白天应当是在睡觉的，猛然被人叫醒，不情不愿的开了门，见是熟人，便揉了揉眼睛转身就往进走，也不招呼，只是随手泡了茶等他关门过来。
清雅好生纳闷，坐下后一直打量着这人，不知道他打的什么主意。苍炎喝了杯茶水，清醒了一些，忽而就笑了起来：“义龙也被你杀了，好手段，凭着这件奇事，这人斩之首的位子看来就该让贤了。”
要知道刺杀一国之主绝对是难以想象的困难，虽然天下四人斩威名赫赫，却也从来没有过这样的大手笔。没想到此事自以为做的绝密，这红毛却很清楚，竹夜清雅看他说的认真，难免有些尴尬，随口道：“谁与你争这人斩首席。”
“收了几何？”
“什么？”
佐佐木苍炎看他那迷惑不解的样子，；敛了笑容，却露出奇怪的眼神：“刺杀堂堂大名，且是美浓霸主，若说万贯都不嫌多，到底是谁要取义龙的性命？”
看这同行好奇的打听着自己的收费标准，清雅苦笑摇头，纵然佐佐木少年傲岸，却蒙信雅卿的言传身教，深知绝不白做工的人斩行规，见清雅摇头更是费解：“莫非一文不取？不可能吧。”
清雅耸肩点头，佐佐木一时语塞，谁也没有说话。人斩有自己的圈子和规矩，外面不知道的事情，身为同行彼此消息都很灵通。那边义龙遇害，外人不知就里，但人斩们一寻思最近谁在附近出没，再推算一下，大致也都知道怎么回事，只不过人斩世界比□□规矩更多，谁也不可能说出去，守口如瓶也算是一种职业美德，是以佐佐木虽然立即知道是清雅做的，但是谁要他做的，这就是绝密中的绝密了，除了当事人心里亮堂，外人是不可能知道的。
然而没有收取一文却做这种极度危险的事情，这简直就不可思议。人斩们基本上都是银货两讫主义者，就算入这行之前有什么仇人，成为人斩后也不会为了复仇杀人，大家都知道那是没有意义的事。所以佐佐木实在想象不出有什么理由可以让清雅免费去找义龙的麻烦。
“你不要想了，想不通的事情多了。”清雅见他有些发呆，知道他还在寻思自己这么做的动机，但是现在跟他说礼姬的事情显然会引来更多的盘问，因此压下不答，开始转移话题：“你或许还不知道，那位魂之悼者比我尤甚，他可是免费杀了近千人，杀的六角家上下现在都惶惶不可终日，近江也暂时风波平定。”
那位魂之悼者两人都是见过的，以他的明哲保身，佐佐木更是难以想象他居然会做出这种事，身为人斩居然堂而皇之上了战场，如今的蹊跷事果然不能用常理度之了。
“这还不是最主要的，另一位罗刹贵族恐怕你也没见过吧？”
说起在近江见识到的奇事，清雅渐渐有了一丝笑容。人斩之间谈论的当然也是行内消息，果然佐佐木露出了好奇的神色：“虽然彼此都是天下四人斩里有席位的人物，但这位罗刹贵族的确是行踪飘忽的神秘角色，只知道他是位做派极其优雅的年轻贵族，却着实不知是谁。”
“我也只知道他是京都内很有地位的贵公子，此次去近江，他居然就是浅井家的指南役，看来是与长政有很深的交情，你有闲去知会一下影之里的几位，如无必要，最好不要对浅井家出手。这位罗刹贵族与魂之悼者的关系极好，尽量避免一下冲突。”
“这我倒是知道的，明智家有位公主武艺极高，流枫在她手下吃了亏还被生擒，承蒙这位罗刹贵族没有计较放了人，由此也间接知道了他与北条卿是有交情的，这两人都不是好惹的人物，好在长政为人很值得称道，就算没这回事，师傅轻易也是不肯动此等英豪的。”
红毛这么说着，清雅倒是诧异了起来：“明智家的公主？武艺很高？影之快刃在她手下吃了亏？”
他问一句，红毛就点一次头，到最后点的不耐烦了，干脆打断了他的问话直接道：“除了我们人斩，世间有的是高手奇人，明智家一门都是剑道的行家，你意外什么？”
“那位公主姓甚名谁？”清雅还抱着最后一丝侥幸——或许，他们说的那位姬样是另外的人，但红毛接下来斩钉截铁的话让他再一次无语了。
“听说是叫做礼姬的，说出来或许让你见笑了，流枫那样的本事，在她手里没有走了一招。”虽然事关本门声誉，但佐佐木苍炎还是很诚实的说了出来。
清雅捂住了额头。还以为那家伙穿过来后可以默默无闻的去花痴她的美人，没想到在人斩界里，她已经成了如此传奇的人物。一招！别开玩笑了好吧，侍奈川流枫的剑术自己是见识过的，李礼就算是个剑道免许，可以互相砍上两刀，但以她的水平，真剑胜负的话，二十招之内肯定要挂在流枫的手下，多半，她也带了什么现代的武器，这才偷袭成功吧。
红毛不知道他在纠结什么，还以为听说有人一招放倒流枫而感到震怖，深有同感的安慰道：“既然知道明智家有这样不好惹的姬样，师傅说下次无论如何与明智家有关的任务都必须再三深思，最好不要随便接下，贵殿最好也留神了。”
互相交换情报的交流活动到此为止，清雅没空去纠结礼姬的大名远播是好事还是坏事，终于想起了自己来这里的目的：“红毛，你怎么来了武田家？”
刚才还在愉快的交流经验，猛然间清雅单刀直入的这么问了，苍炎有些不适应的噎住：“呃……这个么……”
他本以为清雅跟自己东拉西扯之后不会再提起这茬了，没想到该来的还是躲不掉，想了想，鉴于自己不会撒谎，还是老老实实的道：“影之里的根据地在京都，近江有浅井家是不能动的，斋藤家又被你搅了个天翻地覆，不日美浓就有战事，四国那边又……”
“说重点。”
“天气转暖，上杉家与武田家的再一次交锋已经指日可见，上杉谦信公号称越后之龙，传说是战神转世，极不好应付的。你不愿意去近江，我只好来了。”
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