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第二十一章终身误尽（上）
第二十章终身误尽（上）
主仆二人在府衙又耽了三日，伤处愈合，体力恢复，遂与冬雪告别。不料冬雪跪下来恳求兰芽道：“求求姑娘，带我一起走罢！”
周察既拿，燕王施恩，给府里凡汉人奴仆都脱了籍，又赏了些银两，一一遣散。兰芽诧异问道：“你为何不拿了赏银家去？你家中……”
冬雪道：“我原是这府里的家生子儿，父母死得早……我……如今无处可去……姑娘收留我罢，我好生服侍您！”她说着滴下泪来。
兰芽叹了口气，九歌已抢着说道：“我们小姐要去寻姑爷，你若不怕奔波劳顿，肯和我们作伴，最好不过！”
兰芽却道：“这些日子，多蒙你照拂，言语间又颇投缘，姊妹们若常在一处，自然是好的。只是，正如九歌所说，我们如今同你一样，也是无家可归。我家相公，又不知现在何处。这一出去，奔波劳苦是定了的。你若不弃，我姨母家离此不远，为人亦是和善，我送了你去暂且安身，可好？”
冬雪执拗道：“我与姑娘投缘，愿意侍奉姑娘。我本就是伺候人的奴婢，何怕苦来！”
听她如此说，兰芽也无从拒绝，只得带了她一同出府。临去之前，三人去向念慈告辞，念慈闭门不纳，只索罢了。
出了府衙，雇了三乘小轿，径奔城东郑府。
兰芽原也料到必是人散屋空，但当真见了夹道上的荒草、石狮子脚上青苔、还有门环上长长锈住的锁链，还是止不住跟九歌痛哭了一场。
几个轿夫见三个女子在此处下轿，一步儿不动只在一旁等着。兰芽伤心了好些时候，没奈何，含悲忍泪，吩咐轿夫转往南城娘家。
轿夫起轿又行。兰芽忽道：“且再等等。”下了轿子，捧着那盆“龙岩素”向府后偏门走去。
偏门外头，窄窄的夹弄无人来往，高高的墙根底下有一处往日供下人洒扫用水的水井，旁边水桶、提绳俱在。
兰芽将桶放入井中，打了少半桶井水，将“龙岩素”的叶子一一洗净，又向土里饱饱地浇了水。这才起身，重又上轿。
转了小半个襄阳，赶到哥哥处时已过了正午。三人饥肠辘辘下轿一看，立时呆住了——这里大门紧闭，一派荒凉，竟与郑府毫无二致。
三人等了又等，始终不见人影。兰芽想起当初搜检郑府，领头那人说过“灭九族”的话，心中大起惊疑。九歌提议道：“不如先去姨太太家住下，再问公子下落。”兰芽只得点头应允。
上轿再行，又花了多半个时辰，到了兰芽的姨母家里。
待再见铁索阻门，兰芽已是乱了方寸！
九歌寻了个过路人打听，那人指着大门不住叹息，说欧阳的甥女婿谋反，株连妻族，全家人都投进了大狱，听说早已解往大都受审去了！
这句话直如五雷轰顶，震得兰芽与九歌手脚冰凉。那人摇摇头要走，九歌忙拖住了结结巴巴问道：“这家……这家的……甥女婿……谋反……可还，还株连到……别家？”
那人看着九歌道：“这桩案子轰动襄阳城，怎地小娘子全不知晓？惨呐……牵连了四十余家，男女老幼上千口！造孽呀！”
那人摇着头去了，九歌大睁双眼，脸色煞白，嘴里喃喃道：“上千余口！”
冬雪察觉不好，早已过来扶住了兰芽。兰芽摇摇欲倒，胸中闷塞已极，喘息了半日，吐出一口鲜血！
冬雪吓得尖叫：“姑娘！姑娘你怎么了？”兰芽气息微弱，颤抖着双唇，耳语一般说道：“去……去谭员外那里……”
谭员外是季瑛的至交好友卢处道的外祖父，当初季瑛时常带了青砚往这里来。
九歌想了半天才想起谭员外是何人。但谭员外家住在哪里，她与兰芽都不知晓。兰芽委顿不堪，冬雪小心翼翼将她搀进轿子，教她靠在轿厢上休息，跟九歌两人一路打听，走了不少冤枉路，总算是在日落之前找到了谭家。
谭家老夫人听下人来报，说有三位年轻女子来访，十分诧异，忙叫丫头请进来。
兰芽带着九歌跟兰芽给老夫人磕了头，说明身份缘由。谭老夫人热泪长流，拉了兰芽的手道：“可怜的孩子……”
老夫人见三人一身尘土、疲惫已极，便先叫丫头去打热水来请客人盥沐。兰芽也不及客套，先急急问道：“老夫人可知季瑛下落？”
老夫人道：“我也不知，只听说路上逃走了。你先别着急，洗洗脸，吃些东西，咱们慢慢说话儿。”
兰芽听见老夫人也说季瑛逃走了，心下更是踏实。
一时三人胡乱洗了洗，灯下勉强吃了几口，兰芽便向老太太一一打听株连之人。
原来郑家父、母、妻三族，共三十九家入狱，路上共逃走了三十多人，除季瑛外，似乎还有兰芽的哥哥。
兰芽听得兄长或许无恙，心中微微一喜，但随即便给伤痛压倒——公婆叔伯，数条性命，如盐入水，非但未能于鞑虏有半点影响，反倒累计这许多亲人无辜受难！想到这一节，兰芽隐隐又觉胸中气血翻涌，喉中又腥又甜，她情知是血，强忍着将一波咳嗽压下。只憋得面白气弱，双手不住发抖。
谭老夫人见她不支，劝道：“你们先去歇一歇，有话明日再说不迟。”
兰芽此刻也委实是无话可说，遂点头答应。
谭老夫人有两个女儿，俱已成家。她便将兰芽三人安置在两个女儿在家时居住的屋中。
歇息了一夜，次晨兰芽便要往季瑛别个朋友家打听消息。谭老夫人原叫了个男仆送她们，但兰芽见谭家只老夫人与一个儿媳，丫头只得三个，男仆更少，便不肯带人。只借了三套男装，与九歌、冬雪换了，带了些银子出门。
这一天直到傍晚方才回转谭宅，打听到的消息倒是令人欢喜至极——原来朝中谢太后已任命文山先生为右丞相，文先生如今正派人赴各地募兵筹饷，大力抗元。季瑛逃脱后，在山西等地召集了数百义士，往临安投文丞相去了！
得知这一消息，兰芽与九歌都是大喜过望，在路上便商议着尽快赶去临安，与季瑛相会。
从最后一位朋友家中出来，转出一条夹弄，迎面是好大一片桑林，三人正欲从林中小道穿过，到前头街上雇轿，却听见桑林中喊打之声不绝。
兰芽不欲多生枝节，便要避开此处不走，便在这时，一个衣衫破碎的年轻人踉踉跄跄从林中奔出，后头一群人吆喝着赶来，有男有女，个个向那年轻人破口大骂，拳打脚踢，这群人后头，又跟着一匹不住仰天嘶鸣的雪白骏马。
兰芽未及说话，九歌已拉了旁边一个老者询问，老者捻须道：“这人不知是哪里来的，先是纵马将这些人家辛苦晾晒的‘孔明菜’又吃又踩又糟践，跟着又将这片林中嫩桑叶吃了不少，人家岂肯饶他！”
说话时那人已逃到近前。只见他鼻青脸肿、狼狈不堪，口中不住分辨并非有意，但这些人不依不饶，只是追打不休。
老者向九歌指点道：“这人说的一口官话，穿戴讲究，这匹马也是好马，当是大地方的公子哥，只不知为何这般不晓事，又不肯赔钱出来。”他向来路张望片刻，又道：“孤身一人，没个随从，这人好生蹊跷。”
只听一个身穿藕荷衫子的大嫂手拿烧火棍指着这人骂道：“我家半年里头就指着这些干菜度日，都叫你这厮糟践了去，不拿出银子来赔，我打烂你的狗头。”
其余众人亦是纷纷叫骂，怒他毁了桑叶，无法饲蚕。
这人一头躲避拳脚，一头拼命解释——说原不认得那些干菜，只道是丢在街上的无用之物。桑叶更加不认得，不知是喂蚕的东西，只知喂马甚好。
他不辩还好，一加分辨，众人怒火欲炽，更打得凶。
兰芽也有些诧异，见他分明一脸委屈老实相，可说的话又离谱至极。哪有人不认得干菜，不知桑叶喂蚕的。
这老者所说“孔明菜”，便是腌制晒干的蔓菁。
襄阳蔓菁极佳，生吃又脆又酥。诗人杨万里曾做“春菜”诗赞誉此地所产芦菔、蔓菁：
雪白芦菔非芦菔,吃来自是辣底玉;花叶蔓菁非蔓菁,吃来自是甜底冰。”得大诗人下笔一赞，自此襄阳芦菔、蔓菁，并称“二美”。
将蔓菁腌制数月后晒干，制成风干咸菜，佐粥极好。这法子相传还是武乡侯诸葛亮躬耕隆中时想出，因此襄阳人又将蔓菁干叫做“孔明菜”。
外地人不识“孔明菜”，尚可原宥；但说不识桑叶，却分明是狡辩之词。桑树大江南北所在多有，哪有人将桑叶喂马的！
更兼此时夏蚕正当二眠，所需桑叶极多！采桑如救火，李白诗云：蚕饥妾欲去，五马莫留连。蚕时三餐草草，邻里吊庆不通，便脾气最坏的男子，在这一月亦晓得体贴妻子姐妹的辛苦。这一片桑林生在城中，是附近不知多少人家救急的林子，如今给人毁去不算，竟还口口声声说不知桑叶用来喂蚕。这口气叫人如何咽下？
众人上前将这人围上痛打，这人抱头滚来滚去，不住求饶。
兰芽心中装着季瑛的事，虽见此事有些古怪，也不欲停留，叫了九歌、冬雪，便要离开。
谁知厮打之中，一领“书生巾”从人群中给扔了出来。巾帽色作天青，丝绵织成，兰芽一眼瞧见，登时想起季瑛也曾戴过同样颜色、质地的巾帽，她停住了脚步，不由有些怜悯那人群中的书生。
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作者有话要说：男主驾到！
叉腰仰天狂笑三声：我从未说过姓周的是男主，吼哈哈哈哈哈！
周五周六有事没能更新，今天起连更七天补上。
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