独角兽军团

　　“孤儿院的所在地其实就是修道院的别栋，门下面有着相当宽的缝隙，又因为年久失修，木板开始腐烂，变得很容易破坏。在监护的修女偶尔离开的时候，大家偷偷地从上面刮了不少木屑下来，终于开出一个可以钻过去的空洞。但也仍在高墙内，最多只能做到溜去厨房偷点食物，而且一旦被大人发现，立刻就会被送回来。”

　　“但是有一天，偷跑出去的孩子听到了厨子们的聊天，说在修道院附近有一栋神秘的房子，经常在半夜传出怪声。他把这个消息传播开来，那栋房子立刻就成了所有人向往的地方。”

　　“偷听来的消息实在太少，有几个孩子忍不住好奇心，跑去问监护的修女。修女之一随口对他们说那是恶魔的住所，恶魔每天晚上都要吃掉一个孩子，因此千万不能接近。这样的恐吓效果似乎好得过分，一时间连最大胆的孩子也不再考虑偷跑出去玩的事了。”

　　“但恐吓也起到了意料之外的作用。几天之后，一对刚刚失去了女儿的夫妇决定来孤儿院领养孩子，他们一眼就看中了年龄和爱女差不多的萝丝。那是个有点羞怯的小女孩，在游戏里总是扮演‘公主’。临别那天为了送她，孩子们被允许走到修道院门口。就在萝丝和伙伴们道别，爬上马车之后，为了宽慰依依不舍的孩子们，马车开出去的时候，那对夫妇中的先生探出头来喊了句话。”

　　“他说‘我们就住在离这不远的一栋大房子里，你们有空的话，欢迎来看看萝丝。’——他所谓的‘不远’指的是乘马车很快就能到，但孩子们显然会错了意思，于是都惊恐地尖叫起来。”

　　“当值的修女并不是编造谎言的那位，不能理解这尖叫的意思。而孩子们也觉得听到这句话还无动于衷，反而要求他们别吵的人，一定和吃小孩的恶魔是一伙的。结果就是，一整天孩子们都异常听话。到了睡觉时间，立刻排着队进了卧室，而不像平时一样，一听到九点的钟声就嬉笑着满院子跑，需要花上半个小时才能一个个捉回来。”

　　“劳累了一天的修女很快就睡熟了。而这个时候孩子们才开始执行偷偷商量了一整天的计划——趁着‘恶魔的同伙’放松警惕的时候，去将‘公主’萝丝从恶魔手中夺回来。领头的是‘国王’，他从自愿报名的孩子里选了几个身手灵活的，其中也包括‘骑士’凯因。”

　　“他们按着白天记住的路线走到了修道院的大门前。门没有上锁，而是从里面闩上的，因此很轻易地就打开了。四个孩子沿着墙根溜了出去，绕到了修道院正后方。”

　　“那天晚上的月光很明亮，即使不需要点灯也能勉强看清。那是一片火灾过后荒废的街区，只有一间大屋孤零零地矗立在倒塌的废墟之中。当走近的时候，令人毛骨悚然的怪声响了起来。要形容的话，就是幽灵的哭声，总之感觉并不像是人类发出来的。换做稍微年长或是见识丰富的孩子或许早就退缩了，但他们却经历得太少，不能完全体会到这种恐惧。于是孩子们点起蜡烛，让最小的凯因负责照明，其他人挨个从窗户爬了进去。”

　　“但爬窗户的响动显然不小，就在凯因准备往里爬的时候，废屋里的一扇门突然打开，两个穿着奇怪长袍的男人出现了。其中一个向着那三个孩子，另外一个则朝着还站在窗台上，有点吓得呆住的凯因冲了过来。小男孩终于反应过来，跳下窗台，做了自己所能做的唯一一件事——一边逃跑一边用尽全身力气大叫救命，但没跑几步就摔倒并被抓了回去。”

　　“非常幸运的是，正好有位年轻的圣殿骑士偶然经过那里，听到了他的呼救。那间屋子实际上是巫师的秘密交易场所，圣殿骑士闯了进去，局势立刻陷入了僵持。两名巫师不想惹麻烦，于是要求他不要多管闲事，装作什么也没发生就这么离开，甚至还提出了高额的贿赂。”

　　“但骑士毫不犹豫地拒绝了，尽管他和那几个孩子根本素不相识。他冒着危险同时和两名巫师交战，免得他们能缓出手来去挟持孩子们。他打得非常艰难，几乎不占优势。当第二名巫师被他击败的时候，他身上已经受了好几处伤、并且中了毒。巫师再次提出了贿赂，这次求的只是自己的性命。”

　　“但骑士只说了一句话，接着就将剑刺进了巫师的胸口。他背对着孩子们好让他们不看到这一幕，但他说的话却很清楚，比巫师尖叫着发出的诅咒更加强大。”

　　“——我发誓对抗一切错误。”

　　“这是骑士誓言中的一句，于是藏在墙角的凯因几乎是无意识地接了下去。在他说到‘我发誓帮助任何向我求助的人’的时候，圣殿骑士转过身，对着他露出了笑容。”
　　“‘是的，我发过誓，’他说：‘而你向我求助了，不是吗？’”

　　“于是，小男孩突然理解了他背诵了很多次却不明白的那些台词。尽管他被那位圣殿骑士、莱特·弗兰克收养是好几年之后的事，但他的命运在那一天已经被改写。——在那一刻，‘骑士凯因’诞生了，而他将终其一生来让自己配得上这个称号。”

　　“很棒的故事，”精灵过了好一阵才回答：“非常……美。”

　　他的声音里有一丝不易察觉的感动，但骑士注意到了。
　　骑士侧过头去看的时候，精灵正好也在注视着他，表情很认真，脸上原本的疲倦神色也被振奋所替代。

　　“我想他的一部分确实由你继承下来了。”

　　“很高兴你能这么说，”骑士笑了起来：“不过作为睡前故事，似乎起到反效果了？”

　　“但正好是我现在想听的故事，”精灵点点头：“而且有个好结局。”

　　“……是啊，”骑士若有所思地回答：“不错的结局。”

　　那之后的一些事其实并没有那么圆满，但骑士觉得没有必要说出来。
　　毕竟这就是故事比现实美好的地方，而且他也实在不愿意精灵再消沉下去。

　　即使在露出微笑的时候，精灵绿色眼睛的深处也似乎一直藏着阴影，让骑士联想起那块魂石。他曾经在守夜的时候观察过——和水晶一样澄澈透明，但中心却有一道细小的裂痕，仿佛随时都可能从那里被破坏掉。

　　裂痕是无法复原的东西，但骑士希望至少能够抹去那片阴影。

　　“——那么，晚安。”他将脑中那些繁杂的想法驱逐出去，展开一个笑容。

　　“好的，晚安。”

　　当精灵的长发擦过骑士脸颊和耳畔的时候，骑士又一次察觉到异样的不舒服，似乎只有在面对巫师时候，才会有这种危机预感。仿佛有什么东西在警告他远离这种接触。
　　如果这并不是自己过于紧张造成的错觉，会是精灵身上诅咒的影响吗？

　　骑士在黑暗之中睁大了眼睛，一直过了很长时间，确认精灵已经睡熟之后，才试探着握住他的手，施放了几个魔法。
　　异常感没有再出现。骑士舒了口气，紧张的神经终于松弛下来，开始放任自己沉入梦乡中。

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