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第 23 章
几夜的雨中行走后，当他们站在常州西门外时，竟是个无雨的清晨，可天气还是阴着，表示随时可以下雨。与扬州外路障重重的城门相似，常州城外也满布壕沟路障。这次，赵宇让李越卸掉了短弩，几个人只背着箱笼包袱走到了城门前。慧成向城门处的军士呈递了度牒，说要去觐见城中护国寺的万安莫谦之长老以商抗元之事。守军都知道护国寺这两位长老，和尚起兵抗敌，自古罕闻，再加上他们又带着孩子书僮，赵宇李越虽是短发，可也不像蒙人，就让他们进去了。
进城后，他们明显看到了常州与扬州的不同。常州降后，曾被元军洗劫，市井一片凋零，到处是衣衫破旧的民众，沿途乞讨的乞丐。可也有成队的平民和军士往城墙方面去，修缮破蔽的城墙，建树栅寨。
慧成一路走一路问，很快就找到了护国寺。寺门外有几个衣衫破烂的人，坐在墙根处。寺门开着，里面有僧人在打扫庭院，扫去地上被雨打落的树叶，也有隐约唱经之声。慧成正要上前，赵宇递给了慧成一封信笺，慧成到了寺门处，大声说：“吾乃龙湖山澄月寺之僧人，引赵官人等前来会晤万安莫谦之长老。”一个和尚匆匆走来，一礼之后，接过度牒，展开信件，读了老僧写的推荐来人前来的信件，有些疑惑地看慧成：“吾从来不曾听说过这个寺庙。”赵宇上前一步，行礼说：“当然不会，这是一个小村旁的小庙。一个老僧写的，庙里面成年的和尚都在抵抗蒙元护卫那个小村时或死或伤。”
那位和尚神情一整，示意他们跟着自己，进了寺院。李越不知道这护国寺修于何时，但寺中能有几百和尚，的确是座宏大的宇院。
相传伯颜知道那些和尚兵是这个护国寺的和尚，曾在破城后亲到庙宇。只见几座高大的殿堂，各个大厅中宝象森严，蒲团尚在，香烟犹然缭绕，可偌大寺院，空无一人！所有僧人已然战死城中！伯颜愤恨这种不屈的赴死精神，下令把护国寺烧成灰烬，诺大寺庙成了废墟。后来，幸存的人收集了死去和尚遗落的袈裟，在废墟处埋了，筑起了一个坟。到了明朝，有人在护国寺遗址上建立了一个五层小塔，人称“袈裟塔”，纪念这些为国捐躯，为民殉难的僧人们。清代诗人赵怀玉曾为之铭文曰：“陵谷已变，袈裟尚称……地傍香火，气升日星。千秋万岁，碧血长凝。”
和尚领他们走过了前面供着佛祖金身的庙堂，走到后面院落中一处偏堂，示意他们坐下，然后走了出去。可不久就回来了，对赵宇施礼说道：“万长老和莫长老都在城中议事，恐要许多时辰，诸位可要等候？”
赵宇问道：“寺中可有习武的僧人？”寺中能出五百僧兵，应有习武的僧众。
和尚说道：“我去请当值长老来。”
他走后有小沙弥进来，给几个人奉上了茶水。阿卓走了一夜，虽然后面是被李越和慧成轮流抱着，可此时已经睁不开眼睛。李越把两张椅子拼在一起，让阿卓蜷在上面睡了。小知道喝了茶，也趴到桌子上打瞌睡。赵宇对慧成说：“带上水，我们不在这里久留。”慧成马上提着几根竹筒出去了。
李越一边打着哈欠，一边说：“赵宇，不久留，等不到万安怎么办？” 他真的想见到那位写下“时危聊作将，事定复为僧”潇洒诗句的僧人。
赵宇说：“只要是这里的僧人就行，不见万安，反倒好……”
李越不解：“为何？我们为什么不像在扬州那样，去找刘师勇陈炤之类的，给他们武器？你知道……诶？我怎么跟小知道一样了？！不管怎么着，反正最后他们是‘矢尽而不降’，就是没有箭了，也没有投降。”
赵宇轻笑：“竟然能引经据典了，那么我问你，常州和扬州有什么不同？”
李越想了想：“常州没有姜才那样的悍将，也没有几万军士。常州城大无险，军士才几千，守城大多是民兵，而攻常州的是最精锐的元军，最后还是由最高统帅伯颜亲自领着。他肯定权衡了这两个城市，用最强的兵，拣软的捏！欺软怕硬，我最看不得这样的。”
赵宇抬眼看李越，笑意从眼角一闪，低声说：“我也看不惯。所以……”
李越等了半天：“所以什么呀？！”
赵宇后倚半合眼养神的样子，说道：“所以，扬州帮了姜才，就行了。而常州，要分几步。”
李越刚要问是哪几步，院子里就传来了轻快的脚步声，一个身材中等三十来岁的和尚走进来。他长脸，高颧骨，浓眉微蹙。进门后对站起来的赵宇合十作揖，口中道：“敢问施主有何要事？”
赵宇说道：“吾本常州人士，自幼离家，现家已无所考。但今常州有险，吾不能不顾也。现有吾友李越，师承遗世之高人，身负不世之武功秘技，可传与贵寺僧人及常州军民，以助我常州。”
旁边的李越听了差点被自己的吐沫呛着，但马上收拾表情，做出一份庄重模样。那个和尚看着这个二十来岁的愣小子假模假式的样子，心里已经把来人归在了骗子一流的分类里。但是现在常州正在危急之时，虽然宋军攻下了常州，可元军已有起兵之势，攻城必不可免。此时就是个不会武功的小伙子也能用得上。他有些疲惫地说：“如此大好，请李施主为吾等展示一番，如若精彩，吾可将诸君荐与万安长老。”
赵宇就等着他这句话，点头说道：“还烦长老邀几位谙武之僧并一些兵器前来。”和尚点头，回身吩咐了。
李越心乱跳，他给自己灌了那套功夫根本没时间练，但愿还没有忘了！和尚示意门外，李越走了出去，接着赵宇和慧成也出了门。
一会儿，偏堂前的小院里就站了一圈人。大多和尚都抱着看热闹的心思来的。一般而言，能看得到的功夫都是不怎么样的，真的好的能这么轻易示人吗？见人到的差不多了，赵宇向李越一摆头，示意他下场子。
李越几步走到小空场中间，已经有人轻笑。李越身无内功，虽是个好体力的年轻人，但怎么也没有武功高强者的那种步履敏捷。行家一看，就知道他脚步虚浮，没有内力。大家互相交换着目光，当值的武僧有点儿后悔，应该只叫一两个人，现在来了这么多人，如果李越出丑，也显得自己没有眼光。只有慧成仔细地注视着李越，李越曾说要教他功夫，大概就是这个了。
看了看赵宇一向安然的面容，李越深吸一口气，开始了他的功夫表演。他根本没有练熟，举止之中犹犹豫豫，有时还要来个反复。看的人中有人忍不住笑，只有一两个人初时没怎么在意，可越看越严肃。李越这边，越到后面，表演得越乱。他好几次得停下想想，再慢慢比划出来。他原来完全不懂什么武功，只有脑海里输入的那套功夫，所以一招一式必须按照记忆中的图像来，自己一点也不能造出点儿什么别的。好不容易把九九八十一套招式演示完了，身上没出什么汗，只脸羞得出了一层汗，臊得通红。
他低头走回赵宇身边，人群里开始小声议论，夹着低笑声。赵宇不动声色，扭头对慧成说：“用刀使一遍你记得住的地方。”
慧成脸色异常郑重，走出来，向一个僧人借了一把刀。他原来就有武功，拿起刀来，往那里一站，风范就不一样。众人不禁向后退了退。慧成没有把刀耍得飞快，而是模仿着李越方才的几个动作，一招一式地挥动手中的刀，因只看了一遍，他十分笨拙，有时还要用不握刀的左手来调整右手的方位。可即使如此，人们已经渐渐安静，李越也看出来了，这几式刀法，角度刁钻，没有多余的花样，旨在一刀毙命。
只走了两三个招式，慧成就停了下来，对赵宇说：“后面我没有把握，不能妄自揣测，失了大师原意。”此时院子里已经没人笑了。赵宇点头道：“那么，再试试剑。”慧成点头，还了刀，再借了剑。明明是同样的招式，用剑使出，却是另一种风格。剑光凌厉，刺入的方位匪夷所思。等到慧成再换成了长+枪，棍棒和短匕首，各个演绎一番后，院中人们已经满眼是敬佩之意。赵宇转头对李越说：“再走一遍。”
这次，李越平整了呼吸，方才打了一遍，现在熟点儿了，下了场就展开了拳脚。
赵宇边看边想着，李越这个傻小子，下这部软件时肯定没有细读说明书和人物背景。这么著名的一套武术，在大乱之后的和平三十年中，都被国家指定为永久保留的锻炼项目，怎么可能拿不出手？这是多种武功的结合：中国传统的拳脚，加上以肘以踢为主的跆拳道空手道，狠毒霸道的泰拳，以及灵活狡诈的柔术，以柔克刚的合气道。那位大师乃罕见的武学天才，从众多的流派中，看到了可以融会贯通的精髓之处，完全突破了传统武功的局限，成就了宏大一家。他编制的动作初学者一学就能学个皮毛，马上就可以用到防身克敌之上。可再学下去，就会觉得其中奥妙无穷，加之可用各种兵器来诠释动作，可有成千上万种变异，能让人穷尽一生还不能完满。（就如瑜伽功，从古书的八十几个动作繁衍出七千多个变异动作和姿态。）
李越这次动作明显连贯了，也比方才快多了，旁边此时惊叹声迭起，还常有人在旁边出声道：“请施主稍慢些，容吾等细察。”
李越完成了全套，回到赵宇身边，场边的人们都不再出声。赵宇对慧成说：“我们没有时间教整套，请找出几招简单的，你来细讲。”然后对那个当值的和尚说：“请长老里面细说。”和尚点头，与赵宇回到屋中。
偏厅外，大家一拥而上，李越又慌了：“这个，这个，我其实……”慧成说道：“请李官人再走一下这招。”他比划了一个动作，李越皱眉看，在脑子里想了半天，进行图像对照……一片混乱。最后说：“我再走一遍，说出数字来，你们记数。”大家给他让出了些空间，他一边比划一边说：“这是第一套，四个动作，这样这样……这是第二套……”慧成仔细盯着，时常开口道：“记下五……记下十二……二十六……”等李越完成，慧成说：“现在我们学第五套，施主请。”李越终于气喘了，我成什么了？会动的插图吗？
还好，每套选出的招数，他只又走了一遍，慧成就完全模仿了出来，向他核实了动作正确后，慧成就把每套的动作拆开，一点点地讲出了每个动作的要领和实用性，在怎样的攻守情形下运用，如何衔接，如何配以兵器……李越目瞪口呆地听着，自己怎么根本没有领会这些？这是谁教谁呢？
赵宇与和尚走入屋中，小知道趴在桌子上睡得流口水，阿卓也张着嘴打着小呼噜。和尚再看赵宇，见他儒雅气质的面庞上一片疲倦颜色，忙低声说：“慢待施主……”赵宇行礼道：“长老切莫客气，此是危难之际，不必居于小节。长老现今应已知那套武功之高妙。”
和尚点头道：“多谢施主赐教。”
赵宇道：“如此秘技只可传授于心地正直为国报效之人。”那个和尚严肃地点头，赵宇接着说：“贵寺僧人学后，可拣简易凌厉之式，现下先传予姚訔陈炤所辖之民兵，胡应炎所率之三千义兵。但刘师勇王安石之军士，要等吾等下次来常州时方可传授。”
武僧的眼神突然锐利，听僧人报说，这些人今日方才进城，怎么对城中领兵之人如此熟悉？赵宇不看他的脸色，起身到箱笼前，打开箱笼，拿出了一件东西，攥在手里。走回和尚面前，把手掌慢慢打开。早上的阳光从窗口照进来，赵宇手中团成一团有记忆功能的飞船降落伞布缓缓地张开，直到变成一片平展，银白色的金属面反射出太阳的缕缕光芒，耀人眼眸。
和尚惊讶地看向赵宇，赵宇双手捧给和尚，说道：“此乃天下至宝，刀枪不入之软甲。”
和尚抚摸着手中的金属布，反复撕扯，又从腰间拔出一把匕首，把金属布放在窗下一个空条几上，用匕首猛剁了一下。匕首一滑，和尚仔细看，金属布上没有一丝划痕。那边小知道吧唧了一下嘴，转了个脸又睡过去了。
李越进来，端起桌上茶杯猛灌水。他其实只教会了慧成，现在大家就不需要他了，主要是慧成在那里手把手教着。
他坐下，看着赵宇又在那里兜售他们的降落伞金属布：赵宇指着小洞告诉和尚如何用带子把软甲固定在身上，然后对那个当值的和尚说：“请长老备下笔墨。”
等和尚研好了磨，赵宇说道：“烦劳长老为我记下数人名姓。”李越听赵宇说了一串人物，除了他知道肯定会有的刘师勇，王安节，陈炤，包圭，胡应炎，万安，莫谦之等人，还有他不熟悉的什么刘师勇的弟弟，姚訔的儿子姚让，胡应炎的父亲，虞桥的周穗、周绮兄弟俩和严勋等严氏五兄弟，总有三十余人。
和尚记下后，那边赵宇拿出一捆金属布。和尚面露惊诧：如此宝物，一片已是难得，哪里有这么多？这是什么人哪，怎么能这么富裕？！
赵宇把一捆东西都放在了和尚面前，说道：“方才长老所记之人，每人五片，护及前胸后背，双臂及头颅。”在他的震惊里接着说道：“请长老告知众人，此甲乃常州赵宇及友人李越所赠，助君等抗元卫民，护我城池。”
和尚站起：“如此重礼！贫僧当马上告知……”
赵宇止住他，说道：“吾等现下就要离开常州。等吾等离去后，长老可去将吾等所赠送达诸位义士。”
和尚劝阻：“还是请等万安长老……”
赵宇摇头道：“元军行将攻城，吾等还要奔走多地，为常州筹集更多的武器和甲胄，不能在此长留。”
和尚念声佛号，说道：“多谢施主，吾这就送君等出城。”
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