说绮全传

　　阿绮进了内殿，便见佩琚夫人与皇后一右一左守在皇帝的龙榻前，喁喁低语。阿绮上前行礼问安：“皇后娘娘长乐万安，夫人万福。”皇后便微笑点头，佩琚夫人向阿绮伸出手，唤道：“阿绮，过来。”阿绮依言走过去，望见龙榻上的皇帝闭目睡着，便悄声问：“父皇今日可大安？”佩琚夫人微微蹙眉，眼望着皇帝消瘦的面庞，无不担忧地道：“太医令换了新方子，吃起来倒是略有起色，只是……”偷眼望了一眼皇后，没有说下去。佩琚夫人日夜守在温室殿，几乎一刻不离地守在皇帝身边，皇帝病了几日，她便劳碌了几日，本来纤细窈窕的形容，渐渐形销骨立起来。阿绮忧心父皇，又心疼母妃，扶着佩琚夫人的手臂低声道：“母妃也要保重自己的身体才是。”又向皇后道：“父皇必然会好，也请皇后娘娘安心。” 皇后立在龙榻前，目光只是投在锦绣龙帐上，喃喃重复道：“陛下有祖宗神仙庇佑，必然会好。” 皇帝病中，后妃也不得穿颜色鲜艳的衣裳，因此皇后只着了缥色素锦绵袍，身上也无多余首饰，面上有脂粉遮不住的憔悴。阿绮想了一想，轻声问道：“太子近日可好？许久未见哥哥了，近来这样多的事，想必哥哥也忙得很。”

　　皇后目光落到阿绮身上，微微弯了嘴角道：“他很勤勉，周太傅说，朝中的大臣们都对太子赞誉有加。” 阿绮点点头，微笑道：“儿臣知道，哥哥一直很优秀，只是希望□□理万机之余，也要悉心照顾自己，不要太过劳累。” 皇后颇为赞同，倦怠地揉一揉额头，道：“还好有桑柔，她是个细心的孩子，照料太子很是仔细，本宫也能少操一点心。”

　　“娘娘，”一旁静默的佩琚夫人忽然开口，哀切地表情中似有乞求，“为什么不试一试呢，您瞧瞧陛下现今的模样，难道还会更糟糕么？”皇帝在睡梦中似乎也不安稳，额头上突然渗出细密汗滴，手也不自觉地捂上胸口，口中无意识地发出低低地嘶声，仿佛在极力忍耐着什么，病中苍白消瘦的脸因痛苦而狰狞。佩琚夫人握着绢帕轻轻地为他擦拭着汗痕，神情焦急而心痛，动作却很熟稔，显然已经不是第一次见皇帝如斯模样。阿绮却是大大地吓了一跳，她从不知道父亲发病时是这般的可怕模样，心中又是惧怕又是难过，双手攥紧了衣襟只不知如何是好，咬着唇只觉得快要哭出来了。

　　皇后冷着脸一语不发，阿绮颤着声音问皇后：“母后！母妃说得是什么意思？父皇……父皇……”皇后冷冷道：“方人术士之言不可信，栾氏你以后也不必再提了。” 佩琚夫人忽然扑到皇后脚下，叩首啜泣，“娘娘！贱妾愚钝，贱妾不明事理，可是贱妾不忍心见陛下被病痛折磨得这么痛苦，陛下这样——”佩琚夫人咬了咬牙，狠声道，“与死何违？！每每发病便痛不欲生，与其这样拖下去，便是相信了那些术士又如何？贱妾满心所愿不过是能减轻陛下的病痛！”阿绮吓得懵了，她见佩琚夫人跪着，忙也跪下扯着皇后的袍角，“儿臣不知究竟是何事惹得母妃与母后争执，可是母妃若有过失，恳请母后看在儿臣面上原谅宽恕。”皇后叹了口气，拉起阿绮道：“还不快扶起你母妃。”阿绮面上带泪，小心翼翼地扶起佩琚夫人，“母妃，父皇究竟是怎么了？”

　　佩琚夫人却只是一味嘤嘤哭泣，全然没有了平日里娴雅从容的举止。皇后慢慢坐到一旁锦榻上，犹豫了再三，还是缓缓开口道：“太后从无量山遣了三个方士来，说是能治愈陛下之疾。”阿绮一听，大喜过望,忙道：“真有此事，母后为何不请他们医治？” 皇后目光锐利地扫过阿绮，斥责道：“方人术士，全是招摇撞骗之辈，怎可轻信？”阿绮辩道：“既然是太后派来的，或者真有本事也说不定，母后为何不让他们一试呢？”

　　龙榻上的皇帝愈发难过起来，佩琚夫人顾不得拭泪，忙去探视，皇帝被病痛折磨得没了力气，只一味哀哀地低声呜咽，阿绮听得心颤，她简直不敢相信，这还是她的父皇么？那么魁梧强壮的父皇，在秋祢时胜过所有人的父皇，宫妃们口中曾经率军亲征，力挫倍于己的敌军、神勇无匹的父皇，就这么躺在病榻上，像一个风烛残年的老人，沧桑而难看。

　　皇后没有理会阿绮的话，她也不知道自己的决断到底是不是正确的，可是她没有人可以商量，栾氏太过懦弱，遇到大事便只知一味哭泣，全无用处；赵郑二人向来最会明哲保身，一问三不知；至于李氏，嘴快心直，一无城府二无心计，实在不堪造就，剩下的几个则不过是会行动的泥胎……太子自有事要忙，三个女孩儿虽懂事，却到底年纪太小，不好商与大事……皇后心头烦乱，不胜其扰，手上的锦帕几乎要绞断了，偌大一个皇宫，竟连一个商量的人都没有，实在令人头痛。

　　“母后，母后？”

　　思绪被拉回，皇后抬眼看着阿绮，“何事？” “母后为什么不肯一试呢？方人术事中以妖言惑众者自然可恨，但万事都不必以偏概全，万一他们真的有本事，可以医治好父皇呢？”

　　皇后微哂，“不必了，如今太医令配了副新方子，陛下吃着已经比之前两天好了许多，想来再吃几天便可以痊愈了。”她目光和蔼地看着阿绮，“你还小，这些事不必操心，本宫知道你是孝顺的好孩子。好了，今日天气冷，你先回宫歇着罢。” 阿绮无可奈何，只得行礼退出。

　　至晚，雪终于停了，只余朔风呼啸。蘅芷宫中炉火烧得暖热，阿绮怔怔地倚在案上出神，看着蜡烛一跳一跳地燃烧，眼睛一眨不眨。

　　画眉端上一盏秋梨炖银耳，柔声道：“公主，喝一点热汤罢。”

　　大风在窗外呼号不止，紧闭的窗子上垂着厚厚及地的锦帷绣幄，即使是这样，依然能感觉到丝丝的寒气与冷风渗入。

　　阿绮端着温热的汤盏，用小银勺子一勺一勺地搅着雪白的银耳，舀一块梨肉送入口中，绵软微烫的梨肉在唇齿尖迸溅出清甜的口感，在初冬的夜晚使人地心身格外熨帖。

　　“公主在想什么？”

　　许久未出声，阿绮凝神听着窗外朔风的呼号，喝汤的动作不知不觉就停了下来。听了画眉的问话，倏然一惊，回神后才发现汤已凉透。

　　阿绮搁下汤盏，并没有回答画眉，只道：“不早了，服侍我就寝罢。”

　　“是。”画眉低头应答。为阿绮宽衣解带，床榻早已经放进了汤婆子温着，暖烘烘地极为舒适。

　　阿绮换了寝衣便头朝里躺下，一副困倦已极的模样。

　　画眉细心地掩好床帐，在博山炉中换了助眠的安息香。

　　今夜不需要画眉值夜，闻莺与鹂歌已经跪在屏风外的锦垫上守候。画眉端起凉透的汤盏走出寝殿，花费了近一个时辰才熬制好的秋梨银耳汤此时还剩下多半盏，雪白的银耳衬着微黄的梨肉，清透的汤汁还能闻见梨子的清香，这么好的汤却要倒掉了，画眉微微有些惋惜。

　　烛火明明灭灭，夜愈来愈深，蘅芷宫中寝殿内外的侍女们已经昏昏沉沉，闻莺抬起手掩着口无声地打了个哈欠，侧耳听了听更漏，应是已过子夜。

　　鹂歌与闻莺相对而坐，此时亦是因顿欲睡，放在膝上的双手已经支撑不起上半身的重量，头仿佛灌了铅似地，一点一点低了下去。

　　忽然屏风后传来窸窸窣窣的细小声响，闻莺一个激灵，怕是公主醒来要喝水或是要起夜，便轻轻地唤了一声：“公主？”

　　没有动静。

　　闻莺安心下来，或许公主只是翻了个身。看了看对面已经要睡着了的鹂歌，闻莺又好气又好笑，自从画眉来了以后，公主一心喜欢画眉，平日里只要她陪伴，其余侍女便甚少守夜了。直到近日来，公主说画眉辛苦，这才重新安排了值夜的人选。只是大家到底不习惯熬夜了，每每到下半夜，便有些支持不住。

　　今日不知怎么的，许是天气太冷，又或者是大风吹得紧，闻莺觉得自己也困得不行了，眼睛迷迷糊糊地只是睁不开。昏黄的烛光温暖跳动，眼前的事物越来越模糊，终于，闻莺昏沉过去。

　　第二日早上，画眉与子规进来时，便见闻莺与鹂歌两个头挨着头睡得正香，子规不由好笑，握拳用力一人拍了一下。两人惊醒，俱是柔着眼睛看着对方出神。画眉沉下脸呵斥：“怎么睡死过去了？”

　　鹂歌“啊呀” 一声，看窗外天色大亮，唬得忙跳起来。闻莺笑道：“这会儿你倒急了，半夜里睡得可倒香呢。” 鹂歌起身拍了拍弄皱的衣裙，亦笑道：“你别五十步笑百步，难道你是没睡过去的？”子规指着她两个道：“指望着你们两个守夜，进了贼偷儿还做大梦呢。”画眉缓了缓脸色，道：“罢了，以后留心着些，昨夜可无事安好？” 闻莺忙道：“无事，昨夜里公主连起夜都不曾，一觉睡到天亮呢。” 子规笑嘻嘻道：“只怕起夜你也听不见，你们自己睡到大天亮，公主倒好，要水要起夜都没人服侍，看惹恼了公主，把你们俩都遣出去。” 鹂歌忙道：“我们虽睡着了，耳朵可竖着呢，公主真要人服侍，必然是听见的。”

　　画眉不理会她们斗嘴，径自进去。

　　子规见了，忙唤了身后端着盆沐巾帻的小宫女，也跟进去伺候了。

　　这厢里子规与小宫女们服侍着阿绮梳洗，画眉去换博山炉里的香灰，忽然“咦”了一声，虽轻却被子规听见了，回头问她：“什么事大惊小怪？”

　　画眉疑惑道：“这香灰不对。香饼没有燃尽，香灰却有那么多。”子规道：“必是他们昨日偷懒没换。” 画眉摇头，“昨晚临走时我亲手换了香饼，怎么一夜了还未燃尽？”

　　子规笑道：“这有什么，有些香料就是燃得慢。再者说，少熏一点香又有什么了不得的。”

　　阿绮附和道：“昨晚我闻见香气太浓，就自己下来把香拨散了，皇后娘娘还说过我，‘小孩子的屋里，不要熏太重的香’。”

　　画眉闻此说，便搁下不论。

　　阿绮推开梳头的宫女，皱着鼻子对画眉道：“你与其管那香灰，不如过来给我梳头，你给我梳惯了，别人再给我梳我倒不喜欢。”

　　画眉听了，便拭了手，接过宫女手中的玉梳给阿绮梳头。打磨精致的寿光铜镜中阿绮的面容明晰可辨，往日清澈灵动的眸子今日不知怎么却一直垂在地上，细腻的面容上也带了隐约的憔悴。

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