野棠梨

　　第二天清晨，棠梨比往日起得稍迟，睁眼看见朝阳洒在客栈的靛蓝老花布床幔上，能听见窗外传来早市上的各种吆喝声，门外走廊上有脚步来往，楼下厅堂里有客栈的伙计在拉长声音唱着菜名，各种早点的香气透着门缝溜进来。
　　棠梨睡觉时只除了外袍与鞋袜，她很快披衣而起，洗漱整理完毕，拎着自己的东西推开房门下了楼。
　　虽然早市上各色早点十分吸引人，但为了节省时间，棠梨只在客栈吃了碗清汤面，然后向掌柜询问附近是否有可靠的官牙。

　　垄州商业繁茂，流动人口比大汤别的郡县都要多，外乡人买不起房子的一般都是赁租房子来住，因此做牙行的人很多，为了规范市场，牙人都要到官府登记，并缴纳一笔费用拿到官府放发的牙帖才可行商。
　　开店做买卖的人都讲究个和气生财，掌柜没有因为她一付乡下穷小子的模样就轻慢对待，何况也没有穷小子会舍得住上房的，掌柜很是热情地向他推荐了一个相熟的官牙，还让一个伙计引她前去。
　　那位牙人就在东市附近，一大早就有生意上门自然很是欣喜，忙将人请进铺子。
　　他看了一眼棠梨背上的小包袱和腰间的剑，站在柜台后方，带着生意人的笑容，揖手问道：“小公子是需要赁房还是买宅？”
　　“我想要赁间宅子。”棠梨道。
　　棠梨心里其实一直有种无法安定下来的感觉，世事难料，她此刻在这儿，谁知道下一刻会在哪儿呢？与其花大价钱买座宅子，不如还是租吧。

　　“好的好的，公子请稍候。”牙人让店里的学徒去拿簿子，回身笑眯眯地问：“敢问公子贵姓？”
　　“我姓棠，名梨。”
　　“哦，唐公子。”牙人冲棠梨作了个揖，接过学徒递过来的簿子，按在柜面上，问道：“请问唐公子是要赁官房，还是赁私宅？”
　　棠梨好奇地问：“官房与私宅有何区别？”
　　牙人道：“官房嘛，就是交租给官府，唐公子若想租公房，鄙人可以带唐公子去官府的店宅务处理一切租房事务，租房时的一切文书都不需唐公子操心，只需给本牙行一点中介佣金就行，不过每月月底需得唐公子自行去店宅务交租，也最好不要逾期太久，否则不但官房收回，还会被衙役抓起来杖责。”
　　说到这儿，牙人见棠梨一脸惊讶，又笑道：“唐公子莫要被吓到，虽然官府对逾期欠租会有惩处，但相对的，若有屋顶漏雨院墙坍塌等大小事务，官府也会着人维修。”

　　棠梨问：“那私宅呢？”
　　“至于私宅嘛，就是交租给房主，每月会有人上门收租，房主大多是本地门阀世家，还有的就是家中有一两间闲房的人家委托我们牙行寻找租户，剩下的就是寺庙里的闲房出租，端看公子喜欢什么样的宅子和喜欢住在哪儿了。”
　　棠梨点点头，道：“我明白了，请先生帮我寻一处一进的宅院，不拘官房或私宅，清静些即可。”
　　“先生二字可不敢当，鄙人姓宋，唐公子称我宋牙人就好。”宋牙人被捧了一句心情大好，翻开簿子看了看，道：“本牙行手上有几座一进的宅子，价格从每月一百五十文到两贯不等，主要跟宅子的位置、大小有关，唐公子要看离哪里近的宅子？”
　　棠梨想了想，以后她也许会到漕运码头上扛包，于是道：“便宜点儿的，最好离漕运码头近些。”师父给她的银票数额不小，但她可不敢大手大脚。
　　宋牙人看了看棠梨瘦弱的小身板儿，忍不住提醒道：“要离漕运码头近的话，那就是东市后边了，不瞒唐公子，那边虽然便宜，但住的都是些外来的苦力，鱼龙混杂，还不如大杂院安全，你这样的小公子可不合适住在那儿。”
　　“那大杂院呢？”棠梨是个听从劝告的人，她可不会仗着自己有几分力气，就自大地明知有危险还往前凑。
　　宋牙人道：“大杂院没有一进的宅院，都是共用一个院子，但每月只要五十文的租金。”
　　棠梨心想那可不成，没有独立的院子就表示没有独立的净房，也不可能有浴室，于是摇头道：“一定得有独立的宅院。”
　　宋牙人便道：“如果唐公子不介意多花些银钱，也不介意离漕运码头远些的话，倒是有几处闲宅可以看看，都是一进的院子。”
　　“在哪儿？”
　　“在北城区，那边靠近荣家本宅，荣家是我们垄州最大的世家，即便在整个大汤也排得上号，那一片都是荣家的产业，荣家讲究的是和气生财，北区的宅子虽然比东区要贵，但治安有保证，宵小之辈轻易不敢在荣家的地界犯事，环境自然是没得说的。”
　　宋牙人只是出于职业习惯向客人多做一些介绍，想着棠梨这样的乡下少年肯定住不起北区的宅子，最后还是会去住大杂院的，却见棠梨点了点头，道：“好。”
　　宋牙人提醒道：“那些宅子每月都要三百文的租金，唐公子真要去住？”
　　棠梨犹豫了一下，权衡了一番利弊，还是点了点头。
　　宋牙人道：“若唐公子真有心要去看看北区的宅子，可以先交十二个铜板的跑腿费，然后随鄙人一起过去，趁着日头尚早还可以多看几间，若唐公子都没有满意的，回来后跑腿费退回一半，若唐公子有看中的，这十二个铜板就在佣金里扣除，如何？”
　　棠梨表示同意，宋牙人便跟店里的学徒吩咐几句，带着她去北城。

　　北城的环境果然要比东区好得多，东城区四邻局塞，民房嘈杂拥挤，而北区多是独门独户的宅院。
　　宋牙人先带棠梨去见了荣家负责赁宅事务的管事，得到他的允许后，由一个小厮带着他们去看闲宅。
　　宋牙人口齿伶俐，说起话来滔滔不绝，十分详尽地介绍了各处闲宅的优点与价格，棠梨很少跟这样话多的人相处，面上带着腼腆温和的笑，实则脑子里已经开始听得打结，好在这几个一进的宅院都大同小异，价钱也一样，是荣家特意建来租赁给他人居住的，用不着花心思去分出高下。
　　此时他们正在一座一进的院子里，正前方是一间正房两间耳室，左右两边各一间厢房，庭院里有一口水井，还有一棵不高不矮的木樨树，尚不到花期只有满树浓翠欲滴的绿叶，庭院的角落摆放着几个前主人留下的花盆。
　　棠梨看见花盆里种的不是花，而是葱与紫苏，不由得笑了，对牙人道：“就这个院子吧。”
　　见棠梨做了决定，宋牙人露出更加实心实意的笑容，道：“唐公子真有眼光，这间宅子坐北朝南，格局畅亮，环境幽静，平时门前也少有人打扰，实在是上佳之选。”
　　棠梨笑着点头，心道：也就是偏僻么。
　　宋牙人又道：“唐公子的路引可有在身上带着？不如现在就去府衙问帐，定下这宅子的契本吧。”
　　棠梨的笑容凝在脸上：路引？那是什么？

　　她将问题一问，宋牙人与荣家小厮都愣了。
　　宋牙人急道：“就是户籍所在的官府给唐公子的身份文书……公子莫非没有？那公子怎么进的城？”
　　棠梨一脸茫然，道：“就……直接走进来的啊。”
　　看见棠梨脸上的表情不似作假，宋牙人的脸一下子白了，没有路引的人除了奴籍就是流寇，奴籍不能置产，没有主家的特许文书哪也去不得，否则会被当成逃奴抓起来，能送回主家的就送回去，主家不要了的话就交由官府再次发卖，流寇更是要抓起来治罪，将人漏放进城的守城兵士也逃不了责罚。
　　宋牙人看着棠梨瘦弱的小身板，心道不像流寇，应该是奴籍。
　　唉……只能报官了，好好一桩生意就这么黄了。宋牙人正要自认倒霉，却见棠梨似是想到什么，道了一声“稍等”，然后拿下背上的包袱，从里边掏出一只青色的锦袋。
　　宋牙人眼尖，看出那只锦袋用料上等，系绳两端的玉珠也是晶莹润泽水色极好，不像是普通人家能用得起的，正暗自纳闷这乡下少年哪来如此华贵的锦袋，又见棠梨扯开束口的系绳从锦袋里拿出几张折着的纸来。
　　宋牙人看出是几张银票，不由得暗自咋舌，暗道这位小爷真是看不出来有如此的财大气粗。
　　棠梨自己也愣了，迅速将银票塞回锦袋，再仔细地往锦袋内看了看，发现除了银票外还有一张式样不同的写满字的纸，她将那张纸拿出来时又瞥见锦袋底下还滚着十几颗小金珠，心里又是一惊，暗自庆幸刚才没有被她摸出来。

　　棠梨展开那张纸看了一眼，递给宋牙人，问道：“是这个吗？”
　　宋牙人早已看见纸上露出一角的红色印泥，忙接过来查看，而后松了一口气，用袖口抹了抹额角溢出的汗，笑道：“是了，是路引。”又苦笑着抱怨，“唐公子真是顽皮，怎好跟我开这种玩笑，方才真是吓到我了。”
　　棠梨也松了一口气，连忙道歉。
　　这实在怪不得她，师父向来不靠谱，没教过这些，苏慈给她锦袋时也只说是进城时用得着，别的一句也没多说，她那点子经验还是马车夫福顺在路上教的，但福顺也没想到她连路引这种常识也不懂。
　　苏慈不止是帮她弄了份身份为男子的路引，锦袋里还放了那么多银票与金珠，却一句没提，就不怕她一个不小心当众露财招来贼人吗？
　　想起之前已经遭过一次抢劫，棠梨不由得庆幸将包袱追回来了。
　　宋牙人看完路引，将其折好递回给棠梨，笑道：“原来公子的姓是棠梨花的棠，真是少见的姓。”
　　棠梨笑笑不置可否，接过路引收到锦袋里，系好锦袋的绳结放回了包袱。

　　宋牙人带着棠梨又找了一次荣家负责租赁事务的管事，管事收了定金，写了一份凭证文书按上章印交给陪同看宅的小厮，仍让他陪同棠梨和苏牙人前去垄州的府衙。
　　垄州的府衙处于整个垄州城的中心位置，三人走了半个时辰才到，宋牙人熟门熟路地找到负责问帐的官吏，递交路引，登记户籍迁移，书写宅子的租赁契本，交付银钱，将白契盖章成为红契，取得契本，缴纳契税，缴纳印花税……不同的文书还要找不同的官吏，比如户籍与契本就是分属不同的官吏管辖，写白契文书的官吏与给白契盖章将之变为红契的官吏也不是同一人，各个官吏的级别也稍有不同……

　　一通流程走完已过去了好久，中途还因为官吏们轮流用午膳又等了一阵，等到办完全部事宜，棠梨整个人都有些恍惚了。
　　宋牙人办好了一桩买卖倒是精神头很好，怀里揣着新得的佣金，喜孜孜地将契本交到棠梨手上，先说了几句吉利话，又道：“价值契本，一本遗缺，并交割。”
　　棠梨一边道谢一边接过房契，看着手上那张薄薄的契本，有些不真实感，不由得问了一句，“这样就都处理完了？”
　　宋牙人笑着点点头，脸上每条褶子都写满了轻松，道：“棠公子与我是货银两讫了，往后只需每月月底向今天那位荣家管事交付租金即可，莫要忘记拿好收据，且收据上也都要盖了章子才能作数哦。”
　　棠梨笑了，宋牙人实在是位尽心尽责的商人，于是对他揖手道谢。
　　宋牙人回了一礼。
　　三人走出府衙大门，宋牙人道：“鄙人能为棠公子处理的事都处理完了，在此先预祝棠公子乔迁新禧了，往后若还有用得着的地方，欢迎再来鄙人的牙行，鄙人还要回去照顾店里的生意，就不多陪了，先行一步。”
　　宋牙人与棠梨道别，又与荣家小厮道别，而后大步离开。

　　荣家小厮问道：“棠公子可需要准备一下，现在就搬去您的宅子？”
　　棠梨对这句“您的宅子”颇感觉新鲜，她指了指背上的包袱，笑道：“我全部身家都在这儿了，不需要准备什么，不过宅子里连一床被褥都没有，还要先去集市上买些日常物品才行。”
　　荣家小厮热情地道：“棠公子要买什么？不管是锅碗瓢盆、桌椅板凳还是床铺被褥，我们荣家的铺子里都有，不如我带您去铺子里看看？”
　　棠梨微微有些吃惊，垄州还真是商业氛围深厚，连个小厮都会替自己的主家拉生意。
　　见棠梨似是心动，荣家小厮又再接再厉地道：“棠公子放心，荣家铺子里卖的东西绝对物美价廉、童叟无欺，而且在荣家的铺子里买了东西，大件的都不需棠公子您动手，杂役们自会帮您送回家去。”
　　虽然棠梨力气够大用不着别人帮忙搬重物，不过荣家铺子有这个服务倒是方便。
　　此时天色已不早，在市集上走来走去寻找要买的东西很费时间，说不定还没买完店家就要打烊了，还不如现在有个引路人，于是棠梨就随着荣家小厮去了。

　　等棠梨买完东西早已是晚霞漫天，任她体质再好，忙了一天也有些累了，但她还是打扫了一遍屋子，将荣家杂役帮着搬回来的东西一一归置好。
　　她没忘记买回一个大浴桶，厨房里还剩了一些上一位租户用剩的柴火，洗澡水烧好时柴火也正好用完，这儿可不是山上，城里的柴火也是要买的。
　　棠梨栓好院门与房门，关好窗户插上插捎，把自己泡在浴桶里痛快地洗了个澡，磨蹭了好久直到水有些凉了才心满意足起身。
　　不等长发全部干透，棠梨就用干净的布巾包住头发睡到了床上。
　　枕头被褥都是新的，晒得松松软软的新棉絮闻着十分舒服，胸部不再被束住，喘气都顺畅了些，宅院里只有她一人，也不用顾忌睡相。
　　至于那个暗中监视她的人，不管目的是什么，只要不出手棠梨就决定先无视，她也不怕被对方发现自己是女人，如果此人长期监视她，迟早都会察觉的，至少目前她还没有察觉到明显的杀意。
　　棠梨整个人都放松下来，很快就睡了过去。

　　夜色沉沉，上弦月在院中洒下清辉，一道修长劲健的身影越过院墙，落地无声，只一个挪步就到了右厢房的窗户下，那儿正是棠梨的卧室。
　　来人将手按在窗户下，也不知道用了什么手法，窗户的插捎就缩了回去，再轻轻一推窗，一个闪身就翻进屋内。
　　自苏庄遇袭之后，棠梨就变得十分警觉，来人落在院子里时她就已经醒了，只闭着眼继续装作熟睡。
　　来人走到床前望着棠梨，看了一阵，黑暗中的眼晴似闪过一抹流光。
　　他弯腰将手伸到了棠梨的面颊上方，将要碰上时又停住了，见她没有反应，便作出一个要捏脸蛋的手势，胸膛微震无声地笑了一下，而后直起身仍由原路翻出屋外，轻轻轻合上窗户，将手指在窗棱上一磕，插捎再次插了回去。
　　来人站在院中，抬起头将目光定在某一处，嘴角扯出一抹冷笑，身形一闪，人已朝那处跃了过去。

　　棠梨睁开眼，困惑地望向洒入月光的窗格，被人暗中窥视的感觉已然消失。

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