江河在

　　距离平江三千里之外的西北，是大齐的都城长安。

　　凌晨，永安宫正在沉睡，然而这个占地近一平方公里宫城的各个角落，宫人们已经在黑暗中忙碌起来，为即将到来的一天做着准备。

　　小太监张阿顺蹲在长庆宫的大殿上，撅着屁股，一步一步将地板擦干净。他擦的很慢，很专心，因为这是迄今为止他一生中最重要的工作。雪白的厚厚的棉巾，擦不到四条木板的长度就弃之不用了，这大殿有近一千平方米，地面由一千二百余块木板组成，每擦一次，就要用去三百多条棉巾。张阿顺并没觉得怎样，因为这是皇帝陛下早朝的地方。虽然他已经近十年没有早朝。

　　宫墙之间的夹道，两队骡车错身而行，车轱辘轧在石板上，间或发出轻微的撞击声，它们一个装着前一夜的恭桶，另一个则盛满了新鲜的清水，每天都会在这个时辰、这个时点于这里相遇，交错而行，从未出错。

　　皇帝陛下居住的寝宫后面，连着一个不小的园林。最北面一排房舍，老练的宫人割下大片的新鲜牛羊肉块，堆放在房舍前的一排架子上，皇帝每天早上都要喂他豢养在这里的老虎和狼，没有一天中断。

　　皇帝睡的是一张用深红色香樟木制作的宽大的御床，御床宽大无边，皇帝本人却又瘦又小，他已经五十六岁了，身体比年轻时益发瘦小，所以每当他躺在床上，整个人就像是消失在被褥里一样。他从不去嫔妃宫殿里过夜，也从不允许她们在自己的寝宫内留宿，对于任何人来说，他都是高高在上无可接近的。

　　这位皇帝并不爱处理政务，但却对事情有异乎寻常的控制欲。他在位至今三十二年，杀过五任宰相，以致于后来，被选中做宰辅的朝臣宁愿提前致仕。实际上终其一朝，他的十任宰相里，也只有曾任帝师的齐允自然善终。

　　皇帝就像是一头倦懒的公狮，当他有兴趣时，从内宫中走出来，在朝堂上肃杀风雨一番，当他疲倦，便又退回内廷，过着一种半隐居式的生活。他一生从未丧失权柄。

　　随着寝殿内御床厚厚被褥里传出的一声轻咳，宫人们迅速燃上宫灯，接着，从寝殿一路向外，所有的宫殿都亮了起来，永安宫迅速醒来。新的一天开始。

　　破天荒的，皇帝陛下今日决定早朝。

　　十年不朝，君臣之间十分陌生。皇帝看着下面乌压压的臣子，无来由一阵心烦。
　　“说吧，你们不是吵着喊着要见朕？”

　　皇帝的脸色很差，堂下多半大臣们见识过他的阴狠和酷辣，不敢言。最后，还是兵部尚书上来跪下道，“皇上，五百里加急！平江——失陷了！金陵道行军司马谢云朗夫妇战死，官兵五千全部覆没，五万百姓，尽遭屠没！”说到最后，他抑制不住悲伤的情绪，哭了出来。大臣们以宰相为首，全都跪了下来，除了兵部尚书压抑的哭泣声，朝堂上的气氛压抑至极。

　　皇帝的头有些疼，太阳那里一抽一抽的跳动，已经有许多年没坐在这朝堂上。底下朝臣们身着深色沉重的官服，乌压压跪的一片，直压堵到心坎上。他蓦然间感到一阵愤怒，这么多年，这些人原来从来没有消失过，他厌烦见到他们，便给了他们治理这个帝国的权力，却换不来想要的宁静——丢城丧池，他们便是这样回报他的！而这些人又有什么理由，在捅了这么大的娄子之后，再把问题抛给自己，求他定夺！

　　皇帝的心中充满愤怒，“来人，”他嘶哑冷淡的声音道，“把他绑上，推出午门斩了！”兵部尚书的低泣立刻变成哭嚎，“皇上，饶命啊皇上！”老皇帝再次发威，群臣噤若寒蝉，无一敢言。他阴冷的眼睛再扫下来，每看一人都是厌恶，如若可以，他真想将这些人尽数杀去。终于勉强压抑住，问道，“余杭的李朝义何在？不是着他发兵五万，前去平江救援？”

　　“回皇上话，”半晌，尚书死了，兵部侍郎微颤着嗓音报云，“李朝义率兵三次进往平江，无奈贼势太强，抢先从泖淀湖攻下吴江、平望、太湖，切断我余杭援助通道……”皇帝的脸越来越阴，他不敢再说。

　　“刘贼率兵几何？”

　　侍郎有心夸大，却哪里敢，“三、三万。”

　　皇帝勃然大怒，“贼兵三万！谢云朗持五千人在平江城里可抵他五月，李朝义五万却攻不下他一路军队？！三次，三次不行五次，五次不行十次！咳，咳咳！”心腹的太监周成连忙上前，捶背递盂。皇帝良久抬起头来，下面鸦雀无声，他下令道，“传朕口谕，余杭都统李朝义斩首，副都统继。即刻发兵十万，征讨逆贼！”

　　群臣遵旨。皇帝杀了人，心里稍稍平静了些，问，“还有何事？”

　　宰辅上前，斟酌着道，“禀圣上，平江陷落当日，谢云朗之妻齐氏自刎殉国，全府六十三名仆随殉。齐氏临终前托信使带出这份殉国人名单，言务要转呈皇上。”说着将殉亡名单奉上。皇帝接过名单，上面一个个陌生的名字浏览而过，忽想到什么，“齐氏？”

　　“是，”宰辅继续，“齐氏即为前尚书仆射齐允之幼女。去年末谢云朗战死后，齐氏率领平江抵挡至今。”

　　皇帝的脑海里隐约有那么个小女孩的身影，叫甚么来着，好像是阿箬吧，尝跟在齐允身后出入皇宫。这是今日唯一令他感到一丝慰怀的消息，触动到他冷酷心肠的一点人性。“追封齐箬义孝郡主，谢云朗郡王，”皇帝沉沉的声音说，“谢、齐两家各荫一子、女，承继爵位。”
　　不仅同时追封夫妇二人，又特允两家各取一人承号，皇帝的恩赐，可谓无前例。群臣立刻拜倒。

　　王巧手回来，听说了下午的事。吴氏过来问，“他巧手叔，怎么办你做主。”王巧手蹲在营帐前，吧嗒吧嗒吸了几口旱烟，不知怎的，竟然想到自己的闺女含儿曾经救过一只土狗，搂着狗只求自己留下的场景。狗最后当然没留下，被一家人果腹用了。过了一会，将烟杆子在地上磕磕，起身道，“就留下吧。”

　　晚上，余瑞友醒了。他睁开肿胀的眼，模糊的视线中，不远处昏暗的跳动着的烛火下，一个小小的身影坐在席上，腰杆笔直如一杆修竹。他的脑海中响起那道清脆童稚的声音，“他犯了什么错，你要杀他。”彼时他被鞭的晕沉，只以为是幻觉，没想到是真的，自己当真捡下一条命。

　　撑着坐起，谢衡抬起头，看看他，向外喊道，“阿奶，他醒啦！”

　　很快一个中年妇人进来，看向他的眼神满是戒备，余瑞友苦笑，知道自己这个不速之客并不受欢迎。那妇人给他递了碗汤过来，他一闻，居然是鱼汤，双手捧住，听到女娃儿笑嘻嘻道，“喝吧，我们都已经喝过啦。”
　　余瑞友抬眼轻声道，“谢谢。”吃力得将碗凑到嘴边，小口小口啜着。

　　鲜美的鱼汤入腹，从舌头开始，他一下子活了过来，后面是大口大口地吞下去，吴氏又递给他一张杂面饼，他犹豫了一下，撕下半张，抹干净碗里剩余的汤水，吃了。抬起头，席上女娃儿睁着一双好奇的大眼，身边的妇人懈下多数防备，脸上带着怜悯。余瑞友心头一阵梗塞，伏到榻上，“小姐的救命之恩，此生难报。”

　　谢衡道，“还有半张饼子，你都吃了吧。”

　　“在下久未进食，不敢多吃。”对方是自己的救命恩人，虽是幼童，他亦以在下自称，以示尊重。

　　吴氏走到谢衡的席上坐下，对余瑞友道，“我姓吴，你可以叫我吴婶，这是我孙女，叫阿衡。你贵姓？”

　　余瑞友再向吴氏一揖，又苦笑道，“丧家之犬，莫敢言贵。在下姓余，名瑞友，草字元直。”吴氏心中一动，“原来是余先生。余先生可是读过书的？”
　　“在下原是个士子。”

　　大齐的选官制度为官推和科举两种。主要官推，豪门世家的后代，经有名望的官员推荐，再由吏部或各道道史筛选，便可擢选为官员。同时亦拿出小部分职务招考，像余瑞友这样的读书人，参加统一的科举考试，取中的士子由吏部统一分派。

　　双方皆沉默不再语。余瑞友看看谢衡，终于犹豫着开口道，“有一件事，本轮不上在下说，但……前几日在下跟着他们挑尸的时候，听贼…兵们议论，说是谢将军原有一女，跟着齐夫人一道失踪了，年龄……与阿衡差不多。”
　　吴氏的脸色微变，谢衡也不做声，余瑞友继续，“阿衡小小年纪，却有气度。贼心险恶，大婶您……”

　　“余先生有心了。”吴氏打断了他，“我们阿衡顽劣野性，哪里有什么气度。”不再说话。

　　余瑞友知双方初见，自己言多，点到为止，不再做声。

　　那日起，吴氏旁眼观看，觉得谢衡举手投足间，确是出众。毕竟是官府家的孩子，母亲又是齐夫人，自己是看习惯了，谁知落到别人眼里是怎样。再想想余瑞友那晚的话，她真禁不住后怕。便益发小心谨慎，每日也不去与她梳理，任泥灰里滚爬。那女娃儿谢衡倒也乖觉的很，十分配合，几日下来，蓬头盖脸的，倒显得普通许多。

　　不久，刘汕率部从金陵回来。吴大牛辅一回来，听说了这事，便问吴氏，吴氏道，“你弟弟渴子，阿衡自小当男伢养的，性子野了些，你做伯伯的要担待。”弄的他也不好说甚么。再听说余瑞友是个士子，让带过来见，后竟又带着他一同往刘汕帐里去了。

　　晚间回来，独他一人，不见了余瑞友。问时，吴大牛笑道，“那男子有福缘，入了刘大王的眼，大王已经任他做了书记官了。”甚是开怀。叫来谢衡，“小囡，你怎么就敢去救那书生的，好大的胆。”
　　谢衡见他笑嘻嘻的，却也不怕，只嘿嘿傻笑，吴氏念佛，“阿弥陀佛，她小小的懂什么，分明是刘大王想要这个书生，阿衡这是给大王留的人呐。”
　　“阿衡是你的小福星啊！”

　　吴大牛嘴上说，“莫要胡说。”心里却以为，虽说母亲的话只是妇人之言，却很中听。古人多迷信，特别是他们这些刀口上舔血的，更是迷信天命吉兆。另者说，自到了平江，不仅顺利找到母亲，这一次随行金陵又被封了右前锋副将，统领三千人，可谓是事事顺遂。这些好事不能说都是谢衡带来的，但她确实赶在了很好的时机到来。从此便对谢衡更加关爱。

　　吴大牛刻意的将这说法流传到军中。众人对三岁女娃刀下救人本议论纷纷，深以为异；更有史独龙隶属的林泰山那一支，对吴大牛十分不忿，导致两部人马关系日渐紧张。现下这说法一出，众人皆服，纷云，怪道那女娃儿恁大的胆，原是借到了刘大王的威风。至此，这一场谢衡救人的风波就这样掩下。唯林泰山、史独龙等人虽尚有怀恨，却哪里敢质疑，只得将不满掩在心里。

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