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第二章莲争
“我……”菡玉语塞，不知为何首先想到的竟是去看杨昭。
杨昭一伸手拨开吉温手中绳索，不着痕迹地推开菡玉，站到两人之间，问：“吉法曹与史敬忠也是旧识吗？”
吉温忙道：“许多年不曾来往了。况且法理面前何谈人情，此案关系社稷安危，纵使家中至亲涉案，吉某也当大义灭亲。”说罢看也不看史敬忠，命士兵以镣铐铁链锁其颈项，布袋蒙头，关入押解重犯的囚车中看管。
史敬忠目瞪口呆，没想到他如此绝情，撇得一干二净。
杨昭又道：“吉少卿与案犯杨慎矜、史敬忠等人过从甚密，今日又恰巧出现在案犯藏身之地，恐怕与此案也脱不了干系。”
史敬忠被士兵蒙着头从他们身边押走，听到这话还不忘为菡玉开脱：“御史明鉴，草民与吉少卿同奉三清，只交流修身炼丹之术。今日少卿恰巧来访，御史高抬贵手，千万莫要冤枉少卿！”
菡玉动容，唤了他一声：“阿翁！”
杨昭道：“少卿对一个布衣术士呼之为‘翁’，看来关系匪浅。到底是从犯还是无辜，带回去一审便知。”
一旁车夫看情势不对，连呼冤枉：“御史、明君诸公在上，小人只是受雇的车夫，刚刚被这位郎君从市集雇来，这边的事一概不知，求诸公放过小人！”
杨昭道：“吉少卿好好的雇车马做什么？”又问车夫：“他雇你去哪里？”
车夫颤声回答：“他给了小人不少银钱，让小人即刻送他出、出长安往东去！”
杨昭冷笑道：“看来吉少卿不是恰巧来访，是有备而来。我等若再晚来一步，本案的重犯就要被吉少卿带出京师了。”
菡玉只觉得他狠狠盯着自己，目光乖戾，但转头去看他时，他却飞快地别开了视线。菡玉有些诧异，似乎从来没见过杨昭有不敢与人对视的时候。
吉温职位比杨昭低得多，不敢拂逆：“暂且委屈少卿，待回到大理寺禀明御史、大卿，自会还少卿一个清白。”又对杨昭道：“吉少卿并非通缉要犯，又有官职在身，镣铐加身恐怕不妥。”
杨昭转回头，脸上戾气已消，皮笑肉不笑的，让人猜不透他心思：“也是，吉少卿的官阶可比咱俩都高，怎可无礼。”他走近来为菡玉除去身上绑缚，手指贴着脊背掠过，生生让菡玉起了一身鸡皮疙瘩：“不过，少卿精通武艺，为防万一，请少卿与我同乘一车。少卿如果问心无愧，应当不会反对吧？”
菡玉极不愿与他靠近，但也没有办法：“听凭杨御史处置。”
史敬忠被押上囚车，一行人打道回城。
天色已经不早了。菡玉坐在窗边，车马的颠簸让他视野晃荡，看不真切远处的景物。这一队士兵约有百来人，拉出数十丈长的队伍，只在转弯的时候，前头已经转过去了，方可见前方的兵士。
吉温的背影夹杂在最前头一群马上戎装将领中，隔着阴晦的雾气，灰蒙蒙的，与周围昂藏的武官身条相比显得格外萧索落寞。菡玉默默遥望着，那身影渐渐与他遥远记忆中另一个模糊的背影重叠。眼前便好似这湿冷的天候，聚拢起薄薄的雾气。
一只手忽然伸到他面前，扯下马车帘幕，将他视线隔断。神思被打断，他微恼地转过头来，瞪着近在眼前的面容。那张脸蓄着隐忍的不悦，面颊上一块青紫瘀痕，眼神恶狠狠地盯着他，让他对视一眼便失去了所有的勇气。他并不畏惧那眼神中的怒气，然而这怒气中蕴藏的别样意味却让他莫名地害怕退缩。
“杨御史，车厢里气闷，我开窗透透气可以吗？”
杨昭阴沉着一张脸：“你是嫌这马车帘子挡风不透气，还是嫌它阻了你的视线？”
菡玉一怔，杨昭随即说道：“你也知道右相锱铢必较，这回不仅和杨慎矜有交情的都进了监牢，连史敬忠平素往来的官员也牵扯进来。少卿不喜结党又无亲眷，独善其身也就罢了，还要搭上无关的人吗？”
菡玉沉默片刻，放下车帘：“我在京城举目无亲，独自住太常寺公舍，亲近者不过阿翁和诸位道友。这些杨御史都知道，还望御史为我作证，莫再牵连无辜。”
这回答似乎仍不能让杨昭满意：“是吗？少卿和我又不亲近，我哪里知道你跟谁交情好跟谁不好。”
菡玉被他弄得莫名其妙，实在不知道他葫芦里卖的什么药，索性坐正身子面朝车壁，不再说话。
这时马车停了下来，前面有人喊道：“停步休整！”
此地离城门尚远，天色将暮，应该速速赶路才对。菡玉忍不住探出头去想看个究竟，远远听见外头传来一声哀求：“求求你们，给我一张……”后面的话听不清了，只分辨出是史敬忠的声音。
菡玉担心史敬忠，看了一眼杨昭，见他似乎并不想阻拦，只得自行跳下车去。
远远看见史敬忠坐在一棵桑树下，手脚颈项上锁着铁镣，头脸仍用布蒙着，逢人经过便苦苦哀求。一名士兵走得近些，被他抱住双腿连声哀求道：“请给我一张纸吧，求求你！”
那士兵被他缠住挣脱不得，无可奈何道：“你别管我要了，我哪里来的纸？就算有，我也不敢违抗法曹的命令啊。”
史敬忠抓紧他的衣摆：“那你叫吉法曹过来，就说我向他求纸。”
士兵无奈，托同伴把吉温请过来。史敬忠转而抓住他求道：“七郎，给我纸笔，我一定照实陈述，穷我所知！”
吉温先是不应，史敬忠又哀求许久，才吩咐下属摘去史敬忠头上蒙布，取纸笔来给他。史敬忠立刻把纸摊在自己膝上，唰唰地书写起来。
菡玉疾步走过去，见史敬忠所写都是与杨慎矜往来、帮助他谋划恢复祖业之事。菡玉握住他手不让他写下去：“阿翁，杨侍郎并无此类行径，你为何要假作证供诬陷他？”
史敬忠推开他，笔又被他抢去，哭求道：“菡玉，你就给我一条活路吧！七郎跟我说杨慎矜已经俯首认罪，不过缺我一句证词定案。若到前方温汤，过了时辰，就算我愿意招供也没有用了。时候不多，你快把纸笔还我，不然我只有死路一条！”趁菡玉发愣夺过毫笔，继续书写供词。
菡玉默然，一旁吉温走上前来：“此事与少卿无干，少卿还是快点回车上去吧，免得牵扯其中。”
菡玉甩开他冷笑道：“吉法曹，你忘了幼年时多得阿翁时常抱你玩耍，待你如同亲生，冬夜里抱你入睡，你生病他为你奔波求医，这些你不还拿来教育晚辈，口口声声说受人点水之恩当以涌泉相报的吗？如今阿翁有难，你非但不帮还落井下石，恶待威逼恩将仇报，当真令人齿冷。”
吉温脸色难看至极，却不加辩驳。众人都道他被人当众揭穿心虚气短，吉少卿又与他同姓，说不定有什么亲缘知道他底细，看来所言非虚。一时私语议论声四起。
这时史敬忠已写满三张纸，跑过来递给吉温，又劝菡玉道：“七郎他也是情非得已，你不要怪他了……”
“阿翁，到这时你还护着他！”
史敬忠摇头叹气。吉温收起供状，对史敬忠拜道：“七郎多有得罪，丈人勿怪！”说罢掉头而去。
菡玉气恼不过，史敬忠拉住他道：“菡玉，你莫再为我抱不平了。小老儿只求活命，别的都不管啦。你果然也与七郎相熟吗？当着众人面揭他旧事，若是他因此怀恨在心，不是阿翁又连累你。”
菡玉一愣，支吾道：“也算相熟……我一向敬他，没想到他竟然……”
史敬忠叹道：“七郎为官严酷，与罗希奭并称‘罗钳吉网’，你没听说过吗？他如此待我已是顾念往日情分。你既然与他相熟，该明白他的为人，还有什么好气愤的呢。”
“我与他……多年未见，一直挂念，不想再见面却变成这般情形……”菡玉心里委屈感伤，眼中竟浮起泪光，“阿翁，这其中曲折外人是无法明白的……”
史敬忠愣怔。方才听菡玉指斥吉温，说起吉温少时故事，又见两人姓氏相同年纪相近，他以为菡玉是吉温族兄弟。现在看菡玉这副黯然神伤、泪盈于睫的模样，忽地让他冒出一个念头，觉得他这情状仿佛遇人不淑、伤透芳心的女儿家一般。
这念头只是一闪而过，他随即将之抛到脑后。菡玉是个堂堂男儿，有泪不轻弹，纵然为时过境迁、物是人非而伤怀，又怎能和女子相比？拍一拍菡玉手背，他指指不远处一直观望、面色不豫的杨昭：“你出来好些时候了，快点回去吧，免受嫌疑。”
菡玉这才发现杨昭就在近旁，刚才经过想必全都落入他眼中，想起他在车上的警告，收神敛容走回车上。杨昭跟着他上车，神情阴郁却一言未发。
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