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枯藤老树昏鸦
皇家内苑，西南的偏僻角落，院落清幽摒弃皇家的繁华，安静地遗世独立。
当朝皇帝性喜清净，喜爱到了几乎怪癖的程度。自从二十余岁登基以来，除了每日上朝或参与各种必需出席的宴会、祭典之外，皇帝大多都呆在这里，批改公文、接见大臣，或者只是望着窗外发呆。
院落虽小却守备森严，除了皇帝与他身边的公公，再无其他人可以随意进出，就算是获得允许的重臣，进出也不得喧哗吵闹，唯恐扰了这里的宁静。
九五之尊，靠窗独坐，桌角陈年的龙延香冉冉，这是他……还有他最爱的味道。
间歇几声清咳，他望向窗外。
窗外秋风萧瑟，黄叶遍地，无人打扫。窗边一株垂死的老桃树，泛黄的枯藤紧紧缠绕着树干，像是不离不弃、共生共死的亡命鸳鸯。他还记得在他年轻之时，树木新绿，春风中桃花绚烂，一如故人的笑容。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
当桃花衰败，艳丽不再的时候，故人的容颜，又能几何？
桃花是何时败亡的，他已经记不清了，故人的样貌，也已经依稀难寻……
书桌上几折奏章，翻开，朱笔轻蘸，却迟迟未落。
奏章上或苍劲或俊秀的字迹，在视野中迷离。他轻叹一声，放下笔，抬手揉揉眉心。
“太子与男子狎戏，实乃有伤国体之举，望吾皇三思。”
“泱泱大国，皇家威仪，岂容如此之事！”
合上奏章，他站起身，明黄的衣襟，象征着高贵的皇室，象征着一统天下的威仪，却沉重地让他喘不过气来。
上一次见到这样的奏章，是多久之前了？
窗台的铜镜久未抛光，已然浑浊，映照出模糊的剪影。岁月的痕迹并未在镜中显露出来，但是他知道，自己的面容已经被岁月刻上浅浅的皱纹。发鬓叠霜，今早为自己束发的宫女还找到了几根白发，只是她们未言，他也未语。
年少时的意气风发，鲜衣怒马早已远去，途留一身的空壳，为了皇家的声誉碌碌而生，又被囚禁在皇家的声誉之内，无法喘息。
环视屋内简单的陈设，虽然每日都有人精心打扫，但是仍旧遮掩不了陈旧的味道。他一直拒绝更换这里的任何一件器物，现在想来也只是无意义的自我安慰。
故人难寻，留住这些俗物，又能如何？
推门出屋，踏上黄叶沙沙作响，仍旧有树叶接连不断地盘旋着下落，他伸手，接一片至于掌心。漂亮的黄色，像那一朵黄色的雏菊。
他曾经将这朵雏菊放在他的手中，然后微笑。
“万岁，天气凉了，披件衣裳吧……”
回首，淡笑，跟随他多年的老奴颤颤巍巍地递过厚厚的披风——岁月在他身上的痕迹更重。
他微微点头，任由老奴将披风展开，披在他的肩头，但是即使是再厚重的披风，也掩不住深秋的寒气，他再次将视线投向天际。
“万岁，您不要太过于焦心，太子……”老奴张了张嘴，却未有下文，只是叹息。
“已经多少年了？”他轻声问。
即使他语义未明，但是一直守在他身侧的老奴如何不懂？垂下视线，遮挡住眼中的疼惜，老奴低声回答，“……将近三十余载了……”
旧事早已渐渐随着故人的离去而被遗忘，现在，也只有一直跟在他身边的老奴还记得从前的那些往事吧？
“三十多年了啊……”他苦笑，踱到老桃树之下，伸手抚摸粗糙的树干。
落在树枝间的乌鸦受到惊吓，发出刺耳的鸣叫声，扇着翅膀飞起。仿佛预兆着不详般的黑色羽毛翩然下落，他微微皱眉。
“万岁，一切都会好起来的……”老奴亦步亦趋跟在他身后，用浑浊的眼睛看着他。
“都会好……吗？”他苦笑。真的……都会好起来吗？
院落之外喧哗的声音传入耳朵，他转过身，看着面露怯色的侍卫快步接近，而后单膝而跪。
“外面何事吵嚷？竟敢饶了万岁的清净！”老奴瞪眼，扬声询问，尖细的声音凌厉。
“回、回禀万岁，是……是皇后娘娘，娘娘要进园，但是奴才没有万岁的同意不敢放行，只能斗胆拦下娘娘……”侍卫的声音发颤。
他疲惫地扬扬手，“让她进来吧……”反正早就料到她会来的，不是吗？
“是！”松了口气的侍卫大声回答，然后起身离开。不消片刻，细碎的脚步声就传了过来。
“皇上！”皇后仅带了两个贴身的宫女，她妆容凌乱，双眼微红，面色憔悴，纤细的身形在秋风中瑟瑟地像是快要消散一般，再无一丝母仪天下的华贵高傲，一看便知是哭泣担忧了整整一晚，一大早就找了过来。
“不用行礼了。”他说，伸手搀住想要盈盈下拜的女子。
“皇上，太子他只是一时糊涂，请您留情啊！”她说着，泪水又淌了下来，梨花带雨。
“这件事，朕自会定夺。”不咸不淡地回了一句，他松开扶住女子的手，转过身。
“皇上，皇儿是在您的身边长大的，您一定了解他的！”女子仍不放心，伸手扯住明黄色的袖袍，“一定是……一定是那个不要脸的男人！是他勾引了皇儿，让他一时错乱，走了错路……”
“皇后！”他厉声打断她的话，拂袖转身，“请注意你的身份和言辞。”
她怔住，面露惧色，随后低头拭泪，“……是，臣妾只是一时情急……”
“朕会处理好的，皇后你就不用担忧了。”意识到自己的语气过于严厉，他放缓了声音，安慰道。
“臣妾……臣妾相信陛下……”她勉强笑了一下，“但是……但是出了这种丑事，这叫臣妾怎能安心……”
“他是太子，他的言行不端已经不是你所能管辖的——朕……也是有过失的，你只能等待，朕自会给你与天下人一个交代。”他说，细细打量着自己面前的女子。
三十年前，她嫁给他，成为后宫之主。虽然时隔久远，但是当时盛大的婚礼，鲜红如染血的嫁衣，新房红烛下的美丽容颜，他却仍旧记忆犹新。
只不过他不记得任何新婚的喜悦，记得的只是忐忑不安，背叛的罪恶感，还有之后的悲痛欲绝。
相伴三十载却无一丝情爱，他待她相敬如宾，又相敬如冰。
“他是太子，但是也是我亲生的孩儿！”她回答，仍旧美丽的容颜，更曾成熟的风韵，黑色湿润的眼眸直视着他，像是拼命要护住雏鸟的雌鸟。
他回视，淡然，“你是皇后，身为皇后，就要放弃很多。”
……正如身为皇帝，要放弃很多一样。
她怔愣，接着垂下头。聪慧地女子明白了话中的含义，没有血色的双颊染上了灰暗。
“回去早些休息吧，你的脸色很不好看。”他轻声说。
“……那么……什么时候……您会……定夺？”她低声问，音调带着颤抖，似乎被秋风吹拂就会飘零地不知所踪。
“……朕还没有决定，再看看吧。”他叹息。
毕竟，太子也是他从小看着长大的孩子，是他亲生的孩儿，况且……况且……
女子对他行礼，转身缓缓离开。
他一直等到女子的背影消失，才回头看着守在自己身边的老奴，“……你看呢？……太子，他是认真的吗？”
老奴沉吟，接着低下头，“老奴……不知。”
“罢了，罢了……”他摇头，转身进屋。
桌子上尚未批示的奏章仍旧安静地叠放着，龙延香香味依旧。墨盘中的朱砂已经干了大半，他重新坐下，瞪着翻开的奏章微微恍神。
老奴走到他身边，开始为他研磨，然后拿起笔蘸起朱砂，递到他手边。
“万岁……”
他回过神，轻轻颔首，拿起笔……
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