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一见倾心
修武自溺水后被救醒，还从未接触云浮山以外的世界，心中自是十分好奇。当年在修竹居练功的时候，就常常将书架上的各类书卷取来翻看，苗若新也并不阻拦。可惜那书中信息实在并不完整，以至于修武一听说终于要下山入世，不由得有些踯躅。
苗若新亦是想到自己如今身负毒伤，功力大不如前，而徒儿毕竟已经成人，迟早要在江湖闯荡，因此下山路上，少不得要把这世间典故，向修武娓娓道来。
原来这世界名唤神州，东南两方临海，西北两边见山，中间当得一块物华天宝之地，却有两个势均力敌的国家隔江而治，多年来争战不休。南方多山多水，气候温暖，民风精巧，国号为齐；北方土地平整，气候凉爽，民风粗犷，国号为梁。
云浮山所在位置，正是齐国西陲，因地势偏远，山高险阻，远远算不上是繁华地带。苗若新今非昔比，下山前不得不掩了行藏，稍加易容，与修武扮作齐国寻常百姓模样，并以母子相称。
初时苗若新尚有些尴尬，后来便渐渐习惯。但她又严禁修武一路东张西望，随意探问，以免招人耳目。又特意风餐露宿，避开附近几个村庄集镇，如此足足走了两天山路，方到达一个大镇，买到了一辆寻常马车，一路沿着官道，往东行去。
初时，苗若新尚需亲自驾车，未几，修武便已学会，便让黑衣师父在马车内休息，只在岔路口停下来问一问方向。这样行了数日，修武略有些风霜之色，打眼一看，眉眼神情一如普通人家的少年，不似涉世未深、全不更事的模样，苗若新便也渐渐放心。
这日走到一个大镇，名唤“枫林镇”。却见镇中一条主道，店肆林立，旗幡招展，贩夫走卒，来来往往，好不熙攘。然而道旁不知发生何事，引得一大群人驻足围观，竟拥挤得水泄不通。
修武及苗若新所乘马车，要从这街道通过，甚是不便。修武本欲用马鞭轻轻驱开几个看热闹的人，借道而过，却不经意间望了那被围之人一眼，便又生生止住。
修武掀开车帘一角，低低请示道：“娘亲，这里有个小妹子在卖身葬父呢，好不可怜。我想停下来看看，行么？”他本就奉师如母，近日得以母子相称，正中下怀，是以这一声“娘亲”唤得发自肺腑，十分自然。
苗若新懒懒地抬起眼，瞠了他一眼，似是责怪他多管闲事，转念一想，他甫自下山，于人情冷暖半点不通，将来可怎么行走江湖，遂又点点头，道：“那就稍停片刻吧。只看就好，不许胡来。”
修武将马车停到道旁，仍是坐在马车上，就近观看。
那处屋檐下，跪着一个身披长孝的少女，正自垂首饮泣。她看来只有十一二岁年纪，身量十分单瘦，穿着也十分单薄，在这寒风里犹如一片薄叶一般，瑟瑟发抖。她身前的青石板上，用黑炭写了几行字：慈父鹤归，弱女无依，愿为仆婢，卖身葬父。
修武心中不胜唏嘘。想来这个时代的女子，基本上毫无独立的经济来源，也就毫无独立的生存能力，只能是在家从父、出嫁从夫、父死从子。比如眼前的这位小姑娘，父亲一死，便如飘萍一般，无依无靠，只能寄希望于在有家有产的人手下，为奴为婢，贡献劳力，谋一份生计。若买她的是个良善之家，或许还能衣食无忧，略有二分体面；若买她的是个歹人恶霸，则这一生怕就毁了。
人群越聚越多，不少好事者在那指指点点，窃窃私语，但还没有一个人站出来发话。修武跳下马车，手里仍牵着缰绳，挨着人堆站着，听得旁边几人议论纷纷。
一人说道：“哟，这就是那佟秀才家的姑娘啊，生得果然白净，再大几年就更好了。”
另一人笑道：“嘿，我说兄弟，你可真是会怜香惜玉啊，不如就把这姑娘收了家去呗。怕只怕，你家娘子不让进门啊，哈哈！”
众人哄笑了一阵。先前那人又道：“唉，原本是桩功德，只消买得一口薄棺材，送那佟老倌入土，也花不了几个钱，可就是晦气了些！”众人均附和叹息。
忽又有一人道：“几位兄台，你们来得晚了，没瞧见先前的一出好戏。别看这姑娘单弱，主意倒是大的。人家方才说了，买她之人，必先寻来一具五年以上、漆过九遍的上好棺木，将她老父厚葬；又必得请来弘法寺的老和尚，连做七七四十九天法事，为她老父超度亡灵……她这才能跟去府上，为奴为婢，当牛做马，感恩戴德，无怨无悔。”
此言一出，众人皆是惊叹，连赞这姑娘有骨气、有孝心。修武也吃了一惊，这少女小小年纪，开出来的条件却切中要害，条理清晰。以这种方式找到的买家，不一定真的仁义，但至少会有相当的财力。
众人正自算计这等棺木及法事将要花费银两几何，街道那头忽然来了一队家丁，簇拥着一个锦衣华服的公子哥儿，大摇大摆地冲这卖身葬父的少女而来。
那公子哥儿十八九岁，长得倒也入眼，只是那副鼻孔朝天的纨绔模样，让人觉得可厌。一干家丁，不待公子发话，一边嚷嚷着“让开让开”，一边推推搡搡，把众人轰到一边。
那公子“哼”了一声，只一挥手，就有一个贼眉鼠眼的管事，趋近那地上跪着的少女，眯眼笑着，殷勤劝道：“佟家姑娘，你家遭此大难，你给公子递个话儿即可，公子心疼你还来不及，又岂会让你在此卖身葬父，长跪不起？令尊好歹做过张府西席，说起来你早就是张府的人了，迟早要到府里来的。你如今孤苦无依，公子很是担心，特地率我等来接你入府，从今后吃饱穿暖，再好不过了。来，你这就起身，随我等进府吧。”
那少女自这伙人现身，就一直跪直了身子，目视前方，表情冷淡，任那管事的说的再好听，也是一动不动，一语不发。
管事的有点急了，作势要去拉那姑娘。那少女双手死死抠住地面，只是摇头不肯。
那管事的甩了手，怒道：“佟姑娘，你可不要不识抬举！”
那少女跪直身子，静静回到：“大管事，你们都是大忙人，何必为了一个非亲非故的小女子，大费周章，还是请回吧。小女子只求葬父，不求其它。今有热孝在身，恕不起身相送了。”
一番话虽然声音不大，但却掷地有声，倒将那管事的噎住了。
那管事的回头看了公子一眼，得了个暗示，大声道：“佟姑娘在此跪了半日，风寒入骨，已然病糊涂了，竟不明白自己在说什么了。来人哪，还不快请佟姑娘入府休息。”他打个手势，顿时便有四个家丁，将那少女团团围住，眼看就要用强的将她抬走了。
那少女倏地站起，脚步还略有些摇晃，一手紧握成拳，一手不知何时握着了一根小而锋利的竹簪，抵在自己颈边，一张巴掌大的小脸上全是泪痕，小小的个子，像是突然爆发出巨大的能量。只听她喝道：“别过来！你们都别过来！再过来我就死给你们看！”
那张府的人面面相觑，不由得退了几步。
那少女复又哽道：“诸位街坊、乡邻，我一介女流，一无父母，二无兄弟，本当速死，也好过在这世上颠沛流离。奈何父死无葬，遂求卖身为奴，令我父入土为安。可惜天不见怜，至今尚未遇到有缘之人。我父，我父之尸，将暴于荒野……苍天在上，我是个不孝之女，父母恩情，只有来世再报了！”说着，手中的簪子便狠狠地往自己颈上扎去。
人群中顿时传来一片惊呼。有人高呼“且慢”！有人痛呼“啊”！也有人低呼“唉哟”！
那喊“且慢”的乃是一个十六七岁的蓝衣少年，面目端正，一身劲装，背着一柄用黑布缠起的长刀。他站在人群外围，想是才来不久，旁边还立着个十三四岁的白衣少女，鹅蛋脸型，面容沉静。这二人衣饰简单大方，但气质非凡，一看便是大家子弟。
喊“啊”的却是那位打算自尽的佟姑娘，她的手腕被一块令牌形状的物事击中，令她痛呼出声，但手中的那根簪子却也坠落在地——竟是被这块令牌及时救回一命。
喊“唉哟”的正是修武。他方才看得投入，虽心中感觉有异，但还是动了出手相救的念头。偏巧就在那时，肩膀似乎被一个轻巧的物事击中，他下意识地“唉哟”出声，回头一看，只见马车窗帘极轻微地动了一动，却原来是苗若新在温和提醒。
修武心中大窘，自愧江湖经验太浅，那佟姑娘已有旁人相救，而他全情投入，毫未察觉，甚至都没留意那一对少年到底是何时来的，于是尴尬地站回车厢边，专等人群散开，便继续赶路。
话说这一对少年男女越众而出，走到那个小姑娘面前。姓佟的少女适才言语犀利，此时却是怔怔的，犹如梦幻一般，全然不懂发生了何事。
蓝衣少年冲她温煦一笑，似是安慰，俯身拾起救人所用的令牌，小心翼翼拂落微尘，重新挂回腰间。
白衣少女拉过佟姓少女的手，笑道：“这位妹妹，向大哥莽撞，击痛了你的手，我代他向你陪不是了。”
那佟姓少女忙道：“姐姐说哪里话，我一点也不痛！”说着略有点羞涩地望了蓝衣少年一眼，便想要抽回手。
白衣少女道：“不痛就好。妹妹这么勇敢，连死都不怕，连痛都不怕，又怎会害怕生存下去呢。常人道‘生亦何欢，死亦何惧’，我倒要说‘生亦何惧，死亦何欢’，妹妹以为呢？”这位白衣少女其实年纪也不大，说出的话，却有远远超越年龄的老成之感，让人闻之慨然。
佟姓少女瞪大双眼望着她，犹如做梦一般，不自觉地点了点头。
白衣少女又道：“那么，你就随了我，到我谷家堡来吧。”佟姓少女再次点点头。
白衣少女看了蓝衣少年一眼，那蓝衣少年便道：“佟姑娘，你孝心至诚，令人感佩。如今你已是谷家堡一员，你的事便是谷家堡的事。此番大小姐已安排了张三、李四二位大哥在此帮忙打点。令尊安葬之事，你大可放心。”
佟姓少女依然还是点头，眼里闪着泪花，却是哽咽难言。
蓝衣少年转身环视众人，抱拳致意，朗声道：“众位大伯大叔、大哥大姐，谷家堡不知天高地厚，插手了佟姑娘之事。若是众位有何见教，还望明言。”
围观的众人捻须的捻须，点头的点头，并无一人异议。只有那纨绔公子其实不服，却已被那管事的及两个家丁死死扯住，显然是没有与那谷家堡叫板的勇气。
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上图，笔者心目中的谷霜来少年时代，衣服的季节颜色不符，还请无视~
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作者有话说
