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少年心事
一师一徒自离开枫林镇后，仍是不疾不徐向东而行，该避雪则避雪，该打尖则打尖，一路并不惹眼。只是修武的眉间，似乎多了一分心事，苗若新自然看在眼里。
这日，苗若新示意修武离了官道，往一条岔路而行。二人行了半日，经过一座破旧的土地庙，正逢风雪骤紧，苗若新便吩咐修武停了马车，进庙里歇息。
二人四下查看，只见庙堂凄冷，神龛蒙尘，并未发现半点他人行迹。遂由修武找了个避风处，拾了些干柴生火，请苗若新去偎着烤火，又去马车上取来水壶烧茶，复又去找稻草喂马……庙外白雪飘零，寒意重重，修武却毫不在意，热火朝天地忙了好一阵子。
苗若新唤他坐下，看着他道：“武儿，这一路你不辞辛苦，又甚是听话，我甚感宽慰。”
修武忙道：“娘亲说哪里话。只要娘亲没事就好。”
苗若新点头道：“我前些日子给你讲的那些江湖逸闻，你可还记得？”修武道：“记得。”
原来这齐国武林，颇有几大势力值得一提。
有六大鼎盛门派，为：少林寺、南拳门、天机剑宗、金刀会、星月教、丐帮，前五者各据一方名山，后者则弟子遍布天下；其中少林寺、南拳门、丐帮三家标榜名门正派，其余三家则只争锋头实利，不争虚名声望。又有几大亦商亦武的豪门巨族，恰在东南西北四方而立，为：谷家堡、盖家坞、薛家湾、雷家庄。这几家互为敌友，麾下也颇多豪侠之士。
还有几大神秘机构，为：精于医药的兰溪谷、专供消息的蓦然山庄、长于暗器用毒的唐门、专事暗杀的逢魔殿，均我行我素、特立独行，前二者行事亦正亦邪，后二者则令人闻之色变。
苗若新与修武此行，实已触及这数大势力其中之二。一是师徒二人将欲拜访的兰溪谷。谷主兰若朋号“诸葛神医”，其人博闻强识、多谋善断，乃天机剑宗前任宗主“烟波钓叟”倪仲卿得意弟子，亦是“修竹剑”苗若新的二师兄。其医卜玄易、奇门遁甲之术，尽得钓叟真传，却因天生文弱，不宜习武，而未曾练得一日拳脚棍棒，不免引为平生憾事，遂志于涉猎武学典籍，终至能臧否各大门派武功优劣，倒也是奇人一位。
二是师徒二人日前在枫林镇所见的谷家堡。其前任堡主谷行健以一柄钢刀起家，又以武夫之身行商，兼马匹、木材、布料等业，短短二十年，竟也打下一片偌大家业。其钢刀武艺虽然不足为奇，然则此人性情极其豪迈爽朗、疏财仗义，遂也挣得不薄的江湖地位。
只可惜这位谷堡主春秋鼎盛之时，却不知何故英年早逝，抛下发妻吕氏，领着一女一子，独力支撑家业。那日站出来为卖身葬父的佟姑娘说话的白衣少女，应该就是其长女。
这位大小姐谷霜来，虽也出身大家，却毫无骄矜之气，反而气韵沉敛、言语淡静。修武那日虽然只是不远不近地略看了她几眼，却忽地被勾起前生的惨淡往事，恍惚间像又看到自己的少年时代，近日便略有些牵挂感怀。
苗若新怕他初涉红尘，看人看事不能持中，遂循循善诱道：“武儿，你这几日变着法子问我谷家堡前尘旧事，我焉能不觉得奇怪？其实我这十几年来，不涉江湖恩怨，偶尔下山打探，也只听说谷家堡近年来实已沦落。不想那日看来，其在寻常百姓面前，竟还颇有余威。那位谷大小姐，任侠好义，隐隐有其父之风。但听其‘生亦何惧，死亦何欢’之语，却是老气十足。豆蔻年华，未免斗志不足，未必能担当谷堡主昔年大业。”
修武点点头，这才明白师父是在担心他小小年纪便沾染儿女私情，倒也诚恳道：“娘亲指教得是。孩儿确是对谷大小姐‘生亦何惧，死亦何欢’之语感同身受，小时候我也动不动就寻死觅活，直至真正溺水濒死，方知一心求死并不就是解脱，只有认真生活，才能领悟人情之暖、造物之奇。那位霜来小姐，想必也是经历过大起大落，才能有此一悟。”
苗若新闻言笑道：“果然你们这些半大孩子，心思都是重的。——想当年我也思虑过生死之事，但那已是在二十余岁饱受挫折之后了，那时师父劝慰我说，轻生之人，不仅会堕入阿鼻地狱，而且生生世世，都再也见不到自己想见之人……”
修武大感惊讶，他自己其实也笃信这番道理，是以前世虽然深受病痛折磨，却也从未动过主动放弃生命的念头。而今听说师公也秉持这种哲学，倒教他心生向往之情。但少年人谈论这等话题毕竟不太合适，因此忙又顾左右而言他道：“对了，娘亲，孩儿还想着当日那位向少侠，不过略长我几岁，但其行为处事，却在在处处，值得孩儿学习。”
苗若新轻笑一声，道：“嗯，那姓向的小子，挺身而出，气概可嘉，可惜身手还是生嫩了一点！”
其实那日他们将欲离去之时，便见那张府纨绔公子已经忍不住召了家丁动手挑衅，虽然没几下便被那蓝衣少年打得落花流水，但苗若新自是能一眼看出，蓝衣少年那一顿拳脚实在颇多拖泥带水之处，若是由徒儿修武出手，根本就没有那么些无用的招数。
修武也正是感觉那蓝衣少年武功可能不如自己，才对那白衣少女更生了几分担忧之心，以至于连日来心思飘渺。但这份隐秘的心肠，又如何能让苗若新得知。
苗若新品评完那蓝衣少年，复又道：“不过，那卖身葬父的小姑娘，倒真是不可小觑。有见识、有心机、又有勇气。若真是自裁了，倒也罢了。如今去了那谷家堡，将来却说不定也成了个角色。”
修武心中一惊。他对那佟姓少女，直觉地有些不喜，却说不上具体原因，大概是他久历沧桑，见惯了性格偏激、手段极端之人，便本能地有些排斥，却不料苗若新也有类似判断，遂讶道：“哦？不会吧？”
苗若新白了他一眼，道：“你懂什么。”
二人静静喝茶，看那火中柴段噼啪，半晌无话。
苗若新却又想起什么，轻叹道：“武儿，我此番求医，实则吉凶未卜。纵使二师兄将我收治，但他毕竟只是医术高明的医生，既非神，亦非仙，未必便能使我康复如常。”顿了一顿，又自嘲道：“生死有命，若果真无法医治，我便掉头折返，并无二话。只恨大仇未报，不免死不瞑目。”
修武听得心中难过，跪地誓道：“娘亲何必消极自苦。娘亲此病，本是因孩儿而起，孩儿纵使赴汤蹈火，也要寻得医救之法。”
苗若新呵呵一笑，道：“武儿，若是数年后，我武功尽失，你自可逃出圈囿，应当无上欢喜才是。又何必誓言要为我寻医问药呢？”
修武泪光潋潋，再拜正言道：“孩儿只知，娘亲是上天为孩儿选中的母亲。母亲教子，呕心沥血，以身犯险，并无半点失职。事实便是如此，无关当年动机。”
苗若新定定看着修武，久久不发一言，忽尔哈哈笑道：“好一个‘事实如此，无关动机’！果真造物神奇，竟让我从第二个人嘴里，听到同一句话！”那笑中带泪，渐至呜咽。苗若新如此笑着，忽又抚胸一咳，呕出一把血来，吐在地上，却是黑色。
修武急得不行，忙要去打理。苗若新脸色灰败，却笑着拉住他，泪光莹莹，轻声道：“武儿，好孩子，不管你曾是谁的骨肉，我都觉得，必然是远韬在天之灵，将你换成了我和他的骨肉！”
她的脸上映着最欣慰的母性光辉，修武心头一热，泪如雨下，不由得紧紧抱住她，唤道：“娘！”
师徒二人抱头痛哭，似是要把四年间那若有若无的隔阂，全部哭散。
良久分开，苗若新微叹道：“这几年，我越看你，越觉得像他。同样痴迷武学，同样重情重义，同样不拘常理……”说罢又摇摇头道：“但你相貌平凡、资质驽钝，却又迥异于他了。”
修武一笑，这等事他当然不会介意，但是他一身内功剑术，虽是由苗若新亲传，实则出自那薛远韬前辈，心中本已存下半师之谊，从前虽也妄自揣测，想着那位薛前辈大概已经久别人世，但亲耳听苗若新如此深情说来，遥想那般丰姿玉貌、聪颖机智之人，竟至英年早丧，留下佳偶单飞独鸣，茕茕孑立，心下更是不胜唏嘘，一时却也不便多问。
当下苗若新服下两颗自制药丸，调匀气息，渐渐克制气血翻涌。修武眼见那白雪纷纷而下，未有稍停之势，而苗若新胸前仍有黑血点点，心内焦灼不安，遂对苗若新说还是要冒雪赶路，苗若新见他忧心忡忡，便也应允。
二人熄了火堆，正欲出门牵马，苗若新忽又驻足，修武一望她神色，知是有人正往这破庙而来。苗若新一笑，轻道：“走吧，不妨。”
修武牵马、推车、套马一气呵成，正当扶苗若新上车，却见两匹半大神驹，正从他们的去路上并驾而来。
马上是一男一女两个少年，年齿俱小，然而衣饰华贵，眉目俊美，神采飞扬，端的是一对金童玉女。那二人见到庙前这一对母子，不禁对望一眼，同时收住马势。
这时再看，那少女穿着一身粉色华服，约摸十一二岁，生得粉雕玉琢，略有些稚气；那少年穿着一身墨绿锦衣，生得眉清目秀，白皙细嫩，一看便是堆金砌玉长大的主儿，大概十三四岁年纪，正与修武年岁相仿。他二人立在马上，似是在给修武的马车让出路来，却又盯着他，不住地好奇打量。
修武倒也客气，颔首抱拳，笑道一声“承让！”，又对着车帘，恭敬道：“娘，您坐好！”，随即从从容容跳上马车，“驾”的一声，催马便走。
马步迤逦，而那两个小小少年的私语声犹自可闻。那少女声音清脆，道：“逸风哥哥，我爹说的，该不会就是他们吧？”那少年嗤笑道：“不然吧。这模样，怎么会是贵客？”那少女嘟道：“可是我们一路过来，就只看到他们呀。”那少年沉吟了一下，恍然道：“星妹妹，不好！这条路直通谷里，看他们也是往谷里去的。如果他们不是贵客，那，那便是坏人了！”
此子逻辑不通，修武只觉好笑。但身后那两个小小少年，却已是拍马追来。
那少年高喝道：“喂，停车！那小子，你停车！”
修武赶车原本不疾不徐，正在思忖是否停下，却听苗若新淡淡道：“这厮好生无礼。”修武不知她此话何意，只得稍稍鞭马加速。
那少年急声大喊：“喂！小子！你聋了么？小爷叫你停车！停车！”。
修武听得后面蹄声更加急促，想那二人坐骑虽幼，却也是千里良驹，自己不过一匹老马，还拖着车厢，再赛下去也是无益。正想徐徐停下，却听“啪”的一声重响，马车兀自一震，便是那锦衣少年挥鞭击中了马车车厢。修武眉头一拧，已然生怒。
那少年见马车终于停下，便也不再追赶，只拨转马头，持鞭对着修武，气咻咻地喝问道：“你这厮好大的胆子！”
修武目光中怒意升腾，冷冷道：“兄台，这话应该由我来说：你好大的胆子，竟然鞭打车厢，不知道车中坐着长辈么！”
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作者有话说
