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贾敬的故事（三）
张元奇不是个完全不在乎名声的人，不过与名声相比他更看重性命。拜这个坏名声所赐，清流人士不来找他谈诗论赋，也没有人向朝廷推荐他出仕，他可以在宁国府安享富贵。时光就这样平静地流逝，除了滕氏又生了一儿一女，宁国府没有什么可以称得上大事的事情。张元奇给小儿子取名贾理，贾理的妹妹则按照家谱取名贾璇而不是贾某春。这本来是个合情合理的名字，但是贾母有些不高兴。
贾探春出生一个月之后，贾母听说宁国府的滕姨娘又生了姑娘，特意给这个孩子预备了贾惜春的名字，她觉得这可以让小姑娘也沾沾贾元春的福气。没想到张元奇完全没有劳动他这个老祖宗，径自给女儿取了名字。贾母心里不高兴，也不好说什么，毕竟张元奇取的名字也完全合乎规矩。不过女人的心总是有些细，贾母言谈之间不免还是露出了一些抱怨。张元奇只装作没听懂：俺的女儿不能跟俺姓张已经很亏了，难道还要跟你们凑什么原应叹息不成？
虽然宁国府的大姑娘不叫贾惜春，荣国府的三个女孩子仍旧是原应叹，跟原应叹息没有什么本质上的差别。两府各家门另家户的过日子，张元奇的到来不可能改变她们的命运轨迹。贾元春是个美丽的姑娘，贾母和王夫人对她寄予厚望，主动将她送进了皇宫，希望她能为她们带来皇亲国戚的尊荣。贾母的野心不是没有根据的，皇帝这次采选官宦人家的女儿，就是为了充实后宫。皇帝一直标榜自己是仁君，不做强抢民女的勾当，这些姑娘也确实是她们的父母心甘情愿地献给皇帝的。
既然是预备役妃嫔，自然与普通的宫女不同，每个人都可以带四个丫鬟和一份妆奁。贾母按照孙女出嫁的标准为贾元春置办了妆奁，贾家的族人纷纷送去添妆之物，仿佛贾元春已经受了册封，成了皇帝的妾似的。张元奇当然不会去阻拦，这个世界讲究父母之命媒妁之言，贾元春的父母让她去给人做妾，她就得去给人做妾，别人能有什么办法呢？不过他也没有去添妆，皇帝既然说贾元春是女史而不是妃嫔，他就不能说贾元春嫁给了皇帝。既然贾元春没有出嫁，他这个族父添的是哪门子妆呢？
贾母当然很生气，连贾赦、贾政甚至贾元春本人都很生气，不过张元奇并不在乎。为了贾元春，他早晚得跟荣国府闹矛盾，就算这会子他过去凑了趣，等到贾元春省亲的时候，贾政再说荣国府地方狭窄，难道他把会芳园给他们不成？那时候再说拒绝的话，还不是一样得罪了他们？这会子便是送再多的银子，他们也不会记得宁国府的好处。贾家的族人当然不知道张元奇的考虑，只说敬老爷修仙修得连人情都没了。
贾元春进宫的时候，贾蓉已经到了说亲的年纪，虽然他身上有三品的爵位，却没有豪门望族愿意把女儿嫁给他。这在很大程度上是受了张元奇的连累，当然也有贾家整体名声败坏的原因。不过贾蓉也没有打光棍，张元奇给他定了在府里教书的管举人的女儿。管举人自从贾蓉十岁那年来到荣国府，教导了几年之后，对他的才学、人品还算满意。管举人跟张元奇的接触也比较多，他觉得外界的传言有些失实，所以很高兴地把女儿嫁给了贾蓉。
管氏不是倾国倾城的美女，贾家族人都觉得这桩婚事做得有些亏了，不过贾蓉倒是挺满意。先后被两位方正的老先生教导了十来年，贾蓉完全能接受娶妻娶贤的观念。张元奇当然更满意，不管怎么说，管氏总胜过有作风问题的秦可卿罢？对这桩婚事最满意的管举人则提出了辞职，他听见了贾家族里的一些闲话，生恐自己的女儿被人看低了，所以以举人的身份选了个官。张元奇帮助管举人打通了吏部的关节，得了一个近畿的长安县训导。
管举人走后宁国府聘请了一位姓高的先生，也是有些年纪的老举人。高举人到来的第五年，贾蔷考中了秀才。宁国府为此大肆庆祝了一番，贾家的族人们也来贺喜，不过荣国府是礼到人不到。在张元奇的刻意冷落之下，两府之间的情分大不如前，只是维持着表面上的来往。张元奇本来对这个状况很满意，不想贾蔷进学之后又带来了新问题：他结识的秀才朋友来家里拜访，总要拜见张元奇这位中了进士的长辈。
这些秀才们很希望能得到前辈的指点，可张元奇有什么能指点他们的呢？他只能推说自己多年修道，早已忘了当年所学，做一个“学如逆水行舟不进则退”的现身说法。同样的劝学报告作了几回，张元奇也有些烦了，他又想到外边躲清静。但是他却不敢走，荣国府那边已经接来了林黛玉，贾元春的晋封也为时不远了，看着那个“烈火烹油鲜花着锦”的盛况，如果没有他在这里坐镇，贾蓉能不能经受得住诱惑？
不管心里有多少个不愿意，张元奇还得留在宁国府，继续给晚辈后学做劝学报告。就在这一年，贾璋中了秀才，扬州则送来了林如海病重的消息，林黛玉忙忙地返回扬州。张元奇记得荣国府在贾政过生日那天得到了贾元春晋封的喜讯，贾政的生日在十月末，这就是说贾元春的晋封是明年的事情。如果真的到了那一天，宁国府和荣国府也许连表面上的和睦也不能维持了。从整体实力上来说，宁国府老的老小的小，的确有些弱了。
贾琬在次年中了秀才，贾蔷则在秋闱里中了举人，虽然一个举人在贵人云集的长安不算什么，但在贾家族里却仅次于进士贾敬。除了贾赦、贾政和贾蓉，贾家再没有身上有官职的人，所以贾蔷在族里的地位迅速上升。不管是从出身上论还是从感情上论，贾蔷都是坚定的宁派，他的中举大大地增强了宁国府一派的实力。贾元春被册封为贤德妃的消息在这个时候传来，别人只说贾家近年越发兴旺了，宁荣两府的当家人却都知道，两府间的斗争越发白热化了。
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