烈日当空下部

　　颁完旨，潞苍原又代表朝廷洋洋洒洒地讲了几句套话，便向跪在前排的朱三宝示意。朱院长站起身，板着脸冲众人摆了摆手，言简意骇地道：“都散了。”
　　众师生纷纷跟着起身，跪拜得太久，腿脚血脉不通，各种东歪西倒龇牙咧嘴的也不用细说，总算维持住读书人的体面，三三两两揖让进退地走了。
　　周旦如倒是腿脚灵便，不知道是不是长年不间断地修习导引术的另一个好处。他起身将没有绾好的散发拨到脑后，又掸了掸长衫，忽然凑到苏蕴明耳边道：“发现没，朱院长讲话甚少超过三个字，因为只有少于三个字他才不会结巴。”
　　明明是讲了上司的坏话，这厮倒像吟风弄月，洒然长笑一声，摇摇摆摆地走了。临走又想起旧恨，回头瞪了苏蕴明两眼，哼哼两声，大意为“你等着”或者“君子报仇十年不晚”。
　　苏蕴明现在哪有心思理他，她站在广场上等了一会儿，人都走得差不多了，潞苍原却一直被金吾卫团团围住，又有朱院长带了人过去寒暄，实在找不到单独说话的机会。
　　身后传来刻意放轻的脚步声，她用眼角一瞟，看到韩竹乎今天穿的褚石色外袍下摆。他估计也知道苏蕴明有所不满，悄悄地侍立在旁，也不出声。
　　本来事是小事，气也没多大气，苏蕴明摇摇头，最后望了望广场那端看样子一时半会儿散不了的人群，决定晚点再说。如果潞苍原有心，自然会来寻她，如果人家没有叙旧的意思，她也没必要跑去罗嗦。
　　她转过身，一眼看到韩竹乎，先怔了怔，差点没笑出声，心里那点没好气彻底烟消云散。原来这会儿功夫老太监头上多了顶帽子，也不知道他从哪里找来的，上头描红点翠枝缠叶绕，看起来就价值不菲。问题是他一身仆役的短打扮，除了手指上那个戒指都很朴素，头上忽然冒出这么一顶精致华丽的帽子，实在滑稽。
　　苏蕴明在那边忍笑，韩竹乎低着头似乎也察觉到了，声音闷在喉咙里模模糊糊地道：“老奴知道自己衣冠不整、讲话也不招人待见，让小姐不开心了。老奴以后都会改的。”
　　“以后？”苏蕴明反应快，虽然没把话完全听清，却立刻抓住重点，问道：“松之又给你带话了？”
　　韩竹乎深深一揖，继续含混不清地道：“厂主命老奴以后在小姐身边侍候。”
　　好吧，苏蕴明扶额，韩松之看来是真不喜欢这个下属，这下彻底扔包袱了。
　　宗阳书院其实并不禁止先生们自带仆从，毕竟书生肩不能挑手不能提，多有四体不勤五谷不分的，有几位情况严重的世家子弟，那可是没人侍候饿死了都不会给脖子上的饼换边的主儿。当初苏蕴明轻身前来，一是陈旸不敢派人，而薛家讲究耕读传家，子弟自成年起便须学会自力更生，除了伺候她上路的家人，也没想到另给她送丫头。
　　可是韩竹乎不是一般的仆从，他是太监，前头刚说过，天下的太监只能是皇帝的奴才，他人使用阉人罪同谋逆。就算陈旸不当回事，巴不得她把他的奴才当自己的横使竖使，那些反对她当皇后的官员眼睛瞪得铜铃大正等着呢。
　　苏蕴明拒绝的话还没说出口，韩竹乎弯得已经很低的腰竟又低了几分，大概年纪大了，动作又太高难度，说话的声音带了喘，更不容易听清：“厂主让老奴带话，小姐也别怕外头有人嚼舌根，小姐何等身份，像老奴这样的人用了也就用了，当初头一遭回薛家，太监宫女金吾卫一个没少带，违制还少了？再说句不好听的，厂主派的人谁敢多话，那些人怕皇上能有三分，怕东厂足七分！”
　　“噗！”话说得太直白，简直直白到无耻，苏蕴明终于忍不住笑出声，不愧是韩松之，这少年真是个妙人，连胆大妄为如她都甘拜下风。
　　她笑了一阵，双手拢进袖中，悠悠地道：“松之都这么说了，要是不用你，倒显得我不是他的知己。他说得对，咱们从头至尾就没讲过规矩，就算现在开始守，难道那些人又能夸我个好？做人最重要是顺风驶尽帆，有恃无恐。人家喜欢你的时候，你就仗着这喜欢；人家不喜欢你的时候，你管他喜欢不喜欢。”

　　代天传旨的工作看来风光，实际颇不易做，潞苍原出现在苏蕴明院门前时，已是月上柳梢头。
　　潞天使乒乒砰砰地敲了半天，那仿佛不堪一击的门板终于慢吞吞地打开，门后站着一个老仆，看起来已经老到腰都直不起来，一直躬身埋头，用一顶奇怪而华丽的帽子迎接客人。
　　苏蕴明的脸从老仆身后露出来，只相识过短短一段时间的女子依然穿着男装，月色溶溶，照着她整个人都像是工笔只用黑白二色勾勒而出。潞苍原觉得曾经的自己其蠢如猪，他怎么会觉得眼前之人真的是男子？一会儿又觉得不怪自己，这女人根本不像大圣朝特产的那些温良恭俭、未语先羞的女人。
　　他挠了挠脸颊，忽然不知道说什么，他和她真的不熟，而他是北地男儿，豪爽有余，却没有秋慕生那种自来熟的厚脸皮。
　　门外的潞苍原在那里有点尴尬，有点手足无措，门内的苏蕴明则端着一只碗，熟稔地先冲他打了个招呼：“吃了吗？”

　　院子里支起一张小方桌，苏蕴明和潞苍原面对面坐着桌前，桌上放着简单的菜肴，韩竹乎不仅在说话方面称不上一个好仆人，他做的菜要么没放盐，要么放多了盐，或者放成了糖……
　　就这样的菜，潞苍原依然大口刨饭，一整天奔波劳碌，中午和晚上两餐都是应酬，说话的时间比动筷多，他饿得狠了。
　　苏蕴明已经吃得七分饱，放下碗看着他吃，在他快噎着的时候及时递上一杯茶。那茶倒是好茶，不知道是不是韩竹乎从宫里淘换出的好茶叶，茶汤色泽澄亮，光是闻一闻都觉得唇齿生津。
　　苏蕴明不讲究食不言寝不语那套，自己也喝了口茶，极自然地问道：“潞兄这趟公差，要待多久？”
　　潞苍原嘴巴没得空，举起一根食指。
　　苏蕴明思量了一下，使团从端桓过来便要半个月，还要留点招猫逗狗的时间，潞苍原既然是北狄王子，全程陪同下来，这一根手指应该便是一个月。
　　她点点头，又问：“你的基……老友呢？小三子居然舍得留在京里，不来瞧热闹？”
　　潞苍原扒拉饭食的筷子顿了顿，忽然没了食欲。他放下碗筷，迎着苏蕴明的目光，平静地道：“秋三不在京城。”
　　“嗯？”
　　“他去从军了。”
　　“从军？”苏蕴明讶然道，她怎么都想象不出，那个长着漂亮娃娃脸的公子哥儿，笑起来还有一对笑涡，有时候活泼得比陈旸都像个弟弟——他竟会去从军！
　　潞苍原倒觉得她的惊讶很不可思议，道：“秋家的子弟，十八岁前会放到江湖上闯，二十岁之后则到军中历练，秋三是家里这辈最小的一个，因为老太太舍不得，已经晚了几年。”
　　苏蕴明依然怔怔的，想起她第一次在信阳至端桓的马车上遇到秋慕生的情景，后来见月寺前的小巷里再见，他带着魏王和刁蛮的夏依依……她跟随端木宏林学习医术，秋慕生时常过来骚扰，出尽法宝逗她笑，并试图挑战高难度，想让端木露出面瘫以外的表情……在今天之前，她很少想起秋慕生，她从不知她对他这么多的回忆，这么深的感情。
　　潞苍原见她许久不出声，大约也猜到她在想什么，低声道：“‘薛经义’、‘医端木’、‘披甲秋’，外头看你们世家子弟背靠大树好趁凉，却不知道你们根本没得选。秋三的上一辈，他有七位叔伯死在战场上。”
　　苏蕴明忽然问道：“和北狄的战场？”
　　潞苍原目光一闪，与她对视，苏蕴明看到一双透明的玻璃珠子似的蓝眼珠，在月光下幽幽的闪着光。他沉声道：“秋家世代驻守大圣朝北疆，与我北狄接壤，每一个秋家人的手上都沾满了草原儿女的鲜血。草原上勇猛的战士，以取得秋氏的人头为至高荣誉。”
　　“……我以为你们是朋友。”
　　“不，我们不是朋友。”潞苍原线条刚硬的脸庞在月光下柔软了许多，他笑了笑，笑容显得豁达而憨厚。“我们是兄弟。”
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　　月行中天，韩竹乎悄没声息地站在苏蕴明身后月光照不到的地方，就像他根本不存在。另两个人也同时静下来。
　　也不知过了多久，潞苍原道：“这样的月色，倒让我想起那一夜，秋三带我们到烟波河上胡闹。我和秋三打架伤得不轻，你倒有兴致开窗赏月，还招呼我们喝酒。”
　　他道：“还记得你吟了诗，我心里笑你酸，没想到你本就是薛家的酸丁。后来秋三走了，不知怎的，我经常想起那句诗来。”
　　“……明月出天山，苍茫云海间？”
　　“不，不是这句。”
　　苏蕴明垂下眉睫，看着月光投在她脚边，雾沙沙得是能触摸到、捞起来。
　　“明日隔山岳，世事两茫茫。”

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