琅環艳谈

　　一句话间忠儿已逃得人影不见，璎珠忙拉住她的手道：“小孩子要讨人喜欢，难免贫嘴，你别和他认真。”
　　“你是谁。”
　　“我叫璎珠，我们公子是府上的客人。”
　　“哦，难怪说今天有客，原来是你们。”那姑娘仔细看了她一眼，“你们是和那位公子一起的女眷吗？”
　　“不是，我们都是服侍公子的人。”
　　“原来如此。”她笑起来。“我姓文，你叫我小玉好了。”
　　璎珠想起刚来时船家说起文家有一子一女，想必她就是文华之的妹妹，忙道：“原来是文小姐，失礼了。”
　　文小玉听她说话斯文，不由抿嘴一笑：“你倒聪明。”
　　她虽然年纪只比璎珠小一二岁，脸上稚气未褪，举止间一派天真，边掐道旁的野菜边对璎珠说：“我妈说哥哥难得有客人来，高兴得什么似的，叫我过来摘些野菜，等会让刘妈做她拿手的杂菜饼给你们吃。”
　　“原来我们还有这个口福，真是麻烦了。”璎珠欢喜道。碧桃嘴上不说，心里却满不在乎，想：野菜饼有什么好吃的，文家是穷酸。这贱人也是做作。她一脸不耐烦的模样别人怎么会看不出来，文小玉瞅了她一眼，道：“我还有事呢，你们慢慢逛吧。”
　　璎珠等她走远了，才转头叹道：“你整天板着个脸，横竖左右都是不好，难道这样就很开心吗？”
　　碧桃低头不响，眼里满是怨毒之色。
　　璎珠知道她的死性，也不生气，淡淡道：“目光短浅不晓得自责，胸襟狭隘也不知道隐藏，你别怪我整天骂你，如此混混噩噩地度日下去，总有因果报应的一天。”
　　“是。”碧桃根本听不进她的话，嘴上倒不敢抗辩，努力做出柔顺表情，璎珠暗道：朽木不可雕矣。春娘硬要把个累赘塞在她身边，自己也无可奈何，勉强打起精神又走了一圈，忠儿一溜烟又跑了过来，“公子请两位姑娘一同去前厅用饭。”
　　文家的野菜饼果然十分香甜，酒水清冽，菜品果蔬都新鲜可口，陈润生卯足了劲头要和文华之深交，一口气谈到起更时候，一庭月色，照满书窗，窗外槐树一枝枝如画在上面相似。
　　文老夫人又派人来请客。
　　陈润生早有此意，道：“既然如此，我必要向老夫人请安，免得失礼。”说罢整衣而起，文华之只得陪着他穿过厅堂，两扇门外即内堂，极宽敞的五间平房，雕梁画栋，也都年久失修，漆身剥落得厉害，中间以斑竹帘隔开，文华之先进一步揭开帘子，请他们入室。
　　文老夫人年纪约五十上下，精神倒很癯烁，大大方方受了陈润生一礼，将他上下仔细看了一遍，连身后的璎珠碧桃也仔细打量一番，才点头道：“果然人杰。”又指了文华之道，“以前的亲戚大都断了来往，小儿性子又愚钝，不善于官中打交道，以后能与公子这样的人物结交，也是好的。”
　　陈润生不免客气了几句，文华之见母亲满意，更加欢喜，道：“忙碌了一天，大家都乏了，不如先安排妥当住下，等有空了再与陈兄促膝长谈。”
　　璎珠与碧桃被安排到西厢房两间小屋内休息，两个人真正话不投机半句多，各自熄灯歇息，文家床褥虽是粗布棉被，却柔软洁净，璎珠难得倒头便睡，囫囵一觉醒来，也不知是什么时候，只觉神清气爽遍体舒服，才要继续美梦，忽听窗外‘嗒嗒’轻响，似乎有人弹指在窗框上轻轻敲击。
　　她听得心头发紧，正犹豫是否该出去看个究竟，又见窗格轻轻推开，朦胧月色下，一个黑衣男人露出半张脸。
　　璎珠大吃一惊，如同被人一把溺进井里似的，胸口发堵眼睛酸涩，好一会儿，才去隔壁屋里看了看碧挑，正拥被高枕而卧，又仔细掩了门，轻手轻脚走出屋外。
　　那人已在外头等了多时，见她出来，喜出望外，忙拉到僻静处，璎珠咬着唇仔细打量他，穿一身深色箭袖长袍，隔了半年不见，依旧目如秋水唇似涂丹，且身形修长舒展，仿佛比以前更英俊挺拔，不由深深吸口气，“你不是四处游历去了吗？怎么今天又出现在这里？”
　　那人避而不答，只问：“你还好吗？”
　　“还好。”璎珠已平静下来，笑道，“托您的福，还算活着。”
　　“我去芙蓉阁找了你几次，都说人不在，还以为你脱身嫁人去了呢。”
　　“不先榨出个三四千两银子，妈妈怎么肯放我走？”璎珠想起他离去后音讯皆无，不由冷笑，“你原来就是那个辛五爷？居然连姓都能改了？”
　　“休要嘲讽，我本是飘零无根之人，姓名生死都没什么要紧的。”他口气温和，伸手搭在她肩头，“我只是关心你。”
　　“多谢关心，实在不敢当。”
　　“我说话你总也不信，却也不怪你，实在是半年前我走得太急，没有给你个准信，害你心焦了。”
　　璎珠只是盯着他，不恼也不怒，看了半天，忽然叹口气，“自相识起我便知道你不是个普通人，不辞而别必定有自己的道理，想不到你这些日子还居然惦记着我，巴巴的找过来，不知有什么原因？”
　　那人也不说话，慢慢地从袖中取出一张纸，递给她。
　　璎珠接来看了看，竟是张纹银一千两茂源钱庄的银票，不由猛吃一惊，瞪他，“你这算是什么意思？”
　　“芙蓉阁是个龌龊的地方，你该早早脱身为妙。”
　　“你要替我赎身？”璎珠实实吓一跳，她手上颇有几个钟情的客人，莫说是赎身的话，就是婚嫁之约也不知听过多少，哪敢当过真，眼前人更是买下自己初夜的客人，可也只过了三晚就走得人影不见，偶尔回想起来，总觉得那几天半虚半实，做梦似的，今日手捏着银票，一时恍恍惚惚，茫然道：“你只是要替我赎身，还有别的事情没有？”
　　那人见她如此，不由仰天轻笑起来，“还能有什么事？总不可能敲锣打鼓的娶了你。”
　　一句话说得璎珠又羞又气，赤头胀脸满面通红，泪水糊在眼眶里，差一点点就要滴下来，咬牙道：“得了失心疯也不敢求你娶我呀，只是这么大一笔钱递过来，我又和你无缘无故的，说出去也没人肯相信，大爷你还是把东西收回去吧，别藏了什么圈套猫腻在里头，害我去顶罪替缸吧？”
　　一头说一头便把票子往他身上甩过去，那人见她发急，不敢再玩笑，忙拉了她手柔声道，“这钱确是送给你的，也没有什么猫腻在里头，难道你忘了那天晚上我对你说过的话？”
　　璎珠被他说得又是一阵耳热，“我管你说过什么，平白无故失踪了半年，鬼才敢相信你的话。”
　　“银票是真的，你只管相信它好了。”那人将票子塞进她手心里，“我还是半年前的那个人，说过的话也一字不变，只怪我自己运势不济，连累到你白白吃了许多苦，今日总算又能见面，也算如愿以偿，我对你的这片心也就足够了。”
　　他凑在她耳旁，声音越说越低，璎珠怔怔地听了，终于落下泪来，泣声道：“辛五爷……”
　　那人佯怒道：“快打住，什么辛五爷，莫非你连我是谁都忘记了？”
　　“傅公子……”
　　那人还是不依，喝道：“好客气好疏远，哪值得了一千两银子！”
　　“锦郎。”
　　“嗯，总算你还有良心，记得我的名字。”傅锦郎这才笑起来，“你我隔了许久才能见面，只管哭个什么劲，半年里你有没有想过我？”
　　璎珠勉强点点头，想起初次接客时见他的模样，真个眉如墨画，睛若秋波，风流跌宕至无可抗拒，心中又是一阵绞痛，傅锦郎轻抚她后背道：“你是官妓，脱良藉不仅要钱，还须经县太爷亲批名册才可，不妨找个可靠的客人替你打点，我怕是无能为力了。”
　　璎珠沉默不语，泪珠子断线般一串串坠下来，把他衣襟打湿，傅锦郎看了自己也觉得伤心，用力把她抱在胸前，“我自己厄运缠身，一辈子注定要浪迹天涯的，你赎身后找一户忠厚人家，男耕女织平安度日才是福气。”边说边吻她面颊，两人又缠绵了一会儿，傅锦郎狠心将她推开，“时候不早了，我还有事要办，你自己且多保重吧。”
　　璎珠哭得双眼核桃一般，心中百般滋味，不知如何是好，只得眼睁睁看他双足点地，提气纵身跃上墙头，踏着青瓦灰砖早露深苔，剪羽的燕子般，走得无影无踪。

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