东风顾

　　大火初起时，更夫装扮的其华正从金门码头的一艘漕船上下来。

　　她借口要探望生病的苏理廷，离了顾家，又在紫英的掩护下神不知鬼不觉地出了苏府。紫英的父亲早等在金门码头，其华得他相助，装扮成了更夫模样。金门码头的更夫不仅要敲更打梆，还要往每条漕船上提醒火烛。她借机上船打探，可数十条船问下来，都没有打听到什么有价值的线索。

　　南塘仓火光乍起，她震惊之余，心中涌起浓浓的担忧。这火起得蹊跷，又在这个节骨眼上，是否与顾云臻有关呢？

　　她正想去探个究竟，忽见狂风大作，冲天烈焰往金门镇卷来，便知情势危机，只得放弃了往那边去的念头，随着惊慌的人群往码头方向跑。

　　这时，整个金门镇的人都惊恐万状地跑了出来，像热锅上的蚂蚁四处乱蹿，试图扑灭丛起的火苗。可金门镇乃依托金门码头衍生出来的临时性集镇，当年建造房屋时便是编篱为城，脆弱得很，火风一起，摧枯拉朽，人们扑救不及，只得四处逃散。

　　千万人汹涌逃命，其华无法施展轻功，只得被人流挟裹着往码头跑。到后来人越来越多、越来越拥堵，浓烟又呛得大家喘不过气来，都只能捂着鼻子慢慢往前挤。

　　此时燎天的火焰已烧到了身后，人们更惊慌了，尖叫声此起彼伏。其华被疯狂奔逃的两名大汉挤得趔趄了几步，跌坐在路边的屋檐下，所幸她机警，就势滚入门槛内，这才没有被人群踩踏。

　　然而她躲进来的这间屋子也在熊熊燃烧，“噼啪”声越来越烈。其华见正堂的牌匾上写着“往生堂”三个字，知道这里是金门镇的义冢堂，专用来埋葬那些不幸死在漕运路上的运丁、船夫、织补娘等形形色色漂泊异乡讨生活的人。

　　她知道此地不宜久留，正要出去，忽然间空中刮了阵狂风，屋子里的火焰被强大的气流逼得冲了出来，直扑她所在的大门方向。

　　其华心呼糟糕，爬起来就跑，可刚迈出两步，她又停在了原地。

　　只见熊熊燃烧的正堂角落里趴着一位白发苍苍的老妇，身上还裹着湿漉漉的棉被。应是火势刚起，她打湿了被褥往外逃生，却被浓烟熏晕了过去。

　　其华看了看前方腾吐的烈焰，觉得火势太大，只怕自己救人不成反会丢了性命。

　　她咬咬牙，正待狠心逃开，忽然间那老妇动弹了一下，呻吟道：“儿啊……”

　　这声呼唤入耳，其华忽想起了曾在病榻上辗转痛楚的沈红棠，转瞬又想起正殷殷盼着顾云臻归去的顾夫人，她胸口一热，再无犹豫，直冲了进去。

　　正堂已被大火吞没，她刚冲出几步，热气便逼得人睁不开眼。她只得依据先前看到的方位踉踉跄跄地摸索到角落里，将那名白发老妇扶起来，负在了肩上。

　　这时，烈火将房梁烧得“咯嚓”直响，整座屋子摇摇欲坠，其华知道形势无比危急，发足向外狂奔。火星溅上了她的手背，燎出几个大泡，她浑然不觉；烟浪熏黑了她的面颊，让她泪水直流，她也顾不上擦，往外疾冲。

　　“嚓啦啦——”

　　房梁终于被烧断了，高堂屋宇瞬间坍塌，激起的火柱浓烟如同那炼狱里放出来的妖魔，叫嚣着卷向其华，一根柱子更是向她直喇喇倾倒过来。

　　其华将轻功施展到极致，一掠便冲出门槛，跃到了台阶下，那根吐着火舌的柱子便擦着她的右肩轰然倒在了地上。

　　****

　　火，仍在熊熊燃烧，将半边天空映得血红。

　　“泼天大祸啊！”齐三眉头紧锁，将手中的打狗棍在地上狠狠地顿了顿。

　　“不好！”顾云臻忽地跳了起来，“二丫还在瓜棚里等我！”说着便要往河堤上冲。

　　“不可！”齐三急忙拉住他，“眼下形势未明，你千万不能落单。这么大的火，她肯定会自己逃生的。”

　　“不。”顾云臻急道，“二丫性情倔强，又认死理，说在那里等我，就绝不会走开。”

　　齐三想了想道：“我与你同去。”

　　二人离了芦苇地，专挑黑暗处走，不时有逃离火场的人从他们身边跑过。二人对了个眼神，心领神会，手起棍落，击晕两名路过的船夫，换上他们的衣裳，戴上毡帽，又将人放在河边淤泥里，这才大大方方地往镇子里跑去。

　　二丫果然还呆在瓜棚里，火苗已吞噬了离她仅丈许远的干枯瓜蔓。听到顾云臻的唤声，她跑出来问道：“抓到他了吗？”顾云臻连呼庆幸，抱起她就跑，边跑边道：“差点点就抓到了。”

　　“那你为何不抓到他再回来接我？”

　　“着火了啊。”

　　“着火怕什么，烧不到瓜棚里的。”

　　“哦？你有辟火神珠？”齐三觉得这丫头挺有意思，故意逗她。

　　二丫得意地哼了声：“我见到火起，便知不妙。爷爷曾教过我如何在火场求生。瓜棚里正好有把破柴刀，我便将瓜棚前后左右的草木都砍掉了，留了一块空地，火纵烧过来，也不会烧到我的。”

　　“好个聪明胆大的丫头！”齐三又惊又喜，盯着二丫上上下下看了几眼，心痒难熬，道，“丫头，你家人都不在了，莫若跟着我罢？我收你为徒，将毕生所学都传授给你，还让你号令几万弟子，好不好？”

　　二丫趴在顾云臻肩头，神情严肃地摇了摇头：“不要。”

　　“为何？这世上不知有多少人想拜老叫化子为师，我还不答应呢。”齐三大感讶异。

　　二丫戳了戳顾云臻，不屑道：“周爷爷说他是什么小侯爷，未来的西路军主帅，能号令二十万人马，可他笨得很，我才不要像他这么笨！”

　　齐三哈哈大笑，愈发觉得这小丫头有趣，他本是天塌下来当被盖的性子，当此逃难之际，仍不停逗弄着二丫，与她打着嘴仗。

　　此时天已大亮，四周全是从火场逃生的人，皆咬牙切齿地诅咒着，埋怨老天爷为什么不收了那天杀的丐帮帮主齐三。齐三听了却毫无异样，埋头向前走。正走着，忽听远处传来急促的蹄声。一票人马狂奔而来，为首者挥舞着旗帜，狂呼道：“让开！快让开！”

　　顾云臻回头一看，竟是神策军的人马赶到了。

　　这场祸事终于惊动了宫中。

　　再过得片刻，数千甲胄鲜明的士兵黑压压地赶来，他们持刀握戟，不由分说，将人群从码头上轰开。领兵的郎将跃到万夫石上，大声喝道：“奉旨救火！霍大总管有令，为免被火势殃及，所有漕船听从指挥，有序撤离码头，避往十里外的广通坝！未曾卸粮的漕船先走，空船殿后，民舟最后离开！”

　　正准备登舟的难民们听到此话，大呼小叫地鼓噪起来。

　　马上就要进入十月，正是漕粮进京的关键时刻，各地漕船日夜兼程地溯水西来，就是想赶在运河枯水结冰前卸下漕粮，免得冻在河中。

　　金门码头本来只允许漕船停靠，但实际上管束得不是那么严厉，许多民舟也贿赂了闸口官吏，靠了过来，再加上还有撑着乌篷小船揽生意的暗娼、划着木筏到漕船上叫贩货物的商人，形形色色，从闸口到码头边拥堵了数百艘船。

　　人们从火场中逃出来，本就惊惶未定，正要寻了自己赖以谋生的船只，赶紧驶离码头，免得被火烧连营。听得那郎将说让漕船先走，愈发慌乱，也不服官兵的约束，争先恐后地去解缆绳。

　　码头上顿时兵荒马乱，神策营赶了这个，管不了那个，领兵的郎将手起刀落，连砍了两名抢着解缆绳的船伕，仍不能控制局势。

　　到后来情形越来越乱，因为要抢着解缆绳，船与船之间打斗了起来，许多人被推入河中。而抢先驶离码头的船只为了争夺通过闸口的有利位置，也互相挤搡碰撞。一艘漕船不慎被民舟挤得侧翻，堵在河道中，场面更加混乱。

　　这日风极大，大火正顺着临时堆放漕粮物资的土坝快速地延烧过来，而远处的闸口望楼才刚刚打出放水的旗号，至少需要大半个时辰才能开启闸门。若再不控制乱局，让满载粮食的漕船被大火烧了，只怕京都的百姓今冬都将面临断粮的困境。

　　神策军郎将也慌了神，暴跳如雷地四处喝止码头上打斗的人群，对河面上的乱象却束手无策。

　　顾云臻心急如焚，奈何他也知道自己根本使不上力，更何况乱哄哄之中还有一队神策营官兵在拿着两幅画像到处索人，分明就是在搜捕他和齐三，他哪里还敢冒头？

　　“呜——呜——呜——”

　　就在一片混乱之中，河面上忽然响起了长长的号角之声。

　　铜角声苍凉激越、响彻天际，所有人都不由自主地抬起了头，只见河中一艘双帆漕船上，一名灰衣汉子正站在枕楼顶部，用力地吹响着铜角。

　　这汉子身形高大，头扎显眼的红头巾，肌肤被太阳晒成了古铜色，霞光投射在他身上，宛如赫赫天神。而他所在的漕船上，运丁、船伕都井然有序地站在各自的位置，不见丝毫慌乱。

　　紧接着，河中的十余艘漕船上也相继响起了嘹亮的号角声。

　　一轮呜嘟嘟的号角声罢，这些漕船开始动了。他们将帆升到极致，吃足了风，在那灰衣汉子号角声的指挥下，于并不宽阔的水面上拦截那些四处乱蹿的船只。

　　这些漕船的船舷两侧皆站着数十名手持长勾的彪形大汉，他们用长勾勾住那些不听号令的船只，将他们驱赶到一块，不过半炷香的功夫，便将河面上的几百艘船只分割成泾渭分明的十余组船队。

　　号角声再变，那些漕船便带领着这些船只往东、南、西三面分驶开来，不见丝毫碰撞和慌乱，井井有条。

　　河面乱象为之一清。

　　但码头边还有很多船只没有来得及离岸，人们争先恐后地往船上爬，许多人从踏板上掉下去，“卟嗵”的水花声四起。

　　灰衣汉子将号角往腰间一别，大步下了船头。船伕动作迅捷地放下小木舟，灰衣汉子用竹篙撑着小舟往码头而来，也不见他如何用力，舟儿快得有如飞箭。

　　快到岸边，他暴喝一声，将竹篙在甲板上一点，人便借力飞了起来，如大鹰展翅般掠过十余艘船只，跨到了万夫石上。

　　他站在万夫石上，竹篙在手中挥舞出团团青影，将抢着解缆绳的人群击得四散跌开。他将长篙在地上用力一顿，厉声喝道：“所有的人听着！要想顺利撤离火场，就听我指挥！”

　　有人不服，叫道：“你老几啊？凭什么听你的！”

　　灰衣汉子斜睨着那人，威风凛凛地喝道：“老子行不更名、坐不改姓，江州李光荣是也！”

　　人群中静默了一瞬，转而欢呼声震天而起，许多人叫道：“光荣哥！是光荣哥！我们有救了，大伙都听光荣哥的！”

　　李光荣大声道：“先让老幼妇孺上船，男人殿后！”

　　这话众人并无异议，闹哄哄的人群逐渐平静下来，可不过片刻又起了骚动，一名商贾模样的中年人将一妇人掴倒在地，骂道：“你个臭婊子敢挤老子？滚开！”

　　“说了让女人先上船，你他妈的没听见吗？”李光荣大步流星地走过去，抓住他胸前衣襟，就把他揪了起来。那商贾又矮又胖，被李光荣拎在半空中，两条短腿犹自踢个不停，委屈地叫道：“她不过是个娼妓，千人骑万人□□的下贱东西！”

　　李光荣大怒，道：“你是不是男人？趴在她身上快活时怎么不嫌她下贱！”说罢一扬手，竟将那商贾掷到了水里。商贾大呼小叫地在水面扑腾，仆人赶紧下水把他捞了上来，他抖得像被暴雨淋湿的鹌鹑，再也不敢出声。

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