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冲天火（下）
二人坐在粮仓内，能隐隐约约听到河岸方向的嘈杂人声，见此时不宜出去，便索性歪在粮包上休息。齐三想寻个更舒适的姿势，却牵动伤口，痛苦地呻吟了一声。顾云臻将他的衣襟撕开，见他肋下有一处刀口，正往外渗着鲜血。
“齐帮主且忍忍，我找点东西来替你止血。”顾云臻在仓廒内爬上爬下、东翻西寻。齐三喘着气笑道：“小侯爷，这仓内都是谷粮，何来止血之物？”
“米糠啊，这东西甚有粘附性，能止血的。”
“米里有糠？”
“嗯。”顾云臻找了一会儿没找着，疑道，“奇了，南塘仓以千字文为号，我独爱‘金生丽水、玉出昆冈’这句，便命他们将那些劣质漕粮堆放在这几个粮仓中。这里是‘昆’字号，没错啊，怎么会没有呢？”
齐三讶道：“劣质糟粮？”
“还不是漕帮干的好事！”顾云臻冷笑道，“以次充好，掺石掺沙子掺糠，无所不用其极！我三叔早就发现了不对劲，将今年送来的劣质漕粮集中堆放在了这里，想着到时候请精于刑名的师爷彻查一番，把漕帮那伙子蠹虫给揪出来，不成想三叔被他们暗害……”
说话间他寻到了仓廒的东北角，气窗透进来的月光将这处堆着的麻包上的画押照得清清楚楚，顾云臻扫了眼，如遭雷殛，“蹬蹬蹬”连退几步。
齐三挣扎着过来，问道：“怎么了？”
“这……这是扬州风字号漕船上的粮包！”顾云臻面色发白，喃喃道，“我为了抓住漕帮沉船的证据，假意要和他们合作私吞漕粮，让他们在隅州码头上将漕粮卸下来，想着‘瓜分’粮食时再将他们一网打尽。不成想却害了我三叔……只是这粮包怎么会在这里？”
齐三一听便明白了前因后果，霍然变色，还来不及说话，忽听得外面喧声大作，紧接着仓廒的气窗外映得通红无比，应是有数百人打着火把往这边而来，再后来兵刃相击之声呛啷不绝。
顾云臻忙蹿到门缝后往外张望。
只见仓廒间，数十名丐帮弟子边战边退，攻击他们的既有漕卫，也有运丁和船夫，应当都是漕帮的人。丐帮人少势孤，左支右绌，边战边退，还不停大声呼叫：“帮主——”“帮主，您在哪里——”
齐三皱眉道：“他们怎么知道我躲到这里来了？”再看片刻，他点头道，“是夏小年，这小子素来机敏，怪不得能找到这里来。”
两句话的功夫，外面已是巨变迭生。只见漕帮那边冲出一人，身法如风、刀似奔雷，丐帮无人能挡，转眼间便有十余人倒在了地上。顾云臻认出那人正是他恨不得啖其肉拔其筋的罗震，如何按捺得住，当下拉开仓廒的门，冲出去大声喝道：“罗震狗贼，还我三叔命来！”
数百支火把将整个南塘仓照得纤毫毕现，看见顾云臻现身，罗震却不惊慌，得意地笑了笑：“小侯爷，你果然在这里。”
他笑得甚为狡诈，顾云臻忽觉得有些不妙，仿佛一个巨大的怪兽张着血盆大口正在悄然逼近，他闻得到它发出的腥气，偏看不到它在哪里。
齐三抚着肋下伤口慢慢地走出仓廒，丐帮帮众看见他，在夏小年的带领下唱喏道：“参见帮主！”
齐三抬头看向罗震身边的那名锦衣大汉，寒声道：“薛堂主，贵帮帮主召集这么多帮众对我赶尽杀绝，他为何却不现身？”
那锦衣大汉正是漕帮青龙堂堂主薛度，他傲慢地笑了笑，却不说话。
正在这时，南塘仓外马鸣声大作，数十名如狼似虎的缇卫拥着两名朝廷大员冲了进来，一人是抱病休假的京畿道转运使孙蕴，他旁边的官员顾云臻也认得，乃大理寺卿于琰。
孙蕴将手一挥，缇卫们踹开“冈”字号仓廒的门，不多时出来，轰雷般禀道：“回大人，正是扬州风字号漕船上的麻包，有画押为证。”
于琰连连顿足，叹道：“小侯爷，你这回祸可闯大了。”
顾云臻来不及开口，孙蕴已沉着脸道：“小侯爷，有人向本官举报，说你勾结丐帮、私吞漕粮。你先是指使丐帮将扬州风字号漕船上的人杀害，把漕粮偷偷卸到另一艘船上，运到京都后藏在这南塘仓内，打算等风声过后便要偷卖牟利。为了毁尸灭迹，你又命人将漕船沉没，制造翻船假象！”
顾云臻大怒，喝道：“你血口喷人！”
“是吗？”孙蕴阴森森笑道，“那小侯爷是否能解释一下，这深更半夜的，你为何会和丐帮帮主齐三鬼鬼崇崇地出现在这里？还有，为了存放这批漕粮，你煞费苦心，借口发现了劣质漕粮，要集中堆放，以待日后清查。可实际上运进来的全是你偷盗来的上等漕粮！”他扬了扬手上的账册，“这入仓凭证上，全是小侯爷您的签押！”
顾云臻急道：“那是我三叔发现今年交上来的漕粮不对劲，为了便于清查，将它们集中堆放，因为有违入仓惯例，仓吏有所刁难，这才请我签押的。”
“小侯爷，将罪责往死人身上推，未免太没有担当了吧？”孙蕴啧啧摇了摇头，道，“举报人还说，你为了毁灭证据，命顾三爷去主持沉船，却不幸出了意外，害死了自己的三叔。唉，小侯爷，这人算不如天算啊……”
顾云臻气得险些晕了过去，知道自己中了漕帮的连环毒计，他涉世不深，万没料到世上竟会有如斯毒辣之人。
于琰上前宽慰道：“小侯爷先别急，这只是举报人的一面之词，真相如何，还需三司会审。孙大人也是好意，怕你遭人诬陷，才特意请了本官来做个见证。”
他拍了拍顾云臻的肩膀，和声劝道：“本官与令叔交情甚好，又是看着你长大的，绝不允许有人红口白牙地诬陷你。莫若你现在随我们回去，明日齐入宫中，到圣上面前说明真相，如何？”
于琰这番话说得甚是诚恳，加上他向来官声不错，顾云臻便犹犹豫豫地随着他往外走。
孙蕴肥白的面容上闪过狡狯的笑容，他将手一挥，喝道：“来人，将齐三拿下！”
缇卫们齐声喝应，持刃上前，将丐帮诸人围住。丐帮弟子满面悲愤地挡在齐三面前，怒道：“休得伤害帮主！”
孙蕴眼神阴冷，大声道：“拿下齐三，如有反抗，格杀勿论！”
缇卫们逼上前，他们手中明晃晃的剑弩在火光下闪耀着夺人心魄的光芒，丐帮弟子护着齐三缓步后退，眼见一场激战不可避免。
顾云臻被于琰拉着往外走，耳边听得众人鞋子在地面擦出的“橐橐橐橐”的声音，心中天人交战，终用力甩开于琰的手，几个纵跃，拦在丐帮弟子前面，喝道：“且慢！”
于琰急道：“小侯爷，你这是何意？”
顾云臻心中作了决断，朗声道：“齐帮主既是本案的关键人物，我便不能让他落到别人手里，只能请他到我侯府暂住，明日一起入宫，向圣上说个分明。”
“这不合律法啊。”于琰劝道，“小侯爷，齐三犯法，应当由有司将他收监，再例行审讯，万万没有随你回侯府的道理。小侯爷快让开，何苦为了个江湖匪人惹得一身膻？”
“我若是不让开呢？”顾云臻缓缓道。
“那这事——小侯爷您便是长了一百张嘴也说不清了！”
齐三暗叹一声，走到顾云臻身后，抱拳道：“小侯爷，您的高义大德，齐三感念在心，但您身份贵重，千万别趟我这汪浑水，还是随他们回去，找令叔速速想办法自证清白才是。”
“不。”顾云臻急道，“齐帮主，你若此时被他们抓了，还有性命到御前说个分明吗？”
齐三抚着肋下咳了几声，环顾左右，怆然道：“那也是我齐三合该今日命丧于此，与小侯爷无关。”
顾云臻正要再说，眼角余光却见那罗震向自己身后使了个眼色。他这个眼风丢得极其隐密，可顾云臻自见到他便红了眼，注意力一直集中在他身上，看得清清楚楚。顾云臻觉得事有蹊跷，心生警惕，回头看去，只见那丐帮弟子夏小年将齐三往前一推：“帮主快走！”
齐三险些跌倒在地，顾云臻忙将他扶住，却见夏小年踹开旁边那座仓廒的门，将手中的火把丢了进去，其余的丐帮弟子也纷纷将手中火把掷入邻近的仓廒中，口中还同声高呼。
“今天与你们同归于尽！”“扬我丐帮神威！”
“烧了粮仓！我们没饭吃，你们也休想好过！”
“帮主快走！”
齐三和顾云臻看得呆了，反应过来时，仓廒内已经火光大作。齐三满面震怒，颤颤巍巍地指着夏小年，怒道：“小年，我待你不薄，你为何要陷我于不义……”
夏小年面色苍白地哆嗦着嘴唇，低声道：“帮主，您别怪小的……”说罢，他领着那些丐帮弟子发一声喊，四处逃散。
这夜风极盛，火星四处乱蹿，此处多屯粮油，本就是助燃之物，那些丐帮弟子又蓄意捅开气窗将火把往里掷，火势很快不可收拾。
孙蕴也惊呆了，反应过来后连声怒骂：“小侯爷，你勾结丐匪、偷盗漕粮也就罢了，现在又让他们纵火烧毁粮仓，意欲何为？来人——将他们统统拿下！”
齐三将顾云臻一推，道：“小侯爷快走，别管我！”顾云臻咬牙道：“要走一起走！”说着将他负在身后，转身便往昆字号仓廒里跑。众人未料他竟往死地里逃，此时仓内火势大盛，众人尚在犹豫，一团火球从仓内滚涌出来，热浪逼得他们连连后退，便眼睁睁看着顾云臻的身影消失在火海中。
顾云臻摒住呼吸，气运九天，在烈火浓烟中几个起纵便穿过了整个仓廒。他运气掰开北面墙上的气窗，钻了出去。这座仓廒在南塘仓的角落，出了气窗便是高墙。顾云臻将真气运到极致，负着齐三轻飘飘地跃出了围墙，向黑暗中狂奔。
缇卫们大呼小喝地去追，孙蕴急喝道：“不必追了，救火要紧。”
火光冲天而起，仓廒里烧得“啪啪”作响，冒出刺鼻的烟雾，逼得众人不住后退。于琰的胡子都被热浪烫得卷了起来，他急得浑身都是冷汗，声嘶力竭地大叫：“快救火！快救火啊！”
众人纷纷跑去井边绞水，但这么多座仓廒同时起火，又哪里扑得过来？
燎天的火焰直冲霄汉，映红了半边天空，映得薛度唇边的笑容如同噬了血一般妖异。他拍了拍罗震的肩膀，慢慢后退，将身躯隐入黑暗之中，微不可闻地叹了声。
“逃了好，逃了，就永远说不清了……”
****
冲天大火。
无数火焰在空中耀然飞舞，延烧着天地间的一切。
南塘仓——这座京畿重地的皇家粮仓，堆放着江南源源不断送来的课粮贡品——江州粳火、嘉兴糯米、扬州小稻，江南奇石、金陵丝绸、仪真瓷器，徽州来的宣纸墨块，淮河的牛皮桐油，台州送来的用于制造弓箭的麻和胶水……
空气中弥漫着各种各样的气味，先是宣纸和丝绸焚烧的焦味，继而是稻米被烈火焖熟的香气，再过得一阵便糊了，接着牛皮发出刺鼻的令人难以忍受的辛臭，再后来，仓廒的梁柱相继开始倒塌，火浪灼得救火的兵士像风吹芦苇般向四周“哄”地一散，再无人敢呆在仓场中。
整个金门镇都被这场大火给惊醒了，人们敲锣打鼓从四面八方奔来，他们从水井中、从河道里源源不断地汲来水，可这些水泼进南塘仓，便如同一滴水珠掉进了熔炉中，“嗞”地冒出丝白气，便转瞬无踪了。
无处不是大火。
这火遇风立长，触物即燃。
这是从地狱中放出来的火龙之神。
它将世间万物烧成灰烬，直烧到天色发白，仍没有止歇。
****
齐三颓然坐在河边的芦苇丛中，望着南塘仓冲天的大火，长长地叹了声：“好个阴险毒辣的漕帮帮主啊！”
顾云臻倒在泥泞里，痛苦地闭上了眼睛。
“哔哔剥剥“的声音不断穿透夜空传来，那是上万石粮食、无数贡物在烈火中化为灰烬的声音。顾云臻心疼不已，将抽搐的脸埋入十指之中。
齐三叹道：“你方才为何要负着我逃走？这一逃可再也说不清了。令叔纵是能护得你性命，可你的清白、日后的前程，只怕……”
顾云臻没有回答，沉默良久之后，他用力搓揉了几下脸，猛地坐起身子：“这个漕帮帮主就在漕运司中！”
“哦？”齐三来了精神，道，“何出此言？”
顾云臻先细述了陈粮官的遭遇，再折了根芦苇在地上划写着。
“首先，陈粮官既是他心腹，定要时时向他请示。二丫说她爷爷从不去别的地方，那么便于二人见面议事的地方便只有漕运司；
“其次，三叔和我商议将劣质漕粮调度到南塘仓，为防有闪失，我们来看过数回，可每次来检查都没有看出丁点破绽。能做得如此天衣无缝，一定是在我和三叔身边、对我们的行踪了如指掌的人；
“再者，罗震为我牵的线是青龙堂堂主薛度，可沉船换粮要协调漕船、粮仓和码头，要驱使漕运司里的胥吏、南塘仓的书吏和仓丁，没有漕帮帮主居中调动，单凭薛度还策动不了这么多人。
“还有最重要的一点——”顾云臻抬头望向远处红彤彤的夜空，轻声道，“火烧南塘仓是杀头灭族的大罪。肯定是我和宋先生的行动只差一点点就可以将他揪出来了，他不得不把水搅浑、冒险为之。”
“你推断得很有道理。”齐三赞许地点了点头，沉吟片刻，疑道，“会不会就是那个转运使孙蕴？”
“不太像。陈粮官跟了漕帮帮主至少有十来年，可三年之前这孙蕴还在岭南任刺史，与漕运没有交集。对了，我现在想起来，这孙蕴的座师是郑昶，他与我作对，只怕更多的是为他老师报仇泄愤。”
齐三拍了拍顾云臻的肩膀，道：“慢慢想，他的狐狸尾巴总会被我们揪住的。当务之急是咱们要如何脱身……”他随意往东边看了看，骇然变色，踉踉跄跄地爬起来，往前走了几步，声音都在颤抖，“不好！”
“怎么了？”顾云臻也一骨碌爬起来，将他扶住。二人站在深可没膝的淤泥里，看着前方的大火，脸上血色皆无。
“天啦……”齐三喃喃道，“金门镇——保不住了……”
仿佛要映证他这句话，一股狂劲的风沿着河面吹来，南塘仓的火海上空迅即飙出了数条火龙。火龙随风乱舞，眼下正是秋季，从河岸往金门镇中皆是枯草干叶，火舌狂卷，遍地金星，不多时便连成了一片火海。
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