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纪阳侯（上）
青霞山南麓的碧泉寺前，数十名劲衣大汉簇拥着一名眉眼冷峻的锦衣青年，正等得有些焦急，忽见一道矫健的身影自谷底攀援而上，不由都松了口气，纷纷笑道：“小侯爷回来了！”
少年爬上山坡，腼腆地笑了笑，走到那锦衣青年面前，叫道：“小叔叔。”
锦衣青年眉头微皱，没有说话，径自上马离去，众人忙纷纷跟上。有随从过来向少年轻声道：“侯爷等了大半日，生气了。”少年吐了吐舌头，跟着驰下山去。
纪阳侯府的管家领着众仆从等到日落西山，才见自家侯爷带着小侯爷回来，忙纷纷上前接过缰绳、清点猎物。
纪阳侯顾宣入了会贤堂，接过热巾擦了把脸，见侄子顾云臻缀在众师爷身后悄无声息地走了进来，却远远地站在屋角，便淡淡问道：“追到了？”
顾云臻无奈，只得上前低声道：“追到了，射中了它的腿。小叔叔，您的箭。”
顾宣并没有接箭，而是往顾云臻衣服下摆扫了一眼，道：“回头我去大哥灵前奉一炷香，告诉他我们顾家出了位活菩萨。”
顾云臻窘得满脸通红，师爷们拼命使眼色，让他跪下认错，他却没有动弹。
顾宣用热巾细细地擦着手，闲闲道：“未来有你这样一位宅心仁厚的纪阳侯，真乃朝廷社稷之福。我这便去向圣上请辞，让你正式袭爵，如何？”
他这话说得甚重，顾云臻只得“扑通”跪下，低声道：“侄儿错了。”
“怎么就错了？”顾宣俯下身，在顾云臻耳边慢条斯理道，“我射中那猫的时候，你不是不听劝阻，执意要去救它吗？先生们拦着你时，‘万物皆有性灵，不想多造杀孽’，这话不是你说的吗？”
师爷们知道自家小侯爷脸嫩心犟，怕顾宣这番话他会受不了，皆在旁劝道：“小侯爷有仁善之心，也是一件好事。”
顾宣站直，冷笑：“你们再劝下去，我们顾家就真要出一尊活菩萨了！”
师爷们不想遭池鱼之殃，便都闭上了嘴。顾云臻勾着脑袋，良久都不出声。直到师爷们觉得快要窒息过去了，他才低低说道：“侄儿错了，以后再也不犯。”
“再也不犯什么？”顾宣却不饶过他。
顾云臻死死盯着膝前那块青黑色的地砖，闷闷道：“再也不会妇人之仁，不会不遵号令，置自身安危于不顾。”
“话说得倒是漂亮。”顾宣哂道。他正待转身，视线掠过顾云臻脸上那几点草药渣子，不由问道，“谁帮你寻的草药？”
顾云臻的脸瞬间就红了，低声道：“就是在山里偶遇的一位药农。”
顾宣见他这副神态，眼神一寒，冷冷道：“既然知道错了，就去你爹灵前跪上三天，同他好好说说，你是如何悔悟的。”
师爷们眼见侯爷就要放过小侯爷了，却又突然抛出如此严厉的惩罚，实是有些摸不着头脑。只是顾宣积威甚深，大家都不敢劝，皆敛声屏气，低垂着头。
顾云臻愣住，还没应声，顾宣又在他面前蹲了下来，盯着他的眼睛，道：“小叔叔我再教你一个乖。”
“是。”
顾宣凑到他耳旁，轻声道：“今儿去追那猫的人若是我，我绝不会说那些混帐话。我会说：纪阳侯的箭只杀夷狄贼酋，只猎虎豹豺狼，岂能让这碍眼的猫儿带走？侄儿这便去将箭追回来，免得辱没我纪阳侯府的威名。”
说罢，他站起身，双手往身后一负，扬长而去。
****
府中到了南方进贡来的新鲜竹笋，纪阳侯府又素来尊敬各位先生，管家早吩咐送到集贤院来。应着这至鲜之物，再叫厨房炒了一碟五香豆腐干、一盘彘骨、一份时蔬，师爷们就着两壶小酒，彼此说着闲话。
纪阳侯府的这些师爷，有的精于案牍，有的长于司库，有的工于乐曲，虽都知自己不过是顾府养着的清客相公，万万比不过西路军中声名赫赫的“十八郎”，但他们本就是科举失意后，为谋一个栖身之地而投靠顾府的，所求不多，这些年过得倒也颇为逍遥自在。
顾家祖先顾汴本是北浑旧将，在本朝立国之初投诚而来，得其助力，太祖和太宗才顺利平定了江山。为安抚顾汴的十万兵马以及一直听顾氏号令的横山三十六寨，太宗皇帝在凌烟阁立下手书：封顾汴为纪阳侯，世代袭爵，统领西路军，镇守西部边陲，并节制横山三十六寨。
西路军这些年来打过突厥，之后又与凉国纠战数十年。顾家儿郎前仆后继地死在战场之上，长房这一脉却神奇地传承了下来。
传至顾显，也是在有了嫡子顾云臻后才战死黑风峡。顾显殉国时边疆形势危急，顾云臻又年幼，今上才命顾显的幼弟顾宣战场袭爵，统领西路军，抵抗凉国入侵。不过今上在圣旨中指明顾宣乃临时袭爵，待长房的顾云臻成年之后，就得把爵位还给他。
这些年众人冷眼旁观，未免都暗自为顾府的前程担忧。有那等呆得久的人更记得，西路军苦战三年，将凉国人彻底赶回横山以北之后，今上连着七道圣旨召顾宣入朝。顾宣扶柩归来，今上并不是没有动过心思，当日九门关闭，神策军、金吾卫异动，顾宣闭府不出。那霜冷灯寒的夜晚，师爷们守在集贤院，听着疾雷般的蹄声在大街上响起，透过门缝，看见荷戈持枪的神策军杀气腾腾而来，刀出鞘、箭在弦，只待宫墙内的一声令下，纪阳侯府便要血流成河。
若非顾九连着递来九封加急战报，言凉国再度大兵压境，二十万西路军已于熙州集结，边疆战火迫在眉睫云云，顾府能不能幸免还是未知之数。之后神策军、金吾卫散去，对外只言在顾府附近捉拿盗贼。顾宣入宫，君臣再度携手欢笑，一场狂风暴雨弥于无形。“凉国大军”也于数日后退去。
不久，今上降下圣旨：顾宣曾于抗夷之时身受重伤，若久镇苦寒之地，恐旧疾复发，今命京都名医定时上府请脉，以显朝廷对西路军之亲厚。且顾宣久领边镇，军政两务娴熟，也可于养伤之暇随候圣宣垂询，参知军务。
顾宣从此未离京都，顾九从此不离熙州。
几年下来，虽然顾家表面上风平浪静，但朝堂之中暗流汹涌、刀光剑影，从来没有停歇过，眼下正在热议的“兵改”，只怕是圣意的又一次卷土重来。
这些事情，众师爷或多或少都看得明白，唯一没意识到的人，怕只有那位心地仁善、自幼在靡靡京都长大的顾小侯爷——顾云臻。
不过此时此刻，谁也不敢发表什么高论，毕竟这不是他们这些清客相公们能够左右的。只因今日青霞山行猎有了这么一出，微醺之余，便未免都发些感叹，又彼此顾忌着，话便说得云山雾罩、不清不楚。
府中掌着司库的师爷叶元成默默坐在角落里喝酒，并不插话。这是一个大胖子，胖得脸上的五官挤成一团，让人不忍多看一眼。他是出了名的酒鬼，却从来没有误过正事，同僚们习惯了他多年来的沉默寡言，并不觉得他碍眼。二更鼓响，只见他伏在案上，已然醉倒。
众人也尽了兴，便各自散去。待屋内归于岑寂，叶元成才摇摇晃晃站起来，挪动两条肥胖的大腿走了出去。
转过屋后的紫竹丛，他掏出腰间铜匙，打开一道小角门，从荷塘边的假山拾级而上，便是一处六角竹亭。
亭子里没有点灯，一人于月下负手而立。他的身影在冷月的清辉下显得十分寂寥，然而身形始终是笔直的，如同一杆插在血色沙场上的长枪。
桌上放着一壶酒，叶元成拎了拎，酒是满的，却早已冷了，佐酒的几碟菜也早已冻成了一团油。叶元成叹了口气：“暴殄天物！”
顾宣闻到他身上的酒气，皱眉道：“胖成这样，再喝下去，神仙也救不了你。”
“你心情不好？”叶元成嘿嘿笑道，下巴的肥肉叠成了一道道深深的沟，“别否认，你心情不好时便拿我出气。”
顾宣不答，叶元成喝了口酒，道：“我今天没去打猎，没想到还有这么一出。”
顾宣看着半空中的那弯冷月，还是没有答话。叶元成醉意涌上来，走到亭角对着下面的荷塘撒了泡尿，提了裤子走回来，说道：“定昭，不要怪我多嘴，我总觉得这几年你管教云臻的方法太过严苛，只怕是错了。”
顾宣猛地扭头，冷峻的目光盯着叶元成。
叶元成却毫不畏惧，呵呵笑了笑，肥大的身躯坐下来，压得竹凳咯吱直响。他打了个饱嗝，道：“你六岁时便开始练顾家枪法，学得倒是快，学会了却去和城隍庙的小叫化子们斗气，一直到做了他们的大哥，又去和东城的丐帮抢地盘，直到京兆府将你逮入大牢，府中数日不见了你的人，才知道你出了事。云臻六岁时在做什么？”
顾宣转过头，负在身后的手默默地压着指节，没有说话。
叶元成道：“他六岁时，因为大嫂养的一只猫死了，躲在后院偷偷地哭！你十岁时，和李惟成他们称兄道弟，跑马斗鸡，逛胡肆，喝花酒，没有哪样是你不会玩的。回来却总能说出一些歪理，让大哥责罚不了你。咱们家那一年险些被苏理廷暗算，也是你听到李惟成酒后泄露风声，大哥未雨绸缪，才安然避过一劫。”
顾宣仍然沉默着，叶元成继续说道：“你十六岁便上了战场，手上欠下无数条人命，十八岁便将一颗心锻得刀枪不入，二十岁时让西路军视你如神明。可云臻呢？就算十岁之前是大嫂娇惯了他，可自打他十岁起，你是怎么管教他的？不让他结交朋友，不许他私自出府，严禁他去风月场所。别人家的公子哥十六岁时即使没成亲，通房丫头总有几个，你呢？将他房中的丫环挑了又挑，但凡轻佻一点的，不惜杖毙立威。他身为顾家的子弟，学的却全都是孔夫子仁义礼信的那一套！他到现在没有杀过一个西凉兵，西路军中有哪些将佐他都说不齐全。一帮清客相公们都能看透的时局，他只怕连风都摸不着！定昭，你说，你有没有错？”
顾宣回过头，直盯盯着看着叶元成。叶元成也直望回去，轻声道：“定昭，你到底在怕什么？”
顾宣的脸在月色下微微地扭曲了一下，像微风吹过荷塘，泛起一圈小小的涟漪。
怕什么？
顾宣像是被冷月的光刺了一下，忽然转身走下了假山。叶元成看着他月光下的背影，许久都没有挪动身躯。
斯时月华如水，照着满池绿荷，偌大的顾府静如深渊，唯有邻府的夜宴丝竹声依稀传来，唱的却是一曲《洛神赋》。
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