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杏花林（下）
那少年双手按着一只肥硕的黑猫，正是乌豆，后腿捆着根布条，触目殷红，而他身旁地上则放着一支染血的黑翎箭。
其华听闻京都豪门子弟多爱在青霞山挟鹰追兔、驱犬打猎，他们还喜欢下赌注，看谁猎的猎物最多。往往有那等纨绔子弟不甘落于人后，将山中农户养着的家禽也猎来充数。农户们不堪其扰，告到京兆尹府，也无人管。她见这少年衣着虽然朴素，衣料却是上乘，必是富家子弟，便只当他在猎杀乌豆，她本就悬了几日的心，这刻见乌豆遭人伤害，哪里还忍得，愤怒地吹了声口哨。
乌豆听得这声口哨，暴然而起，左爪在那少年脸上狠狠抓了一道。少年猝不及防，“唉呀”一声，伸手捂住面颊。趁他不备，其华急冲过去，抬脚劲蹬，少年便向后摔出了几步远。
其华抱起乌豆，它扯开嗓子嚎叫，愤然控诉她此时才来救驾。其华心中既怜且恼，指着少年痛骂：“哪里来的狗贼！长得一副人样，却不干人事儿，光欺负这些猫啊狗的，算什么英雄好汉？”
那少年骤然受袭，反应却也敏捷，就地一滚后单膝跪地，右掌撑在地面，正要蓄力还击，听得其华这话，知是苦主来寻，心呼糟糕，悻悻站了起来。
待看清面前之人是位十五六岁的娇美少女，他脸上微微发红，喏喏道：“原来它是你的猫儿，真是抱歉。我已经喊了，可还是……我追了很远才追到它，所幸……”
其华仔细检查一番，见乌豆伤的只是右后腿，放下大半个心，但仍是怒火不减，讥笑道：“这位公子，真是不好意思，咱家乌豆没有学过规矩，不知道听到吠声便停下来，倒劳你追了这么远，不但对不起你，也对不起你的主子爷不是？”
苏理廷在朝堂之上素有机辩之名，且骂人骂得没有半个脏字，往往还面带笑容，气得政敌当堂吐血。其华这几句话颇得他的真传，那少年眼睛眨巴了好一会才回过味，这姑娘竟是将自己骂为了猎犬。
其华话一出口便退后了两步，谁知那少年却没有动怒。他面红耳赤了好一阵，向着其华抱拳长揖，声音诚恳：“十分抱歉，我们确实没有看清楚，以为是只小狐狸，待发现不对劲时，箭已经出弦了，还请姑娘见谅。在下府中有牛医，定会请他前来为您的猫儿疗伤。”
其华在少年说话的功夫低头看了看乌豆，见它腿上扎着的布条十分妥帖，布料华贵，显见是从那少年的衣衫上撕下来的，心想他若真是猎杀猫儿，也不必多此一举，看来确是误伤。这少年又骂不还口、打不还手，她心头那把火便熄了大半。
乌豆见她的脸色有所缓和，不似要替自己报仇雪恨的样子，便抬起前爪抱住她的手臂，娇娇弱弱地叫了声。其华见它还知道发嗲，愈发放下心来。她摸了摸它的头，向那少年冷冷道：“牛医就免了，你们以后少来青霞山祸害它们便是。”
她往四处寻了一番，在溪流边的岩石缝里拔了几蔸草药，放到口中嚼碎了，将布条拆开，敷在乌豆的腿上。
草药甚是辛辣，乌豆被刺激得“嗷嗷”嚎叫，四足乱蹬，其华不便包扎布条，正手忙脚乱，那少年不知何时也跟了过来，伸手道：“我来吧。”
其华闻到他身上浓重的汗味，不由身子后仰，瞪了他一眼：“不用！”
那少年从未被人这般直接粗暴地嫌弃和拒绝过，十分尴尬，不由愣在当地。
乌豆还在拼命挣扎，刚敷上的草药掉在了地上。其华气极：“你抢人糖葫芦的时候可没这么孬种！”乌豆脸皮厚，只当没听见，前爪迅速扒拉了几下，将草药团子远远拨开。
其华去捡草药团子，乌豆趁机跳上她的肩头。她反手揪住它颈间皮毛，怒道：“小混蛋，还不赶紧下来？”
乌豆垂死挣扎不肯就范，其华被它弄得狼狈不已，忽想起旁边有人，也忘了先前是怎么凶他的，急道：“唉，麻烦帮帮手。”
她唤了两次，少年才回过神来，忙伸手去捉乌豆。乌豆愤怒地回爪就给了他一下，其华这才解脱出来。她一把将乌豆摁在地上，抬头向少年道：“你来帮我敷药。”
少年捡起草药敷在乌豆的腿上，又轻轻缠上布条。他低着头，手指微微颤抖，但动作仍然十分灵活，最后那个结绑得尤为精致。见乌豆被草药刺激得身子发颤，他轻声哄道：“你叫乌豆是吧？别乱动，很快就好了。”说着顺手在乌豆身上抚了几下。
乌豆甚觉受用，“喵呜”叫了声，夹紧着的尾巴也慢慢放松下来。
其华不由仔细看了这少年一眼。见他生得眉眼俊秀，神情端方，耳根处却是通红通红的。少年也刚好抬头，触到其华的目光，马上别开脸，神色讪讪。
其华心生疑云，低头一看，这才惊觉自己的襦衫方才被乌豆的爪子撕扯开了一片。她忙将襦衫拉正，也不确定这少年是否偷看了去，心中涌上一丝羞恼，却又无从发作。
“好了。”
她正胡思乱想，那少年已包扎完毕，把乌豆递了过来。
其华一声不吭，抱着乌豆转身便走。
走出十余步，回头一看，那少年却还跟在身后，其华不禁恼道：“你跟着我做什么？”说罢加快了脚步。
少年踯蹰了一下，却还是跟了上来。眼见其华在前面越走越快，他只得高声问道：“姑娘，你会寻草药，是这山里的药农吗？”
沈红棠卧床多年，其华为了减轻她的痛苦，求苏忠买来各种医书，用心研读，寻找止痛之方，数年下来，世间草药她已识得大半。但她此刻不想再搭理这少年，埋头往前走。
少年却拉开大步追了上来，急急说道：“我听说这青霞山有一种寄风草，可治四肢麻痹之症，不知姑娘可曾见过？”
其华心中一动，停住脚步，问：“患者是你何人？”
“是我娘，每逢下雨之时，她手脚麻痹，十分痛苦，我恨不能以身相代。”少年说到后面，忸怩之态渐去，孺慕之情溢于言表。
其华平生有两片逆鳞，一是眼见沈红棠受尽病痛折磨却无能为力，二是苏理廷那个说不清道不明的爹。少年这话触动了她的心事，便点了点头：“倒是见过。”
少年大喜，兜头向她行下大礼，道：“求姑娘告知那寄风草生在何处，大恩大德，将铭记不忘。若是姑娘对我们射伤你的猫儿还有怨言，在下愿意赔你几只，几十只，不，几百只都可以……”说到后面，他已语无伦次。
其华看着他，想起那一年，当她在医书上得知寄风草可以减轻沈红棠的痛苦，也如他此刻一般狂喜。她顾不得自己只有十二岁，京都外的东南西北都分不清，便悄悄出了苏府。可她只知道寄风草生在青霞山的悬崖之上，却不知那悬崖边还有毒蛇和苍鹰。
当她将寄风草带回西园，沈红棠看着她被荆棘挂得破烂不堪的衣服，将熬出来的汤药倒在了地上。其华急得跺脚，再度背上竹筐，沈红棠却只是冷冷地看着，说：“你如果再去采这寄风草，我就不再喝任何汤药。”其华不敢顶嘴，气得双眼通红。沈红棠去拉她的手，看到她手臂上被崖石划拉开的伤口，第一次在女儿面前落下了眼泪。
其华从小就不爱哭，便是被三夫人用针狠狠地刺在背上，她也没有哭半声。但看着沈红棠落泪，她的眼泪也成串落了下来。
少年见其华久久不说话，黑亮的眼眸中有一点凄然的光，以为是自己言语中不小心得罪了她，正惴惴不安，其华轻声开口：“寄风草并不是很难寻，只是今日不成。”
少年忙问：“为何？”
其华道：“寄风草伏生于悬崖峭壁之上，与崖石同色，难以分辨。起东风时，它们才会竖立起来，在风中摇摆，那时才可看出它们生在何处。”
“怪不得我来过数次青霞山，都未见到。”少年恍然大悟，转而露出为难的神色，“既然如此，不知姑娘可否告诉在下，那寄风草大约生在哪块山崖上？”
其华思忖片刻，向少年说道：“说是说不清楚的，但我可以带你去采。”
少年刚一喜，其华却盯着他：“不过我有话在先，这寄风草既然是给你娘服用，只能你亲自去采，如果你命别人代劳，我绝不会带路。”
“这是自然。”少年神色间没有丝毫迟疑。
其华仍然紧盯着他：“那里道路艰险，且悬崖峭壁上有毒蛇猛禽出没，你也不惧？”
少年一笑：“无妨。”
其华顿时觉得他也不是那么可恶了，便清清脆脆地说道：“那行，今日你先回去。等下次刮东风的时候，你再来这里与我会合。”见他手上还有些草药渣子，又道，“猫爪子有毒，你将这草药抹在脸上。”
少年将手掌在脸上胡乱擦了擦，长揖作礼：“如此便劳烦姑娘了。”其华一撇嘴：“别跟我来这些虚文假礼。”
少年腼腆地笑道：“是。那我不来虚的，定会赔姑娘一只更好的猫，来自波斯的名种猫。”
其华抚着乌豆颈间那丛雪白的毛，不屑道：“谁稀罕你的波斯猫！你便是拿一千只来，我也只要我的乌豆。”乌豆听了心满意足，舔了舔其华的手指，又回头冲着少年凶狠地呲了一下牙。
少年促狭心起，故意冲它眨了眨眼睛，又作势要抚摸它，待乌豆气得颈毛炸开，喉中发出低低的“嘶嘶”声，他才没有再逗弄它，向其华施礼告别，举步离去。
眼见他就要消失在杏树后，其华忽然瞥见地上带血的黑翎箭。她走近几步，俯身捡起来，只见箭头用上好的精铁锻成，箭杆上则用小篆刻着两个字。
——定昭。
其华在苏理廷的箭囊中见过类似的箭。狩猎是京都王公贵族的风尚，这种刻着字的箭常用于狩猎比赛，如有人同时射中猎物，便于判定输赢。她不便直呼那少年的名字，叫道：“喂，你的箭！”
少年闻声马上转身跑了回来，却又故作漫不经心的样子：“姑娘还有何吩咐？”
“你的箭。”其华将黑翎箭递给他。
少年接过箭，张口想说什么，又将话吞了回去，最后道了声谢，转身离去。
走出很远，他忍不住回头看了一眼，只见漫山杏花之中，素衣少女抱着黑猫娇俏而立，红颜鸦鬓，好似一幅画儿般。
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