（是，大臣同人）内阁大臣在三十年后的日记

　　我拿不准自己是遭遇了灭顶之灾还是得到了一个机遇。今天本来想和汉弗莱讨论下关于接待俄使的事情，伯纳德却告诉我他告病假！
　　“汉弗莱爵士今早从家中打来电话告假。”他不无同情地告诉我这个噩耗，我一时甚至不知道他是在同情我还是同情汉弗莱，“似乎是由着凉引起的身体不适。”
　　他挑子撂得可真是时候呀。我询问部里有没有送花表示慰问，伯纳德给予我肯定的答复。
　　“那么酒呢？”我说，“他得赶紧好起来给我帮忙，所以咱们送去点让他暖和身子的东西吧，一瓶香槟怎么样？”
　　伯纳德表情复杂地提醒我：汉弗莱住在黑索米尔的高级住宅区，那里即使没有暖气也有空调。我想他在暗示我们可以把香槟自己喝掉，而我也的确这么做了。
　　“您完全可以把俄国使者应付好，说真的，您现在看上去像个不折不扣的俄国人。”他给我倒酒的时候这样安慰。
　　我不知道他是不是在取笑我每天身上都带着酒气。
　　然后伯纳德给我送来了内部简报，上面说俄国使者将于后天下午到达伦敦——后天下午？而我还什么都没准备哪！文件里还说明，这些俄国人想收购几百家设立在英国的加油站和炼油厂，我注意到这些资产本属于法国道达尔石油公司。
　　我向伯纳德指明这一点。
　　“嗳，这是白厅的一贯做法。”伯纳德愉快地回答，“人民不喜欢政府变卖家产，尤其把它们卖给战略上的敌人而非盟友。所以如果一定要卖，我们就把法国人的东西卖出去：先政府收购，然后转手卖出，空手套白狼，我们赚中间差价。”
　　我隐约感到担心：“法国人会答应？”
　　“不答应也没辙，敢不予配合的话，政府就无偿收归国有。”
　　我继续看下去。报告里说，俄国打算以现款的形式付钱给英国，用来买他们的天然气，但英国坚持要直接按天然气时价物物相抵。我看不出这两种方法有什么区别。
　　“区别大了，大臣。如果我们出钱买俄国的天然气，那么管道途经的国家都会狠狠揩一把过路费，最终到达英格兰岛的寥寥无几。然而我们要求俄国直接送气，于是这些天然气在未到达终点之前都属于俄国财产，没人敢在上面动心思。”
　　“为什么？”
　　“俄国会真的灭了他们。”伯纳德无比羡慕地说。
　　我豁然开朗。真不赖，没有汉弗莱喋喋不休地用绕来绕去的套话在耳朵边捣乱，我发现脑子好使多了，“我的任务是什么？”
　　“讨价还价呀，大臣。这些加油站大约值8亿英镑，而俄罗斯那边似乎只肯出5亿。而您的工作就是保证6亿的底线，否则我们就亏了。”
　　他数学一定不及格，我清楚地告诉他，想赚的话价格应该在8亿以上。
　　“没有错，反正我们还给法国佬的钱肯定比我们最终谈下来的少，只要别太过分。当然，多多益善——汉弗莱爵士特地打电话叮嘱过。”伯纳德友善地提醒。我确定我的私人秘书绝不是等闲之辈，也许长期被汉弗莱盖过了风头，但是——谁知道呢，老汉皮不在一边束手束脚，他的能力似乎突飞猛进。
　　但没有汉弗莱我还是不习惯，尤其是想到后天下午就要举行欢迎酒会啦，没他在一边指点我可怎么办呢。“哎，伯纳德。”我说，“汉弗莱后天能不能过来呀？”
　　“我看够呛，大臣。”
　　“他病得很重？”
　　“不太严重，但足以让他等到俄使离境才从床上爬起来。”伯纳德笑了笑，我意识到他话里有话，但猜不出来。“他会遗憾死。错过了这次招待会，下次打扮得整整齐齐去皇宫就不知道何年何月了。”
　　“唉，不会的。”他又别有深意地笑了笑。我不得不请求我的私人秘书有话直说。
　　“您还没看到特使是谁吧。”他这样回答。
　　我念出了这个俄国名字：安德烈.西利亚柯夫。这个名字听上去很耳熟，但我搜索不到脑海中任何有关的记忆。
　　“他曾经担任前苏联的驻英大使。”伯纳德笑眯眯地说，“汉弗莱爵士和他……呃……曾经有过过于密切的交往。”
　　我不明所以：“那他更该来看看老朋友呀。”
　　“不太愉快的，过于密切的交往。”伯纳德纠正道。我大致明白了他的意思，“你是说汉弗莱离婚就为的他？”
　　“天哪，当然不是！您想到哪里去了！”伯纳德惊诧万分。我为我的胡思乱想感到脸红。“确切来说，他们发生过某些尴尬的接触。”
　　我糊涂地看着他。
　　伯纳德决定说得直白一些，我得说，这是失败的尝试。“他抓住过汉弗莱爵士的要害。”他这样解释。
　　我思索着他的暗喻：“你是说汉弗莱的把柄落到他手里过？”
　　“看，您明白了。”他高兴地说，但是我仍然不明白。
　　伯纳德原地转了一会儿，焦虑地选择着如何用适当的措辞给我讲清楚，这看来是一项令人头上冒汗的活，他想呀想呀，嘴里断断续续地蹦一些无意义的字眼。我都于心不忍了：“算了，伯纳德。”我宽宏大量地说，“如果不方便说，你可以打手势给我演示出来。”
　　“请您原谅，大臣。您还记得前任首相的国葬吗？”
　　当然记得！那是一场我做主角的盛会，七位英联邦首脑，六位欧洲总理，美国和苏联都派了人去，而我周旋于世界领导人之中——
　　“对啦，就是那一次。当时您被美国副总统缠得脱不开身，呃，西利亚柯夫先生把汉弗莱爵士这样拉到身边，像公牛拉一只小羊羔似的。”伯纳德抓住我的肩膀示意我坐下，“然后，他们不知讨论起什么问题，西利亚柯夫先生就这样……这样……这样……”他犹豫着把手伸向我肚脐下面……
　　我尖叫一声跳起来，连椅子都带翻了。“你怎么！”我无比震惊，磕磕巴巴地尖声叫嚷着，“不，他！他怎么能！天呀，伯纳德，你差点就碰上啦！”
　　“西利亚柯夫先生可没‘差点’，大臣。”伯纳德尴尬地回答。
　　“老天爷呀。”我无话可说，只能默默地祈祷，“我竟然一点都不知道，不，我当时在跟美国副总统聊北约的事，可是后来一点也没见报呀。”
　　“我及时实行了新闻管制，当时在场的所有记者都被搜了身才许离开。”伯纳德说，“唯一一份被保留的是当天十号的监控录像——您有兴趣看一眼吗？它就藏在行政部的档案室里，以防被任何人找到。”
　　我坦白地告诉他：当然想看！“当时汉弗莱什么反应？”
　　“跟您的反应差不多，大臣。”我想伯纳德在暗笑，“不过他就尖叫了一声。”
　　我俩相互瞧着，伯纳德的眼睛闪闪发亮，而我，经过了最初的震惊之后，发现脸上的笑容实在难以抑制。
　　“这可不好笑呀，伯纳德。”我真诚地说，一边用手绢擦去眼泪。
　　“确实不好笑，大臣。”伯纳德的嘴角都抽搐了，“所以您大概能理解，为什么汉弗莱爵士会突然着凉。”
　　他在暗示我部里有人请假病假呢，不过我不在意，知道了这种内情后仍然要求汉弗莱到场未免太强人所难了。而且我怀疑伯纳德也不希望汉弗莱回来，毕竟唠唠叨叨的上司不在身边，他更有展示才华的机会。

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