命格

作者:中馬
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    第 24 章


      黃昏,趙蕥夫茫然坐在趙家前庭地面上。馮奇琛走後不久,興叔就昏了過去,引起趙家眾人一陣慌亂。好不容易把興叔抬進大屋,找了大夫,閒下來的人開始想起自己工作的區域,都急著跑去檢查。
      被打到右臂骨折的長工趙晴,勉強爬起走路,巡過莊院,回來帶著哭聲說:
      「少爺,禁衛軍挖了我們的田,水池裡的水也都被放乾了。」
      在內堂行走的小僕趙司是興叔的孫子,從大屋內跑出來說:
      「夫人,屋內的花瓶都被打碎,書畫也都被撕破了。」
      廚娘趙媽也跑回來說:
      「柴房的木頭都被打散了。我說那些禁衛軍做事還真是不留餘地,木頭中間還能藏人嗎?他們把所有柴火都拆了,這下我們可要花好幾天時間才能堆回去了。祈禱老天不要下雨才好。」
      趙蕥夫的眼光這才轉向趙媽,問說:
      「趙媽,這幾天,廚房可有異狀?」
      「在今天那幫兔崽子來之前,廚房可都好好的。那群兔崽子竟然把兩個爐灶都挖空了,正好幫我清了爐灰。現在趙家人口不多,我平常煮飯都用小灶,小灶的爐灰都滿出來了。」
      此時炎婷從裡屋走出來,對趙蕥夫說:
      「少爺,夫人請你進去。」
      趙蕥夫看到炎婷原來細嫩勝雪的肌膚佈滿了青紫,不禁憐惜地說:
      「婷兒,是我累了妳。我會照顧我娘,我從南國帶回來的劉寄奴草有破血消腫,散瘀止痛之功,妳先拿去用吧!」
      「那怎麼可以,少爺,藥房裡的劉寄奴草只剩不到一兩,之前老爺還在的時候,也捨不得用,怎麼可以浪費在我身上呢?」
      身為趙家家長的趙蕥夫,聲音帶著濃濃的疲倦,說:
      「婷兒,妳自小在趙家長大,雖然我跟妳相處的時間不多,但妳等於是我唯一的妹妹,不嫌棄的話,就叫我四哥吧!妳知道嗎?對我而言,人才是最重要的,無論是多麼珍貴的藥材、多麼稀有的寶物,都是在被人使用的時候才有價值,劉寄奴草再怎麼難得,都比不上我的五妹。」
      默默聽話的炎婷走去藥房時,耳後全紅了。

      趙夫人房內,燃著靜心的香木,悄然無聲,只有燃燒的香木偶爾發出小小的爆裂聲,趙蕥夫一進去,趙夫人馬上發覺,說:
      「四兒,你來了?」
      趙蕥夫笑問:
      「娘,妳怎麼知道是我,而不是炎婷?」
      「你生性不拘小節,不喜繁瑣囉唆,能一個動作完成的事,你絕不會浪費第二次的時間。例如開門,你不像一般人慢慢推開門,直到門開到能容身為止;相反地,你的開門聲十分快速短暫,步伐也總是毫無猶豫。也是娘瞎了,才專門注意這些無聊小事。」
      「趙夫人真是心細如髮,什麼都瞞不過妳。我還以為我的腳步輕如雪兔呢!」
      「別安慰我了,你進門前總是故意加重步聲讓我聽見,我還不曉得嗎?」
      趙夫人話鋒一轉,「我看,這龍城是不能待了。王上今天能命人拷打趙家下人,表示趙家在龍城已經無權無勢,他可以毫無顧忌宰割趙家。你三哥在東北鎮軍,始終拒絕王召回京,你知道為什麼嗎?」
      「逼死爹後,中山氏便一直急著從趙家人手中奪回兵權,三哥一旦回京,中山氏勢必製造機會,滅我趙家滿門。我說,中山氏未免以小人之心度君子之腹,他們對趙家不仁,就以為趙家會對他們不義嗎?自三世先祖趙況義以下,趙家子弟代代忠烈,不可能反叛,中山氏的擔心實在可笑!」
      「四兒,你太過天真了,要知道世事無常,人心難測,天下間沒有絕對的事。雖然你外表老是一副玩世不公的樣子,可娘知道你是個心地良善、胸襟寬容的孩子,你是家族同輩兄弟裡最幼小的,小時候老是被堂兄弟欺負,但是不管當時哭的多慘,你沒一會兒就爬起來拍拍屁股,主動跟別人和好,什麼不愉快都能轉眼間就忘了。反倒是我怕你受委屈,要你精明的三哥多照顧你,沒想到三郎跟我說,你是個毫無防人之心的傻蛋,連他都幫不了你。」
      提起童年往事,趙蕥夫不禁笑了:
      「我還記得八歲那年,有兩個住山機村的堂兄來龍城作客,老愛騙我去幫他們偷錢買東西吃,嚴厲的談叔知道我偷錢,打得我三天下不了床。三哥要我去跟談叔說是堂兄幹的,我不肯,氣不過的三哥找了大哥,跑去打了兩個人高馬大的堂兄一頓,結果,全部兄弟都被罰跪在祠堂一整晚。」
      想到病死在充軍路途的趙充談,趙夫人神色黯然:
      「趙家三代武將,三叔全無武功,卻有出眾的文才,並有神機妙算之能。他原該是個出色的軍師,可惜個性古怪,恃才傲物,看不起別人,全趙家沒人跟他合得來。他要求帶你出門少遊時,你爹爹跟我都很驚訝。唉,沒想到回來不久,趙家就遭遇不幸。四兒,你們四兄弟中,我一向最擔心你。因為你為人太重義氣,從不為自己打算。我知道前陣子你屢次給中山凌難看,只是為了出心頭一口氣,但你不曾想過對他不利。三郎跟你不一樣,中山氏殺你父兄之仇,不管花多少年,他都一定會報!恐怕三郎不回來龍城則已,當他回來時,將是他復仇推翻中山氏之日。」
      趙蕥夫吃驚,問:
      「娘,妳是說三哥當真會起兵叛變?」
      趙夫人點頭,說:
      「知子莫若母。如今我能做的,就是不要讓三郎有所牽掛。四郎,我要你趕快離開龍城,離開中山清的勢力範圍。」
      「娘,那妳呢?」
      「你走後,我會自殺於趙家莊,絕不成為你跟三郎的阻礙。」
      趙蕥夫既驚又悲,說:
      「娘,我怎能獨自逃走,留妳死於龍城?要走就大家一起走,我絕不拋棄家人求生。」
      「傻孩子,你要以大局為重。從你爹歿於王宮後,京衛隊便監視著趙家,不准趙家一個人出城,你還年輕,武功又高,想辦法出城絕對沒問題,如果帶著一家老小,就算你有通天本領也做不到啊!」
      「我不會放棄,總有辦法的,娘,我去找香大哥,他一定肯幫我們。」
      趙蕥夫急奔出房,一打開門,卻見炎婷已經站在門口,不知道有多久了。
      炎婷輕輕地說:
      「四哥,香大人來了,在大廳等你。」
      沒想到香沖送走馮奇琛,這麼快就去而復返,趙蕥夫大喜,連忙跑出去請香沖進來。
      回到房內,除了趙四郎可能復仇之事,趙蕥夫將事情一五一十地跟香沖說了。
      香沖憂愁地說:
      「今日之事的確大不尋常,以往的國王敬重趙家勞苦功高,就連中山凌都不曾對趙家人出手。想不到中山清一上來,就派人給趙家來了個下馬威,他的手段可不比戈翎王溫和多少。」
      「香大哥,聽你這麼說,難道趙家真的沒有辦法逃出龍城了嗎?」
      「最近中山清很寵愛一個妃子,就是馮奇琛的胞姊。其實馮奇琛為人膽小好色,只會狐假虎威。但因為寵妃的緣故,馮奇琛又很會做表面功夫,中山清十分信任馮奇琛,把禁衛軍及京城防衛大權都交給他,現在把守城門的都是馮奇琛的人。要出城,就要收買馮奇琛。」
      趙夫人頻頻點頭,愁說:
      「可惜現今趙家一貧如洗,只剩幾塊地,能收買得了馮奇琛嗎?」
      「趙四,今天馮奇琛見了趙夫人從內堂出來後,你有沒有注意到什麼異樣?」
      「他好像多看了炎婷一眼。」
      香沖嘆息,「何止一眼,他簡直看炎婷看到失了魂。臨走時,還留戀地盯著炎婷不放。」
      趙夫人聲音顫抖:
      「你是說,收買馮奇琛的法子,就是把炎婷送給他?沒有別的辦法了嗎?」
      香沖沈痛地說:
      「香沖無能,不能保將軍遺族萬全,中山清並非昏庸易欺之人,要從他眼皮下逃出,只有馮奇琛這個機會了。」
      趙夫人說:
      「四郎,你覺得呢?」
      趙蕥夫簡短地說:
      「此事萬萬不可。」
      香沖急道:
      「事關趙門全家上下的性命,你難道要讓老夫人命喪龍城嗎?」
      天人交戰的趙蕥夫正待說話,房門突然打開,走進一個白衣少女,正是炎婷。
      炎婷的臉色跟身上的衣服一樣白,她向房內三人微微一福,說:
      「炎婷身受趙家大恩,命是趙家給的,如今能夠為夫人少爺盡一份力,是炎婷的福氣。夫人,今後炎婷不能服侍您了,您要多保重。」
      趙夫人流下淚來,說:
      「妳從小就跟在我身邊,像我女兒一樣,趙氏子孫世代為國家奉獻生命,英年早逝者眾,得享天命者幾稀,這是趙家人的宿命,我們卻引以為榮。炎婷,我要妳知道,今天妳不是被趙家拋棄,而是因為妳是真正的趙家人,我才讓妳去,明白嗎?」
      「婷兒明白。婷兒先謝過夫人養育之恩。」
      趙蕥夫解下腰間的配玉,那是他到東方清邦遊歷時,談叔送給他的,狀如龜殻。
      「這是龜皮玉,清邦人認為可保長壽健康。小時候,有算命先生說我活不過十五歲,談叔便在我十四歲那年,送這塊玉給我。現在,我將它轉送給妳,四哥願妳平安、堅強度過每個難關。」
      趙夫人摸著炎婷的手也跪了下來,抱住炎婷默默流淚。
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